始祭之后的第六天正午，是向龙王献祭的时刻。
从早上开始，数千名八野龙族的人就把龙王殿前的广场塞了个水泄不通。
所谓的祭品——孤女伊然独自坐在祭台上。周围矗立着八位龙王的巨大石像。它们形相各异，有的人形，有的龙形，也有的如一柄巨大的刀刃。一双双无神的石眼，冷冷注视着愚昧的人们。
祭时渐近，野利云佾沐浴更衣之后，赶来与鹰犬祭师会合。侯御史礼节性地迎上来，他身边随侍着一位俊俏的少年公子，手摇羽扇，意态潇洒。
犬祭师在耳边低声道：“这家伙名叫花满园，似乎是侯若海新聘来的谋士，出跳得紧，但不懂武艺。”
“嗯，是他。”野利云佾点点头。
这边侯御史也替双方引见，他说了花满园的名号，道：“花先生年纪虽轻，却见识卓越，而且精通易容术，实是当今难得的俊彦。”
“见过大祭师。”少年一脸的轻佻。稍有历练的人都瞧得出，她是个扮成男装的女子。她笑吟吟地道：“真没有想到，大祭师竟美丽至此，圣洁之颜，若天上降生，我见犹怜，何况八大龙神乎? ”
此言已几近无赖调戏，侯御史不由皱起眉头。龙族人个个目露凶光，只要大祭师令下，就上去把这妄人乱刀分尸。若在以前，野利云佾必叫此人不得好死，但如今的她不知为何，心中思潮起伏，数日的隐居片段，在脑海中来回纷呈，竟挤不出丝毫恶念。
她淡然道：“妹妹过奖了。”
侯御史乘机打圆场，说道：“时候将近，还请大祭师就座吧。”
众人就座之后，野利云佾说道：“御史大人倒似比本座还要心急呢。”
侯御史露出高深莫测的笑容：“我只是关心各族百姓的未来而已。祭献一了，龙王大悦而降雨，大伙儿才有活路。”侯若海曾对伊然承诺，保护她免受伤害，如今他即将亲眼看着伊然被焚死，却毫无悲怒之意，反而意态悠闲，成竹在胸。这使得野利云佾心中一凛。
说话间两位祭师上台，他们手中持着火把，时辰一至，就要点着伊然身周铺着的松枝。
日晷的光影缓慢移动，越来越近午时，龙族中有人大叫道：“烧死她！ 快烧死她！ ”
民众的情绪逐渐高涨，一双双血红的眼睛射出野兽的光芒。围观的人群中虽不乏善良理性的人，但他们都把怜悯埋在心中，谁也不敢宣之于口，生怕被暴民抓住把柄，祸福难料。
野利云佾闭上眼睛。七日之前，她期待伊然被活焚，期待看到侯若海的痛苦神色，如今的她却拼命告诫自己，不可妇人之仁，放过御史孤女，使乐儿面临不可预测的危险。
花满园叹道：“唉，只是苦了那位小女孩儿了！ 看她神情呆滞，连话也不会说了，我要是她的亲人，真该肝肠寸断，不可自拔了。”
野利云佾闻言霍然抬头，打量台上的伊然。不知道什么原因，她觉得这孤女的神态好像与上次所见不同了，呆如木鸡的神情，虚无黯淡的双瞳，既无悲戚，也不惊惧。
这种神态，野利云佾实在熟悉不过。一股凉意从背脊直升上来，她揉了揉额角，暗道：“这是错觉吗? 她的神情，简直跟乐儿是一个模子里铸出来的……”
民众的呼声喧天震地，使她双耳嗡嗡作响，心中一团紊乱。长久的大旱把他们折磨得死去活来，为人的尊严、善性、理智也被消灭殆尽，以致他们把希望都压在渺茫的神鬼之上。
日晷的黑影愈加短小，眼看要缩至柱下。野利云佾走到台下，冷汗把白袍沾得湿漉漉的，好不难受。强烈的直觉撼动野利云佾的心神，此时台上的会不会是乐儿? 伊然和乐儿年岁相近，身材高矮也几乎一样。会不会是侯御史把乐儿装扮成伊然的模样，叫她替死? 那花满园不是精通易容术吗? 而外貌可以乔装，神态无法模仿，所以，现在台上的女孩顶着伊然的容貌，神情却呆然茫然，无惧无喜……
“不会，不会的，乐儿有江东行照顾，决不会有事，是我太疑神疑鬼。关键时刻不容有失，只要烧死了她，乐儿就能平平安安，享受富贵，一生都喜乐无穷……”
忽听花满园笑道：“江兄，你也来了！”
身负长匣，满脸愁容的男子步入广场，向花满园挥挥手。
野利云佾的心如遭针砭，惊得她霍然起立，杏目圆睁，如同看见了世上最恐怖的妖怪。
江东行突然出现在此，他和花满园竟然相识！ 野利云佾一路回想，对方在自己遇险的时候出现，本就显得蹊跷，后来又跟踪她至乐儿的住处。只因江东行会哄得乐儿开心，她便尽释疑云。现在想来，实在是天真可笑。野利云佾心头一片空白，飘飘荡荡，茫然若失。她目光焕散，扫过忧容依旧的江东行，扫过趾高气昂的花满园，扫过悠然自得的侯御史，扫过狂热高呼的龙族人众……似乎所有的人都在对她诡笑，都在讥讽她的愚蠢。堂堂龙族大祭师，竟然轻信萍水相逢的江湖客，以致为山九仞，功亏一篑。她要弄死侯御史珍惜的人，叫他伤心断肠，到头来却坠人对方的反局，把她自己最爱的人送上祭台……
日晷的投影倏然消失，午时已到。侯御史喝道：“点火！ ”
周围蓦地静了下来，只剩紧张的呼吸声此起彼落。
野利云佾不及细想，暴喝道：“不要点火！ ”
台上的两位祭师面面相觑，他们一直严神戒备，提防侯御史会玩什么花样，没有想到开口阻挠的竟会是阴谋的策划者——大祭师本人。
花满园叫道：“为什么不要点火? 不献祭品，龙王震怒，不降雨霖，你担待得起吗?”
野利云佾吼道：“她又不是祭品！ ”她的心绪本已大乱，被花满园清脆的语声一逼，怒发如狂，再无淡泊纯洁的修士之风。
花满园一拍羽扇：“咦，这可奇了。这小女娃儿名叫伊然，乃是御史大人道上收养的孤女。六日之前，龙王不是已亲定她为降雨之祭品吗?”
野利云佾冷笑道：“你们把乐儿乔装改貌，企图瞒天过海，却改不了她的神情，骗不过与她日夜相处的我！”
花满园道：“哎呀！ 如此说来，台上之人不是龙王的祭品了? ”
“自然不是！ ”野利云佾话说出口，陡然发觉不对头。她也是机变诡诈的智者，只因对乐儿太过爱护，关心则乱。此际怒气稍减，暗叫一声:“不妙! ”
果然花满园哈哈大笑，抬头道：“喂，两个戴面具的，听到了吧?你们头儿说她不是祭品，还不快带她下来? ”
两名祭师怎敢违抗大祭师之令，鹰祭师慌忙挪开柴堆，把女孩抱下台来。侯御史踏上两步，把她搂在怀中，说道：“孩子，不要害怕，你已经平安了。”
花满园笑道：“这小孩儿嘛，遇到危险，谁都是吓得木雕像般，哭笑不出的。伊然，你好样的！ 大祭师你说是不是? ”
野利云佾只气得浑身发抖。这竟是一条计中之计，祭台上的女孩，毕竟还是伊然，只不过她故意装出痴痴之态。加上侯御史强调花满园精通易容，花满园故意提起女孩的神情，江东行在正午之时出现眼前。这所有细小的动作，其实都是对方故意展现的暗示。正因野利云佾生性多疑，见微知著，她才会被这些暗示引导，误以为伊然其实是乐儿。也因她爱极了乐儿，才会急怒攻心，不顾一切制止献祭。
众族民哗然的哗然、私议的私议。花满园低声笑道：“算人者，终为人所算。大祭师，多谢你网开一面啊！ ”
野利云佾说道：“月夜暗袭，江东行借故接近，以及今日之布局，这些都是你的设计?”
花满园手摇羽扇，口称：“不敢不敢，正是区区在下。”
野利云佾镇定下来，叹道：“可惜如此人才，要毁在侯屠鬼的手上了。”
花满园怔了怔，道：“怎么?”
野利云佾露出狡黠的笑容。她跃上高台，喝道：“众族民，请听我一言！ ”这句话运气送出，震动尘寰。众人心头耳边，都是一凛，纷纷停止议论，全场的目光又集中到大祭师的身上。
只见向来矜持含蓄的大祭师，竟然捶胸顿足，大叫道：“八大龙王在上，我野利云佾愧对众族民啊！ ”两名祭师和她素来默契，犬祭师叫道：“大祭师功在我族，请别如此！ ”
野利云佾摇头道：“我为了一己私利，阻止献祭，龙王震怒，以致旱裂千里，所有罪孽都在我身上！ ”
鹰祭师道：“这到底是怎样一回事，还请大祭师明言！ ”三人说话都用内力运送，整个广场上数千人无不听得清清楚楚。神圣的献祭之礼遭到大祭师阻挠，本就匪夷所思，原来个中另有隐情，就算是他族来瞧热闹的人士，也都大感好奇。
“我私下有一名养女，”野利云佾说道，“对我而言，她的生命比我自己的还重要千万倍。她是我生存的希望，没有她，我便也活不下去……”
她楚楚动人，言辞恳切，台下的侯御史和花满园同时叫了声：“不妙! ”
野利云佾续道：“就在数日之前，有人将她劫持了去，迫令我阻止祭献。我的养女名叫乐儿，自幼却从不快乐，我自觉对她亏欠良多，实在割舍不下，所以……所以，啊！ ”她吐出一大口血，身子盈盈欲倒，似是愧恸交集，不堪重负。
龙族中人有部分是她的忠实信徒，闻言也不问真假，纷纷骂道：“是哪个卑鄙小人干的?”
“此人亵渎龙王，不得好死，他全家打入十八层地狱，不得超生！”
“把他揪出来，一人咬掉一块肉，不咬的便不是龙族人，是叛徒！ ”
“千里追击，决不容情！ 犯我龙族者，必须诛杀！ ”
鹰祭师尖声道：“这事可怪不得大祭师，全是阴谋者从中作祟，请问大祭师，阴谋者是谁?”
野利云佾道：“共有三人，第一个名叫花满园，整个阴谋都是她所布设。第二个名叫江东行，便是他劫走我的义女。至于第三人，乃是幕后的操纵者……”她轻柔地指向台下，“就是大宋来的御史大夫侯若海！ ”
众人又是一阵骚动，龙族中大祭师的派系趁机破口大骂，煽动之下，千余个愤怒的族人围了上来。侯御史忙作手势，令属下亲卫千万克制。花满园叫道：“侯御史受大宋天子圣命，前来原州赈灾救苦，款项物资，不曾侵吞半分。他更助龙族修建神殿，让八大龙王的精神得以延续百世。阴谋云云，都是大祭师的一面之词，你又有何证据? ”她伶牙俐齿，辞锋咄咄，龙族中较理智的族人，以及大祭师的反对派系都点头称是。
野利云佾淡淡地道：“那么，就请江东行先生回答我几个问题。江兄弟，你敢吗? ”
“别跟她多说，让我来辩她！ ”花满园猛扯他的衣衫。但江东行迎上野利云佾悲伤失望的目光，竟不忍拒绝，他说道：“请大祭师示下。”
野利云佾说道：“五天之前，我中夜遇刺，救我的可是你?”
江东行没想到她问的是这个，说道：“是我。”
“其后有人要劫持乐儿，也是你赶来阻止，对不对?”
“对的。”
野利云佾的语气转柔：“后来，我在城外养伤，也是你陪着我和乐儿。”
江东行点点头。
“我临行之际，托付你照顾她……”一滴眼泪从野利云佾眼中静静淌下，“我相信你。你曾令我以为，这个世上终于有一人，他救人不需理由，他帮助弱小，只因良性真善，他站在我身后，我便永远不须担忧回望……而你竟然欺骗了我。你知道那对我来说，意味着什么吗? 请你告诉我，乐儿现在在哪里? ”
江东行长叹道：“对不起。她现在很安全。”
他如此对答，等于承认了对方的指控。
“糟糕，我倒没想到还有这步……”花满园以扇掩脸，猛揉太阳穴。
龙族人大叫跳骂，有的抽出兵刃，立刻就要和宋军火并。侯御史身周的亲卫也都手按刀把，双方形势剑拔弩张，冲突一触即发。好容易化解了伊然的死劫，到头来仍避不过走上这条绝路。两族交恶，原州危若累卵，若此城划入西夏版图，铁蹄便要顺势直下，席卷神州。遥想汴京，帝主年幼，刘太后虽然刚毅，终是女流之辈，又被王钦若、丁谓党徒把持朝政，内外交煎，一直虎视眈眈的辽国如再趁火打劫……
侯御史的眼前，仿佛出现了大宋子民血流成河，亲人妻子，呼号死别的情景。浩浩神州，被战蹄践踏，兵火所过之处，江河大地一片腥红。而这所有的劫难，都是源自他的割舍不下。他为了初识的孤女，为了自己的一个承诺，妄想对抗世之大流，结果千千万万的人都要因此受累！
野利云佾重占上风，乘势追击：“御史大人，你是堂堂天朝大员，做下这等宵小行径，当如何交待?”
霎时间，侯御史神色数变。他摇头道：“大祭师的义女被劫，我丝毫不知情。”他转向花满园喝道：“是本官一时胡涂，误信你这别有用心的匪人。——给我拿下！”
花满园一把抱起伊然。江东行横身挡在两人之前，他怒道：“姓侯的，你想把所有事都推在我们头上吗?”
侯御史高声叫道：“花满园、江东行两个恶徒妄想挑拨我两族情谊，罪不容赦，拿下之后，割去舌头！”
宋军亲卫应允一声，十数人同时拔刀前来捉拿。江东行使擒拿术夺下一名宋军的配刀，顺势将他踢翻在地。霎时间，数丈方圆内刃光如雪，宋军呼爹喊娘，一个接一个被抛出圈子。
眼看刀光向广场外围移动，不管是龙族战士还是御史亲卫，无人能挡下片刻。喝骂声、呼痛声，交织成大片混乱的罗网，数千人躁动推挤，不可开交。鹰、犬祭师是少数能制敌的高手，苦于被自己人塞了通路，无法接近江东行两人。
“江兄弟，你给我留着！ ”眼看要冲出重围，野利云佾扑下祭台，双足点在几个人头顶，借力三下起落，已飞临两人身后。江东行反手便是一刀，却被野利云佾出指戳中刀身，登时断了半截。蚀骨销魂指的劲力犹延着刀柄急传，这股力道似乎不可以大小强弱冲量之，而是若有若无，飘飘渺渺，直侵入心魄深处。江东行抵挡不住，膝头一软，险些跪倒在地。
只消被她缠住，三招两式挣脱不开，对方的高手围将上来，就只剩束手就擒的份了。江东行正要打开身后木匣子，另一侧也冷风飒劲，却是侯御史挺剑赶到。
“奸徒，还要顽抗吗！ ”侯御史寒声叱喝，屠邪剑直取江东行肋下，剑到中途蓦然转锋，又刺向花满园。
“妈呀！ ”花满园吓得抱头大叫。长剑刺到她头顶，猛地反弹出去。
侯御史叫道：“啊呀，好强的内功！ ”他整个身子似被巨力震飞，宝剑有意无意，划到野利云佾身侧。
野利云佾叱道：“玩什么花样！ ”银剑从袍袖滑出，拨开屠邪。清音绕耳，两人都晃了晃。野利云佾左指追点花满园，侯御史发掌虚拍，欲化去她的指力，然而蚀骨销魂指实是世间霸道阴谲的第一等奇功，指力遇到压制，随即猛烈反噬。侯御史猝不及防，充满怨毒的劲气侵入腑脏，他身子向后一仰，脸上血色尽褪。野利云佾被他雄浑无匹的掌力反震，也是“蹬蹬”退后两步，内息短暂窒滞。江东行和花满园已逃出广场，混进惊慌失措的人群里。
鹰、犬祭师一面遣小队搜捕逃犯，一面安抚混乱的族民。野利云佾调匀气息，冷冷地道：“御史大人，你所信任的恶徒劫走祭品，你身为钦使，打算如何交待? ”
顷刻间，所有人的注意力又都集中到他身上。千百道目光蕴含着无数心思，愤怒、轻蔑、关注、幸灾乐祸……
侯御史仰望苍茫的天穹，生平之事——闪过心头：执着与迷惑，守护与斗争，珍爱与失落，梦想与现实，伪善与罪恶，虚无混沌，理不清，难思量。良久，他缓缓说道：“本官甘愿以身相代，祭献龙王。”
先是大祭师喝止进程，继而她又揭出内中黑幕，然后犯人逃脱，抢走祭品，情势之发展多次出人意料。至此更加峰回路转，侯御史竟要代替孤儿，献命求雨。
宋军亲卫纷纷叫道：“御史大人，千万不可！ ”
“御史大人是国之栋梁，怎可牺牲性命?”
“要死，就让我来死！ ”
“什么龙王龙神，都是骗人的鬼玩意儿！ ”
侯御史暴喝道：“都闭嘴！ 谁敢再胡言乱语，我侯若海做鬼也放不过他！ ”他岂不知所谓的祭献、所谓的求雨，无非是龌龊的诡计，无非是用来煽动愚民的卑劣手段? 无奈他侯若海此生此世，便是为了这群愚民而活！
他曾观天象，算出明晚子时之后，将有暴雨来临。可是龙族人的情绪已高涨得不可抑制，又有野利云佾等人的煽风点火，转眼便要作乱。且星相之术渺不可测，变数极多，就算勉强把事情压下，谁又能保证明夜必然有雨? 届时这些异族只怕会反扑得更加猛烈。事到如今，唯一的办法就是牺牲他自己，用他的血来浇熄歹毒的怨火，用他的命来解开汉胡的死局。
数百名宋军跪伏在地，看着他一步一步，缓慢却坚决地踏上祭台，愤怒的嚎叫震动耳鼓：“烧死他！ 烧死他！ 烧死他！ 把他献给龙王！”
“兵贵神速，你明明可以在西夏南侵之前，领军消灭龙族，就像许多汉唐名将所做的那样。”手执火把，走在他身边的犬祭师忍不住低声道，“这不嫌太傻吗?”
“若秦皇汉武之策行之有效，又何来今日之契丹、党项、龙族? ”侯御史笑着摇头，“我只是不愿看到无辜的人受到伤害，不愿看到孩子永远失去他们的父母，不愿看到美丽的眼睛流下眼泪，不管他们的眼睛是什么颜色，也不管他们说的是什么语言……或许你说得没错，我是太傻了。”
另一边的鹰祭师嘲弄地道：“世上战乱纷纷，你的愿望只是痴人说梦。”
“或许是吧。”侯御史叹道，“面对这茫茫尘世，我也曾经丧失信心，陷入迷茫。但幸而有爱我的人对我当头棒喝……他们告诉我，这世上有一种东西，它超越悲伤和愤怒，超越所谓的正与邪，凌驾于一切之上。无常残酷的天道不可证明它之存在，摇摆善变的人心不可寻找它之踪迹，但此刻，它于我却是那样实在……”
犬祭师道：“我不明白。”
“我自己也不太明白。”侯御史走到祭台中央。
“不管怎样……”犬祭师沉吟道，“我敬佩视死如归的好汉。”
就在他俯身点火的刹那，天地陡然变色。那是一阵足以撕裂天空、震碎大地的霹雳。它仿如天地间真正的怒嚎，那些虚伪的怒嚎被压制得无影无踪。地面似在微微晃动，祭台之下，数十人被震倒在地，昏迷不醒。站着的人张口结舌，被震得耳不能闻，眼冒金星。
前一刻还是青空一色，万里无云。如今遥远的东方却风起云涌，乌黑的云团如同翻腾不休的巨龙，夹杂着一道道闪电，向原州城飞扑掩来。
宋军跳起身来，纵声欢呼：“要下雨啦！ 龙王爷显灵啦！ 龙王爷被御史大人感动啦！ ”
“怎会如此? 侯若海观察星相，大雨明明要在明晚才会降下，怎会如此? ”野利云佾望着风云色变的天空，她犹不愿认输，向台上嘶声叫道, “快点火!”
又一声霹雳自天劈下，淹没她的吼叫，无形的风龙呼啸来去，把沙尘和枯叶卷得直冲天际。人们有的搂住小孩，有的按住帽子，可是谁也不愿避到屋檐下面，他们都在等待着龙王的降临。一滴豆大的雨点落下尘埃，接着是第二滴、第三滴……雷声、风声，如今又夹进第三种声音。狂暴绵密的雨，似把天地割裂成无数细线，原州城的人不论种族部落，个个手舞足蹈，喜不自胜。老者高颂经文，女子向天叩拜，更多的人以手掬水，送进火辣的喉咙，享受那久违的甘凉。
倾泻天地的雨水冲退人脸上的忧容，冲退人心中的阴暗。或许到了明日，又有各种灾祸接踵而来，但在此时此刻，人们不分你我，抱在一起纵声欢呼，感谢上苍的恩赐。
