大剑溪上游，距剑鎮仅有一里的地方，有一片梅花林，此地景色十分优美。
梅花林附近，有一座小小的山坡，山 坡上有一楝茅屋，看上去宛如名山隐士。
茅屋里住着一对母子。
女的三十来岁，姿色清丽，气质娴雅，她现在正在井边汲水。
儿子才九岁，眉目清秀，骨格高尙，他正以树枝当剑，在屋前的空地上舞抡，一招一式，进退有矩，蛮有那么回事的！
妇人汲得一桶水，转到屋前的花圃，正要泼水浇花，一眼瞥见儿子在练功夫，不禁脸色一沉道：「安儿，你在干么？」
那孩子吓了一跳，赶忙扔掉树枝，陪笑道：一娘，我在赶走蚊子嘛。」
妇人走出花圃，到了孩子跟前，寒着脸道：「蚊子在哪里？」
孩子一摆手道：「飞走了嘛！」
妇人一眼不瞬的看着儿子，问道：「是谁敎你的？」
孩子装佯道：「娘，您说甚么呀？」
妇人严厉地道：「你再不实说，娘就打你一顿！」
孩子慌了，说道：「娘，我说便了，没有人敎我，是我在鎮上看人练剑，偸偸学来的。」
妇人怒道：「娘以前跟你怎么说？」
孩子低下了头，委委屈屈地道：「娘，练剑有甚么不好呀？」
妇人道：「记得娘告诉你，你爹是怎么死的么？」
孩子抿抿嘴道：「我要替爹报仇！」
妇人骂道：「报你个鬼，下次你再这样说，看娘不打扁了你才怪！」
孩子顽强地道：「娘，爹被人杀死了，我是爹的儿子，应该替他报仇呀！」
妇人气得跺足，道：「胡说，你爹要是不练武功，也不会被人杀死，那是咎由自取，怪不了别人！」
孩子反驳道：「鎮上有那么多人练武功，他们为甚么没被人杀死？」
妇人瞪着眼睛喝道：「你不听娘的话了？」
孩子道：「我听啊，我甚么都听娘的，就只替爹报仇这事，我一定要做到！」
妇人忽然掩面哭泣起来。
孩子见娘哭了，有些不好意思，扯扯母，亲的衣角道：「娘，您别哭，我今年才九岁，还早得很嘛！」
妇人哭道：「你不听娘的话，娘就一直哭下去！」
孩子大声道：「罢了！罢了！我听娘的话便了，不要再哭啦！」
妇人这才停止哭泣，拭去眼泪道：「你是男子汉大丈夫，说话可要算数。」
孩子道：「是啦！是啦！」
妇人破涕为笑道：「这才是娘的乖儿子，你今天写几个字了？」
孩子道：「写了一百个——咦，娘，您快看，有个人骑马到我们家来了！」
他看到的骑者即是剑鎮的岳老爷子，他骑着一匹枣红骏马，正向山坡上驰来。
妇人微惊道：「那是岳老爷子！奇怪，他来干甚么呢？」
孩子高兴道：「一定是来看我的，前些日子我在鎮上遇见他，他摸我的头，说好久没来我们家玩了，说要来我们家看看哩！」
俄顷，岳老爷子已到茅屋外面，下马笑道：「舒龙安，你好吧？」
孩子行了一礼道：「不好，我娘不准我练剑，看见我练剑就哭。」
岳老爷子哑然失笑，转对妇人道：「妳最近很少到鎮上去？」
妇人检袵一福道：「是的，没事，不想出门。」
岳老爷子看看花圃的花，道：「牡丹花又快要开了吧？」
妇人答道：「是的，下个月，花就会开了。」
岳老爷子道：「到了花开时节，老夫会派个人来帮妳的忙，就像往年那样。」
妇人道：「谢谢。」
岳老爷子道：「舒龙安，我要跟妳娘谈谈，你进屋里去好么？」
舒龙安道：「不要紧，你们说的话，我一定听得懂的！」
岳老爷子笑道：「我知道你听得懂，所以才要你进屋去。」
舒龙安道：「不要我听？」
岳老爷子点头道：「不错，有些话小孩子不能听。」
舒龙安对岳老爷子倒是乖顺得很，听了立即转身入屋去了。
妇人心知岳老爷子有重要的事情要说，而且「料定」他要说甚么，这时便先下手为强，道：「老爷子，不论您说甚么，妾身都不答应！」
岳老爷子一怔，说道：「妳已经知道了？」
妇人道：「是的！」
岳老爷子道：「不考虑考虑？」
妇人坚定地道：「不！」
岳老爷子道：「为甚么呢？」
妇人道：「妾身只要他让书，不要他练武，也许您老人家会说暹孩子根骨奇隹，是练武的好材料，但是妾身已下定决心，绝对不要他练武！」
岳老爷子不觉笑了起来。
妇人一怔道：「怎么呢？」
岳老爷子笑道：「妳误会了，老夫此 来，是另有一事要告诉你。」
妇人脸上一红道：「哦，甚么事？」
岳老爷子低声道：「他回来了！」
刹那间，妇人脸色由红转白，好像听到大祸临头似的，嘴唇抖动了起来，道：「眞……眞的？」
岳老爷子点点头。
妇人惶声道：「他不知道我住在道里吧？」
岳老爷子道：「不知道。」
妇人透了口气道：「这样，妾身就放心了，您看他会不会找到这地方来？」
岳老爷子没有回答，只是看着她。
妇人脸又发红，垂下了嫌首，以低得不能再低的声音道：「他怎样？」
「嗯？」
「他好么？」
「还好，只是苍老了些。」
「他回来干么？」
「看你们母子。」
「这……不必了，妾身不想再见到他了。」
「就老夫知道，在他离开剑鎮之前，你们夫妇的感情一直很不错。」
「是的。」
「那么……」
「老爷子，您是知道的，他是个杀手，他杀了很多人，妾身毎一想到他的行为，就感到无比的羞愧，为了不让我的儿子步其后尘——」
「妳错了，妳用『杀手』来批评他是不公平的，他充其量只是个剑客或武夫，绝不是杀手。」
「可是他杀了很多人。」
「在江湖上行走，杀人有时是免不了的，他的剑术名噪天下，找他挑战的武林高手太多，有人想搫败他，更有人想杀死他，在那种情况下，妳叫他怎么办呢？」
「他根本不该去阃江湖，不该去博取那虚名！」
「妳是说，他应该老死在剑鎮上？」
「不，妾身是说，他不该那样好勇斗狠。」
「老夫年轻的时候，一度也是如此，后来就不会了，正像他现在一样，他现在也变了。」
「他不会改变的。」
「不，虽然仍有人找他挑战，但他确实改变了，跟以前完全不一样。」
「妾身这几年日子过得很好，心境也很平静，不希望再有烦恼……」
「他想带你们母子离开此地，去别处隐居。」
「不。」
「至少，妳该见见他吧？」
「还是不见的好。」
「浪子回头金不换，妳为甚么不给他一个机会？」
「我们若见面重聚，其结果是我儿子长大了也将变成杀手，我绝不要我儿子变成杀手！」
「他不是杀手。」
「他是！」
「那么，让他见见儿子如何？」
「不成！」
「他见不到你们母子，只怕不肯离去呢。」
「您老人家可以命令他离去。」
「是的，不过老夫实在不忍心让他失望，他本来不是个坏人，为甚么要对他这样残酷呢？」
妇人道：「请您老人家代妾身转告他一句话：为了我们的孩子的将来，请他离开吧！」
岳老爷子见她意志坚定，长叹一声， 点点头道：「好，老夫回去了。」
他跨上坐骑，拨马欲行。
妇人道：「还有，不要吿诉他妾身住在这里，好么？」
岳老爷子点头道：「好，还有没有别的话？」
妇人想了想，幽幽一叹道：「请他珍重。」
岳老爷子一抖马索，向山坡下驰去…
舒伯雄在房中喝酒。
酒，眞是一样奇妙的东西，不论你是髙兴还是悲伤，是愤怒还是恐慌，它都能给人慰藉与满足。
舒伯雄现在的心情很复杂，有高兴也有惶恐，陷于患得患失之中，因此他需要喝酒，他一杯一杯的灌下去，心中一直在焦灼的唸着：「他们母子应该快到了！老爷子已经去了这么久……眞该死，我怎么忘了买些礼物回来？我应该买些礼物回来送给我的妻子和我的儿子才对呀！」
终于，房外传来了脚步声！
他紧张的站立起来，心怦怦狂跳，激动极了！
阔别了七八年的爱妻爱子，现在只等房门一开，就可见到了！
房门被推开了。
出现在他眼前的人，不是爱妻爱子，也不是岳老爷子，而是一个中年人！
这个中年人的一张脸好像是木头雕刻的，没有一点人情味，一对眼睛所射出的精芒，又像两把刀子一般，叫人看了打心底冒起一股寒意！
舒伯雄呆了呆，连忙拱手一揖道：「 原来是潘师兄，久违了。」
中年人冷冷一笑道：「舒伯雄，我眞没想到你欺负外人还不过瘾，今天一回来就欺负到我儿子的头上来！」
原来，此人就是潘树城，潘正达的父亲！
舒伯雄道：「潘师兄误会了，小弟没有欺负令郎。」
潘树城满面怒容，喝道：「那不是欺负？」
舒伯雄道：「不是，那是敎训。」
潘树城勃然震怒道：「你凭甚么敎训我儿子？」
舒伯雄道：「我是他的师叔，我看见他那样目无尊长，对长辈狂妄无礼，只好敎训他一下，这对他是有用的，希望师兄不要生气。」
潘树城指着他骂道：「舒伯雄，你是甚么东西，你也配敎训我儿子么？」
舒伯雄耐着性子道：「师兄不要动怒，是非曲直，徐叔可以告诉你。」
潘树城双目怒瞪道：「不必！像你这种人，到处逞强，到处闯祸，你是个甚么人物，我清楚得很！」
舒伯雄皱眉一叹，坐下继续喝酒。
他很烦！很烦！很烦！
潘树城却觉得他的态度太狂傲，怒火更旺，又戟指他喝道：「出来！你这个杀手，咱们到面去干一干看！」
舒伯雄目光一抬，沉声道：「潘师兄，小弟只不过揍了你儿子一拳罢了，你要是不服，可去吿诉老爷子，请他来评评理 ，犯不着在此大吼大叫！」
潘树城暴怒道：「不必劳动他老人家 ，咱们两个到外面去解决！」
舒伯雄摇头道：「不，兄弟阋墙，会被外人笑掉大牙。」
潘树城道：「你欺负晚辈，就不怕被人笑掉大牙？」
舒伯雄道：「我说过了，那不是欺负，而是敎训。」
潘树城道：「放屁！」
舒伯雄道：「师兄，你听小弟一言，你那个儿子是可造之材，但如不好好管敎，将来有一天会像小弟一样，弄得痛苦不堪！」
潘树城根本不把他的话听入耳，突然拔剑出鞘，满面杀气道：「小子，你只敢欺负小的，不敢跟老的动手？」
舒伯雄叹道：「除了动手之外，难道没有其他办法么？」
潘树城冷笑道：「不动手亦可，只须当众向我跪下赔罪！」
舒伯雄沉默了片刻，忽然站起道：「 好的，小弟遵命便了。」
潘树城纳剑归鞘，往外走去。
舒伯雄跟了出去。
走到「剑阁」外面，正在招待客人的笑弥勒一见舒伯雄跟着潘树城从里面走出，不禁吓了一跳，连忙上前问道：「伯雄 ，怎么回事呀？」
舒伯雄淡淡一笑道：「没甚么，潘师兄指责小弟欺负他的儿子，要小弟当众向他下跪赔罪，如此而已。」
笑弥勒听了丄立刻转对潘树城道：「树城，你弄错了，是你儿子一直逼着他动手，他不理眯，你儿子就拔剑攻击，他才被迫打了你儿子一拳，如今你竟要他当众 向你下跪赔罪，你这老子是怎么当的？」
潘树城不理，大步走了出去。
笑弥勒拉住了舒伯雄，说道：「伯雄，别理他，没有这个道理！」
舒伯雄苦笑道：「不要紧，他是我的师兄，我向他下跪暗罪也算不了甚么。」
笑弥勒道：「不，他儿子目无尊长，该是他向你赔罪，不是你向他胯罪！」
舒伯雄叹道：「徐叔，不要拦着我，我实在太累了，只要能在剑鎮留下，甚么样的苦我都能忍受。」
他挣脱了笑弥勒的手，擧步出栈，只见潘树城已站在街上等候；敢情潘树城进入客栈找他算帐的事已有不少人知道，故此刻街上已站着几十个人，等着要看热閙呢！
舒伯雄已经下定了决心，因此虽见有许多人在塲，并不在意，当即走到潘树城跟前，跪了下去。
对于任何一个武林人来说，这都是一种奇耻大辱，但是他却认为倘能因此使鎮上的居民对他改变看法，使岳爷子同意让自己留下来与妻子重聚，那么这个侮辱也 就算不了甚么了。
潘树城冷笑道：「舒伯雄，你知错了么？」
舒伯雄低着头道：「小弟知错了。」
「谁错了？」
笑弥勒突然排众而入，沉声道：「伯 雄，你起来，你一点都没错！」
潘树城面容一沉道：「徐叔，你这不是狗拿耗子多管闲事么？」
笑弥勒指着他喝斥道：「潘树城，你太过份了！你纵容儿子以下犯上，不自行管教也就罢了，却还要逼伯雄向你下跪！刚才的冲突我看得清清楚楚，是你儿子无 理取閙逼着伯雄比剑的，伯雄不理他，还把剑扔在地上，你儿子居然还拔剑向他攻击，他为了自衞才打了你儿子一拳，你说！这到底是谁错了呢？」
潘树城面色变得很难看，道：「徐叔 ，你为何不去照顾你的客栈，这里没有你的事！」
笑弥勒大笑道：「我知道你瞧不起我这个叔叔，可是今天我拼着老命也要把是非曲直弄明白，你要是看不顺眼，只管出手！」
看见舒伯雄还跪在地上，便伸手去拉他，说道：「伯雄，你是怎么了？要退让也不是这个样子！」
舒伯雄不肯起立，道：「徐叔，这件事你不要管好么？我不该惹潘师兄生气，向他下跪赔罪是应该的。」
笑弥勒愤怒地道：「不，你没有错，我不管你在外面的行为怎样，今天你一点都没错，你犯不着这么委屈求全！」
说着，又要拉他起来。
就在这时，一阵马蹄声由远而近，有人叫道：「岳老爷子来了！」
潘树城面色微变，道：「舒伯雄，你起来吧！」
笑弥勒本要拉舒伯雄起来，这时却反将他按住，说道：「好了，老爷子来了，你跪着别动，请老爷子来评评理！」
舒伯雄本来不想起来，这时却反而自动起来了，微微一笑道：「徐叔，这是一件小事，别在他老人家面前提起。」
笑弥勒叫道：「不行！我一定要说，这不是一件小事，本鎮要是是非不分，黑白不明，那里还能受天下武林所敬重！」
舒伯雄转对潘树城拱手道：「潘师兄肯原谅小弟的过失，小弟万分感激，现在请潘师兄先回家去，改日小弟当再登门谢罪。」
潘树城正怕被岳老爷子撞见，闻言冷哼一声，趁机下台，转头便拟离去。
笑弥勒大叫道：「潘树城，你不要走，我要请老爷子评判是非！」
潘树城自知理屈，原想溜掉，听了笑弥勒这句话，已无法老着脸皮走掉，只得回转身子冷笑道：「好，评理就评理，我儿子从来不曾与人动过手，而他则是江湖上出了名的杀手，老爷子不会不知道！」
说话之间，岳老爷子巳在人羣外下马 ，他见围着那么多人，知道出了事故，当即上前问道：「甚么事情？」
笑弥勒道：「老爷子，您来迟了一步，刚才舒伯雄向潘树城下跪赔罪呢！」
岳老爷子已知潘正达向舒伯雄寻衅之事，只是不知道详细的情形，闻言目光一凝，盯住潘树城问道：「树城，是怎么回事？」
潘树城拱手答道：「老爷子，事情是这样的，正达年纪轻不懂事，容或对他有些不礼貌，他也不该对正达下重手……」
岳老爷子道：「那孩子受伤了？」
潘树城道：「刚才肚子痛了一阵。」
岳老爷子转望舒伯雄，以「不可药救 」的表情看着他，道：「伯雄，看样子，你的毛病总是改不了。」
舒伯雄低头道：「弟子一时鲁莽，已向潘师兄下跪赔罪了。」
笑弥勒嚷道：「老爷子，刚才的事情，我从头到尾看得清清楚楚，伯雄没一点点的错！」
岳老爷子一哦道：「没错么？」
笑弥勒道：「是的，事情是这样发生的……」
当下，将发生冲突的经过情形，详细说了一遍。
岳老爷子听完之后，面无表情，平静 地道：「树城，去把你儿子带来。」
潘树城应了一声，就去了。
不久，他将儿子潘正达带到，喝令儿子在岳老爷子跟前跪下，岳老爷子冷冷的道：「起来，不必跪着，老夫掌理剑鎮四十多年，除非犯下弥天大罪，从不叫人跪着。」
潘树城满面通红。
岳老爷子道：「正达，你把经过情形说一遍给老夫听听。」
潘正达吞吞吐吐道：「是……是这样的，这个人声名狼藉，早已不是我们剑鎮之人，今天他突然回来，弟子怕他将本鎮风气带坏，所以……所以……」
岳老爷子道：「这件事应该由谁来决定？」
潘正达低头道：「当然该……该由老爷子您来决定。」
岳老爷子道：「既然该由老夫来决定，你为甚么要擅自作主？」
潘正达惶恐道：「弟子知罪了。」
岳老爷子转对潘树城问道：「树城，在你找舒伯雄兴师问罪之前，你是否不知道冲突是你儿子引发的？」
潘树城红着脸道：「这……弟子没……没问清楚……」
岳老爷子道：「你为甚么不先问清楚呢？」
潘树城无言以对。
岳老爷子道：「刚才笑弥勒巳将所见情形告诉你了，你为甚么还要迫他向你下跪赔罪？」
潘树城恨不得钻入地下去。
岳老爷子道：「笑弥勒虽然限于天赋，没有在剑术上续下苦功，可是他毕竟也是你的师叔辈，你为甚么骂他狗拿耗子多管闲事？」
潘树城头垂得更低。
岳爷子道：「你知道老夫的为人，如果你对老夫的指责不服，可以提出辩护，说得有理，老夫绝对接受，而且可以向你赔不是。」
潘树城惶声道：「弟子知错了，请老爷子处罸便是。」
岳老爷子道：「笑弥勒！」
笑弥勒拱手道：「老爷子。」
岳老爷子道：「你曾熟读本鎮家法，对此该有何适当处罸？」
笑弥勒道：「以下犯上，重则逐出门墙，轻则画地为牢，囚禁三日！」
岳老爷子道：「这是重还是轻？」
笑弥勒道：「轻。」
岳老爷子道：「那么你画地为牢！」
笑弥勒应了 一声，就在潘树城父子所站立的脚下画了两个圆圈。
画地为牢，是上古的刑法之一，此种 刑法早已不实用，但在剑鎮仍可行得通， 凡是被罸入「地牢」之人，从无一人逃跑 过，因为一旦逃跑，就永远不是剑鎮的居民了。
潘家父子就在「地牢」上站着，不敢越雷池一步。
岳老爷子移步向客栈走去，道：「伯雄，你到里面来，老夫有话跟你说。」
舒伯雄忽然跪下道：「老爷子，请听弟子一言。」
岳老爷子住足道：「怎么呢？」
舒伯雄道：「请原谅潘师兄父子的小过错，罸轻一点好么？」
岳老爷子道：「有理由？」
舒伯雄道：「没有。」
岳老爷子道：「既无理由，如何可以从轻发落？」
舒伯雄道：「弟子不希望与任何人结怨。」
岳老爷子道：「此事与你无关。」
舒伯雄道：「有无关系，都请接受弟子的要求，好么？」
岳老爷子沉吟有顷，道：「笑弥勒，还能再轻一些么？」
笑弥勒道：「可以，三日改为三个时辰。」
岳老爷子道：「好吧，就改为三个时辰——伯雄，你进来！」
舒伯雄起身跟上去。
客房中，一灯如豆。
灯光很黯淡很黯淡！
舒伯雄垂头丧气的坐着，心情像灯光一样黯淡！
岳老爷子与他相对默坐良久，才叹了口气道：「她意志很坚定，老夫没有办法说服她……」
舒伯雄感到全身发冷，悲声道：「甚么原因使她对弟子如此深恶痛绝呢？」
岳老爷子道：「你错了，她对你并不深恶痛绝，甚至从其神色言语上可以看出她还很关心你。」
舒伯雄困惑道：「那为甚么不让我回家不跟我见面呢？」
岳老爷子道：「一句话，她对你有误会，她认为你是杀手。」
舒伯雄道：「她竟然连您老人家的话都不肯相信？」
岳老爷子说道：「众口铄金，老夫长年蛰居剑鎮，她当然不肯接受老夫的劝解了。」
舒伯雄道：「您看这怎么办？」
岳老爷子道:「她目前心如止水，一心只望把儿子养大成为一个完美的人。」
舒伯雄道：「她对弟子的看法是错误的，不能为这个错误而失去一生幸幅。」
岳老爷子太息。
舒伯雄恳求道：「老爷子请告诉弟子她的住处，让弟子去跟她谈谈好么？」
岳老爷子摇头道：「她要求老夫不要告诉你，老夫答应她了！」
舒伯雄道：「可是，您老明明知道弟子不是一个杀手，为甚么……」
岳老爷子苦笑道：「你知道，她是个善良的女子，她需要的是平静无波的生活 ，以前你经常往外跑，再加上江湖上对你的谣传相当多，就如本鎮居民对你也有相 当的误解，在这种情况之下，要她一下对你完全改变过来是不可能的。」
舒伯雄道：「那弟子该怎么办？如何才能赢取她对弟子改变看法？」
岳老爷子摇摇头道：「老夫也不知道该怎么办才好了。」
舒伯雄抿抿嘴唇道：「弟子一定要跟她见面，不见她一面，绝不离开。」
老爷子道：「如果是老夫命令你离开呢？」
舒伯雄一怔道：「老爷子，您……」
岳老爷子轻叹一声道：「伯雄，虽然老夫知道你不是一个为非作歹之人，但是 老夫也知道你不是一个侠客，不管你不能成为侠客的原因是甚么，你毕竟不是一个侠客，你只是个武功高强的人，一个武功高强的普通人！」
话声一顿，继道：「过去，你给小鎮带回不少麻烦，如今你的名气如日中天，如果你回鎮居住，仍然会带给本鎮无穷的麻烦，所以你还是委屈一点，离开这里的 好！」
舒伯雄默然半晌，道：「弟子原亦不敢奢望老爷子会让弟子回鎮居住，可是她冉爱兰是我的妻子，舒龙安是我的亲生骨肉，我为甚么不能将他们母子带走呢？」
岳老爷子道：「你当然有权将他们母子带走，问题是她不愿意。」
舒伯雄道：「只要让弟子见到她，弟子会说服她的。」
岳老爷子站了起来，道：「老夫不能告诉你她住在何处，但你如能找到她而又能说服她的话，你只管把她带走。」
他移步出房，在门口丢下一句话：「明早辰牌时分，你必须离开本鎮！」
舒伯雄痛苦的抱着头，抓扯着头发，感到精神已崩溃，感到要发狂了。
他万料不到会有这种情形，他满怀希望的回到剑鎮，原以为自己的妻子一定愿意跟自己走，绝未料到自己的妻子对自己的误解竟比外人更深！
七八年浪迹江湖，现在他带着一颗受创的心回来，原以为妻子会给予自己慰藉，仑将自己受创的心缝补起来，现在希望完全幻灭了！
明天一早，自己又得浪迹天涯，投入那无情的炼炉之中。
为甚么？
只因为我的剑术高于别人，就要受到这样不公平的待遇？
他越想越气，几乎要失声痛哭。
这时候，笑弥勒端着一盘食物走了进来，他将食物摆上桌子，说道：「她也不肯见你么？」
舒伯雄点点头。
笑弥勒说道：「她是个性情温柔的女 子，今天你突然回鎮，等于在她原已平静的心湖上投下一颗石头，使她一时不知所措……」
舒伯雄抬头道：「你的意思是？」
笑弥勒道：「过几天，她的想法也许会改变，或者当她确知你不是一个杀手的时候，她也许愿意与你重聚的。」
舒伯雄道：「可是老爷子命令我明早离开！」
笑弥勒道：「那你就离开好了，你只要走出剑鎮即可，不一定要远离此地。」
舒伯雄想不错，希望复燃，道：「好主意，你能不能告诉我她住在哪里？」
笑弥勒摇头道：「不能，老爷子早下过命令，任何人都不可透露她的住处。」
舒伯雄道：「为甚么？」
笑弥勒道：「这是她的要求，她已经告诉你的儿子，说你已经死了。」
舒伯雄拉住他的手，恳切地道：「你偸偸告诉我，我绝不说出去，好么？」
笑弥勒又摇头道：「不可以，我们鎮上不能有说谎的人，你可以自己去找，运气好的话，也许能够找到她。」
舒伯雄道：「好，我自己去找！」
说毕，起身往外走去。
笑弥勒忙道：「别急，别急，吃过饭再去吧！」
舒伯雄走了。
天已大亮。
笑弥勒喂饱了舒伯雄的马，抬头看看天色，喃喃自语道：「快交辰牌了，他怎么还没回来？」
几十年来，岳老爷子的话没有人敢不服从，昨天入夜时分，岳老爷子要舒伯雄在今早辰牌时分离开本鎮，现在快交辰牌了，舒伯雄却还没回到客栈，因此他很担 心舒伯雄超过时限。
舒伯雄没有回来，却有客人上门——
两个布商骑马来到「剑阁」门口下马，他们的马背上各有一大包布匹，笑弥勒迎上去，打拱笑道：「二位是卖布的？」
这两个卖布的年纪都在四十左右，身子一高一矮，肌肉都很结实，他们看出笑弥勒是客栈里的人，那高个子的便点头笑道：「是的，你是掌柜？」
笑弥勒笑嘻嘻道：「是的，二位要不要先到里面歇一歇？」
高个子的道：「正要歇歇，我们天未亮就动身，赶了几十里路才到这里呢。」
他们取下那两包布匹，放在客栈门侧，即走入客栈，拣了个座头坐下来。
笑弥勒冲了一壶热茶端上去，笑问道:「要吃些甚么？」
高个子的道：「有牛肉，切一盘来，另外来一壶大曲。」
笑弥勒应声而去，未几一大盘牛肉和一壶大曲都上了桌，那矮个子的拉住他笑道：「掌柜的，听说你们这剑鎮的人个个都是剑术高手？」
笑弥勒道：「没有，只有一些人练过，也都是为了强身防身罢了。」
矮个子的道：「在武林中的地位，放眼当今天下，没有一门一派所能望其项背呢。」
笑弥勒笑道：「太夸张了，其实没这么回事。」
高个子的一边倒酒一边笑问道：「掌柜的，你是否也练过剑术？」
笑弥勒摇头道：「没有，像我这么个开客栈的，练剑术干甚么呀？」
高个子的道：「据我所知，剑鎮上的两千多居民，有一半以上都是剑术高手，只是他们平时都深藏不露，各安其业。」
笑弥勒笑笑未答。
高个子的又道：「在江湖上行走的著名剑客，也大都是出自剑鎮门下，其中最厉害的是『江湖第一快剑舒伯雄』。」
矮个子的接口道：「对了，我也听说有这么一个人——掌柜的，他此刻在不在鎮上。」
笑弥勒摇头道：「不在，我们岳老爷子早在七八年前就将他逐出剑鎮了。」
高个子的问道：「一直没回来过？」
笑弥勒道：「没有。」
矮个子的喝了一口酒，接着问道：「掌柜的，你知道『鬼剑厉寿伯』这个人没有？」
笑弥勒点头道：「听说过，据说他的剑术已练到炉火纯青的境界，北五省数他为第一。」
矮个子的道：「鬼剑厉寿伯如与江湖第一快剑舒伯雄碰上，不知谁胜谁负？」
笑弥勒道：「不知道——二位还要些甚么？」
矮个子的道：「不要了，我们喝几杯，就到街上去卖布。」
笑弥勒拱手道：「那么，恕在下失陪了。」
他吿退进入里面，由客栈后门溜出，转到街上，拉住一个鎮上居民道：「快去禀告老爷子，说有两个布商打扮的中年人 到了鎮上，其中一人可能就是『鬼剑厉寿伯』！」
那人闻言吓了 一跳，瞪眼道：「甚么，『鬼剑厉寿伯』到了鎮上？在那里？」
笑弥勒道：「在我客栈喝酒。」
那人惊问道：「他来干甚么？」
笑弥勒道：「可能是来找舒伯雄挑战的，你快去禀告老爷子，请他派人留意舒伯雄的行踪，如见他回鎮，不要他到我客 栈来——快去……」
那人应了一声，拔步飞奔而去。
笑弥勒仍由后门回到客栈里面，正要走去柜台，那高个子的向他招手道：「掌柜的，请过来一下。」
笑弥勒走过去，陪着笑脸道：「客官何有吩咐？」
高个子的道：「麻烦你一件事。」
笑弥勒拱手道：「客官请说。」
高个子的道：「去告诉舒伯雄，就说『鬼剑厉寿伯』在此等他！」
笑弥勒不料他这样快就表明身份，不禁一呆道：「谁是『鬼剑厉寿伯』？」
高个子的冲他咧口一笑道：「我！」
笑弥勒怔怔的望着他，道：「你……你不是卖布的？」
高个子的皮笑肉不笑的答道：「本来我想卖布赚些小钱，可是由于你们剑鎮的人不诚实，我很不喜欢，所以只好单刀直入！」
笑弥勒道：「这话怎么说？」
鬼剑厉寿伯道：「刚才我去马廐看过，舒伯雄的马在那里！
笑弥勒道：「你弄错了，舒伯雄眞的不在鎮上。」
鬼剑厉寿伯冷冷一笑道：「我追踪他已有数月之久，昨天，我査出他曾在二麻子的酒店杀伤雷如鸣的儿子雷小龙，昨晚他借宿于佛光寺，又杀了追踪而至的雷如鸣和雷如钧，次日即往剑鎮而来，要是我计算不错，昨天黄昏，他到了此处！」
笑弥勒听他这么说，知道瞒不住了，便说道：「你找他干么？」
鬼剑厉寿伯喝下一杯酒，答道：「有许多人很好奇，想知道我和他究竟谁较高明，我也觉得有弄个明白的必要。」
笑弥勒道：「如果你想得『第一』的话，我相信他会给你。」
「怎么说？」
「他对虚名已看淡了。」
「那又怎样？」
「他会向你服输，但不会接受你的挑战。」
「笑话，我不要他认输，只要与他较量较量！」
「他眞的已不接受别人的挑战了。」
「为甚么？」
「因为他太累，他已接受过一千多人的挑战，烦透了！」
「我也接受过不少人的挑战，可是我一黠都不烦！」
「为了这件事，他失去了爱妻爱子的欢心，他现在只想化绚烂为平凡，做个普普通通的人。」
「这是不可能的事，身为武林高手，就必须接受人的挑战。」
「厉爷，我求求你，不要找他挑战，好么？」
「不，我一定要向他挑战，没有一个结果，我绝不走——你去请他出来吧！」
「他已不在客栈，昨夜就走了。」
「别说谎，他的马还在马廐裹！」
「他去找他的妻儿。」
「那么，他一定还会回来，我就在此等他！」
「厉爷，他现在很痛苦，请不要增加他的痛苦——」
「少噜苏！」
笑弥勒觉得自己无能为力了，正要退下，一眼瞥见岳老爷子在两个儿子的陪同下进入客栈，连忙上前迎接道：「老爷子 ，您来了。」
岳老爷子看看鬼剑厉寿伯和那个矮个子的，神色平静的问道：「怎么样？」
笑弥勒一指厉寿伯道：「这位是名震北方武林的厉寿伯，要找舒伯雄挑战。」
鬼剑厉寿伯站起道：「岳老爷子？」
岳老爷子点点头。
鬼剑厉寿伯抱拳一礼道：「厉寿伯有幸拜谒，这厢有礼！」
岳老爷子拱手还礼道：「厉壮士免礼，还有那位大名如何称呼？」
矮个子起身施礼道：「在下魏贵！」
岳老爷子微笑道：「原来是名满关外的『无影人魏贵』魏大侠，幸会了。」
无影人魏贵笑了笑道：「不敢，岳老爷子乃武林圣者，在下有缘拜见，至感荣幸。」
岳老爷子走了过去，客气地道：「二位请坐，我们谈谈。」
三人坐下之后，岳老爷子含笑问道： 「二位大驾光临敝鎮，不悉有何指敎？」
鬼剑厉寿伯虽然狂妄跋扈，对这位剑鎮掌门人却不敢无礼，闻言欠身道：「不敢，晚辈闻说舒伯雄返回剑鎮，故特来一会。」
岳老爷子道：「找他比剑？」
厉寿伯答道：「是的，但老爷子请勿误会，在下与舒兄全无过节，只因慕其剑术，希望与他切磋几招敬领敎益而已。」
岳老爷子微笑道：「厉壮士在北方武林久享盛名，老夫早有风闻，以厉壮士之高超技艺，何必再找人挑战，作无意义之争逐？」
厉寿伯笑道：「老爷子太夸奖我了，晚辈在剑术一道上虽略有小成，怎及舒兄之万一，只因晚辈酷好剑术，为欲能更上一层楼，故想找舒兄请敎，这完全是对武术一种崇敬与追求，与争逐名利无关。」
岳老爷子道：「武艺一道，博大精深 ，浩瀚如海，一个人穷其一生精力，也只能在某一门功夫上有成就，以厉壮士目前之造诣，放眼天下已难有敌手，能练到这个程度已可告慰，若欲再求天下第一，那就太不切实际了，要知人外有人天外有天，又所谓强中更有强中手，一山还有一山高，你认为舒伯雄的剑术天下无敌，但其实天下尽多藏龙卧虎奇人异士，能胜过他的人未必没有呢！」
厉寿伯点头道：「老爷子所言甚是，但晚辈并无称雄天下的野心，只想向高手请益，希望能略有寸进罢了，区区心意，尙望老爷子成全。」
岳老爷子道：「厉壮士有没有想到，当你一且击败舒伯雄之后，你就成了人人希望打倒的对象，其苦恼是无法以言语来形容的，舒伯雄这些年来就备尝其苦而后悔莫及。」
厉寿伯道：「晚辈的看法不一样，晚辈视武艺为一门学问，对它怀着莫大的崇敬之心，不论是谁练成了超人技艺，就应摒弃门户及守成之念，毫无隐私的接受别 人的挑战，这是对武艺的一种尊敬！」
岳老爷子笑道：「厉壮士 一定要找舒伯雄一决高下么？」
厉寿伯道：「是的，只为武艺，毫无私愁！」
岳老爷子道：「也罢，此事老夫不再劝阻，但仍得舒伯雄人同意才行……」
说到这里，转对笑弥勒道：「你去叫他出来，辰牌将至，他也该走了。」
笑弥勒道：「回老爷子，舒伯雄昨晚离开客栈，现在还没回来呢。」
岳老爷子目光一注道：「噢，他去了何处？」
笑弥勒道：「去寻找他的妻子。」
岳老爷子道：「你告诉冉爱兰的住处了？」
笑弥勒忙答道：「没有，他曾要求弟子告诉他，弟子不允，他就决定自己去找 了。」
岳爷子面容一严道：「老夫命令他今早辰牌时分离开本鎮，他竟敢违抗？」
笑弥勒道：「他应该不敢违抗，大槪等一会就会回来了。」
舒伯雄在哪里呢？
他在大剑溪上游的山林间徘徊，距离其妻的茅屋只有半里之远！
可是，他却没有发现梅花林的茅屋。
昨夜，他在剑鎮的东面和南面寻找，踏遍两处地方都没有找到，到了天亮的时 候，他才转到剑鎮的北面，也就是他现在徘徊的地方。
