他接着问道：「冉女士母子有没有寻着？」
司马湘摇头道：「没有，派出的十多人寻遍了她所有可能去的地方，结果都没找到她。」
岳老爷子雏眉头道：「奇怪，她会到甚么地方去呢？」
司马湘道：「潘树城父子亦无下落，不知跑到那里去了。」
岳老爷子沉思良久，才道：「冉女士母子乃文弱之身，他们不可能远走他鄕，可能躱在城里的甚么地方，她有个舅舅住在城里是不是？」
司马湘道：「是的，但她不在那裹，去找的人曾入宅搜过，确实没有。」
岳老爷子道：「她舅舅可能将她安置在别处亲友家中，这样就不容易找到了她了。」
司马湘道：「正是啊。」
岳老爷子道：「关于潘树城为何人所伤，也没有一点钱索？」
司马湘道：「没有。」
笑弥勒接口问道：「会不会是鬼剑厉寿伯？」
司马湘道：「他没有说，我们也不便问，这毕竟是不光彩之事……」
舒伯雄开口道：「司马总管，请你派个人去通知厉寿伯，就说本月十五日日出之时，在剑门关上见面。」
司马湘道：「这还有十天的时间，为甚么要订这样远的日期。」
舒伯雄道：「日期订远一些，许多想赶来观战的人才不会错过。」
岳老爷子道：「你这是何意？」
舒伯雄道：「让更多的人有机会观战，如此而已。」
司马湘道：「这样也好，你可乘此四出找一找妻儿，等找到了他们母子，再与厉寿伯比划好些。」
舒伯雄摇头道：「不，我不想找他们 了。」
他站了起来，又道：「这几天之内，我会待在茅舍，如有事，可派人去茅舍通知我。」
说罢，向三人分别施礼告别。
回到茅舍，屋内一切情况如常，没有被移动过的样子，屋后的几只大鸡和一窝小鸡居然还活着，母鸡正带着小鸡在菜园里觅食……
舒伯澈底将房中的东西检视一遍，只找到当年自己所穿用的衣物，并无别的男人的东西，这使他心中稍稍宽慰，但是他仍然认定妻子是跟「那个男人」走了，每思及此，他不禁怒火中烧而忍不住想纵火把茅舍烧个干干净净。
但他没有这样做，他反而去厨房生火，淘米下锅，烧饭来吃。
吃过饭后，将剩饭拿去喂鸡。
看见菜园已长满杂草，他就去拔草，然后挑水徺菜，再后整理屋外，把屋里屋外整理得整齐而干净……
这些拉拉杂杂的事情，他以前从来也未做过，他认为这是属于女人的事，但现在他开始对这事清产生兴趣，他一边做家 务，一边轻吟着陶渊明的「归去来辞」：「归去来兮，田园将芜胡不归，既自以心为形役，奚惆怅而独悲，悟已往之不谏，知来者之可追，实迷途其未远，觉今是而昨非……」
他做了决定，不管妻儿回不回来，这茅舍将是自己下半辈子的住处，屋前屋后的大片野地，将是自己要开垦的地方。
第二天，他脱下一身劲装，光着上半身，戴上一顶竹笠，荷起一把铁锄，便去屋前那一片野地上开垦起来。
晌午时分，一个骑士从大剑溪上游驰 过来。
这人，是无影人魏贵！
舒伯雄听见马蹄声驰近，抬头看了一眼，随即又低头去翻土。
无影人魏贵驰至他跟前停住，开口道:「喂，汉子，你住这里？」
舒伯雄头也不抬，继续挥锄翻土，只轻「嗯」一声，做为回答。
无影人魏贵道：「奇怪，此处原只住着一对母子——你是不是从剑鎮来的？」
舒伯雄道：「嗯。」
魏贵道：「那么，告诉我，你们岳老爷子回来了没有？」
舒伯雄道：「回来了。」
魏贵道：「舒伯雄呢？」
舒伯雄道：「他也回来了！」
魏贵道：「他在哪里？」
舒伯雄停止翻土，挺起腰干，抬起了头，微微一笑道：「他在这里！」
魏贵大大一怔，失声道：「你——怎么回事？」
舒伯雄摘下头上的竹笠，当扇子搨动着，道：「有何不对？」
魏贵惊诧道：「你在干甚么？」
舒伯雄道：「翻土啊。」
「翻土干么？」
「播种。」
「你……」
「这么大片土地让它荒芜，未免太可惜了，我把土翻松，打算种落花生，这片土地适合种落花生，你觉得如何？」
「你……你是舒伯雄没错吧？」
「没错呀！」
「那么，你这是跟谁开玩笑？」
「没有，我不跟任何人开玩笑，开垦荒地，播种农作物，这是正正当当的事，谁说是开玩笑呢！」
「可是，你是一代剑客呀！」
「剑客也是人，农人也是人，并无分别，都要吃五谷才能活下去，对不对？」
「你不是去五虎庄了？」
「是去了。」
「结果呢？」
「结果我回来了。」
「你打垮了雷氏五虎？」
「没有，他们一点事都没有！」
「你输了？」
「也没有。」
「那是怎么回事呀？」
「雷氏五虎的老二很通情达理，他知道人活在世上绝非为了争斗……」
「那么，你去五虎庄干么？」
「我妻儿失踪，以为是五虎庄干的事，所以去问一问。」
「结果如何?」
「结果发现他们与我的妻儿失踪无关——对了，厉寿伯怎么没跟你一齐来？」
「他在剑阁等你，为了想了解你的情况，嘱我来此看看——你既已回来，为何不立刻赶去剑阁赴约？」
「别急，我们是昨天回来的，我已请老爷子派人去剑阁通知厉寿伯，铁定本月十五日日出之时，在剑门关与他相会。」
「为甚么还要延后这么多天？」
「这样，希望去观战的各地武林朋友才有机会在会期之前赶到那里，我希望观战的人愈多愈好！」
「已派人去通知他了？」
「是的。」
「唔，如此亦佳，你们这一战关系重大，将决定谁才是当今最了不起的剑客，故确实是应该让更多的武林朋友有机会观战。」
「我可以问你一件事么？」
「请问。」
「砍断沈树城一只手的人，是不是厉寿伯？」
「是。」
舒伯雄心中一热，急问道：「那是怎么回事？」
魏贵道：「那天我们离开剑鎮，无意间经过此处，发现沈树域正在向一个妇人纠缠不休，厉寿伯看不顺眼，上来责问，两人就起了冲突，结果厉寿伯砍断了他一只手。」
舒伯雄又急问道：「后来呢？」
魏贵道：「潘树城负伤离去之后，我和厉寿伯也随后走了。」
舒伯雄道：「他们母子呢？」
魏贵道：「当时那女士手上拎着包袱，好像要出门他去，不过我们不知道他们母子后来走了没有。」
舒伯雄道：「你们知道那女人是谁的妻子么？」
魏贵道：「不知道，我们没问，她也没说。」
舒伯雄道：「她是我妻子！」
魏贵佯惊道：「哦，她是你妻子…」
舒伯雄凝视着他，以有力的声调道：「你们当眞不知她去了何处？」
魏贵道：「确实不知道，我们若知她是你的妻子，就会赶去剑鎮通知你，因为我们知道你正在找她。」
舒伯雄道：「你说的都是事实？」
魏贵说道：「当然，我没有说谎的必要。」
舒伯雄道：「他们母子失踪之后，岳老爷子曾派出十多人四出寻找，结果都得不到一点消息，他们母子不可能这样远走高飞，所以我觉得很奇怪！」
魏贵道：「我们与你没有过节，厉寿伯要向你挑战也无一点私人恩怨，我们没有理由刦持你的妻儿。」
舒伯雄道：「但頋如此，否则就太卑鄙了。」
魏贵道：「我们现在住宿在剑阁城中的福宾客栈，你要不要去那里看看?」
舒伯雄道：「不必了。」
魏贵道：「那么，我这就去通知厉寿伯，你有没有话要我转告？」
舒伯雄道：「没有。」
回答了这句话之后，他又挥锄掘起土来。
魏贵愈看愈觉得奇怪，不禁笑着道： 「舒伯雄，你现在看起来一点也不像个剑客。」
舒伯雄漫声道：「是的，我现在是个农人，明年春季请到这里来吃花生吧。」
魏贵道：「十五日之约，你不会再爽约吧？」
舒伯雄一边掘土一边答道：「万一我在十五日之前死了，我才会爽约！」
日出而作。
日入而息。
一连七天的辛勤开垦，屋前屋后的两大片土地已完全开垦出来。
十三日下午，他从城里买回几包落花生的种子，立刻开始播种，一直忙到月亮上升，才播种完毕。
他觉得很高兴，就去屋后井边洗澡。
正在冲洗身子，忽听屋门口有人叫道：「伯雄！伯雄！」
舒伯雄听出是总管司马湘的声音，便大声答道：「我在这里！」
总管司马湘绕过茅舍，来到屋后井边，看见舒伯雄在洗澡，便在一旁下马，道:「你还没动身？」
舒伯雄回答道：「是的，今天才十三日。」
司马湘道：「由此动身，要走一天一夜的路才能到达剑门关，你应该提早动身才是。」
舒伯雄道：「不妨，来得及的。」
司马湘道：「你打算何时动身？」
舒伯雄道：「等下便走。」
司马湘道：「老爷子要我陪你去，等下咱们一起动身好了。」
舒伯雄一怔道：「为何要总管陪我去呢？」
司马湘道：「因为你与厉寿伯这一战关系重大，前往观战的人必然很多，老爷子要我照顾你。」
舒伯雄道：「我可以拒绝么？」
司马湘感到不解，道：「拒绝？」
舒伯雄道：「如果可以拒绝，总管便请回鎮。」
司马湘道：「这是为甚么？」
舒伯雄道：「因为这是我个人的事， 我不想拖累剑鎮。」
司马湘道：「这不算拖累，老爷子只要我从旁照顾你，给你精神上的支持。」
舒伯雄道：「请回复老爷子，说弟子很感激他老人家的好意，只是我与厉寿伯 之会，是我个人的事，胜败生死，都与剑鎮无关，不必了。」
司马湘没想他会如此坚拒，不禁愕然道：「伯雄，你毕竟还是剑鎮的人呀！」
舒伯雄道：「不错，我是剑鎮的人，但过去十年，我在江湖上的所作所为都由我一人负责，老爷子从来没有支持过我，也从来没有干涉过我，这一次我也希望如此，我不要外人认为我是代表剑鎮出战厉寿伯！」
司马湘有些为难，道：「伯雄，你心里是不是怀着怨恨？」
舒伯雄道：「没有！绝对没有，老爷子没有亏待我，剑鎮也没有亏待我，我只是不想拖累剑鎮，因为……因为……」
司马湘道：「因为甚么？」
舒伯雄道：「因为我可能会落败，可能会死在厉寿伯的剑下！」
司马湘惊讶道：「你没有把握？」
舒伯雄答道：「是的，我没有一点把握。」
司马湘摇摇头，道：「不，你不致于输给他的，自你成名以来，你没有败过一塲，你击败的武林高手比他还多，依我推测，厉寿伯根本不是你的对手，你要有信 心才对！」
舒伯雄苦笑道：「自古以来有几个常胜将军？瓦罐不离井边破，将军难免阵上 亡啊！」
司马湘道：「不，你一定能够撃败他，厉寿伯只是为人狂妄，目空一切，若论 剑术，还差你一大截呢！」
舒伯雄正容道：「总管请勿作如此想，我再声明一次，这次之战，胜败是我个人的事！」
司马湘道：「别忘了你出身剑鎮！」
舒伯雄道：「我没有忘记，但为甚么以前不关心我的胜败，这次才关心呢？」
司马湘说道：「因为对手是鬼剑厉寿： 伯！」
舒伯雄一笑道：「这样说来，剑鎮跟其他门派并无分别，仍然重视声誉啊。」
司马湘道：「当然！」
舒伯雄道：「既然如此，过去十年我在江湖上每战必胜，何以反受指责，甚至把我逐出剑鎮?视我如祸根？讥评我是杀手？」
司马湘道：「那是外人讲的。」
舒伯雄道：「可是剑鎮却相信了，否则怎么会把我逐出剑鎮呢？」
司马湘为之语塞，哑然半晌才含怒道一:「伯雄，你不承认是剑鎮的弟子了？」
舒伯雄道：「剑鎮对我的栽培，我永远不会忘记，只是我已改变了对人生的看法，从今以后，我再也不是剑客或杀手，我要做个农人——你看！」
他指着屋后开垦的一大片土地，接下道：「我化了七天工夫开垦了这块土地， 今天已经播了种——我这个改变，想来没有错吧？」
司马湘看了看那片土地，面上不禁流露出惊佩之色，点点头道：「很好，可是你必须接受最后的一次挑战，并全力击败对方。」
舒伯雄耸耸肩道：「我说过了，这是我个人的事，千万勿为我之落败而使剑鎮的声黉一落千丈！」
司马湘道：「你……不会故意譲厉寿伯杀死你吧？」
舒伯雄摇头道：「不会，蝼蚁尙且贪生，人岂不怕死，总管怎会有此猜疑？」
司马湘道：「老爷子说，因你妻子避不见面，使你伤心已极，万念俱灰……」
舒伯雄笑道：「不错，她使我很伤心，可是我现在不再伤心了，我要继续活下去，否则我为甚么要开垦这两块荒地？」
司马湘觉得他说的不错，不禁欣慰地道：「好，你既然不要我去，我就不去，我预祝你力克强敌，胜利归来！」
舒伯雄笑了笑，将身子抹干净，穿上放在一边的一套衣裤，然后说道：「我这就动身，预计明天入夜抵达剑门关，在当地歇息一个晚上，次日便可赴约。」
司马湘见他穿的是一身农装，哑然笑道：「你就穿这身衣服去？」
舒伯雄道：「是呀！」
司马湘道：「这样打扮，不大像一个剑客。」
舒伯雄低头看看自己的衣服笑道：「这套衣服，是七年前拙荆为我缝制的，前天我在箱底找到，今天就把它穿起来。」
司马湘道：「她希望你做个农人？」
舒伯雄道：「是的，那时我觉得她的想法很可笑，现在才觉得大有道理。」
他说到这里，抬头望望夜空，道：「希望下一塲雨，这样子才会很快发芽，我估计如风调雨顺，一切顺利的话，明年初即可收成，大约可得一万斤的花生，可 卖得三百两银子的！」
说毕，戴上竹笠，走入屋内取了一些随身携带之物，然后去屋前凉棚下牵出了马，上马走了。
