天尙未亮，剑门关上已经聚满了人，约有四、五百人之多。
这些人都是武林道中的英雄豪杰，虽然良莠不齐，但今天出现在这剑门关上，却都怀着同一目的：要看江湖第一快剑舒伯雄和鬼剑厉寿伯的比剑。
此次的比剑，是近几十年来最轰动的武林的一件事，因为舒伯雄是「江湖第一快剑，十打遍天下无敌手，当然是个挺厉害的人物，而鬼剑厉寿伯虽然崛起较逦，却也击败过许多武林高手，自成名至今，尙未败过一塲，有人甚至说他的剑法比舒伯雄更快更诡奇，所以毫无疑问也是个可怕的人物。
这两人现在要一决高下了。
这正是武林人最感兴趣的事，所以凡是听到消息的，莫不赶来剑门关，要看一塲武林罕见的决斗。
天，快要亮了。
只要太阳从东方天边探出头，即是舒伯雄和厉寿伯关始比剑的时候了。
比剑的塲所，是在剑门关上的一片平原上。
四、五百个人围坐在地上，圚成一个很大的圆圈，足够决斗双方施展身手。
忽然，东方天边出现了一，似夜空上的星星，射出小小的光芒。
「太阳出来了！」
「太阳出来了！」
日出之时，即是比剑之时。
就在这时候，有个人走入人围之中，在塲上背向朝阳站住！
他，正是鬼剑厉寿伯！
他一手握剑，态度很坚定有力，虽然舒伯雄还不见人影，他整个人似已充满了强猛的锐气！
「舒伯雄呢？」
「舒伯雄怎么还没来？」
有人开始窃窃私议，引颈张望，希望趣快见到「江湖第一快剑」入塲。
但舒伯雄没有出现。
朝阳很快就由小小的一点变成令人剌目的万道光芒，然后由云中露了脸——
天终于亮了！
舒伯雄还是没有现身。
观战众人渐感不耐，议论纷纷，怀疑舒伯雄又像上次那样爽约了。
鬼剑厉寿伯一直静静的站在塲上，闭目等待着，他似乎很有把握，认定舒伯雄一定会到。
过了一会后，鬼剑厉寿伯显然也等得有些不耐烦了，突然双目一睁，射出摄人心魄的精芒，扫视全塲一遍，开声道：「诸位，在下今天向诸位保证，绝不叫诸位像上次那样失望而返，今天舒伯雄若是不来，在下就要直赴剑鎮，诸位有兴趣的话，可随在下前往一观！」
众人鼓掌叫好。
这畤，一个原坐在人羣前的农夫，忽然站起来击步走入场上。
大家看得一呆。
这个庄稼汉子，他进入决斗塲干么？
想与厉寿伯较量一下？
哼，一定是活得不耐烦了！
可是，正当大家在这样想的时候，那个农夫已揭下竹笠，向厉寿伯深深地一拱手。
厉寿伯为之目瞪口呆，脱口道：「舒伯雄，是你？」
舒伯雄点头道：「是的，让厉兄久候，十分抱歉。」
他没有带剑，手上只有那顶竹笠，态度很和气，就像一个平平庸庸的庄稼汉一样！
以这样的打扮来赴约，不仅使厉寿伯大感意外，围在塲边的四、五百个武林人也个个瞠目结舌，弄不淸楚舒伯雄在耍甚么把戏。
见过与不曾见过舒伯雄的人，都觉得非常奇怪，想不到他为何空手而至，而且是一身农夫的装束！
厉寿伯很诧异的打量他一遍，道：「舒伯雄，你为何这身打扮？」
舒伯雄道：「这身打扮有何不对？」
厉寿伯道：「你的打扮看起来像个农人。」
舒伯雄道：「是，我现在是个农人，江湖第一快剑舒伯雄已经死掉了。」
厉寿伯一怔道：「这话甚么意思？」
舒伯雄道：「我想向大家说几句话，你不反对吧？」
厉寿伯疑惑的看了他片刻，才点头道:「好，你有话请说！」
舒伯雄便向四下的观众拱拱手，说道:「诸位，本人自出道迄今，大约接受了一千多次的挑战，其中有五十多次在不得已的情况之下杀死了对方，所谓不得已，就是说我当时不将对方杀死，便将死在对方的刀剑之下。可是，就因为我杀死了不少人，就因为我毎战必胜，所以有人说我嗜杀，说我是个杀手，这些抨击使我被逐出了剑鎮，使我的妻儿离我而去……」
他停顿了一下，接着道：「现在，我觉得烦透了，觉得在这种情况之下活着实在没意思，因此今天我正式向诸位宣布，从现在起，我不再接受任何人的挑战，宁 死也不！」
扫视众人一眼，最后以无比坚定的语气道：「你们之中如有人想杀我成名只管上来动手，我绝不还手，也绝不怀恨！」
大家听了他这些话，面面相觑，大感意外。
舒伯雄回对厉寿伯，一个字一个字道:「包括你在内！」
厉寿伯呆了呆道：「你不接受我的挑战？」
舒伯雄点头道：「是！」
厉寿伯面上渐渐现出恼怒之色，说道:「你是不是忘记了？今日之会，是你同意的呢！」
舒伯雄道：「不错，是我同意的，不过我是同意来此与你见面，并未说过要与你比剑。」
厉寿伯冷笑道：「如果你不打算与我比剑，来此何为？」
舒伯雄道：「借此机会向武林宣布我的决定。」
厉寿伯很生气，道：「你这是在开我的玩笑，是在戏弄我！」
舒伯雄道：「不敢，如果你有此想法，任凭处置便了。」
厉寿伯瞪视着他，沉声道：「舒伯雄，你的雄风与豪气那里去了？」
舒伯雄淡淡答道：「消失了。」
厉寿伯一哼道：「你不怕人耻笑？」
舒伯雄道：「农人不与人比剑，怎么会被人耻笑呢！」
厉寿伯道：「算了吧，舒伯雄，你已是个名满天下的剑客，想退出武林是万万不可能了，还是接受我的挑战，好好的干一塲吧！」
舒伯雄摇头道：「我意已决，万人难移。」
厉寿伯道：「如果我逼你出手呢？」
舒伯雄道：「你逼逼看。」
厉寿伯「呛」然拔剑出鞘，一剑向他心口疾刺过去，唤道：「接招！」
舒伯雄不接，直立不动。
厉寿伯长剑一直递到他心口，见他毫无还手之意，只得把剑撤回，怒骂道：「舒伯雄，你是个没种的东西，你怕败在我剑下，所以才不敢与我动手。」
舒伯雄道：「死都不怕，何怕败？」
厉寿伯厉声道：「你不动手，我怎能杀死你？」
舒伯雄道：「可以的，我已声明在先，死而无怨。」
厉寿伯目光一闪，忽然嘿嘿冷笑道：「舒伯雄，眞的在任何情况之下都不再接受挑战么？」
舒伯雄点头道：「对。」
厉寿伯道：「你必是因为妻儿失踪，是以无心接受挑战，要是我吿诉你……」
舒伯雄道：「告诉我甚么？」
厉寿伯道：「我知道你妻儿在何处，我告诉你，你愿不愿意接受挑战？」
舒伯雄道：「你却持了我妻儿？」
厉寿伯道：「没有。」
舒伯雄道：「要不，你怎么知道我妻儿的下落？」
厉寿伯道：「我的朋友魏贵巳吿诉了你，我曾对你妻子施以援手，砍断了潘树城一只手，对不对？」
舒伯雄点点头道：「那件事，我很感激。」
厉寿伯道：「之后，我们发现你妻儿要出门远行，由于我知道你正在找他们母子，因此就暗中尾随，终于得知其落脚之处，要是你接受我的挑战，我就吿诉你他们母子的去处，如何？」
舒伯雄微微一笑，说道：「魏大侠何在？」
「我在这里！」
无影人魏贵应声从塲边走了过来。
舒伯雄转对他笑问道：「魏大侠，那天我问你知不知那位女士是何人的妻子，你如何回答我？」
魏贵面上一红，道：「我……」
舒伯雄道：「请回答。」
魏贵看了厉寿伯一眼，耸耸肩道：「那天我说了谎，我说不知道。」
舒伯雄道：「你为甚么要说谎？」
魏贵道：「因为……因为……！」
舒伯雄一躬身道：「好了，谢谢魏大侠的回答，你请下去吧。」
魏贵带着一脸尴尬退了下去。
舒伯雄回望厉寿伯说道：「厉大侠，请听我劝吿，不要做无意义的争逐，何况你已是名震天下的大剑客，一个人到了像你现在这种名望与地位，应该没有甚么遗憾，应该再无所追求了。」
厉寿伯嘿嘿一笑道：「可是，你是『江湖第一快剑』，我不是！」
舒伯雄道：「所谓『江湖第一快剑』，只不过是江湖朋友对我的恭维，其实谁能证明我眞是『第一快剑』呢？厉大侠行道江湖有年，应知强中自有强中手，江湖之上，不乏藏龙卧虎呀！」
厉寿伯道：「可是你从未败过，这证明你确是江湖第一快剑！」
舒伯雄道：「不，那只能说我运气好，或者是说眞正的高手不与我一般见识而已。」
厉寿伯道：「得了，这些话现在都不必再说，现在我郑重的告诉你，我确实知道你妻儿的去处！」
舒伯雄道：「就算你确实知道，我也不感兴趣了。」
厉寿伯道：「你不想与他们母子团聚了？」
舒伯雄道：「想，但她既不愿见我，我也无意勉强她，一切顺其自然可也。」
厉寿伯本以为自己可凭「这一招」逼他动手比划，现在听他这么一说，不禁为之气结，嚷然道：「舒伯雄，你睁开眼睛看看，今天有四、五百人到此观战，当着这么多人的面前，你好意思退缩么？」
舒伯雄道：「农人不在乎这些。」
厉寿伯怒道：「你是剑鎮的人，要是你不敢与我比划，对剑鎮的荣誉，是个严重的打击，我想，岳老爷子也不会原谅你吧？」
舒伯雄说道：「他老人家不会责备一个决心洗心革面退出武林的人，绝对不会的。」
此语甫落，忽有一人从人丛里飞入塲上，大声道：「伯雄，我命令你接受他的挑战！」
来人是剑鎮的总管司马湘！敢情他未与舒伯雄同行，仍自行赶到剑门关来了。
厉寿伯未见过司马湘，不知他是谁，听他以长者的语气对舒伯雄说话，不禁一怔道：「这位是……」
舒伯雄道：「剑鎮总管。」
厉寿伯虽未见过，却听过司马湘的大名，闻言便向司马湘行了一礼道：「原来是司马总管，大名如雷贯耳，幸会了。」
司马湘点头还礼，道：「厉大侠别客气，司马湘只不过是个管家罢了！」
他接着转对舒伯雄，严峻地道：「伯雄，你必须接受他的挑战！」
舒伯雄道：「总管请勿逼我，我已宣布退出武林，江湖第一快剑舒伯雄已经死 了！」
司马湘含怒道：「胡说，别人找你挑战，你都接受了，为甚么就坚拒厉大侠的挑战，你就算对此已深恶痛绝，就算决心不再与人动手，这最后一次也要免为其难的接受下来！」
舒伯雄摇头道：「不，没有最后一次了。」
司马湘逼视着他道：「为甚么？」
舒伯雄突然激动的大声道：「因为我怕死，怕被人击败！你们凭甚么要逼我送死？难道你们才是人，我就不是人么？」
司马湘不料他竟敢如此顶撞，一时气得脸色都变了，大怒道：「伯雄，你是剑鎮门下，你既然练了剑鎮的武功，就得听命于剑鎮！」
舒伯雄以更坚定的语气道：「我不听，你以门规处罸我好了！」
司马湘怒不可遏，戟指他喝道：「好，从今天起，我们剑鎮没你这个门下！」
语毕，大袖一拂，掉头而去。
舒伯雄神色很平静，心情也很平静，因为被师门逐出门墙，在他来说巳不是一件严重的事，甚至可说是精神上的一种解脱。
厉寿伯却完全不了解他的心境，看见司马湘拂袖而去，甚不以为然，即向他说道：「舒伯雄，你看，只因为你不肯接受 我的挑战，竟招致被逐出师门，其实就算你对接受挑战已兴趣缺缺，毕竟你已接受过一千多次的挑战，今天又何在乎这最后一次呢？」
「对呀！」
「打呀！」
「快动手啊！」
观众忽然鼓噪起来。
厉寿伯长剑一横，立开门户，悍笑道:「来吧，舒伯雄，如果你不打，今后你就别想再在江湖上混了！」
舒伯雄宛如庙里的菩萨，动都没动一下，淡淡道：「我话巳说淸了，从今天起，你也别想逼我动手——我要走了。」
说罢，戴上竹笠，转身欲行。
厉寿伯大喝道：「站住！」
舒伯雄停步，却不回头，以平静的声音道：「还有话要说么？」
厉寿伯道：「我说我知道你妻儿的去处，你不相信么？」
舒伯雄道：「姑妄听之，姑妄信之亦可，那么你吿诉我他们在那里好了。」
厉寿伯道：「我告诉你，你肯不肯接受我的挑战？」
舒伯雄道：「我的妻子就因恨我经常与人搏杀，所以才离开我的……」
一边说，一边移步走去。
厉寿伯又喝道：「慢着！」
舒伯雄再停步。
厉寿伯道：「如果你妻子答应你与我比划呢？」
舒伯雄摇摇头道：「不可能。」
擧步再行。
厉寿伯跟上去道：「如果可能呢？」
舒伯雄不再答话，一直向塲外走去。
「看剑！」
厉寿伯突然抢前一步，振剑向他背心疾剌过去！
舒伯雄好像是个聋子，毫无反应，继续走出，既未闪避，也无还手之意。
厉寿伯的长剑刺中了他的背心，但只是浅浅的剌入，也就是只用剑尖刺伤了他的皮肉。
血，流出来了！
但舒伯雄毫未动怒，只淡淡说道：「如果你不想杀死我，我可要走了。」
厉寿伯气得顿足，吼叫道：「舒伯雄，你是个歪种，是个懦夫！」
舒伯雄恍如未闻，一直走出人羣而离去。
观众大声呼叫，对舒伯雄讥笑，有的还学着厉寿伯骂他歪种，儒夫……
无影人魏贵靠近厉寿伯身边，低声道：「你为甚么不告诉他实情？」
厉寿伯道：「不成，我怎么能当着众人面前告诉他我刦持了他的妻儿？」
冉爱兰母子在哪里呢？
他们住在一间地窖中。
这间地窖颇为宽大，原为储存谷物之用，现在成了他们母子的容身之处。
地窖的门在一道石梯之上，比刻紧紧的关闭着。
舒龙安推了好几次，都没有推开，便向母亲抗议道：「娘，叫他们开门，我要出去！」
冉爱兰坐在一张木板床上，脸上透着忧虑，道：「安儿，出去干甚么呢？」
舒龙安道：「我要出去，我不要被人关在这里！」
冉爱兰安慰道：「别急，咱们在这里没有甚么不好，不怕你爹的仇家找到咱们母子，是不？」
舒龙安道：「不，娘，您难道还看不出来，那两个人是坏蛋，他们诱骗咱们母子到此，一定没安着好心肠！」
冉爱兰竭力表现鎮静，道：「怎么会呢？你不要瞎猜，他们是一番好意啊！」
舒龙安嚷着道：「不对，咱们到这里来已经两天了，他们一直把门锁着，分明把咱们当作囚犯看待，怎么还说是一番好意？」
冉爱兰道：「那天，潘树城找娘纠缠不休，他后来砍断潘树城一只手，由此看来，他应该是个好人……」
舒龙安道：「我看不是，他们和我们非亲非故，为甚么要这样关心我们母子，我看……说不定他们才是爹的仇人！」
冉爱兰低下了头，幽幽一叹道：「安儿，你不要多疑……」
舒龙安走到母亲身边坐下，道：「娘，您老实吿诉我好么？」
冉爱兰吃了一惊，问道：「告诉甚么？」
舒龙安道：「我爹其实没有死，他还活得好好的，对不对？」
冉爱兰忙道：「不，他死了！」
舒龙安以困惑的眼光望着她，道：「娘，您为甚么要骗我？」
冉爱兰道：「娘没有骗你呀！」
舒龙安凝目而视，大声道：「娘！那天，我在溪边见到的那个人，他是不是我爹？」
冉爱兰有些心慌意乱，瞪了他一眼道：「你爹早就死了！」
舒龙安道：「没有，我爹没有死，是您不想和他见面，对不对？」
冉爱兰生气道：「安儿，你再胡说，娘可要生气了！」
舒龙安忽然掉下眼泪，道：「我本来有个父亲，您为甚不让我们父子见面？难道我爹做错了甚么不可原谅的事，使您这样伤心、生气？」
冉爱兰看见儿子流泪，不禁也哭了起来。
她一把将他搂入怀中，哽咽着道：「安儿，你不要再追问了，好么！娘是为了你好……」
舒龙安道：「娘若是不告诉我，我……我就不吃饭，直到饿死！」
刚说到吃饭，地窖门忽然开了，一个彪形大汉端着一盘食物走进来。
他把食物放上一张桌子之后，随即走上石梯，要出去了。
舒龙安一跳下床，叫道：「站住！」
那彪形大汉呆了呆，回头笑道：「小弟，你干么这么凶？」
舒龙安跑上石梯道：「我要出去！」
说着，夺门欲出。
冉爱兰惊叫道：「不成，安儿！」
那彪形大汉一把抓住舒龙安的小手臂，吃吃笑道：「是啊，小弟，你出去干么？快去吃饭吧，别叫你娘生气！」
一面说，一面将舒龙安推下去。
舒龙安拚命反抗，大叫道：「我不要，我要出去，我要去找我爹！」
但是，不论他怎带挣扎反抗，还是挣不脱那彪形大汉有力的手掌。
舒龙安被彪形大汉像提小鸡一样地提了起来，走下石梯，把他放在地上，笑道：「小小年纪，就这么不听话，你有多少斤两呀！」
冉爱兰上前拉住儿子，不让他再胡閙
，道：「这位大哥，那位厉大侠呢？」
彪形大汉道：「他有事出去了。」
冉爱兰道：「何时回来？」
彪形大汉道：「不知道，说不定等下就可回来，也说不定永远不回来。」
冉爱兰脸色一变道：「为什么？」
彪形大汉道：「妳还不知道？」
冉爱兰道：「我不知道，他没有告诉我呀！」
彪形大汉道：「那么，我告诉你好了，他去剑门关与妳丈夫比剑！」
冉爱兰呆住了。
舒龙安却高兴的叫起来，道：「好了，娘，您不能再骗我了吧？」
冉爱兰呆了好半晌，才问道：「我丈夫……知不知道我们母子在此？」
彪形大汉道：「不知道。」
冉爱兰脸色苍白，颤声地道：「这么说……」
彪形大汉咧嘴一笑道：「放心，厉大侠对你们母子绝无恶意，他只是怕妳丈夫不肯接受他的挑战，故此预布这一着棋罢 了！」
冉爱兰道：「甚么意思？」
彪形大汉道：「如果妳丈夫肯接受挑战，不论胜负，事后厉大侠都会放你们母子回去，但如果妳丈夫不接受挑战，那么厉大侠就要……」
说到此，嘿嘿一笑，走上石梯，跨出地窖门，将门关上，下锁，走了。
冉爱兰神情惶然，呆立如木鸡。
舒龙安兴奋的问道：「娘，爹一定会打赢，对不对？」
冉爱兰彷如未闻，仍在发呆发痴。
舒龙安扯了扯母亲的手，道：「娘， 您怎么啦？」
冉爱兰这才回过神来，转回床边坐下，低头直叹气，道：「为甚么，为甚么有 这么多人要找他挑战？」
舒龙安眉飞色舞道：「这自然是因为爹的武功高强，天下无敌之故嘛！」
冉爱兰骂道：「你闭嘴！」
舒龙安一怔道：「不是么？」
冉爱兰指着他骂道：「你跟你爹一样，都是一丘之貉，无药可救！」
舒龙安道：「娘，您别生气，我若见到爹，请他今后不再离开您就是了。」
冉爱兰掩脸轻泣，道：「他早就无药可救了，几乎每一天，毎一个月都在与人厮杀，他的心目中除了剑之外，早已没有 别的了。」
舒龙安道：「那里，爹心目中一定有娘，他只是……只是……唉，总之，爹回家时，我请他对娘做个合理解释就是了！」
冉爱兰噗咏一笑，骂道：「甚么合理的解释？他是一头蛮牛，他只会与人斗剑，不管我们母子的死活，我恨死他了！」
舒龙安见母亲破涕为笑，便爬上她腿上坐下，笑问道：「告诉我好么？」
「告诉你甚么？」
「爹离家的时候，我才三岁，甚么都不懂，他是怎么离家的？」
「唉……」
「不要叹气，您快说呀！」
「唉，事到如今，娘也只好吿诉你了，你爹剑术很厉害，他的剑就像闪电一样的快，天下无人能敌，有人称呼他为『江湖第一快剑』——」
「比老爷子还厉害么？」
「当然了，老爷子年纪太大了，那里是他的对手，他在十年前出了名后，至今没有败过一塲，凡是找他挑战的，都败在他的剑下。」
「好啊！」
「你闭嘴！」
「是，我闭嘴，您快说下去！」
「就因为他天下无敌，所以找他挑战的人也愈来愈多，而他也不知收歛，不但 把对手一个个击败，还常把对手杀死！」
「不，娘，爹不会故意杀人，必是对手——」
「闭嘴！」
「是。」
「七年前，他一度回到剑鎮，岂知挑战者接踵而至，老爷子很生气，就命他离开剑鎮，他离开之后，仍不肯稍歛锋芒，仍然不断的与人斗剑，死在他剑下的人也愈来愈多，简直成了一个武夫、杀手！」
「不，娘，爹是身不由——」
「住口，你再替他辩护的话，娘就不说了！」
「是，我不说，我不打岔。」
「安儿，你要知道，自从『抱剑老人 』创建剑鎮之后，全鎮一直保持着善良淳朴之风，从无一人如此耀武扬威，他们认为在江湖上耀武扬威是可耻的行为，杀人就更不可原谅了，因此当他们不断的听说你爹在外杀人的消息之后，不但对你爹大
起反感，就连娘也一起恨上了，他们常常讽刺娘，用轻蔑的眼光看娘，好像娘犯了滔天大罪似的……」
「这不是娘的错呀！」
「虽不是娘的错，却是你爹的错，鎮上也有不少人练得一身高强的剑术，可是他们都规规矩矩的呆在鎮上，只有你爹神气活现，爱出风头。」
「我知道了，就因鎮上的人看不起娘，娘才生爹的气，才搬出剑鎮，是不？」
「是呀！」
「娘，您认为行侠仗义不好？」
「他若是懂得行侠仗义锄强扶弱倒也罢了，可是自他成名之后，他从未干过一件可以歌颂的事，毎次与人厮杀，都只为争强斗胜！」
「也许……」
「你又替他说话了！」
「是，我不说，可是……像这次厉大侠找爹挑战，爹该怎么办？」
「不要接受呀！」
「但厉大侠一定要打呢？」
「逃避呀！」
「若是逃避不了呢？」
「胡说，要逃避就一定逃避得了！」
「当爹知道我们母子落在厉大侠的手中时，爹还是要逃避么？」
「嗯！」
「不，娘，别说爹是剑客，就算他是个普通人，当他知道他的妻儿被人——」
「住口，你就会强辩！」
「好，我不再替爹说话，现在我们母子被他关禁在这里，我们怎么办？」
「厉大侠会释放我们走的！」
「要是他不肯呢？」
「他一肯定！」
舒龙安往床上一倒，不再说话了。
冉爱兰推推他道：「起来吃饭！」
舒龙安摇头表示不吃。
冉爱兰再拉他一把道：「你快起来吃饭呀！」
舒龙安道：「不吃！」
冉爱兰道：「为甚么？」
舒龙安道：「不吃就是不吃嘛！」
冉爱兰生气道：「安儿，你要气死娘是不是？」
舒龙安道：「我吃不下，别人都有爹，唯独我没有，叫我怎么吃得下呢！」
冉爱兰听到这话，不觉掉下泪来。
舒龙安道：「娘，您又哭了。」
冉爱兰掩面悲切道：「娘命苦，嫁了个丈夫跟别人不一样，生了个儿子也跟别人不一样……」
舒龙安一骨碌翻起身子，道：「罢了，罢了，我吃便啦！」
母子俩在桌前相对坐下，正要吃饭的时候，地窖的门忽又开了，鬼剑厉寿伯走了进来。
舒龙安一见到他，面色大变，冲口道：「你……没有死？」
厉寿伯微笑道：「你已经知道了？」
舒龙安惊骇的叫道：「你和我爹比剑，你回来了，那么我爹……」
说到这里，面色一阵苍白！
冉爱兰也是脸色大变，颤栗道：「他 ……他死了么？」
厉寿伯笑道：「嘿，看来妳还很关心他啊！」
冉爱兰焦急地道：「快说，他怎么样了？」
厉寿伯故意卖关子，耸耸肩道：「我和妳丈夫在剑门关上比剑，如今我无恙而返，妳应该猜想得到其结果才对。」
冉爱兰面无血色，目凝虚空，发呆起来。
舒龙安悲愤欲绝，大吼道：「你杀死了我爹，是不是？」
厉寿伯含笑道：「是的话，你要报仇么？」
舒龙安拿起桌上的一个碗摔了过去，跟着发狂似的扑上去，拳打脚踢起来。
厉寿伯让他踢打了几下，才一掌将他拨开，喝道：「你还早得很，二十年之后再来吧！」
「我跟你拼了！」
舒龙安又扑上前，抓着他的手腕，张口便咬，凶得像一头小老虎！
厉寿伯被他咬痛了，一巴掌将他打倒在地，怒叱道：「小鬼，你再撒野，老子一剑把你宰了！」
冉爱兰慌忙上前抱住儿子，道：「安 儿，你不能……你不能乱来。」
舒龙安奋力挣扎，叫道：「娘，您放手，我要替爹报仇，我要替爹报仇！」
冉爱兰却死命紧抱着他不肯放，哀声道：「安儿，你年纪太小，不可乱来！」
厉寿伯哈哈笑道：「嫂夫人，妳丈夫以前每战必胜，妳却怪他这个那个，如今听说他死了，又伤心欲绝，现在妳总该明白自己的丈夫杀人总比被人杀死好吧？」
冉爱兰抱着儿子垂泪，没有开口。厉寿伯笑道：「不过，我实告诉妳，妳丈夫并没有被我杀死，他还活得好好的！」
冉爱兰一怔，抬目望他，问道：「眞的？」
厉寿伯点头道：「不错。」
舒龙安心中大喜，一怔一怔的望着他，道：「这么说，我爹只是打败了你，而没有将你杀伤？」
厉寿伯道：「不是。」
舒龙安微惊道：「要不然，你打败了我爹？」
厉寿伯摇头道：「也不是。」
舒龙安道：「到底是怎么回事呀？」
厉寿伯道：「实际情形是我们没有动手，你爹不肯与我比划。」
「为什么？」
「他说『江湖第一快剑舒伯雄』已死了，今后的舒伯雄是个澈头澈尾的农人，宁死也不与任何人比划。」
「宁死也不肯？」
舒龙安立刻转对母亲说道：「娘，妳听，爹已经改变了，妳不会再生他的气了吧？」
冉爱兰轻哼一声道：「别信他的鬼话，江山易改，本性难移，过不了多久，他就会故态复萌的！」
厉寿伯道：「这回他好像是下定了决心，因为剑鎮的司马总管曾命令他与我比划，他仍然不肯，司马总管一气之下，就当众宣布将他逐出门墙。而我，为了要逼他出手，曾发剑剌伤了他的背部，他还是不肯动手，所以——」
舒龙安跳了起来道：「甚么？你把我爹剌伤了？」
厉寿伯笑了笑道：「别慌，那只是皮毛之伤，就像被小刀刺了一下那样轻！」
舒龙安急问道：「后来呢？」
厉寿伯道：「不论我怎么骂他，他还是不肯接受挑战，就那样的走了。」
舒龙安道：「去了何处？」
厉寿伯道：「回家去了。」
舒龙安道：「回那个家？」
厉寿伯道：「当然是你们母子居住的那个家，你还不知道，你爹化了几天工夫将屋前屋后的两块荒地开垦完成，并播种了落花生，他说他的落花生明年初即可收成了呢。」
舒龙安大为高兴，又转对母亲道：「娘，妳听，爹眞的改变了！」
冉爱兰嗤之以鼻，道：「那一定是骗人的，我才不上他的当！」
舒龙安皱眉头道：「娘，妳怎么这样不相信爹，难道他是穷凶极恶之人么？」 冉爱兰默然。
舒龙安回对厉寿伯说道：「你快替我 们准备一辆马车，我们要回家与我爹团聚 了。」
厉寿伯笑道：「令堂肯么?」
舒龙安道：「当然肯了。」
厉寿伯道：「就算令堂肯回去，还有一个人不肯放人哩！」
舒龙安一怔道：「谁？」
厉寿伯微笑道：「我！」
舒龙安色变道：「甚么意思？」
厉寿伯道：「我要与你爹比划，等我和他比过了，我才会放你们母子回去。」
舒龙安怒道：「岂有此理，是我爹不肯与你比划的，干我们母子甚么事？」
厉寿伯笑道：「我控制着你们母子，他才肯与我比划！」
舒龙安道：「我爹现在通不知道你把我们母子关在这里？」
厉寿伯道：「是的，我不便当众告诉他我刦持了你们母子，只告诉她我知道你们母子的下落，如果他愿意接受挑战，我便告诉他你们母子在那里，但他不相信，一口拒绝了。」
舒龙安道：「如今你打算囚禁我们母子，直到我爹答应与你比划为止？」
厉寿伯点头道：「不错他从怀中取出一支炭笔和一张白笺，往桌上一放，接着道：「为了使令尊相信你们母子在我手中，现在你立刻动笔写一封信，告诉令尊你们目前的处境，相侰令尊看了信后，一定愿意与我比划，这样你们才有机会离开这间地窖。」
舒龙安囬对母亲问道：「娘，可以写么？」
冉爱兰道：「不可以！」
舒龙安道：「为甚么？」
冉爱兰脸容一正道：「如果你爹眞的下定决心退出武林，不再与任何人较量， 那么我们母子就该支持他，不要再叫他与人动手！」
舒龙安道：「可是，这样一来，我们母子就不能离此回家与爹团聚了呀！」
冉爱兰坚决地道：「不要紧，我们母子死不了的！」
舒龙安道：「可是——」
冉爱兰截口道：「安儿，别说了，娘心意已决，无论如何不能写信！」
舒龙安无可奈何的回对厉寿伯苦笑道：「听到没有？你的打算落空了！」
厉寿伯冷冷一笑道：「我厉寿伯为了与令尊比划，已准备了好几年，不管怎么样，我非要与令尊比划不可，你不写信，我还有别的办法。」
舒龙安道：「甚么办法？」
厉寿伯没有回答，而在地窖中来回踱步，作沉思之状。
舒龙安忽然笑道：「你与我爹没有仇恨，量你也不敢对我们母子怎样，我看你有甚么办法！」
厉寿伯踱来踱去，于接近冉爱兰身边之际，突然一探手，从她发上夺下了一支玉簪！
冉爱兰大惊道：「厉大侠，你这是干甚么？」
厉寿伯一跳上了石梯，哈哈大笑道：「有了这支玉簪，妳丈夫一定会相信你们母子在我手中！」
舒龙安大怒道：「恶贼，竟敢对我娘无礼！」
拔步追了上去。
厉寿伯行动如风，一闪便到门外，「砰」然关上地窖门。
舒龙安奔上石梯，用力猛撞，可惜力气有限，任凭他使尽吃奶之力，也撞不开门……
舒伯雄默默的坐在一家小馆子里吃饭，虽然一口一口在吃着，但谁都看得出他神不守舍，心事重重。
此刻，他心情有愉快的一面，也有忧愁的一面，他感到愉快的是：自己终于成功的拒绝了鬼剑厉寿伯的挑战，在那么多人面前推掉了一塲挑战，等于使所有打算找自己挑战的人死了心，今后大槪再不会有人找自己挑战了。
而忧愁的一面是：自己的妻儿究竟在那里？厉寿伯说知道他们母子的下落，如果其言屣实，那么自己该怎么办呢？
这个问题，他已想了老半天，仍然不知该怎么办才好，因为他知道如不接受厉寿伯的挑战，他是不会说出他们母子的下落的……
厉寿伯是赫赫有名的剑客，他会说谎么？
应该不会。
那么，自己要不要去找他呢？
不能！自己好不容易拒绝了他的挑战，况且他已说得很明白，自己若不与他比划，他必不肯说出他们母子的去处……
算了，爱兰迟早会听到自己坚拒挑战之事，那时她可能回心转意，带着安儿返回大剑溪，我还是回家去等待的好！
打定了这主意之后，他喝下了最后一杯酒，便叫店小二过来算帐。
店小二道：「一共是两钱。」
舒伯雄伸手入怀掏钱之时，意外的却从身后伸过一只手，「拍」的一声，一支 玉簪放到桌上，同时听得身后一人说道：「我请客！」
舒伯雄一愕，看着那支玉簪，心弦震 动起来，道：「这是拙荆的东西！」
鬼剑厉寿伯转到他面前，在他对面坐下，含笑道：「你还认得啊！」
舒伯雄寒着脸道：「这是我以前买给她的。」
鬼剑厉寿伯道：「我把它拿来给你看，你大槪了解了吧?」
舒伯雄目光如刀的盯着他，道：「你把他们母子怎么样了？」
厉寿伯道：「你们母子很好，我没有伤害他们，也没亏待他们，只不过……」
他眉毛一扬，继道：「行动稍为不自由罢了！」
舒伯雄愤怒已极，道：「姓厉的，你不觉得这样做太卑鄙么？」
厉寿伯哈哈笑道：「不算太卑鄙，因为我还没有开始虐待他们！」
舒伯雄握拳透爪，大有忍不住而动武之势，但于噔视对方一会之后，忽又软化下来，长叹一声道：「告诉你，我不会跟你动手的！」
厉寿伯阴沉一笑道：「即使你妻儿受尽折磨，也不跟我动手？」
舒伯雄点头道：「不错。」
厉寿伯道：「这样的话，你妻儿会对你大失所望呢！」
舒伯雄说道：「不会，我妻最痛恨我与人争斗。」
厉寿伯说道：「这回你如与我动手，就不是单纯的争斗了，而是为了救你的妻儿！」
语声微顿，又道：「即使是一个文弱书生，当他听到妻儿被人刦持时，他也不会这样无动于衷吧？」
舒伯雄沉默不语。
厉寿伯道：「昨天，我发现你的妻子对你的看法已有改变；尤其是你儿子，他对你很崇敬，如果让他知道他的父亲是个儒夫，恐怕他会伤心死了。」
舒伯雄仍然沉默不语。
厉寿伯道：「你快做个决定吧！」
舒伯雄依然不说话，低头在沉思。
厉寿伯站了起来，道：「好吧，羝然你连妻儿都不要了，我对你就眞的莫可奈何啦！」
语毕，移步向外走去。
舒伯雄突然道：「厉寿伯！」
厉寿伯一刹脚步，慢慢转回身子道： 「怎样？」
舒伯雄道：「此去西行十余里处，有一条白沙河，你知道吧？」
厉寿伯点头道：「知道。」
舒伯雄道：「如果我同意与你比划，你能不能把他们母子带到现塲？」
厉寿伯道：「可以。」
舒伯雄道：「甚么时候？」
厉寿伯道：「明天日落之前。」
舒伯雄道：「好，明天日落之前，我在白沙河西岸等你！」
厉寿伯大喜道：「一言为定！」
第二天下午，舒伯雄乘骑来到白沙河西岸。
这地方荒无人烟，一天到晚难得见到一个人，倒是白沙河的水流气势雄浑，滚滚东去，令人一见之下，不禁忆起苏轼的「赤壁怀古」：「大江东去，浪淘尽，千古风流人物……」
