一行人离店上马，往东南方向驰去。
南宫吹雨已打定主意，想以最快的速度赶往藏剑庄，若能阻止高清榆将宝剑献给樊惜金，那么，就算粉身碎骨也要替庄主报仇，虽然他不知道自己一死，雪阴剑又将如何还给黄家后代，但总比眼睁睁落入樊惜金手里强。
他明白，宝剑一入藏剑庄，便永不可能再要回来。
对于高清榆的这个举动，南宫吹雨在内心已经原谅他了。
晓行夜宿，半个月后，众人踏入安徽地界。
此时已是十月下旬，天气变得寒冷，所幸途中一马平川，少有大山阻挡，纵马疾驰，行程快了不少。
只要再过得七八天，穿过安徽全境，便可到江浙交界，藏剑庄便在那一带。
这日中午，大家来到十八里铺。
十八里铺地处之江交汇，一条官道笔直穿过村镇，江水环绕，树林成阴，如画的风景令人想起江南水乡。
其实，就算在江南，十月深秋，这样的景色也是少见了。
所以，当他们见到这么秀美的风光时，都不约而同地下得马背，沿江堤缓缓行走，不多时，便走上横贯镇中的官道。
官道两旁极是繁华，店铺林立，人声喧沸。
仲晓甫年纪最大，江湖上走过的地方也最多，他不由叹道：
“十八里铺真是个好地方。”
汤哲道：“这里人来人往，车水马龙，不是交通要冲，便是富庶之地。”
范世慰点头道：“说得没错，你看那些人穿得很好，一个个看上去都很体面，还有，再看行人当中，他们的相貌、举止很多人不一样，外地人一定不少，他们来自天南海北，在此经商发了财，便久居此地了。”
南宫吹雨点头称是，心想：
毕竟他们经验老到，粗粗一看，便知道这是什么地方，于是说道：
“咱们要不要在此打尖，吃了中饭再走？”
仲晓甫道：“此处虽好，却不宜留下。”
霜叶白生性贪玩，这些天没有高清榆在一起，显得沉闷了不少，这时问道：
“为什么？”
仲晓甫道：“凡是这种地方，肯定也是鱼龙混杂之地，一不小心便会惹事上身的。”
霜叶白道：“咱们只是歇息，又不留多久，哪会有什么事？”
仲晓甫还是摇头。
霜叶白还待说，霜叶红说道：“妹妹，仲伯说得有理，咱们还是走吧，况且，现在还未到午时，到前面再歇息吧。”
霜叶白撅着嘴，一脸的不高兴。
南宫吹雨见她这样，心想：就算吃完了饭走，也不致遇到麻烦。
于是一笑，说道：“过了这个村，不知何处才有下个店，咱们便在这里吃了饭再走吧。”
于是，一行六人，来到一家酒店。小二很快过来牵马到一边，拿了些饲料喂它们吃。
六人进得酒店，见厅堂的墙壁上，高高挂着一块匾，匾上写着一个大大的“酒”字。
六人坐下后，便有小二每人泡上一杯茶。
南宫吹雨喝了一口，但觉茶水清香，不由暗道：“好茶。”
一会功夫，他们要的菜都上来了，他们中午不喝酒，就要了白饭馒头。
正吃着，忽听外面有人叫道：“这匹白马是谁的！”
南宫吹雨闻言一怔，他们六个人六匹马，汤哲、仲晓甫和范世慰三人的马是黑马，霜氏姐妹的则是灰白色的马，只有他的马才是白马，但不知酒店里其他客人有没有白马，他正要起身，小二已经出去了。
只听小二说道：“原来是窦管家。”
刚才的声音道：“小二，这白马是谁的？”
小二道：“窦管家，这六位客人是一块来的。”
那人又道：“小二，你叫马的主人出来，我有话对他说。”
小二道：“窦管家，人家正吃饭呢。”
那人道：“那就等他们吃完饭吧。”
“有什么话，你说吧，马是我的。”
南宫吹雨已经来到门口，他的手上还拿着半个馒头，他见一个年约四十的中年人正在围着白马看。
听到说话，那人抬头，望着南宫吹雨，自我介绍道：“我姓窦，是附近鹿府的管家。”
南宫吹雨见他有礼，便叫了声：“窦管家。”
窦管家用手拍了拍马背，说：“我想买你这匹马。”
他的话还未说完，只见白马不愿陌生人碰它还是怎的，突然发怒，后蹄猛踢窦管家。
窦管家其实正好站在马后，这一蹄又疾又猛，若是踢中，非把他踢死不可。
南宫吹雨大惊，“小心”二字极力喊出，只见窦管家往左边一侧身，避过白马凌厉的一脚，窦管家笑道：
“我若买了你，你便归我管，你要再踢我，我不给你水喝，渴你个半死。”
他说着又用手掌按在马臀上，白马一腿踢空，另一腿又待踢出，可是，马蹄举了一半，又即放下，嘴里“咴咴咴”嘶叫一声。
南宫吹雨看得分明，窦管家刚才虽轻轻一侧身，实则运用了上乘武功。
他一手按马臀，掌力奇大，才令得白马乖乖听话。
南宫吹雨看得目瞪口呆，知道管家其实是一深藏不露的高手。
窦管家见白马变得温驯，笑道：“看来马已经不反对了。”
南宫吹雨道：“可是，我还没有同意。”
窦管家似是一愣，仍笑道：“现在不同意不要紧，我们还可以好好商量。”
南宫吹雨也笑道：“我们没什么好商量的。”
窦管家道：“怎么没什么好商量？比如，你可以提出一些条件，让我来满足你。”
南宫吹雨把手里半个馒头塞进嘴里，一边嚼着，一边寻思对策。
他不是害怕，而是担心被他缠住。这样就越发追不上高清榆了。
窦管家见他不语，说道：“你先吃饭，吃完饭咱们再商量。”
南宫吹雨忽然笑道：“吃完饭我们就要骑上马离开这里了。”
窦管家道：“这么说，我们只有马上商量，你说吧，要多少银子。”
南宫吹雨顿住笑，认真道：“窦管家，我们是过客，要急着赶路，马是绝对不会卖的。”
窦管家忽然沉下脸，道：“这匹马我买定了！”
这时，汤哲、仲晓甫、范世慰和霜氏姐妹也出来了，霜叶白大声道：“你讲不讲理！”
窦管家道：“不管讲不讲理，我窦德的话在十八里铺，还是说话算话的。”
霜叶白哼道：“什么窦德，我看你是一点也没有道德。”
窦管家居然被霜叶白说得脸上一红道：“我这个窦，不是道德的道，而是窦娥的窦。”
霜叶白道：“管你什么窦，总之你要强买南宫大哥的白马就是不道德。”
窦管家忽地叹了口气，说道：“其实，这匹白马并非上等品，它的脚力一般，若不是它全身白色没有杂毛，别说买，我连多看一眼也不会。”
顿了一下，又道：“其实，我还没把话说完，我问他要多少银子，是我先赔你一匹好马，这匹马绝对比白马要好，这样，也不会耽误你们赶路。”
南宫吹雨奇道：“你为什么要这样做？”
窦管家见南宫吹雨态度有变，也缓了口气，说道：“其实，我也是替别人做事而已。”
南宫吹雨道：“有人看上了我的白马？”
窦管家道：“我家小姐就喜欢白马，她已经有十八匹白马，可是，小姐很快就不喜欢它们了，她叫我再找一匹新的白马。”
他叹了口气，接道：“十八里铺本来过客甚多，只是这些天来客人们骑的白马却很少。
“三天前，曾有一批白马经过，也是在这儿打尖吃饭，我跟他商量了半天，他还是不答应，真不知他是怎么想的，我买他的马，又不要他吃亏。”
南宫吹雨见他提到三天前有白马经过，马上想到高清榆的马也是白马，于是问道：
“请问大叔，三天前你看到的白马的人是何模样？”
窦管家望了他一眼，说道：“那也是个年轻人，跟你差不多岁数，模样挺英俊的，他好像很急，我跟他说话时他也不时往大道上留意，看得出，他是担心后面有人追上他。”
大家一听，猜想那可能就是高清榆，霜叶白急忙问道：“那他是不是带着剑？”
窦管家不满她刚才对自己说的话，便不理霜叶白。
南宫吹雨也想知道这个问题，问道：“请问大叔，他是不是身上有两把剑？”
窦管家睁大双眼，惊讶道：“你怎么知道的？”
他的话其实已经证明了大家的猜测，霜叶白笑道：“没错，他肯定就是少庄主。”
南宫吹雨道：“那我们快走吧。”
汤哲问他：“还有两个馒头，你要不要吃？”
南宫吹雨摇头道：“已经吃饱了，结了账走吧。”汤哲于是进去结账。
汤哲出来时，他身后跟着个小乞丐。忽然，小乞丐从汤哲手中抢了包裹，沿路正逃。
汤哲大怒，双足一点，几个起落，伸手抓小乞丐的后颈，想把他拽住。
小乞丐忽然反手，一道白光直射汤哲面门，同时尖叫一声：“小心暗器！”
汤哲吃惊，情怒之下哪虞有它，回手一抄，捏住暗器一看，却是半个馒头。
就在这一顿之间，小乞丐转进小巷，逃得无影无踪了。
汤哲这么大年纪，包裹被抢却是头一遭。
众人心里明白，抢包裹的小乞丐绝非常人，刚才汤哲反应神速，他的轻功虽未至化境，但也是极快无比，小乞丐不仅可以逃出那么远，而且还能出手使诈，这般手段，没有极深的武功造诣却是无法做到。
南宫吹雨暗暗心惊，想道：这十八里铺不仅鱼龙混杂，更是藏龙卧虎，这一老一小的身手，非同寻常，看来还是早些离开此地为妙……
霜叶白大声道：“你们肯定是串通好的，见南宫吹雨不肯卖马，就抢了我们的包裹，好让我们就范。”
窦管家笑道：“这位姑娘，十八里铺天天都发生乞丐抢包裹的事情，难道都是我们串通好的？
“请你打听打听，十八里铺谁不知道鹿府势大财粗，会串通乞丐抢东西吗？”
他说着用手一指大街小巷，接道：“十八里铺所有青石铺就的道路，都是鹿府出的钱，还有那些江堤，和堤边的柳树，都是鹿府栽的，不相信，你去问问这家店里的小二。”
小二这时走过来，说：“六位客官，窦管家说的没错，刚才你们包裹被小乞丐抢走，完全不关窦管家的事。”
小二接着叹道：“这几个小乞丐，到十八里铺好些天了，他们的身手极快，次次得手，没有人能抓得住他们。”
汤哲道：“他们有好几个人？”
小二道：“他们一共三个人，就住在十八里铺的慈岩寺里。”
汤哲听后一喜，问道：“慈岩寺在什么地方？”
窦管家接道：“就算你找到了他们也没用，这会儿，他们早将银子花光了。”
南宫吹雨也道：“汤叔，算了。”
汤哲急道：“没盘缠怎么行。”
南宫吹雨转脸对窦管家道：“好吧，大叔，你拿马跟我换，再给我们足够的盘缠就成。”
窦管家笑道：“爽快，走！跟我去。”
南宫吹雨道：“去哪里？”
窦管家道：“鹿府呀，我的银子和马都在鹿府，不远的，就在前面。”
南宫吹雨皱了皱眉头：“这……”他知道江湖是非多，跟他一去，又不知会发生什么事。
正犹豫间，只见前面一个乞丐朝他们而来，只见他衣衫破旧，头发乱糟糟，脸上也黑乎乎的，脚上的布鞋还算好，没有补丁没有洞。
乞丐从他们身边走过，刚想走进酒店，汤哲忽然疾伸手，朝乞丐胸前抓去，嘴里叫道：“滚你的蛋！”
汤哲这一抓，看起来很平常，其实极厉害，好几个方位都被他堵死了，乞丐除了后退，根本无法进去。
乞丐见汤哲忽然抓向自己，只退了半步，双肩一低，不知他用了什么身法，居然从汤哲的手臂底下钻了过去，乞丐钻过手臂，本可以跑进店里，可他却站住，骂道：
“干嘛想抓我，我又没抢你的包裹偷你的银子！”
汤哲刚刚丢了包裹银子，看见乞丐就有气，他忘了自己的身份，呼的一声，手掌一翻，又去抓乞丐。他想把他摔到街上去。
可是，只见乞丐先退后进，原地一转，这一抓又落空了。
乞丐叫道：“你这人讲不讲理，年纪一大把，却跟穷要饭过不去，再抓，我可要跟你拼了！”
他眉毛一竖，显得很气愤的样子。
小二这时悄悄说：“这就是慈岩寺的三个乞丐之一，刚才是他的同伙。”
汤哲笑道：“好哇，原来是你同伙抢了我的银子，看我不抓住你！”
说完，右手一抄，抓他左臂。
乞丐退了一步，左臂前摆，又避开了。汤哲这时已经看出来，乞丐的身法脚步极其敏捷，看他凌乱不堪，其实精妙得很。
他一连抓了七八下，都落了空。
乞丐左摆右晃，口中污言四起：“不要脸的家伙，我乞丐无家可归，已经倒霉透顶，还要拿我怎样？”
“老家伙，一辈子活到狗身上去了。”
“老人欺小孩，天打雷劈，子孙十代没屁眼！”
汤哲在许多人面前与一个乞丐动手已觉没面子，实在是气恨他的同伙抢了自己的包裹，如今见自己竟拿乞丐没办法，不禁心浮气躁，出手虽然更重，但招式显然已乱。
南宫吹雨见乞丐步法精妙，一进一退，一躲一闪之际，直是妙不可言，他就算不还手，汤哲在几十招间也无法拿住他，于是南宫吹雨说道：
“汤叔，别难为这位小兄弟了，包裹又不是他抢的。”
汤哲也正暗暗心惊，听南宫吹雨这样说，当即住手。
乞丐两手叉腰，气呼呼地叫道：“真是好没道理，你们人多势众，以多欺少，若是有种，你们别走，我去叫帮手来！”说着扭头跑了。
窦管家说道：“十八里铺的乞丐最难缠，你们怎不快走！”
大家于是牵了马，离开十八里铺按不多远，前面一匹马疾奔而至，停在他们面前，马上一个年轻人对窦得说道：“窦管家，我找你好久了，原来在这里。”
窦德走过去，年轻人在他耳边悄声说了句什么，窦德脸色大变，连连点头。
年轻人纵马驰去，窦德对南宫吹雨道：“你们自己赶路吧，我有事要走了。”说着转身就走。
南宫吹雨道：“大叔，还买不买我的白马？”
“不买了。”窦管家说完这句话，人已经不见了。
汤哲、仲晓甫和范世慰、霜氏姐妹看呆了，他们现在不知道原来这管家的轻功竟如此之高。
南宫吹雨早就看出他乃是深藏不露的武林高手，心道：
“一个管家尚且如此，看来鹿府才是真正的藏龙卧虎之地。”
他们本来由窦管家带路到鹿府，将南宫吹雨的白马换成另外的马和银子，窦管家一走，他们却不知如何是好了。
没有盘缠，那是寸步难行的。
晚上，可以不住客栈而在寺庙里过，可是肚子饿了，绝对不能不吃东西，没有银子，人家是不会给东西吃的。
六个人在路上站了良久，无计可施，汤哲忽然道：
“你们在这里等着，我到慈岩寺去一趟，把银子给找回来。”
南宫吹雨想不出别的办法，也只有找乞丐要回自己的银子一条路了。
他对汤哲道：“汤叔，那些乞丐很难应付，大家一起去吧。”
六人掉转马头，返回十八里铺。
当他们回到十八里铺，人人都大吃一惊，刚刚还人来人往的十八里铺，如今却冷冷清清，大街小巷居然一个人影也没有，街道两边的店铺也都关上排门。
六个人下马前行，转过好几条街巷，没碰到一个人，也听不到任何声音，仿佛转眼间，十八里铺变成了一座空城，死城……
他们来到刚才吃午饭的酒店前，仲晓甫上前敲门，喊道：“小二，开门！开门！”里面没人应声。
他将门捶得咚咚直响，也没反应。
大家面面相觑，猜不出到底发生了什么。
他们在镇里东走西穿，想找个人询问慈岩寺在哪里。
他们转了一个多时辰，仍一无所获。
仲晓甫沉思道：“这里肯定有什么可怕的事情要发生。”
霜叶白道：“南宫大哥，我们还是先离开这个是非之地，银子的事慢慢再想办法吧。”
南宫吹雨自然清楚这种现象极其异常，他平生从未遇到过这等罕事，虽心中害怕，但好奇心大盛，哪肯就此离去，于是说道：
“咱们再找找，人可以躲起来，难道慈岩寺也能遁入地底不成？”
众人便在空无一人的街道上穿来穿去，南宫吹雨有时感到后面有人，可是回头看，却什么也没有。
霜叶红道：“大哥，别疑神疑鬼，已经没人了。”
这时，西首空中有乌鸦在叫，抬头望去，见一株老树盘曲。
汤哲道：“好半天没听到一点声音，乌鸦在叫什么，咱们过去看看。”
于是，六人牵着马，从一条小弄里穿行而过。
刚才见老树便在小弄的那头，没想到小弄很长，弯弯曲曲，绕了好久，也没到得树底下。
再过片刻，只见眼前一亮，临弄的一户人家大门敞开着，这是一家大户，房子很大。
大家站住，从外面往里张望，只见里面卧室横列，却没有人。
仲晓甫跨了一步，站在门前的青石上，喊道：“有人吗！”
连喊三声，不见回音，他索性走了进去，其他五人则在外面等着。
过了一会，仲晓甫出来，一脸的惊诧。
南宫吹雨问道：“仲伯，发现了什么？”
仲晓甫伸了伸舌头，摇头道：“什么也没发现，不过我看这户人家的主人刚走不久。”
范世慰忙道：“何以见得？”
仲晓甫道：“我见客厅里茶几上的杯子里盛着开水，还是热的。”
南宫吹雨皱了皱眉头，道：“有没有别的情况？”
仲晓甫道：“我找遍了每一个角落，这里的人肯定是逃走了。”
霜叶白这时道：“南宫大哥，咱们走了这么久，在这休息一下吧。”
南宫吹雨点头。
于是五人牵着马，鱼贯而入，南宫吹雨心想：
主人不在，我们擅自进来，可不能留得太久，省得被主人发现，还以为我们是强盗小偷，接着又想：这里真是奇怪，忽然之间全部的人都不见踪影，要是有人出现，那才是好事，一定要问个清楚……
几人将马拴在天井一侧的柱子上，见有一只大水缸，里面盛满了水，便用舀子舀来喂马喝，汤哲则用水洗了脸。
众人在天井里仰头四望，见那株老树就在隔壁。
大家在街上走了近两个时辰，确实有些累，便寻了椅子坐下。
汤哲洗了脸，则将院子的门也关上。
霜叶白笑道：“看这些房子里三层外三层，定是有钱人家住的。”
提到钱，大家又想起被乞丐抢走的银子，如果不是乞丐抢了银子，此刻，他们肯定在大道上纵马疾行。
汤哲因为保管不牢包裹银子，心中好生懊悔，一直都闷闷不乐。
只听霜叶白叹道：“要是我们在这里再呆了三五天，那是肯定追不上少庄主了。”
经她一提醒，南宫吹雨才记起自己现下最要紧的是能够拦住高清榆，不让他把宝剑作为交换交给樊惜金。
可他实在想看看，这十八里铺奇里古怪究竟会发生什么重大之事，他们既然在这里耽搁了这么久，更不想空手而去。
回想初到十八里铺到现在，从身手不凡的小乞丐抢走汤哲的包裹，深藏不露的窦管家，从非买马不可到行色匆匆离去，从喧哗热闹的十八里铺到死寂沉沉的死城，这一切像是一个极大的谜团在引诱他们……
霜叶红见南宫吹雨蹙眉沉思，便对霜叶白说道：“妹妹，要是你这么想追上少庄主，应该早点把真相告诉大哥。”
霜叶白道：“少庄主吩咐过我的，最少在三天之后才将事情说出来，不然，他从此不再理我的。”
霜叶红道：“为什么要三天之后？”
霜叶白道：“我想是三天后就算我们知道也追不上他了。”
霜叶红笑道：“既然如此，少庄主过去也已三天了，我们现在动身，也是追不上他的了，不如慢慢来。”
霜叶白道：“可是这里如此恐怖，还是早点离开好。”
正说着，只听后面仲晓甫叫道：“大家快来看！”
听到喊声，大家不约而同起身，穿过三间房子，来到一处后院。
后院是一个小菜园，里面有个水池，显是浇菜用的灌水。
就在水池边，躺着二条狗，三只鸡，五只鹅。
只听仲晓甫说道：“它们都死了，好像刚刚死去不久。”
南宫吹雨走过去，一摸狗身上，还有余温，果然是刚死不久。
范世慰走过来，仔细查看了死去的狗和鸡鹅，说道：
“肯定是被水池里的水毒死的。”
众人吃了一惊，霜叶红道：“水里有毒？”
范世慰点头道：“这是一种很特别的毒，叫做‘百叶兰香’，师父以前曾告诉过我，这种毒只天竺才有，无论人畜中毒，从外表丝毫看不出特征，只有从舌头上才能看出来。”
范世慰说着捏开一条狗的嘴巴，果见舌头发黑。
仲晓甫掰开鹅的嘴巴，舌头也是如此黑紫，显是中了剧毒。
霜叶白和霜叶红不由现出惧怕神色。
南宫吹雨喃喃道：“江湖上很少听说中原武林与天竺有瓜葛仇恨，天竺人怎会到中原惹是生非？”
正在这时，前面传来一连串马的哀嚎。
众人脸色一变，知道又有异常发生，疾步赶往前院。
南宫吹雨轻功最好，第一个到前院，只见刚才还活生生的七匹马，这时已倒在地上。
他奔过去，伸手探马的鼻吸，竟然已经断气了。
南宫吹雨脑子“嗡”的一声，一片茫然。此时，汤哲仲晓甫和范世慰也到了，看到这种情形，都呆若木鸡。
霜叶红和霜叶白最后赶到，见马倒地，众人茫然失措，她们不由惊叫出声。
南宫吹雨走到自己的白马跟前，蹲下，用力弄开马嘴，见马的舌头正渐渐变色，但马的眼神却安详，没有丝毫痛苦之状。
南宫吹雨起身，对汤哲，仲晓甫和范世慰说道：“汤叔、仲伯、范伯，你们到其他院子里看看，是否也有这种情况。”
霜叶白和霜叶红均一脸害怕，霜叶白说道：“如今马也死了，要走也走不了了。”
不久，汤哲他们回来，都满脸惊诧。南宫吹雨忙问：“怎么样？”
他们回答说，情形都跟这里一样，牲畜和家禽都死了，而且，都是舌头发黑。
南宫吹雨惊诧不已。
范世慰说道：“看来十八里铺的牲畜都已死光，而且，这里的水都被下了毒，绝不能饮用。”
南宫吹雨缓缓道：“难道是天竺势力想在中原挑起事端，那他们的图谋又是什么呢？”
然后又道：“十八里铺乃是一个大镇，这里的居户起码有几千家，要是有人在所有的水里下毒，没有半天的时间是绝对做不到的。
“而我们从离开十八里铺到转头回来，最多只有半个小时，我们回来时，这里已是空无一人，这究竟是怎么回事？”
众人也是迷惑不解。
大家又来到后院菜园，那死去的狗、鸡、鹅仍旧挺挺躺在地上。
如今虽是十月，但菜园里的青菜和花菜长势很好。
霜叶红走到井边探头望去。里面黑咕隆咚什么也看不见，只觉冷气扑面，连忙逃开了。
南宫吹雨问她：“看见了什么？”
霜叶红道：“什么也没看到。”
南宫吹雨笑道：“难道连井水也看不见？”
霜叶红摇头道：“我只觉得有冷风扑面而来。”
南宫吹雨心中一动，连忙来到井边，探头一望，果然黑乎乎的什么东西也看不见，而且感觉有冷风拂面。
他寻思道：“这井没水显然是口枯井，可枯井怎么会有风吹出来呢？其中定有缘故……”
这时汤哲、仲晓甫和范世慰等人也围拢过来，他们也都将头探进井口内，都觉得有些奇怪。
霜叶红这时找来一块石头，扔进井里，很快传来回声，显然枯井并不深。
霜叶白也捡了块石头，可是她将石头丢进去，过了半晌也不见回声传出。
众人又是大惑不解，于是又扔进许多石头，有时回声传来很快，有时却绝无回音，仿佛掉入无底深渊一般。
至此，每个人都清楚，这口枯井肯定有问题。
可是什么问题呢？
却没人能猜得出。
井总是不可能一会变浅，一会变深的吧。
可里面实在太黑，什么也看不见。
霜叶红提醒道：“大哥，找根柴火丢进去，看能否看清点什么？”
南宫吹雨一想也对，于是到屋里找了根木柴、点燃，然后往井里丢。
火柴甫入，确实照亮了井里的一切，只见这口井很大，四壁呈椭圆形，不过，刹那之后，木柴熄灭，就什么也看不见了。
先是还有一点红光，接着就又漆黑一片。
一连试了十几次，后来将这户人家的桌子也拆了，四根桌腿点着丢进去，仍是无法看清井底。
众人面面相觑，觉得此事实在不可思议。
南宫吹雨道：“汤叔、仲伯、范伯，你们去找些绳索来，吊我下去。”
汤哲他们离去。
霜叶红惊道：“你要到井里去？”
南宫吹雨道：“我看这井可能有古怪。”
霜叶红担心他会出什么事，说道：“别管这里发生什么事，咱们还是走吧，没有马，走路也行。”
南宫吹雨知她担心自己，心中感激，说道：“等我看清井里有无古怪，然后就走。”
霜叶红急道：“不要下去了。”
南宫吹雨摇头。便在这时，汤哲他们回来，他们背着一捆麻绳，足有几十丈长。
汤哲道：“我们找遍了房子，只找到这根麻绳，不知够了没有？”
南宫吹雨笑道：“这么长，该是够了。”说着便要将绳系在腰上。
霜叶红忽然道：“大哥且慢，先来试试够不够长。”
她将一块石头绑在绳子一端，然后再将它吊入井里。
这几十丈的麻绳全部放完，霜叶红捏着绳子一摇，感觉那块沉沉的石头也是虚晃，显然并没有落到实处。
霜叶红担忧道：“石头没到底，绳子真的不够长。”
仲晓甫和范世慰又到屋里去找，却找不到别的麻绳。
南宫吹雨暗暗吃惊：
这口井果然有些门道，若是寻常的取水之井，如何会挖得这般深？
想到刚才石头丢下去，有的有回声，有的没回声，心中又想：
井不管有多深，总是有底的，石头之所以有不同的回响，也许是井底什物不同，若是丢到软棉物上，便不会有声音，而丢在硬物上，自然回声沉闷……
南宫吹雨虽然这样想，其实心里也是七上八下，因为井底为什么会有软物硬物，里面究竟隐藏着什么秘密，有什么样的凶险，这是一个谜。
万一里面机关暗布，他这一下去，岂非是凶多吉少？
不过，他急于想知道真相，任何担心都抛之脑后了。
他将绳子捆在木桩上，吩咐汤哲守护着。
霜叶红不肯让他下去，对他说：“你下去也一样到不了井底的。”
南宫吹雨微微一笑，说道：“石头到不了底，并非我也到不了底，你看我个子这么高，脚一踮就到底了。”
南宫吹雨劝了霜叶红几句，便顺着麻绳往下滑。
霜叶红眼见南宫吹雨从井里消失，头趴在井口，大声说道：
“大哥小心！”声音竟有些颤抖。
霜叶白扶住她双肩，安慰道：“姐姐，南宫大哥不会有事的，到不了井底，他很快就会上来。”
霜叶红坐在井边，脸神忧伤道：“万一真的到了井底，而且里面又有凶险，那可怎么办？”
仲晓甫说道：“姑娘放心，南宫吹雨遇事清醒，而且武功又高，任何事情都难不倒他的。”霜叶红仍是忧心忡忡。
再说南宫吹雨顺着麻绳往下滑，他内力深厚，两脚夹住麻绳，右手捏住，缓缓下滑。
井里漆黑一片，低头，什么也看不见，抬头，开始还可以看见面盆一样大的井口，慢慢的，井口变小，最后也是什么也没了，显然光线无法照射下来。
他就在黑暗中往下滑，越往下，越觉得背心有冷气袭来。
忽然，他感到额头有些痒，腾出左手一摸，不禁哑然失笑，原来是一滴冷汗。
置身如此境况，难怪会吓出冷汗。
试想，如果这井壁四周布有机关，黑暗中箭矢纷射，那他纵有天大的本领也难逃一死。
几十丈的麻绳，南宫吹雨终于滑到了最底端。
他两手抱住霜叶红先前绑在绳端的石头，身子凌空，两脚往下直踮，希望能够碰到实处。
可是他双脚蹬了几蹬，下面仍是空空如也，显然没到井底。
南宫吹雨想道：井底也许就在脚下，只是差了那么几寸而已……如果真的只差这么一点点，那么他可以松手跃下，可这只是他瞬间的想法，万一井底离他尚有数丈或几十丈，自己跃下，便会摔死。
如此一想，吓得汗毛直竖。南宫吹雨并非胆小之人，只是在漆黑当中，目不视物，脚不着地，惧怕之心，油然而生。
他于是手劲一添，沿着麻绳往上爬，爬了几步，又想：
如果井底真的就在脚下，我这样上去，岂不太可惜了？
于是又即停住，双脚夹住麻绳不动。
这时，听得黑暗自头顶传来霜叶红叫声：“大哥，到底了没有？快上来吧，咱们走！离开这里，别再回来了！”
霜叶红的喊声从头顶传下来，已经变得很小了，南宫吹雨心中一震，暗道：
“不行，不能就这样上去，离开这里就永远不会再回来了，如果这里真有秘密，我一走，就永远揭不开了。”
继而又想：“管他什么秘密，与我又有何干？”想到这里，又往上爬。
爬了一会又想：“范伯说这里的牲畜是被一种只天竺才有的百叶兰香毒毒死的，天竺与中原相距遥远，为什么要在这里下毒？是不是有什么势力想入侵中原？”
如此一想，又停止往上爬。停停爬爬，麻绳便晃荡起来。
麻绳一荡，南宫吹雨心喜道：“对了，虽然我无法落到井底，说不定井壁上有什么秘密，若是有落脚之处或有什么可攀援的扶手台阶，那是最好不过了。”
于是，他手随身势，如划船般摆动手臂，身子果然有节奏的越摆幅度越大，耳边呼呼生风。
他虽然心中有些害怕，但也觉得刺激异常。
忽然，一个可怕的念头在他脑中一闪：“糟糕！麻绳本来不堪重负，而且又粗，如此晃荡，麻绳与井口的利石相磨擦，岂不很快被磨断？”
南宫吹雨被吓出一身冷汗，急忙停止划动，于是，由于他身在空中，无处着力，身形已经晃动得很厉害了，一时之间哪能让麻绳静止。
便在此时，听得井口传来霜叶红微弱的惊呼：“不好，麻绳要断了！”
这不啻是一声惊雷。南宫吹雨不顾麻绳剧烈晃荡，丹田之气一提，双手如飞，急往上攀。
刚攀了十来下，不知是由于自己心急手臂用力过大，还是麻绳已经磨断，他只觉得浑身一轻，手中麻绳毫不着力，身子则急速下坠。
南宫吹雨心中惊怕，但头脑尚清醒，他知道自己乃是在晃荡之中跌落的，身子倾斜，若是脑袋撞到井壁的岩石上，非撞破头颅不可，因此，他甫一觉得绳索入坠，马上两手向前，急欲想抓住什么似的。
他的这个动作纯粹是本能的反应，漆黑当中，他根本不知道前方有什么东西可抓，然而奇怪的是，他的双手果然抓到了一件什么硬物。
在这种情况下，就算是双手抓住刀锋上，他也不会松手。
何况，触手的一刹那，南宫吹雨就明白自己抓住的绝不是刀锋，而是一截铁棍。
他其实是头下脚上，双手一抓住横伸出来的铁棍，下身往下急甩，“嘭”的一声闷响，双腿似撞在坚硬的岩壁上，痛得腿根发麻，差点脱手坠落！
头顶传来霜叶红的尖叫声。
只是尖叫声在他听来已是极其微弱，她在尖叫声后说了什么，他一句也听不到。
南宫吹雨用力一翻，坐到铁棍上，然后小心翼翼的，左手抓住铁棍，右手伸直，在黑暗中乱抚乱摸，什么也没摸到，于是换手，右手抓住铁棍，左手抚摸，终于摸到了一面墙。
他清楚，他肯定是摸到了井壁。
心中涌起莫名的安慰，摸到井壁，他顿时感到很踏实。
他一手撑着井壁，一手扶着铁棍，人终于站在铁棍上。
他又在井壁上四处乱摸，尽管眼前漆黑一片，井壁上是又冷又滑，他已经顾不得那么多，他只想摸到一个洞，然后进去，沿着这个洞他可以一直爬到外面，然后跟霜叶红他们见面……
可是他绝望了，井壁上别说洞口，连一条缝也摸不到。
“难道我要丧命于此？”想到这里，南宫吹雨一阵悲哀，但他又不甘心，想道：
不会的，不可能没有生路的，既然一根铁棍横挡这里，肯定有问题……他稍稍镇静，双足踏在铁棍上，沿铁棍缓缓移动，两壁则在空中舞动。
顷刻，他已经从铁棍的这头移到那头，手扶井壁……他在心里祈祷：
上帝啊，我想出去，哪怕给我一个老鼠洞也好……
南宫吹雨一阵狂喜，他果然摸到了一个洞口。
这当然不是老鼠洞，而是一个一尺见方的圆洞。
不管三七二十一，南宫吹雨缩头伸手，便往洞里爬。
他身躯挺直，两手前举，手掌贴着洞壁，内力暗吐，施展壁虎游墙术，缓缓往前。
勉强游行了一盏茶功夫，稍觉洞口增大，他的手臂可以伸曲，如此游行的速度也增快。
再过片刻，洞口又增大，他的双腿可以跪着爬行了。
虽不知前面是何去处，有何凶险，也不知如此前进能不能出去，但他绝无半分犹豫，越爬越快，最后终于能够直立而行。
南宫吹雨此时尚不知能否活着再见阳光，可是心里对这次遭遇丝毫不怨。
他站在黑暗中沉思良久，心道：
既然有人挖了这么隐秘的地洞，我也只有沿洞而行，看它究竟通往何处……行不多时，脚下乃是阶梯，呈下坡之势。
南宫吹雨别无选择，手扶岩壁，深一脚浅一脚，摸索而下。
他心里默默数着，一共是二百五十九段石阶，随后脚下平坦，没有石阶。
开始时，他双臂伸张，左右双臂均能触到两壁，后来，洞渐大，他只能摸着一面墙壁前进。
忽然，只觉身边哗哗有声，似是有流水经过，同时，数股寒风裹挟而来，顿觉浑身寒冷。
南宫吹雨蹲下身，顺着流水声摸去，水声渐近，然后一阵彻骨冰寒从手指传来。
他连忙收手，寻思道：“这时哪里来的水，如此冰寒？怪不得连空气也变得这么寒冷了……
他打了几个寒噤，又即往前摸去。也不知走了多长的距离，忽然脚下一绊，一个踉跄，上身前冲，两手向前撑地。原来又是遇到了台阶。
台阶向上，而寒冰淙淙，却往另一个方向流去。他爬了几阶台阶后，笑道：这真是人往高处走，水往低处流，水流何处，与我何干？
默默记数，这上坡之台阶，也是二百五十九阶。
南宫吹雨暗暗称奇，这地洞结构庞大，仿佛地下宫殿一般。
要是他带着火石火柴，定要看个究竟，漆黑之中，他却不敢随便乱走，生怕陷入机关暗道。
上了台阶，又是平路。此时他不再觉得寒冷。
没走几步，南宫吹雨又闻听潺潺流水之声，这水声不是在脚底，而是在头顶。
他好奇心陡盛，踮起脚尖往上摸，摸到一道槽沟横生岩壁，入手，但觉水流不断，水温如春，南宫吹雨惊道：
同在一个洞里，水流相差如此之大，看来这洞中也定别有洞天，只是黑暗中我无法看清而已……
走了一段，继而又想：
若是我能够出去，定要带着火把回来看个明白，这里面究竟有何秘密……
他手扶岩壁，都是先古的青石堆砌而成，如此巨大的工程，并非是几朝几夕或是几个人便能完成的，莫非是前代君王遗留下来的神秘地下宫殿？
