次日天亮，蒋鹏飞连一句话没说，竟自走了。屠耐贞明是听见他走，装作没醒，任凭他走去。这次蒋鹏飞一走，屠耐贞可实在伤心已极，自己认定了他绝不是在外规规矩矩去做事了，所说的话更流露出来一片卑鄙无耻。自己希望已绝，越往后越觉着把自己命运算是完全断送了，个人哭了半晌，直到桂儿醒来，才止住悲声。把孩子抱起，一边看这可爱的儿，悲声说道：“苦命的孩子，你不要竟自哭了，我们的结果，恐怕要完全断送在你那不成材的爹爹之手。”自己反复思索，觉得这件事实有意想不到危险，这种不成材子弟，到处皆有，可是他这种下流情形，实不是这种门户之家子弟做出来的。我现在真是悬在万恶深渊中，逃不出来死不了，眼前事真叫我没法子应付了。公爹已经落了残废一样，婆婆是那样无能，小姑子全是没出嫁的女孩子，她们虽然年岁已大，但有许多事依然不能向她们讲，自己儿女小，什么事更不能指望。在这蒋家，自己成了孤立无倚，连个拿主意的人全没有，“逆来顺受”四个字，我屠耐贞绝不甘心，我难道瞑目受死么？已到了这般地步，我情知再没有我的生路，可是我屠耐贞就把命交给他们，也得全看清楚了。当时屠耐贞算是把心一横，索性把这件事搁下，不再想他，眼前有这一双儿女牵缠，自己若是急得病倒了，凤霞年岁略大一点，这可以叫她两个姑姑照应，桂儿这一点年纪，又把他交付何人？屠耐贞想到眼前这些事，索性梳洗完了，照样出去操作。
过了六七天光景，这天已到了晚间，家中早早吃过饭，屠耐贞跟慧珠妹妹洗刷碗盏，收拾一切之际，外面忽有人声叫门，正是蒋鹏飞的声音。屠耐贞赶紧出去开门，见蒋鹏飞提着许多酒肉菜蔬，后面还跟着两人，正是那前次来过的一个姓杜的，一个姓张的。屠耐贞闪在一旁，蒋鹏飞把手中所提的东西完全递给屠耐贞，叫她拿到厨房，屠耐贞就知自己磨难来了。他才进门自己哪好和他争执，只好低着头把所有东西接过来，奔向厨房。小姑子慧珠尚在厨房中收拾着，见哥哥回来，自己不敢出来看，只从门缝中偷视，见蒋鹏飞领进两个人来，嫂嫂提着酒肉菜蔬走进厨房。慧珠道：“他又是带着人来的，这时没吃晚饭。”慧珠心事十分愤怒，叹息着向嫂嫂说道：“他是越闹越厉害，越怕他交往生人，他是越发地变本加厉，嫂嫂都不必再顾忌什么，遇到了机会只可和他翻脸说一下子，我们这种人家，不能竟自招待这种客人。”屠耐贞叹息一声说：“事到如今，再争执也没用了。我们要看看他终归闹到什么地步，妹妹你帮着我给他们预备吧！”慧珠见嫂嫂这么说着，也不肯再说什么，姑嫂二人在厨房中忙着给他们预备酒饭，蒋鹏飞兴高采烈在客屋中陪着那两个客家谈话。屠耐贞和慧珠妹妹把酒饭预备齐整，自己怎好到客屋中伺候去，站在院中招呼蒋鹏飞出来，告诉他全预备好，请他自己去照料服侍客人。蒋鹏飞把脸沉着，跟随来到厨房中，慧珠看见他，招呼了声：“哥哥，你回来了？”蒋鹏飞只从鼻孔中哼了声，并没答话，却扭头来向屠耐贞道：“大奶奶，到了什么地步，你还摆的哪一门架子，伸手忙合忙合，那算不了什么，杜四爷、张五爷全是咱们饭东，一家老少指着人家生活，连我全这么想法子巴结人家，我在外边做完了回到家来，你们还看着我一个人挣命，居心何忍？跟着到客屋照料照料去，这不是丢人现眼的事，听见了没有？”
屠耐贞眉峰紧皱耐着性说道：“我们一个女人家，做不惯的事，你何必强自逼迫？”蒋鹏飞道：“住口，你又是什么大官大宦人家的千金小姐？一个吃江湖饭的女儿，你什么阵势没见过？别和我姓蒋的装糊涂，你若诚心和我为难，我当着人一样给你个没面子。”屠耐贞对于他这种情形，本不能忍耐的，只是事情没到了最后关头上，还要忍耐一步，倒要看清楚了他的心意和来人的举动，真到了不得已时，自己和他们落个同归于尽，也就是了！屠耐贞拿定主意，只好低头忍受，向他说道：“我们做女人的一个钱不值，由着你办吧！你头里走，把桌椅安置好，我这就去。”蒋鹏飞这才把怒气略消，点头说道：“你能明白些，我们全家生活，全不至于再困难了。实话告诉你，大富大贵没有，丰衣足食准可以保住了。”屠耐贞低着头收拾杯筷菜肴，对于他的话只当耳旁风，哪还敢细听。蒋鹏飞走出厨房，慧珠姑娘抬起头来，看了看嫂嫂，愤然说道：“嫂嫂，我哥哥所说的全是什么话？难道你就这么忍受下去么？”
屠耐贞心里一阵难过，强自把眼泪忍住，惨然说道：“妹妹，你不叫我忍受又该怎样？遇到这种男人我自认命了。”慧珠姑娘冷笑一声道：“很好！只要嫂嫂你认命就行，饭菜全弄好，这里不用我了。”说罢，气恨恨走出厨房。
屠耐贞望着慧珠的后影惨然落下泪来，自言自语道：“妹妹，你也恨我了，嫂嫂的心总会让你看个明白。”这时，蒋鹏飞已经在客屋门口招呼催促屠耐贞赶紧把酒菜送过去。屠耐贞答应着，把酒菜等全放在木盘内，送进客屋中，蒋鹏飞将桌椅已经摆好，三人是“品”字式坐下。那个姓杜的坐在上首，那姓张的坐在左边，蒋鹏飞在右边陪着，自己端着木盘进来，蒋鹏飞是连接也不接。屠耐贞万分无奈，来至桌案前，向这两个东家略打招呼，把杯筷全放到各人面前，酒菜等全放好，酒壶放在桌边上，蒋鹏飞瞪了屠耐贞一眼，屠耐贞是神色自然，转身退了出来。屋中的三人哈哈一笑，屠耐贞也不知是否在笑自己，仍然回到厨房，伺候着他们添菜添饭。
这时客屋中已然畅饮起来，可是蒋鹏飞不时地呼唤屠耐贞，要酒要菜。屠耐贞只好照样给送进去，但是第二次，那个姓张的却把屠耐贞招呼住道：“嫂嫂，你别走，我们屡次到你府上招扰，这么麻烦你，叫我们于心不安，小弟我敬嫂嫂你一杯。”屠耐贞把气压住，向这姓张的东家说道：“谢谢张五爷，我历来不会饮酒，我们这一家，蒙东家们格外地照应，我们是万分感激，款待不周，请杜四爷、张五爷原谅！”说着话转身就走，从眼角中看到蒋鹏飞腮边微带着笑容，并现着很得意的神色。屠耐贞走到客屋门，那个姓张的却笑着说道：“嫂嫂，你别走，我还有一点事领教。”屠耐贞把身形半转，偏着脸说道：“五爷还有什么事？灶上还做着菜，我得去看看呢！”那张五爷却像已经有了几分酒意，嘻嘻地笑说道：“菜烧坏了不要紧，我的话不说不成。我听说嫂嫂也有很好的功夫，你原来是名镖师屠金榜之女，实不相瞒，我们弟兄好歹全练过三年五载，想跟嫂嫂你领教领教！也叫我们学学高招。”屠耐贞只好把身躯转过来说道：“你说的一些不差，我老爹爹是保镖的达官，吃那行饭已经好几十年了，我虽然也练过三年五载，不过一个女流，练不出什么来，张五爷的美意，我可实在不敢从命，我从小在娘家，还没和男人动过手呢！现在在蒋家做儿媳妇，哪敢那么随便。”
说到这儿，向蒋鹏飞瞪了一眼，见他手捺着酒杯，两眼看着杯中，连头也不抬，眼皮不撩，正面那坐着的杜四爷，却发话道：“五弟你今夜可算栽了，嫂嫂是一点面子没给你，你还有脸在这儿坐着。”那张五爷却说道：“嫂嫂，你听见了？你这么不赏我一点脸面，叫我太难堪了。我向嫂嫂所求的两样，反正你得答应一样，咱们较量功夫，或是你干我一杯酒，这两样你要全推辞了，叫我怎样再出这个门呢？来个省事的，我敬嫂嫂一杯吧！”他说着把自己的一杯酒端起来赶到门口，向屠耐贞面前一递，神色上十分轻薄。屠耐贞此时是忍无可忍，一抬手把酒杯打翻在地上，杯中的酒，泼了这张五爷一身。屠耐贞柳眉紧蹙，面色铁青，厉声说道：“请你放尊重一些，我们是良善人家的儿女，你把我屠耐贞看作何如人？莫以为是我们的东家，衣食供养出在你们身上，我全家老小任凭摆治，我们是凭人赚钱，凭本领赚钱，不能把妻女全搭上。你要认清楚了，万胜镖局屠金榜的女儿，不是那下流无耻的女人可比，我宁愿饿死也不能把这道路走错。你们这样对付我，难道把我这个女人看成一钱不值？我丈夫虽然在你们手底下，你们就丝毫不肯为他稍留脸面么？”
屠耐贞这番话说完，闯出屋来，把客屋门砰的一摔，紧往后跑来。可是听得他们竟一阵狂笑，屠耐贞此时已气炸了肺，跑到自己屋中，想到自己和这恶徒翻脸的时候，那下流丈夫，他竟自连眼皮也不撩，也不看也不管，真想不到他无耻到这般地步，真不知世上会有这种事，这种人。
屠耐贞愤怒之下，竟自伸手把墙上的一口剑掣出鞘来，仰天叹息道：“老爹爹，你把女儿抚养这么大，自己无儿，想给我找个好丈夫，你到了晚年，有这女儿、女婿也好做个倚靠。爹爹，你害了女儿，害了你自己，你心性太直，信任人太过，不给我打听明白了，亲手把女儿送到火坑里。如今可完了，竹篮打水，你落了一场空，我可顾不得你了。”屠耐贞是绝不想活着，横剑就要自刎，但是身后哇的一声哭了起来。
桂儿已然醒转，他爬了起来，看着娘拿着宝剑哭着自言自语，小孩子不懂什么事，把他臂后一摸，哭了起来，在这骨肉连心之下，任凭屠耐贞怎样心肠狠，也不忍舍弃娇儿一死了。把宝剑往地下一扔，一转身，把桂儿搂在怀中，坐在炕边上痛哭起来。他正在哭着，风门一开，蒋鹏飞走进屋来，倒背着手，怒目相视，厉声呵斥道：“你号丧什么？你有什么委屈？”屠耐贞一听，立刻把桂儿一推，霍然站起，把眼泪拭了拭，咬牙答道：“蒋鹏飞，你是堂堂男子汉，我屠耐贞与你已做了十年恩爱夫妻，我从进了你蒋家门，我自问没做过错事，家业好时，跟你们吃两碗安静饭，家业不好时，我安贫认命，没有一字怨言，烧茶做饭，抚养儿女，伺候公婆，对待小姑子，我有不对的地方，你也只管说。蒋鹏飞，你已养成下流习惯，在外面胡作非为，我这做妻子的只有良言相劝，绝不敢学那泼妇行为，我给你生儿养女，做女人的事我没有比谁走在后头过，我自问没有丝毫对不起你，怎么我们夫妻变成了冤家？你勾引这种狂徒来到家中，当着你面前竟敢这么侮辱我。蒋鹏飞，你可是男子汉，我明白你安的什么心肠，难道你打算把你结发之妻来换饭吃么？你拍拍良心想一想，不觉亏心么？”
蒋鹏飞铁青的面色，厉声说道：“住口吧，像你这种女人，我又哪里去找？真得给你挂节烈牌，你不用述功，有好处有坏处叫别人说，自己讲这些个有何意味？我只问你，客厅中张五爷把你怎样了？
你竟翻脸不认人，开口骂人。我很知道你这女人跟别的女人不同，你有一身本领，你爹爹是保镖达官，张五爷敬你一杯酒，那有什么丢人现眼？你想做贞洁烈女，为什么不叫你爹爹养你一辈子，嫁的哪门子人？你们这做女人的不思前想后，丝毫不为我留面子，开口相患难我还守妇道？我看我蒋鹏飞一个打点不好，你还许谋害亲夫呢！张五爷已然走了，我的饭东是你给得罪的，我算遇的贤良女人，我这特意谢谢你，这般成全我之意，咱们夫妻恩断义绝，这个家你就看着办吧。”
屠耐贞不容他说完，咬牙说道：“好蒋鹏飞，你竟说出这样亏心话来，你有三分人性，不能不知羞耻。当时的情形，你装瞎看不见，你不嫌亏心么？那若是把我屠耐贞看作下流女人，蒋鹏飞，我恐怕你落不了好结果。”蒋鹏飞道：“我早看清楚了，我遇到你这种女人，我不会得好。我没有事做时，你讲今比古，挤对做男人的出去找事做，我一心立志，不叫女人看轻了，好容易巴结得倚靠这么个饭东，你给搅散了，叫我挨了饿，才叫称心如愿，到那时大约你另有打算，我看不必等那时了，现在也是一样。”屠耐贞道：“你真是丧心病狂，你还要讲些什么？我是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。你发财致富，我们娘儿三个跟你沾光，你混糟了，屠耐贞跟你去要饭，我认了命。可是你得行正道，做人事，你这种行为，人容天也不容，你在外倒是干的什么事？今夜你得给我讲个明白！”
蒋鹏飞道：“做什么事也要养家肥己，管你们吃，管你们喝，杀人放火，我一个人去顶着，连累不上姓屠的姑奶奶，你管得着我么？”屠耐贞道：“我们不能吃贼食，饿死认命。”蒋鹏飞冷笑一声道：“我没有那么些废话和你讲，咱们就顶这，恩断义绝，这个家我算不要了。蒋鹏飞有命有本事混个样儿回来给你看，挨了刀，要了饭绝不连累你，蒋大爷走了。”
屠耐贞一纵身，蹿到门口，臂胸一拉，把他抓住说道：“蒋鹏飞，你好狠心肠，我屠耐贞和你恩断义绝，桂儿、凤霞，你把他交给谁？是不是你的骨血？”蒋鹏飞道：“你赶快撒手，别找难看，我如今死活还不定，我还管得了他们么？”屠耐贞厉声道：“这个话你跟我讲不行，你跟我后面去见爹娘，说清楚了任凭你走。”蒋鹏飞双眉一挑，瞪眼说道：“蒋大爷的事，谁也管不了，你松不松手？”屠耐贞道：“我想今夜叫你把我交代个地方。”蒋鹏飞道：“好凶的女人，你撒手吧！”他此时竟丝毫不再顾及夫妻之情，一拳正捣在屠耐贞的胸口上。屠耐贞哎哟一声，往后倒去。那蒋鹏飞冷笑一声道：“你等着我的，早晚叫你认识蒋大爷。”桂儿在炕上吓得一个劲儿哭。这蒋鹏飞不知是怎么鬼使神差，他的性情心肠到今日今时更变毁了。从前他不行正道，胡作非为，他对于妻子面前还知道惭愧，对于屠耐贞尚还知道好言安慰，说些假话来哄骗她，对于桂儿、凤霞两个孩子，他十分疼爱，所以屠耐贞看到那样情形，认为他天性并未完全消灭，总想着他有浪子回头之日，所以任凭慧珠、慧娥两个小姑子怎样讥诮自己，总不肯和他翻脸。今夜蒋鹏飞把屠耐贞打倒地上，两人的爱子那么哭，叫他的心连动也不动，一直走出大门，扬长而去。
那慧娥、慧珠姊妹两个，虽然不肯出来，但是对于前院的事，哪就放心得下？在后院屏门前，不住地张望、偷听，一切情形听了个清清楚楚。见哥哥已走，客屋里那两个恶徒是早已走去了，听不见嫂嫂声音，小侄子桂儿哭得全岔了声。姊妹两个再不能忍下去，还不敢惊动了已经睡下了的爹娘，轻轻把门开了，姊妹两个慌慌张张赶到嫂嫂屋中。屠耐贞因为急怒过度，胸口被他打伤，这半晌的工夫，依然没有醒转。慧娥赶紧过去把桂儿抱起来，慧珠连连呼唤嫂嫂醒来，叫了一阵，屠耐贞哎哟了声，哭出声来。慧娥把嫂嫂扶起来，屠耐贞睁眼看了看，招呼了一声：“妹妹！”险些儿又晕了过去。
慧娥搂着嫂嫂哭着说道：“嫂嫂，你要明白，无论怎样，你得看在桂儿、凤霞身上，不要尽自难过，你不是懦弱无能的女人，你是能阻挡事的。嫂嫂你别难过了，吓着桂儿不更糟了么？”屠耐贞叹息一声，扶了慧娥一把，站了起来，坐到炕边。慧娥也坐下，屠耐贞道：“二位妹妹，我到现在一切全明白了，可是一切全完了。过去我这痴心妄想，他有回心转意之时，妹妹咱们怎样再活下去？他算毁了，任凭神仙出来，也把他心变不过来了。”慧娥道：“家门无德，该着丢人现眼。”屠耐贞摇摇头道：“我看不仅丢人现眼，只怕还有一场横祸。”慧珠道：“那也只好听天由命，叫我们姊妹们又有什么办法？嫂嫂，他不是走了么？他走了很好，我们也不愿意他再有这个家了。他变了狼心狗肺，什么不要脸事全能做出来，他能逼你做下流事，还会拿我们当人么？但盼他从此把我们忘掉。嫂嫂，你为这两个孩子，只好活下去，你活着没有意味了，你身上掉下的肉，交给谁？嫂嫂，你缓两天，带着桂儿、凤霞到你娘家住些时，老镖头总算还能养活得了你们。后面有他们两位老人家，我们姊儿两个只好豁出给人家做些针线活，把那几亩荒地卖出去，多换些粮食，我们低头忍受。二位老人家，一个已经残废，一个软弱无能，日月再不好，也不会长久活下去，他既养了我们两个女儿，我们把他打发得埋到土里，就算是做女儿的心尽到。姓蒋的无德，我们姊妹两个命苦，自己知道命该如此，往后的事也就不用讲了，那就全好办了。事到如今，嫂你想不这样办，还有什么办法？你疼了我们一场，现在你可别害我们，你若起别的念头，你可知我们两人全是姑娘，两个孩子我们怎能抚养？嫂嫂你是明白人，还用多说么？”屠耐贞此时真是肝肠寸断，拉住慧珠的手，把桂儿揽在怀中，哄着向两个妹妹说道：“我现在还能讲些什么？我有万语千言，也无法出口了。妹妹们不用嘱咐我，论情形，我是一时不能活。按妹妹说的话，我看哪一面也不能死，只好岘颜活下去吧。妹妹你想，我们虽然精明强干终是女流，往后的日月只怕不易过下去了。”慧娥道：“先不用忧虑那么长，只管眼前，咱们活一时算一时，好不好？”屠耐贞点点头，长叹一声道：“咱们混到哪儿算哪儿了。”
这蒋鹏飞家中，父母、兄妹、妻子，好好的一个人家，为他一人甘心下流，走入歧途，执迷不悟，竟把这家门中笼罩起一层愁云惨雾，更像那狂风暴雨已在眼前一般。这一家眼看着要遭到人世间最凄惨的境地，现在这种凄凉景况，还算不得什么呢！
屠耐贞被两位妹妹劝着，自己哪肯听她们的话？带着儿女回转娘家，抛下她们不管，于心何忍？只好强打着精神，来维持这破碎家庭，虽然是家中没有多少钱了，但是过着乡下日月，粗茶淡饭，暂时尚还能将就着过活。
一晃的工夫，又是半月光景。这时正是个暑热天气，这天晚间，后面蒋守义老夫妇早早睡下，桂儿、凤霞也全睡着了。天气热，屠耐贞心里烦躁，睡不着，在院中纳凉，慧珠也凑了过来和嫂嫂做伴儿，说着家常事。慧娥是跟侄女凤霞，也歇息了。慧珠向嫂嫂屠耐贞道：“你看今夜星斗多么密，大约明天又该热了。”屠耐贞抬头望着天空，口中答应着，看到银河耿耿，双星灿烁，屠耐贞想到自己遭人暗算。蒋鹏飞一怒走后，再也不肯回来，自己真是忍辱偷生，为了这两个冤家，只好是甘受折磨，今生今世是没有出头之日了。想到自己的事，如同热油浇心，再也忍耐不下去，咳的叹息一声，站了起来，扭转头去，装着找扇子，把眼角泪痕拭去。那聪明伶俐的慧珠姑娘，虽没看见嫂嫂落泪，听到她叹息之声，已知道又勾起嫂嫂之伤心，忙地招呼道：“嫂嫂，你看这些日子凉快多了，你不要胡思乱想的，个人好好地拉扯这两个孩子，他们长大了，你不就得了么？”屠耐贞道：“妹妹，我现在全想开了，给他个活一时算一时，自己劝着自己，尽往窄处想，一天也不能活下去。”慧珠道：“你为两个孩子，为我们姊两个及两位老父母身上，咱们好歹地先过活下去，那时实在支持不了，那也就没法子了。嫂嫂，你看在我的面上吧，不必难过才是。”屠耐贞方要答话，忽然街门啪啪连响了两声，这姊两个全是一惊，他们可全认为是蒋鹏飞又回来了。
屠耐贞此时简直是没有主意了，自己也不知是给他开门好，是不再理他好。慧珠姑娘心疼嫂嫂遭得过分难堪，自己不得不给他们夫妇两人把这个僵局打开，遂站了起来，向屠耐贞说道：“他还有家，他还有脸回来？嫂嫂，你不用理他，倒要看他拿什么话见我们？我给他开门去。”
这种情形，各怀着一个心肠。慧珠姑娘认为这个下流哥哥无情无义，不念父母养育之恩，不念夫妇之情，不念兄妹之义，自己也不愿意搭理他。所以只管往大门那里走，也没出声问。外面叫门的也是只拍门，不发话。慧珠姑娘一肚子怒气，把大门开了，转身就往里走，外面的人已然走进来，回身把门关上。慧珠姑娘想着，“自己一个女孩子家，不参与家中事，任凭他夫妻去吵闹，反正这不成材的哥哥，他既肯又回来，他定然还有怀念他老婆孩子之意。”遂低头紧走，奔后院屏门。
这时，院中可十分黑暗，忽听得背后这人说道：“原来是蒋大妹妹，让你受累了，我鹏飞兄弟呢？”
慧珠姑娘听得说话声音，原本是很热的天气，给哥哥开门，心里愤怒得身上全见了汗。此时如同一桶冷水从头顶浇到脚跟，吓得转身说道：“你是谁？”屠耐贞原本坐在小凳儿上，想着丈夫回来的情形，自己也不便理他，正低头落着泪，也惊得站了起来。说话的是那万恶狂徒姓张的。他此时忽然闯来，真叫人不知是怎样好了。屠耐贞就知道情形不好，咬牙切齿迎上前来，厉声说道：“姓张的，蒋鹏飞不在家中，你黑夜闯来有什么事？你要找他外边去找，我们这个家里算没有这么个人了，他也亲自说出，不再管我们了，你赶紧请，这家中不便招待。”这个张五爷听了屠耐贞这番严词凌拒的话，竟自冷笑一声，说道：“嫂嫂，你这是怎么说话？我是一番好意，前来给你们夫妇来解合。张五爷是成人之美，我那天酒后无德，醉言醉语的得罪了嫂嫂，更叫你们恩爱夫妻变脸吵架，做朋友的是怎么想怎么对不住你们。我们哥几个一处凑合，如同亲弟兄一样，我们费了万语千言，才把鹏飞劝得回心转意，他头里回来的，我在路上遇见别的朋友，多说了两句话，叫他先回来的，怎么我叫门他竟不给我开门。嫂嫂你又说出这种话来，把我们这片心血全埋没了。我知道那天晚上的事，还是放不过去，得了，嫂嫂我给你赔礼，这总可以了吧？嫂嫂你放心，今夜我准保交你一个顺情顺理的丈夫，那时你就知道我是好人了。”
屠耐贞恶狠狠呸的一口向他唾去道：“姓张的，你把屠耐贞看成何许人？我丈夫在家时，你敢当着他欺负我，如今他弃家远走，你还敢找上门来，你真是把我们看成绵羊一般，你趁早给我滚！敢在我面前再多说一句话，我若不敢把你剥了，我就不是屠金榜的女儿了。”那恶徒依然是嘻嘻冷笑道：“嫂嫂，你也吃醉了，你怎么这么不给我姓张的给留脸面，别胡闹了，官还不打送礼的，我给你们俩和好来的，你怎么这样对待我？大热的天，为你嫂嫂跑了我一身汗，你快给我沏一壶茶，我等他一会儿，他定要回来的。嫂嫂，和你说的全是好话，你不要冤枉好人了。”他说着就往前凑，伸手就要拉地上放的矮凳。屠耐贞喝声：“禽兽，你欺人太甚！”伏身把那矮凳抓起，照着这张五砸去，张五一斜身，肩头上被这矮凳腿扫了一下，摔在地上，矮凳已然摔散了。这张五哈哈一笑道：“莫怪鹏飞说你是个难缠的女人，敢情你仗着手底下练过三年五载的功夫，竟敢任意动手伤人。嫂嫂你这么办，可要自找吃亏，张五爷吃软不吃硬的，你越是这样，我倒要看看嫂嫂你究竟有多大本领，敢这么任意动手伤人？嫂嫂，你大概不知张五爷是怎么个来头吧！趁早坐在那，好好地跟张五爷讲话，没有你的亏吃，你不要把我看轻了，我有叫你生叫你死之力。你好好对付五爷，我能叫你丈夫跟你和好如初，我能叫嫂嫂你插金戴玉，穿绸裹缎，吃好的，穿好的，享人间福，不受人间罪。你这样对待我，我就叫你全家全死在五爷手心里，难道你不信么？”
屠耐贞听到他这番话，哪还能再容忍？怒斥了声：“你真是衣冠禽兽！可惜这张人皮叫你披来。”屠耐贞猛然往前一纵身，扑打过去，持掌就打。那张五冷笑一声，腕子往下一翻，向屠耐贞的脉上便劈。这时屠耐贞赤手空拳，已顾不得一切，手腕往回一撤，立刻左掌翻出，向张五的右肋上便打，张五往右一用肩头，他的左脚顺地上一滑，往屠耐贞双腿上扫来。那屠耐贞纵身闪避，那张五身形随转，身手上还是十分矫捷，他竟猛扑过来，左脚一点地，右足飞起，向屠耐贞的背上踹来。可是后院屏的那边，有人大喊了声，“有贼”，跟着这喊声，一只小木凳从暗影中飞过来，正奔他右腿膝盖上砸来。张五爷没想到，他家中竟还有人敢暗中动手，他忙地身形往后一撤，被这小木凳又把膝上扫了一下，愤怒之余，一纵身蹿上房，向下招呼道：“嫂嫂，你等着吧，到现在你还不知道张五爷是何如人？我姓张名璧，人称飞天虎，关中五弟兄有我五爷这一号。漫说你这么个女人，连你家中这两个丫头，以及江湖上成名的人物，张五爷要想动他，也不会叫他逃出手去。你敢跟张五爷这么无情无义，若得我性起，我叫你全家老小鸡犬不留！蒋鹏飞也是我们好弟兄，他很知道替我们效力，我不忍心下毒手，我再让你这一次，叫你也思索思索，回心转意，是你们的福田。嫂嫂就凭手底下那两下子，我就认为你不成。五爷走了，咱们过两天见。”
屠耐贞已经闯进屋中，把宝剑抓出来，但桂儿已醒了，他不住哭。屠耐贞本想和这恶徒以死相拼，可是既知他已经退向房上，自己因慧珠妹妹之暗中这一木凳，触怒了匪徒，恐怕她也遭了毒手。略一迟疑，这飞天虎张璧，已经暗影中退去。慧珠这一嚷，后面的慧娥妹妹和凤霞女儿，全已惊醒，蒋守义老夫妇有年岁的人，睡觉全轻，蒋守义是不能行动的人，陈氏也只是隔着屋中招呼慧珠，不敢出来。慧娥更是骇怕，搂着凤霞一个劲儿地哆嗦，这时屠耐贞听到后面的呼声，赶紧跑到屏门前，见慧珠伏在屏门上只是哭。屠耐贞把她拉出屏门外，低声说道：“妹妹，你先不要胡闹，事情还不定怎么样，何必自行先闹得马仰人翻？对于事情上一点利益没有，你还是赶紧地把老太太安慰住了，就告诉她，猫在房上，把瓦蹬下来，疑惑有了贼人，故而喊嚷是贼。”慧珠点点头，屠耐贞告诉她，你把他们安慰住了，你还是赶紧出来，我有话和你商量。慧珠道：“嫂嫂，你快把街门关好，我这就来。”屠耐贞把街门关好之后，赶紧回到屋中，把宝剑放在桌上，哄着桂儿，叫他仍行睡下。
工夫不大，慧珠又从里边出来，来到屋中，屠耐贞向她摆摆手，叫她到院中等候。别看慧珠已经这么大的姑娘，但是她哪见过这种事？此时已是玉容惨淡，面上连血色全没有。她哪还敢到院中去？不住地用衣衫拭着泪。屠耐贞耐着心性把桂儿哄睡着了，这才站起来，拉着慧珠的手，来到院中，慧娥也从后院出来，看这姑嫂的情形，十分可疑，凑到近前说道：“嫂嫂，倒是怎么回事？可是真有了贼人么？”屠耐贞道：“妹妹，你找个凳子坐下，听我告诉你。”慧娥听到嫂嫂的话，知道这其中定有缘故，遂也找了个矮凳，坐在一旁。
屠耐贞说道：“慧娥妹妹，咱们的祸事到了。这次也就是我姐妹出头之日。这其中说不定就是你那无义哥哥他换了狼心狗肺，把匪徒打发到家中，想要做那伤天害理的事。现在我前后思索了一番，我实不能再含糊地活下去，这是天不叫我活这条命，我也只好认了命吧！不过嫂嫂我已经是半老的妇人，我和我老爹爹练过三年五载，我是安心跟他们拼了，死活我只这一条命，我不顾惜了。嫁夫如此，我自己的命就算到家了。桂儿这一点年岁，我多咱才能把他拉扯大了，我想开了，人世上没有不散的筵席，终归是脱不过一个死去，我何必再留下去？妹妹们，你们尚是闺门少女，不必跟着牵连这些事。我遇上这种禽兽丈夫，好在他下手只是想毁我一人，我索性叫他称心如愿。这匪徒已经报出姓名，他叫飞天虎张璧，妹妹你们是个规矩买卖人家的姑娘，耳朵里听不到这些事情。那关中五弟兄，我可有个耳闻，因为我爹爹是干镖行的，和这一类人颇为接近。这飞天虎张璧，我还没听到过有这么个名字，可是这关中五恶，人所尽知，是这一带的江洋大盗，并且成群结帮，明抢暗夺，他们是无恶不作。我屠耐贞不幸，遇到这种下流的男人，他更投身在匪帮中，更想把妻子出卖，我逃不出他们手去了。可是妹妹你们放心，嫂嫂出身不是什么官宦大家的小姐，我不过是一个江湖保镖的女儿，可是我爹爹是一个硬铮铮的汉子，在镖行吃了一生，遍地全是朋友。老头子一生没挣到别的，就是到处受人敬仰。只生了我这么一个女儿，虽说他老人家自己做了错事，把我嫁了这样个丈夫，可是我也不能养老送终。尽了我做女儿的心。如今遇到这种非常事，妹妹你们的去处，我自有打算，我一身的事，只要解决了，往后不论如何，也不至再有祸事了。妹妹你们也得认命，二位老人家，只好由妹妹们支持着，把他们养老送终，可是你们姐儿两个也得明白，他们老夫妇也不会再多活下去，一个已经是半死的人，婆母她更是懦弱无能，儿子走了，儿媳妇身遭惨祸，剩下一群孤弱，他们还会活下去么？事情逼迫到这儿，妹妹们只好往开处想，你们千万别和我做一样的打算，你们还是闺中少女，比不得我这半老妇人，你们要匪徒动了一手指，再死也不干净了。我打算叫你们明天一早把我这两个冤家带着投奔殷家集，暂时倚靠殷志谦老伯，也不必跟他们说这种丢人现眼、连姓蒋的祖宗脸面全丧尽的事。只告诉殷老伯，因为父亲病体缠绵，过于苦恼，现在由我送他们到长安去医治，只剩下你们姐妹俩没人照应，所以投奔到殷老伯来，暂时在他那里住些日。我想这么说，殷老伯和父亲是多年世交，总不会不好好收留你们。现在只有这么办，妹妹你们想，你们若是不走，留在家中，眼前这场大祸，把你们姐儿两个的命饶上，不也是于事无济么？”
慧珠和慧娥听了这番话，惨然说道：“嫂嫂，你把事情也不可看滞了，依我们说，要走大家一同走。我爹爹虽没有多少朋友，可是像长安一带，所有的行商，差不多全和爹爹有交情，索性咱们全家离开中郎驿，把这场大祸脱过去，将来再回来，嫂嫂你为我们姐两个还是忍耐一些吧！”屠耐贞惨然说道：“傻妹妹，你们这种想法，实不能那么办了。现在我这万恶的丈夫，他安心把我卖掉，我走到哪里不易逃出他手去。那个匪徒已经亲口说出，他们是关中五恶，他们在这一带，扰乱多年，官家全奈何他们不得。他们既具这种恶念，何况今夜我已经和他翻了脸，他定要把你这苦命嫂嫂得到手中，才肯甘心，真若是能走的话，我很可以投奔我爹爹那里，他老人家足可以保护我。只是妹妹你们想：我爹爹偌大年纪，我这做女儿的出嫁到中郎驿，不能尽一点孝心，如今自信命苦，遇到这种不良善丈夫，我再把这伤心事，摆到老爹爹面前，我于心何忍？现在我已经铁了心，任凭贼人把我怎样，我自己的罪孽我自己去受，我不能连累我爹爹了。妹妹们，依着嫂嫂的办法，天亮后赶紧地走吧。”慧珠拉着了屠耐贞的手，恨声说道：“嫂嫂，你不必为难，我也看出来了，这是姓蒋的家门无德，出了这种败坏家风的子弟，闹到现在这种情形，我算看透了，我们这一家人到这时算完。嫂嫂你是外姓人，遇到这种丈夫，自己认命，不肯说一句怨言，我们姐儿两个，跟他是一奶同胞的兄妹，临到我们头上，跟着遭了横祸，我们是命里该当。不过本身遭到这种事，嫂嫂你这些年也看出来，我们姐妹两个虽称不起是千金小姐，不过我们准能守女儿的本分，多一步不敢走，多一句不敢说。我没念过书，没看过烈女传，我们只知道守女儿家的规矩，我们从小长起来，敢说是没做过一点悖情悖理的事。现在家中居然发生这种人伦惨变，我们认为这是前生的事，现在是死生各听天命，我们姐儿两个死在姓蒋的门中，一家全毁在匪人手中，那算命里该当，我们哪儿亦不去了。”说完了这话，这姐儿两个竟哭起来。
屠耐贞的心意，实想着把这两个心爱的小姑子，把她们救出去，保全她们清白的女儿身。自己心中如同刀绞，本不能再解劝别人，不过个人打算好，要做出平常女子不能做的事，竭力地抑制自己的悲愤，软语温言，百般劝慰。只是这两个小姑子，亦是天生烈性，伤心胞兄蒋鹏飞不念父母养育之恩，不念夫妻恩爱之情，不顾父子天伦之爱，不念同胞兄妹之义，一个良家子弟变成了禽兽的心肠。遇到这种哥哥，再活下去还有什么意味？所以也铁了心，不肯离开家中。这姑嫂三人，哭一阵，说一阵。
四处的鸡声报晓，天也就快亮了，露水沾衣，身上全是潮湿的，满不觉得了。
屋中的桂儿醒来，他哭起来，找他娘。屠耐贞长叹一声，站了起来，向两个小姑子说道：“妹妹们，这样不体谅嫂嫂的心，叫我可没有法子了。祸已临头，我只有一身两手，叫我顾得了谁？妹妹们，回到屋中，还是自己想想，能保全还是躲避为是。”慧娥说道：“嫂嫂，你得原谅妹妹们，我们的心对得起你，咱们任什么不必说了。”桂儿哭得厉害，屠耐贞只好走进屋中。慧珠、慧娥亦回转后面。
屠耐贞哄着桂儿，略憩息片刻，反倒强打着精神，照样地起来，梳洗收拾，好似把夜间的事全忘掉。到后面看了看翁姑，见公爹还是喜喜欢欢地问长问短，婆母也和自己商量这开门七件事。屠耐贞痛心到极点，见公婆这样越发地难过，心想：“做父母的养儿一场，他不图上进，不行正道，胡作非为，总还有败子回头之日，他只要回心转意，做老人家的，总可以落个好结果。这真是姓蒋的无德，儿子变成这样，无法挽救，只怕你们这老夫妇死无葬身之地了。像这老夫妇，一生没做过恶事，怎样会落到这个结果，这真把人恨死，这真是问天天不语，唤地地无声。大数临头，我这做儿媳的虽有心保全你们老夫妇，但是我自身全不能保，我可顾不得你们了！”屠耐贞心中一转念这些事，再不能和公婆说那些家常事了，假说自己头痛，赶紧退出屋来。又到慧珠、慧娥屋中，两个妹妹每天起得最早，今天天顶现在竟自没出屋，门也没关。
屠耐贞进得屋来，见凤霞女儿自己正在穿衣服，可是眼毛上挂着泪珠，慧珠、慧娥全是原身的衣服躺在那儿，面向着墙，好似睡着，可是肩头一动一动的。凤霞抬起头招呼道：“娘！姑姑全哭呢，娘快劝劝她们吧！”屠耐贞唉了一声道：“她们心里不痛快，叫她们多哭一会儿就好了，下地跟我走，我给你梳洗收拾去。”凤霞莫名其妙，赶紧下了地。屠耐贞领着她回到自己屋中，今天反倒很仔细地给凤霞梳完了两个歪辫儿，鲜红的头绳儿，衬着黑头发，分外的好看。凤霞已经十一岁，正是小女孩子鲜艳的时候，这一梳洗完毕，细白的两颊，天然的红润，两只大眼睛，衬这长睫毛，黑白分明的眼睛，如同一泓秋水，唇若丹朱，腮边两个小酒窝儿，越显得秀丽可爱。梳洗完了，屠耐贞把凤霞的脸儿搬得仰起来道：“娘看看你。”屠耐贞看到爱女，这种鲜艳、天真，自然心肠不是铁的，哪还忍得住？痛泪直流，把个凤霞吓得忙问：“娘，你为什么又哭？”屠耐贞哪还说得出话来。把凤霞搂在怀中，哭了起来，这一来桂儿在炕上亦大哭起来。这一家被愁云惨雾笼罩着，只有那蒋守义老夫妇尚在梦中，哪又知道一场惨祸已在目前。
屠耐贞哭了一阵，念到单舍不得爱子爱女，又该如何？自己赶紧立敛悲哀，把凤霞、桂儿全哄好了，自己更亲自到小姑子屋中，把两个妹妹招呼起来道：“妹妹们帮着我做早饭，该着什么办什么，现在哭死也没用，咱们想开些吧！”慧珠、慧娥全坐起来，看了看嫂嫂，恨声说道：“嫂嫂，你好狠的心肠。”屠耐贞道：“事到临头，我不强挣扎着，难道坐在屋里等死么？”慧珠、慧娥冷笑了一声道：“好，咱就这么办。”这姐儿两个，略事收拾，跟着嫂嫂到厨房，把早饭做得，打点着二位老人家和两个孩子吃过饭之后，这姑嫂三人，谁还咽得下去？在午后没事的时候，慧珠、慧娥在自己屋中，反倒高高兴兴地把身上的衣服满换了干净的，并且把中衣合上身的小衣裳，特别地扎缚紧凑，不施脂粉，把头脸都收拾干净。屠耐贞倒时时提防她们姐妹两人一个想不开，行了短见，不时地到她们屋中去察看，见她姐妹两个收拾得这么利落，自己故意地向她们两人问道：“你们姐儿两个，倒还有这么些闲心，收拾得倒这么干净啊！”慧珠冷笑一声道：“我们心是清白的，人是清白的，干干净净来的，我们预备着干干净净走不好么？”屠耐贞惨然答道：“很好，这才对呢，我愿意妹妹们事事全明白，可是你们把心放稳了，事情不到临头，可不准你两人早作别的打算。”慧娥答道：“嫂嫂你放心，我倒要看看我这亲胞兄，他把我们毁到怎样地步，不看明白了，我们死不瞑目。”屠耐贞点点头道：“妹妹可要口应心，咱就这样吧，我历来做事谨慎，我跟我老爹爹好歹练了十年的武功。不过我不敢自信，更兼对头人又是绿林中出名的人物，我所以不敢保准怎么样。祸事倘若发作，妹妹们千万不要慌张，这个嫂嫂还要凭我一身的本领，和他们做最后的一拼，万一苍天见怜，我们或者亦许保全了一家的性命。实在不成了，那可没有法子，我拿我这条命报答我那好丈夫。你们姐儿两个死后冤魂不散，去找你那丧心病狂的哥哥，问问他一家人跟他有何冤何仇，害得全家毁在他一人之手。妹妹们想，应该这么办吧？”慧珠、慧娥全点点头，屠耐贞把两个小姑子安抚着了，这才回到前院，自己亦收拾了一番，把个不愿意叫人看的，完全用火焚化，把自己仅有的一点积蓄，裹了一个很小的包儿带在身上，宝剑预备在手下。但是自己看到这把剑，不禁有些自馁。这并不是屠耐贞没有勇气，任凭手底下有些功夫，终归是个女流，何况关中五恶，若果然倾巢而出了，自己孤掌难鸣，就是拼命地和他们动手，恐怕也难逃出这般恶魔之手了。
屠耐贞把一切收拾好了，一个人没有不惜命的，何况她还有老父和子女牵连着。天色晚一时，她心里加重一分难过，但是到了这种情况下，也就无可如何了。赶到晚饭之后，屠耐贞虽然说能担当事，但是遇到这种生死关头，也不由得一阵阵心慌意乱。到后面看了看老夫妇，也早早地歇息下。慧珠、慧娥两个妹妹，全在后面，也全是愁眉不展，不知这场大祸是否就在今夜降临。可是直到了二更过后，没有一点动静。屠耐贞想着，或许能脱过这步劫难，倘能少缓时日，或者能容自己另谋对付之策，那就是我屠耐贞之福了，遂又到后面嘱咐两个妹妹和凤霞，好好歇息，大略今夜不致有什么事了，即或有什么动静，你们一个姑娘人家，不找到头上，千万不必多管。慧珠、慧娥答应着，屠耐贞出来，慧娥把门掩闭，收拾歇息。天气热，哪好就睡着了！门虽然关了，在这种外镇乡下的地方，房屋的装修大多数没有城市那种设备，天气热的时候，并没有纱窗，只把纸窗支起，为的屋中稍微凉爽。慧珠大两岁，心里盘算着过去和未来，哪里睡得着？慧娥也就是刚一迷离，凤霞已经睡着了。耳朵中突听得房上有了响声，姐妹两个心里全招着事，霍然惊醒，全，忽然院中有脚步的声音，慧珠、慧娥全是和衣而卧，心惊胆战地把鞋穿上。慧娥跑到屋门口，从门缝张望，慧珠却到了窗前，隔着纸窗就往外张望，立刻吓得几乎瘫在那儿。
