六月，三伏天，酷热难当，骄阳似火。
在一片砂砾的干涸河床上，一位老僧偕同一位少年，奔走在烈日骄阳之下。
少年已经有力竭之势，边走边啼。终于停顿下来，瘫坐在砂石地上，仰头望着老和尚，哀哭道：“大师傅，我实在是走不动了，就让我暂时留在此地，大师傅，你请便吧！你的大恩大德，只有来生再报答了！”
老和尚念了一声“阿弥陀佛”！正色说道：“公子，老衲也知道公子已经无力再跑了。但是，现在此地还没有脱离险境，随时都会有追兵追上来，我们好不容易脱离了虎口，千万不能功亏一篑！”
少年拭去眼泪望着自己一双已经破了的鞋，那鞋里面是一双痛彻心肝的脚，想必此刻已经是血肉模糊。他不禁摇头说道：“大师傅，我一家人到如今都已经死了，剩下我一个人活着又有什么意思?”
老和尚又喧了一声佛号，低声劝道：“公子，你这句话说错了，正因为令尊大人慷慨牺牲，从容就义，令堂大人至今下落不明，想必也是凶多吉少。老衲才冒万死，设法从解差那里，救公子出来。老衲没别的心意，忠良绝后，天理难容，铁氏门中一脉香烟，就系在公子一个人的身上。公子！只要想想令尊大人死得如何悲壮，你就应该如何忍千辱、含百垢，勇敢地活下去。”
这一段话，触动少年的心痛处，忍不住大放悲声，涕洒交流。
老和尚正色说道：“公子，现在你应该将泪水流向肚子里，打落牙齿和血吞，站起来，忍住一切痛苦向前走！尊大人在天之灵，会保佑你的！”
少年勉力支撑起来，瘸着脚，随着老和尚一步一颠地向着河对岸走去。
走不多久一会，老和尚突然伏下，用耳朵贴在地上，仔细地听了一会，站起身来说道：“公子，我们要快走，追兵来了。等我们过得河去，对岸有树林隐蔽，至少可以暂时藏身。”
他不由分说，用手提着少年的右臂，半拖半带，快速地走向河床当中。
河水是干涸的，看到那涓涓细流，实在无法令人能联想这条河流也有滚滚洪水的时刻。
他们二人刚一通过河床，吃力地爬上对岸，只见身后卷起尘头，蹄声震地，已经看到一行三骑，追风赶月般地冲到河边。
马上的人只稍一在岸上盘旋，立即冲到河床，不一会便越过河，登上岸。
老和尚还手将少年一推，将他藏在一棵树后，自己转身挡住去路。
领头的一匹马，马上坐的是一位将军，约三十多岁，判官头上插的是一柄大刀，浓眉大眼，说话声如洪钟；“慧槃大师，你为何来到这里?”
老和尚合掌低头的喧声“阿弥陀佛”，从容地说道：“原来是伍将军，老衲断没有想到会在这里与将军相遇，真是人生何处不相逢?”
这位伍将军在马上带着缰绳，纵目向前面眺望，不安地带着马来回走了几个小碎步，问道：“大师，你不在清凉山鸡鸣寺修行，来到这里做什么。”
慧槃大师合掌依旧，只是说话的声音大了。
“伍将军，你应该知道老衲来此是为了何事?”
这位伍将军说道：“自从我听到说四名解差被人做翻，人犯被劫走，我就知道不是普通人做的事。因为那四名解差，都不是等闲，两名千总、一名游击、另外一名参将衔的领队，他们都有很好的武功，不会轻易被一个单身人，全部放倒。因此，我今天在此地一眼看到大师，就了解怎么回事了。”
慧槃大师淡淡地说道：“将军的意思，老衲听不明白。”
伍将军问道：“福安现在何处?”
慧槃大师抬起头来，眼神凌厉地盯住对方，几乎是一字一句地问道：“伍将军，福安是什么人?”
伍将军说道：“是铁公的独子，是当今要捉拿的钦犯。”
老和尚厉声问道：“请问将军，你是何人?”
他没有等到对方说话，便又接着说道：“让我这个出家人替你说了吧！你姓伍名震，十年前，你只是个流浪汉，是铁公收容了你，教你习文练武，给你立功的机会，十几年后，拔擢你到总兵，拱卫京师，位列将军。”
伍震坐在马上，点着头说道：“大师知我最深，说的一点也不错。”
老和尚冷冷地说道：“别人来追拿福安，都是情有可说，唯独你，伍震，你的良心何在?”
老和尚愈说愈气。
“不错！铁福安是老衲劫获带来到此地，并且老衲要护送他到一处安全可靠的地方，抚育他成人，让他继承铁公遗风，做一个堂堂正正、顶天立地的人。伍震，你要捉拿铁福安，是要通过老衲这一关！”
伍震在马上望着老和尚，问道：“大师，你说的都是真的?”
老和尚朗声说道：“出家人不打诳语，这种事也不会说谎话。”
伍震沉吟了一会，缓缓地说道：“大师是位有道的高人，自然是不会说谎言。不过以我这样的普通人看来，大师的言行，有些不合情理。”
老和尚问道：“怎么不合情理?”
伍震说道：“大师是位出家人，跳出三界外，不在五行中，对于这些尘凡身外之事，为何要投下如许的心力?更何况帮助钦犯脱逃，打伤官差，是杀无赦，斩立决的事，大师为一个不相干的人，冒着生命危险，岂不是不合一般常情！”
慧槃大师老和尚长长地喧了一声佛号，连说了两声“善哉！”“善哉！”他的脸上顿时消失了愤怒，代之以悲悯之情，沉声说道：“伍将军，你所说的常情，那是你的标准。真正的常情是‘受人点滴，当报涌泉！’真正的常情是‘见义勇为，置自身于不顾’；真正的常情是‘但见是非，不问利害’。老衲在清凉山鸡鸣寺与铁公曾有过竟夕之谈，是方外至交。他如今遭变故，老衲如果置之不管，则成日诵经礼佛，又有何意义呢?”
伍震此刻端坐在马上，表情凝重，一言不发。
老和尚接着说道：“伍将军，如果你尚顾及真正的人之常情，以你深受铁公恩惠而言，放过福安，铁公在九泉之下，也会感激不尽的。”
老和尚说到此处，突然话音一变，严厉地说道：“如果你一心要做忘恩负义的人，说不得老衲就以这一双肉掌，来斗斗你马鞍桥上的那柄大刀。”
伍震突然从马上翻身落地，只见他甩缰抢步上前，跪在老和尚面前说道：“大师，请受伍震一拜。”
老和尚一愕，闪身向后一跳，合掌喧声“阿弥陀佛”！
“伍将军，你这是何意?”
那伍震在地上深深一拜之后，站起身来，拱手而立说道：“伍震不才，也能知道知恩不报，豕犬不如！伍震所以偷生不死，即是为了恩师尚有一后代，我不设法救他，我何以对得起恩师在天之灵?”
老和尚怔在那里，一时不知道从何说起。
伍震继续说道：“福安世兄起解之后，我就决心要在半途截救，没有料到大师是位有心人，比我更早下手。我才顺便讨了个差事，亲自率人追来。”
老和尚站在那里仍然是一言不发，他的一双眼睛盯住伍震，他要从伍震的脸上，找到说话的真假。
伍震停了一下，转身到马背上的皮囊里，取出一个长方形的铁盒，说道：“大师，昔日我随恩师铁公督师济南，他就有殉国之心。回京之日他交给我这个盒子，告诉我，将来有一天不幸为国尽忠，这个盒子交给福安，如果福安又无法接受，就传给我，今天……”
他将铁盒子双手捧给老和尚。
慧槃大师迟疑了一下，双手接过来：问道：“这盒子里是什么东西?”
伍震说道：“我不敢任意打开，也不知道装的是什么。不过，恩师如此慎重交待，自必关系重大。”
伍震说着话，退到马的旁边，拱手说道：“我伍震一介武夫，粗知忠义，方才说过，我所以偷生，是因为福安世兄，如今亲自看到福安有大师如此忠诚维护，我还有什么不放心的?九泉之下见到恩师，也可稍减罪孽了！”
老和尚闻言，连忙说道：“伍将军，请你……”
伍震含笑说道：“本来想见福安世兄最后一面，但是，现在也不必了！一旦心事已了，偷生在这个世上，多留一刻就多一重耻辱，伍震在此就郑重拜托大师了！”
老和尚已经预知道要发生什么，他叫了一声：“伍将军！”
垫步腾身，飞掠过来，但是已经迟了。
伍震从腰间拔出佩剑，一抹脖子，鲜血喷出如涌。
老和尚上前一把抱住，滴下眼泪，喧声“阿弥陀佛”！
伍震微笑，只说了一句：“大师，你说得对，人跟禽兽还是有差别的。”
撒手丢剑，含笑而逝，看得出他走得出自真诚。
就在这个时候，从林子里奔出来福安，狂奔大叫：“伍叔叔！伍叔叔！”
福安匍伏在伍震身上，痛哭失声。
慧槃大师站起来说道：“公子，从现在起，你要把眼泪擦干，你要学会把眼泪向肚子里流。因为啼哭对你没有一点用处，你要坚强的活下去，首先就要学会不哭！”
老和尚转身对后面两位马上骑士说道：“两位自然是伍将军的亲随，按说呢，两位应该送将军回去，但是，老衲以为入土为安，就把将军葬在这里，也别具意义……”
他在说话，马上的两位骑士，丝毫没有反应，表情木然。
老和尚一见心知有异，走到近前，说道：“两位……”
只见鲜血沿着踏蹬滴下来，滴到地上，都已经变成了紫黑色。
马儿不安地踏动碎步，两个人从马背上倒撞下来。
他们两个人的手都握了一柄短剑，深深地插在自己的脑际上。
老和尚道：“原来老衲是要拜托二位料理伍将军后事的，如今恐怕只有耽搁我们的行程了！”
他不再说话，拿起伍震的大刀，就在原地拨石掘土，铁福安不待吩咐，自动地用双手搬运石头。
盛夏烈日，福安人都快虚脱过去，可是老和尚一直在奋力掘坑，一刻也没有稍憩。
直到夕阳偏西，慧槃大师掘好了三个坑，将伍震和另外两个跟随，埋葬妥当。
老和尚合着一双泥掌，诵了一卷经。
铁福安跪在草草堆起的坟前，用心地磕了三个头。
老和尚从伍震的马鞍上翻翻皮囊里的干饽饽，给福安吃了一个，喝几口凉水，说道：“公子，从现在起，你要学着忍饥挨饿，吃苦受罪……”
他说到此处，不禁长叹一声：“老衲已经说过好几次，要从现在起，公子，的确是要这样，从现在起，把以往的一切，至少要暂时忘掉。”
他问道：“会骑马吗?”
福安点点头，木然地。
老和尚说道：“我们各骑一匹，带着那个铁盒子，现在就上路吧！”
福安忽然跑到伍震坟前，跪下来祝祷着说道：“伍叔叔，福安不晓得应该跟你说什么才好，等到福安长大了，再来为你好好地修一座坟，再见，伍叔叔，保佑我啊！”
一阵归鸦，鼓噪飞过，凭添几许苍凉，给即将出发而又不知所止的征人，更增添了不少落寞。
背着渐渐下坠的夕阳，两骑过河，面对着的是广袤无垠的田野，向前慢慢跑去。
炊烟、微火，那是农家的晚饭时刻。
慧槃大师领着福安避开人家，朝着荒凉无人的郊野奔去。
突然身后有了蹄声，慧槃大师大惊，站在踏蹬上，回身望时，身后一片血红的晚霞，可以看到五匹马，在晚霞中奔驰，朝着这边而来。
老和尚吩咐：“公子牵着马，藏身在树后。”
他自己跃身下马，当直而立，静静地等在那里。
五匹马卷起一阵风、一阵沙尘，来到近处，勒马、翻身，五个人将老和尚半圆形围住。
当中一人说道：“老和尚，我们也有耳闻，清凉山鸡鸣寺慧槃大师是一位有道行的高僧，你今天所作所为，我们都不为难你，包括伍大人的过世………”
老和尚问道：“你们并不是官！”
那人笑道：“为什么要是官才能替皇上办事?道衍是位出家人，可是他是皇上面前最红的人。”
老和尚说道：“至少各位并没有穿官服。”
那人说道：“那又怎样?”
老和尚说道：“无论如何各位在外表上来看，仍然是江湖客。既然是江湖道上的人，我们今天的事就按江湖规矩行事。”
那人说道：“你说吧！要怎么办?”
老和尚说道：“胜者为尊！”
那人笑笑说道：“方才我一见面就说过，清凉山鸡鸣寺慧槃大师是高人，能有机会领教，倒也十分难得，只可惜……”
他望着老和尚，表情诡谲地。
“可惜大师那根重达五十斤的浑铁杖并不在身边，凭着大师的一双肉掌，要斗在下这把刀，似乎是吃了亏。”
说着话，“刷”地一声，摘下腰间的刀，拔刀出鞘，甩鞘于地，横刀于胸，凝神以待。
老和尚合掌喧声“阿弥陀佛”，沉声说道：“老衲道是谁，原来是快手神刀曹鸿曹大侠！”
对方似乎有一些微惊愕，但是还是很冷静地说道：“微末贱名，居然也蒙大师锦注，真是意外！”
老和尚很认真地说道：“新月红毛宝刀曾经在江湖上极负盛名，老衲焉有不知道的道理。只是缘悭一面，没有机缘识荆而已。断断没想到会在这种情况之下，与施主相会。”
曹鸿沉吟了一会，一顺手中的新月型红毛宝刀，认真地说道：“我也很遗憾在这种情形之下，要向大师请教。曹某有个习惯，从来不徒手与人相搏，这一点要请大师原谅。”
他接着便道声：“得罪了！”
一个垫步，抢上前三尺，手一挥，一道雪亮的刀光闪电落下。刀法看似无奇，可是，出手快极。
慧槃大师微微一闪，左手随着身形一挥，呼地一声，凌厉无比，竟然还有啸声，那只宽大的衣袖，突然长出一尺，扇向对方的刀身。
曹鸿抽刀翻身，红毛宝刀划出一道弧，劈向老和尚斜砍半身。
老和尚高喊一声：“果然是快手。”
他人站在那里没有移动，双袖齐向外吐，在胸前交叉一抖，正好缠住劈来的刀锋。
曹鸿收刀极快，但是红毛宝刀的弧形刀尖，仍然被交叉缠来的一双大袖搭上一截，顿时他只觉得右手虎口微微--一热。
曹鸿这一惊非同小可，震腕疾挫，落盘一个败势，人向下面一个斜蹭，右脚疾出，枯树盘根，横扫而出。
老和尚凌空一跃，刚一闪开，只见曹鸿身形快如疾雷闪电，穿梭前探，红毛宝刀随着身形向前疾刺。
这一招在下风中转败为胜，变化得极好，又狠又快。
老和尚刚一腾起，身形未下，只见他僧衣翻飞，下落的身形硬生生地斜落开两尺。
曹鸿一招落空，身形不变。只见他人像一支疾射而出的箭，平飞而出，直扑三丈开外。
慧槃大师一见心里一惊，连说话的时间都没有，大袖连挥，飞出三面金光闪闪的金钹，呼啸而去。
曹鸿落地平贴，就地来一个滚翻，红毛宝刀护住头顶，叮当两声，回旋飞来的小金钹，被刀风击落两面，可是第三面金钹呼地一声，幸好曹鸿挥刀同时，一缩脖子，金钹削掉曹鸿额前那一朵颤巍巍的英雄绒花。
就在这样一怔的瞬间，老和尚已经追到近前，大袖连番飞舞，攻势凌厉非常，连带使得周遭的树木，都叶落纷纷。
曹鸿不敢轻易地挥刀硬接老和尚的“铁袖神功”，在气势上，受到了顿挫。
但是，他的存心并没有改变，刚好老和尚的一双铁袖缠向他的下盘。
曹鸿弹身而起，人在空中一个倒翻，攀住一棵树的枝桠，红毛宝刀一面，架住了一个人。
这个人就是福安。
老和尚大惊，亡命地展身向前一扑。
曹鸿大喝：“站住！”
老和尚闻声一怔，果然落脚停身，停在相距五尺的地方。
曹鸿沉声说道：“大师，你是见多识广的高人，你应该知道你再要前进一步的后果。你现在是明摆的输家，我是赢家，大师，人在某些时候是要认输的。”
老和尚低喧一声佛号，沉声地说道：“曹施主，你果然是很高明，不但红毛宝刀快且厉，你的心思亦极敏捷。但是，你说你是赢家，未必是正确！”
曹鸿笑笑说道：“难道大师是赢家?”
老和尚说道：“老衲目前的确是稳输不赢，但是，老衲再说一遍：施主未必就是赢家。”
曹鸿笑道：“大师是善用言词狡辩，拖延时间，期望有人前来施救吗?恐怕大师是白费心思，就算是等到了救援，也改变不了红毛宝刀架在这孩子脖子的情势。”
老和尚正色说道：“曹施主，老衲看在你尚不失为是武林中的明智之士，而且快手神刀也还没有恶声，所以才不惜多费唇舌，与施主说明道理。”
曹鸿一直微笑说道：“请说！”
老和尚正待说话，突然他回手一挥，身后有人哎呀惨呼，立即倒地。
老和尚向曹鸿说道：“曹施主，叫他们不要偷袭，那是自讨没趣。”
曹鸿看到他身后倒下的人，被三面小金钹伤害，两面截在双目，血流满面。另一面正好准确无比地截在咽喉，看样子是不能活下去了！
这情形看在眼里，也确是触目惊心。
曹鸿喝住随行而来的人，再向老和尚说道：“大师，有话请说！”
老和尚说道：“老衲主要是保护铁公子脱险，如今铁公子被施主红毛快刀架在脖子上，只要老衲出手，刀下立即人亡，所以，老衲已经是输定了的。但是，施主，你也赢不了！”
曹鸿的脸上神情，有了变化，他望着老和尚，没有立即说话。
老和尚继续说道：“纵然你杀死铁公子，老衲还是要出手的。这回必然是以死相拚，二十招之内，与施主同归于尽。老衲之死，是罪有应得，保护不周，自戕有余。可是施主此行，也不过是为了荣华富贵而已，横尸此地，荣华何在?富贵又在那里?施主所谓何来?岂不是也是输家?”
曹鸿似乎对这一段输赢的道理，没有听在心里，倒是他的眼神不时盯在福安的脸上。
慧槃大师问道：“曹施主，如果你拚着大家都做输家，老衲就要出手相攻了。”
曹鸿忽然问道：“大师，你方才说到是保护铁公子，请问是那个铁公子?他是……?”
老和尚说道：“现在你红毛宝刀架着脖子的人，正是当今-请你特别注意，老衲说的当今，是目前的，大明朝大忠臣铁铉铁公的唯一儿子，名叫福安……”
曹鸿忍不住怪叫一声说道：“犬师，你没有骗我?他真是铁公独子名叫福安的么?”
老和尚说道：“这倒奇怪了，施主奉命前来截获杀人，难道不知道所截所杀的是什么人?”
曹鸿手里的红毛宝刀不觉垂了下来，认真地说道：“我当时是奉命追拿钦命要犯，不论是死活，断断没有想到是铁公之子！”
老和尚说道：“曹施主，你与铁公有旧?”
曹鸿摇摇头说道：“曹某只是一名江湖客，敬重铁公是一位大忠臣而已，谈不上有旧。”
他说着话，伸手拍拍福安的肩膀，推了一推，将福安推向慧槃大师身边。
老和尚合掌喧了一声佛号，说道：“曹施主，你的言行令老衲不解。”
曹鸿说道：“大师不必存疑，曹某是受都察院右副都察御史陈瑛陈大人之命，程拦截一名疑犯，而且不论死活。陈大人昔日对曹某有恩，而且……不说也罢。只是没有想到追杀的竟是曹某最敬重铁公之后，相权之下，曹某可以失信于陈瑛陈大人，却不能忍令忠良绝后。”
老和尚忍不住说道：“陈瑛?是不是当年被贬谪到广西的那个陈瑛?”
曹鸿说道：“如今他是今上面前最红的人。”
老和尚喃喃说道：“他背主求荣是可以想见的，但是，他为何要命人追杀福安?他不应该如此，他和铁公是极相与的好友啊！卖友求荣一意如此，令人可叹！”
曹鸿说道：“大师对朝臣关系，了解得很多?”
老和尚说道：“老衲驻足清凉山，曾蒙铁公不弃，结为方外之交，故而对他们之间关系了解得较深。”
曹鸿笑笑说道：“做官的人，把自己的爵禄列为第一，其他的自然就淡了。因此之故，像铁公这种人，就特别难得。”
他对慧槃大师拱拱手。
“告辞！沿途说不定还有追兵，大师要多保重。曹某还要回去复命，不能为铁公子效力，好在苍天庇祐忠良，来日再见吧！”
老和尚沉重地说道：“曹施主，你是个人物，老衲已经是风烛瓦霜之年，将来有机会，还望施主不要忘记今日之言。”
福安虽然只有十二岁，人是挺聪明的，及时走过去，朝着曹鸿磕了个头，口称：“多谢曹大叔！”
曹鸿伸手拉起来叹气说道：“公子，曹某说话算数，只怕快手神刀没有多大能耐而已。”
老和尚已经默默地，开始掘坑，他显然是为方才伤到的那人表示赎罪。
另外三个人下马默默地前来帮忙。
夕阳渐沉，夏日黄昏特别长。
埋葬好了之后，慧槃大师合掌诵经，这一切都在沉静中进行。
一直到曹鸿告辞上马，老和尚才说道：“施主回去以后，会离开陈瑛吗?”
曹鸿沉吟一会说道：“对大师我不说谎话，暂时不会。”
老和尚点点头说道：“不论施主是决定留去，快手神刀在老衲心目中是一位人物，只可惜我们再见无期了！”
曹鸿没有说话，扳鞍上马，迎着那绚烂的晚霞，缓缓而去。..
老和尚感叹万千，过来拍拍福安的手，一句话也没有说，牵着马，慢慢走去。
约莫走了五七里地，天已经黑下来了。
一片荒草荆棘之中，有一座破落的土地祠，老和尚将马散放在附近，和福安靠着土地祠的供台，嚼着干粮。
福安忽然问道：“大师傅，我们如今要到那里去?”
他说这句话的时候，想到自己真如丧家之犬，忍不住悲从中来。但是他立即又想到老和尚跟他说的：“从今以后，要将泪水向肚子流！”他咬咬嘴唇，又将眼泪忍回去。
老和尚低喧了一声佛号说道：“虽然只是一天，公子，你的经历何止是数年，苦难是会使人成长的！未来的日子，必然是有更多的苦难，咬牙、忍耐，苦难的尽头，将自然是和乐的世界了！”
福安忽然放下手中的干粮，跪在老和尚面前，叩头行礼说道：“多谢大师傅的教诲，弟子从现在起，拜在大师傅门下，但愿大师傅慈悲。……”
老和尚伸手扶起福安说道：“公子不必如此。老衲与令尊虽然来往不多，但相知极深，所以，老衲才冒死救公子于途中。但是，老衲不能收你做徒弟……”
福安又转身要跪下，叫道：“大师傅！……”
老和尚说道：“方才你不是问我们要去哪里吗?告诉你，我们要去会见一位高人，那是真正的高人，不但武功独步当今，而且学问渊博，而且他那个地方又安全，将来你以十年时光，苦学勤练，即使你从此隐世，你也是一位堂堂正正的人!”
福安忍不住叫道：“那是什么地方?那位高人是谁?”
老和尚刚说了一句：“那是在遥远的华阴……”
他立即又说道：“公子，山行露宿的江湖生涯，要能立即睡得着，随便吃得下。睡吧！明日天亮早行，过了这里，马匹就要放弃了，没有体力，如何能走远路?”
福安似乎很坚持说道：“大师傅，告诉我前往什么地方，福安独自前往……”
老和尚立即拦住说道：“那怎么行?路途多险，公子年幼，又没有江湖经验，千山万水，你如何能走得到?”
福安说道：“大师傅，如果我命中注定要暴尸，那是铁氏门中早该如此，否则我会一步一步地走到。大师傅，你为铁家已经做的够多了，我没有理由拖累大师傅。”
十二岁的孩子，能说出这番话来，到底是天赋不同，再加上将门虎子。慧槃大师内心止不住有一阵喜悦，他仿佛看到将来武林中会有一朵奇葩！
老和尚且按住心中的喜悦，诚恳地说道：“天地之间，有许多事看来是命中注定，但是，有时候人的努力，也可以扭转命运的。让你一个人走，或者有人保护，效果上会有不同的。至于说老衲……”
他顿了一下。
“已经在佛祖座前许了宏愿，竭尽这一生，要保护忠良之后，让人间多添一些善果循环，减少一些是非不明、善恶不分的事情发生。”
老和尚又接着说道：“你不是已经听到老衲跟曹鸿说的话吗?老衲与令尊是至交，为朋友两肋插刀，这是做为一个江湖客，最起码的修养，否则，行什么侠?仗什么义?”
福安本来想说一句：“大师傅，你并不是江湖客啊！你是一位出家人。”
但是，他没有说，小小的心灵，此刻他已经承受了“舍己为人”的观念，除此之外，他的心里充满了感激！
野外的夜，渐渐地凉下来，除了四周有唧唧虫鸣，大地是一片寂静。
这一天的变化，这一天的劳累，十二岁的孩子一旦松弛.之后，立即酣然入睡。
不知道经过多少时辰，福安被叱喝声惊醒。
他警觉地睁开眼睛一看，阳光从树林筛下来，将树林里织成一片迷。槃
迷槃中慧槃大师站在相距五六丈的地方，背对着土地祠，灰色的僧衣飘拂，可以从他的背影看得出那份独特的沉着与镇静。
站在老和尚对面的，是并排三个又黑又壮的中年人。
福安揉揉眼睛看得清楚，站在当中的人，一头乱发，浓眉像两把刷子，深凹的大眼，左右两只招风耳‘阔嘴’落腮胡子又浓又密，有几分吓人。
只听得他哈哈笑道：“慧槃，你不要神气，今天不是从前，试试看你就知道了。”
老和尚说道：“连舵把子，如果你是冲着我们往日那一段过节，等老衲将铁公子送到了地头，老衲一定单身前往镇江，与舵把子一了前账。”
那姓连的大胡子，笑呵呵地说道：“慧槃，我不是已经说过了吗?我们之间的过节，当然要了，但是，那不是最重要的，来日方长，有的是日子。今天是为了他……”
他遥指着铁福安。
“你知道吗?老和尚，你这么一劫人犯，他的身价可增高了太多，不论死活，一万两银子！哈！哈！哈！”
他笑得十分得意。
“碰巧我有人盯上了你。老和尚，一万两白花花的银子，是很引诱人动心的，我连水牛整整追了一夜，原以为要到明天才能追到，没想到……哈！哈！”
老和尚沉声说道：“连舵把子，你在江湖上混了这么久，也算得上是个人物，对于忠奸二字，不能不分清楚。铁公尽忠之烈……”
连水牛忽然一声断喝：“你少跟我连水牛来这一套，姓朱的跟姓朱的抢江山，关他姓铁的什么事?他凭什么要将自己的命豁进去?”
老和尚合掌喧了一声佛号，连说“善哉！”他说道：“连舵把子，自古以来，忠奸分明，自有道理。铁公忠于朝且不论他，忠于是、忠于道理、忠于职责，这为人岂不值得我辈尊敬?”
他转身提着福安。
“你看，全家受戮，只剩下这样一个孩子，你忍心还要拿他去见官领奖?你良心何在?”
连水牛哈哈大笑说道：“老和尚，姓连的要讲良心，也做不了扬州镇江三千七百只船的总舵把子，我的良心现在一万两白花花的银子上面。”
老和尚沉声说道：“老衲如今好生后悔。”
连水牛说道：“你不必后悔，只要你撒手不管，远走高飞！我不会把你怎么样的。”
老和尚说道：“老衲后悔当初没有一掌将你劈死，当年姑息养奸，如今留你在世上作孽，丢人、现眼。告诉你，今天老衲要为江湖清除败类。”
连水牛哈哈笑道：“老和尚，你们出家修行的人，不是要到西方极乐世界去吗?今天我姓连的就要送你到极乐世界。”
他一掀衣裳，原来半截衣襟掩盖住他挂在腰间的一把刀。拔刀出鞘，一阵叮当乱响，刀长三尺五，刀背上有九枚金环，刀身全呈金黄色，朝阳照射之下，耀目生辉。
老和尚当时离开鸡鸣寺的时候，为了怕招人注意，没有携带他的水磨铁禅杖。如今凭着一双肉掌，要硬斗连水牛的九环金刀，显然是件很累的事。
老和尚并没有惧色，但是他耽心的是随连水牛同来的另外两个人，站在那里虎视眈眈，他们的眼光都盯在土地祠端坐在那里的福安。
老和尚已经决定了基本方式，要尽快解决，时间一久，对他不利。
连水牛大踏步上前，话也不说一声，突然一个大跨步，双手捧刀斜地里就是一劈。
这一劈来势极猛，老和尚一侧身，右手一抖，大袖倏地一卷而出，扫向连水牛的右侧腰眼。
连水牛人长得又凶、又猛，又显得蠢，但是使出刀来却是灵活异常。
他的一刀劈空，招式不收，原地一个盘旋，九环金刀哗啦啦一阵慑人心魄的乱响，随着这样的一旋，刀锋如电，从上而下，迎向老和尚的左肩。
双方一接触，招式太快，老和尚的“铁袖神功”，正好迎向对方的刀锋。
当时只听得“嘶”地一声，老和尚的右手大袖，飞去有如一片掠过的灰云，直落到两丈开外，一棵碗样粗细的树杆上，喀啦一声，轰隆倒地，砸得砂石四溅乱飞！
连水牛这一招意外得手，似乎是占了便宜，实际上他在这一带一震之余，双手虎口发麻，脚下桩步浮动，登、登、登一连退了好几步，兀自无法沉桩止步。
老和尚点点头说道：“好利的刀！”
连水牛在一阵血气涌浮之后，打着干哈哈笑道：“老和尚，你还有一只袖子，看看你还挨得我几刀。”
他再次跨步，双手捧着九环金刀，呵呵地带着几分嘲弄的意味，对老和尚说道：“老和尚，你绝对没有办法将这小子带到安全地带的。京城里也不知调出了几拨人马，拿到了这小子，升官发财。江湖上也不知有多少好汉，也在分途寻找当中，一万两白花花的银子，还是让人眼红心动的。你们闯过了这一关，躲不过另一关，终究是要被捉住的。”
老和尚点头说道：“这也许就是老衲与你最大不同的地方。我们做事，只问他当为与不当为，后果不是我们所能预料的。”
连水牛说道：“何必呢?你把这小孩交给我，你走你的阳关道，我过我的独木桥，各不相涉，以往的过节，也一笔勾销。你保全了性命，我获得一万两银子，各人都有所得，何乐不为?”
老和尚叹道：“夏虫不可以语冰，跟你这种人谈义与利、是与非，是缘木求鱼，对你这种人只有以力制服。”
老和尚不再说话，腾身而起，凭着精湛的内力，将一双肉掌使得呼啸生风，加上一边还有一只大袖，扫来如凌厉刀锋。
连水牛仗着手里是一柄吹毛可断的利刀，还有的就是一身使不尽的蛮力，拚命抢攻。
一时斗得难分高下，但是，生死都在呼吸之间。
连水牛一连劈出十几刀之后，突然吼道：“你们站在那里干瞪眼做什么?死人呐！”.
老和尚一听这句话，心里大惊。他知道这条蠢水牛还真有他的坏心眼，如今他不顾江湖道义与规矩，趁着双方缠斗不下的时刻，他要派另外两个人去掳捉福安。
老和尚心里有了顾虑，心神一分，接连两刀，几乎着了对方的手。
老和尚觑得一个空隙，呼地一声朝准连水牛当胸亟力挥出一拳。
没等得连水牛闪身挪步，老和尚凌空一个疾翻，倒退飞掠，直扑土地祠。
可是已经迟了！
那两个人已经一边一个架住福安的膀子，就如同老鹰叨小鸡般的，福安的两只脚已经悬空离了地。
慧架大师心里宛如扎进一把刀，人是一个晕眩，步履踉跄，大叫一声：“连水牛，你……”
连水牛捧着刀呵呵大笑，那笑声里说不出有多得意。
把一柄九环刀抖得哗哗直响。
一面大声说道：“老和尚，你还以为是当年的连水牛?说你不信邪，现在你可明白了吧！那小子死定了，外搭上你的一条老命，真是何苦来?”
老和尚突然将心神冷静下来，他知道这是千钧一发危险边缘，如果不冷静，只要稍一不慎，就会遗恨千古！
他站在那里，估计相距那两人约有十步的距离，他要打出两面小金钹，可以一举将那两个人致死。
但是，他又想到身后相距一样远的连水牛，捧着刀随时都要扑来。
如果他打出小金钹的同时，连水牛也扑过来，在这种情况之下，能有几成把握？
