坠落。飞翔般的坠落。奎托斯和周围数百名男女一同背向天空飞翔着，他们朝着幽冥地府中的一片血雾中飞去，冥河就在那蒙胧幽暗中默默流淌。他知道这个地方。他曾经来过这里。当他还是一个活人的时候，曾经入侵过这亡魂的世界。而现在，他本人也成了一个亡魂，而一个亡魂，无论它生前曾是个多么伟大的英雄，都无法从哈迪斯的国度逃脱。前路似乎无穷无尽，他仍在飞坠。
但这感觉真不坏，他和生前几乎一样，皮肤一样灰白，文身一样鲜红，手臂一样强壮，血肉一样坚实，那对巨大的武器也仍然就在他背后该在的地方，并没有从他凡人的生命中被夺走。这就是死亡吗？妻子和女儿就在冥府前方等待着。奎托斯想到，他会得到永恒的惩罚，在无尽时空中再次杀死她们，再一次杀死她们，无数次反反复复杀死她们……永无休止。
就像坦塔洛斯【坦塔洛斯：希腊神话中宙斯之子，科林斯的国王。他藐视众神的权威，想测试神明的全知，便烹子以宴众神。宙斯震怒，将其打入地狱永世受罚。他被判站在没颈的池水中，但他口渴想喝水时，水便退去。他头顶还有果树，却永远摘不到果子充饥——译者注】永远够不着面前鲜美的水果和清凉的水那样，他也将永远不得安息。
阴风像鞭子一样抽打着他的脸。他的心底渐渐浮现起一股钢铁般的决心，作为一名曾经的斯巴达勇士，直到他被卡隆的小舟带过冥河，真正进入亡者国度以前，他都不会放弃。而现在的状态到底算是死了还是仍然活着，他丝毫不感兴趣。这种抽象的问题最好留给无聊的哲学家去回答。奎托斯不在乎死亡，但他一定要确认，阿瑞斯抽泣的幽魂比他先渡过冥河。
他仍在向下方飞坠，地狱的景象已经在他眼前展开了。他离那里还太高，看不到冥河，但已经能在惨淡的血雾中分辨出一片废墟的轮廓，那里看上去很坚实，像尸骨一般惨白，他看不清那是矗立的巨柱，还是横跨的长梁，或者只是一片浓厚的云雾。他持续坠落着，渐渐离那片构造越来越近，直到他终于明白了是什么让它们惨白如骨。那就是一整副巨大的骨骼。
这些骨头太大了，连诸神都无法留下如此庞大的残骸。他坠落着越过一排肋架，上面的每一根肋骨都比海德拉的主首更粗大，肋骨下方有一段脊椎，每一节脊柱都像整个帕提农神庙那么宏伟。奎托斯将双臂紧紧贴住身侧，伸展双腿保持住自己脸部向下的姿势，下落中微微调整四肢的角度，让身体以不可思议的速度向那段脊椎笔直坠落。他不在乎自己落地时会摔成什么样，反正再重的撞击也不会让他再死一次了。
想到要落在这骨架上的亡魂绝不止奎托斯一个。他看见很多小小的亡魂身影——有一些幸运地找到了不错的落点，可以在骨面上或躺或坐，而更多亡魂绝望地吊挂在那些骨头上，它们最终还是会落入冥河，这只是时间问题。离一道骨骼只剩最后几米了，下落速度快得让他头晕目眩，撞击只让他看到一道破裂的白光——没有疼痛。这一点他猜到了，但他没猜到自己会被弹起来。
他一路磕碰着继续往下掉，又撞上另一段脊柱，但还没来得及抓住什么就从边缘滑开了。下落的速度非常快，眼看就要到达这段脊椎的尾骨末端——标志着冥府边界的黑色河流就在他脚下缓缓流动着，他与河之间再没有别的障碍了。他绝望地双手乱抓，想抓住身边飞速掠过的东西，随便什么都好——最后一个瞬间，手指终于勾到了什么，奎托斯立刻紧紧攥住那里止住掉落的势头，随即听到一声惊恐的尖叫。他一只手吊住整个身子悬在半空中往上看去，发现自己正握着一根皮包骨头的干瘪脚踝。
“松手，蠢货！”那个被他抓住的男人嘶声叫着，“我撑不住两个人的重量！”
“坚持住。”奎托斯从牙缝里挤出几个字，“抓紧，我们都能得救。”说着，他冷静地单手拉起身体，又伸起另一只手抓住那男人的膝盖。
“胳膊！”男人哀叫道，“我胳膊要被你拉脱臼了！快松手！”奎托斯觉得自己很走运。这男人骨瘦如柴，斯巴达人能用一只手攥住这家伙的大腿。男人双脚乱蹬想把他踢下去：“我抓不住了，你会害我掉进那条该死的河！"“上面的事儿还没完呢！”奎托斯吼道，“我会上去的。”
“我不管！松手啊！”男人尖利地嘶喊着，奎托斯不为所动，继续攥着那条大腿拉高自己，手指像标枪一样深深地插进这男人的骨肉，勾住他的臀骨往上爬，接着抓住他的肩膀，摁着支棱在皮肤下面的肩骨往上一蹿，终于够着了头顶那根巨骨上凸起的部分。到了这里事情就变得简单多了，奎托斯轻松地爬上这条脊柱，转身看着被当成梯子爬上来的男人。他是船之坟场中那艘商船的船长。
就在同一个瞬间船长也认出了奎托斯，一股纯粹的恐惧扭曲了他的脸：“噢！不！你！你这个灾星！”他踩着脊柱边缘走上去一脚踢开船长的手，眼看着船长尖叫咒骂着像翻滚的车轮一般摔落下去，消失在冥河上空的血雾中。奎托斯扫视着这片嶙峋的白骨，开始向上攀登。时间在此处停滞不前，光线仿佛冻结。他沿着一节又一节脊柱一路向上攀行，不去想自己到底爬了多久。
从出发点行进数里，他终于来到了曾经看到过的成排肋骨上。他在这光怪陆离的白骨场中又看见了新的景象——亡灵、骷髅、士兵。这些家伙不是一丝不挂的亡魂。它们身披重甲，装备着各式各样的武器，而且渴望着鲜血，与在上方生者世界中毫无二致。它们发现了奎托斯，立刻分散开来拦住他的去路。他发现这支军团中除了亡灵士兵，还有两头握着战斧的牛头怪和一头高大的半人马。这半人马挥舞着一把跟奎托斯一样高的巨剑，看上去很眼熟。
“我认识你，斯巴达人！”半人马咆哮起来，“几天前就是你把我送到这里来的，在雅典的街道上。”
“这么来的可不止你一个，对吧？你们这些刀下鬼。”
半人马大声狂笑着张开手臂，像是在热情地欢迎奎托斯：“是啊！我们所有人都是！再见到你真是太高兴了！”奎托斯举目四顾，发现自己被团团围困。这些曾经死在他手下的敌人盘踞在每一块通向上方的骨头上，将退路全部堵死。它们显然在这里等他很久了，他微微冷笑着迎上前去。那头半人马低吼一声，将巨剑挥过头顶。可能只有几小时——也可能已经过去了几十年。奎托斯不知道自己战斗了多久。
他从未逃避过任何一个敌人，只是在永恒中战斗，在永恒中前进，在冻结的光线中继续攀登，直到他终于跳上白骨之巅，看见一根顶天立地的高大圆柱，一环环邪恶的利刃在柱身上旋转，奎托斯往后退了几步，仰着头想看清这巨柱究竟有多高，但上空血红色的迷雾遮蔽了视线，仍有无数男男女女正穿过迷雾，哭喊着坠向哈迪斯的怀抱。那些飞旋的利刃发出飒飒破风之声，却无法掩盖周围这些凄厉的哀号。为了来到这里，奎托斯已经走过了遥远到无法想象的路程，而如果他想要诛杀一个神明，前方的路会比这更加漫长。
奎托斯深吸了一口气，冷静下来审视巨柱周围旋转的刀环，盘算着自己还能不能留个全尸——这些旋转的刀刃绝不可能成为安全平稳的落脚点，但想要爬上柱头，他必须以身犯险。刀环转动的速度参差不齐，中段有几道环转得更快，上下两头则稍慢一些。这是要从冥王哈迪斯的手心里逃离。一旦他开始攀登就不可能回头，也不会有休整的时间——甚至容不得半点犹豫。他飞快地疾奔两步跳上柱子，最下面一圈回旋的刀刃差点把他左脚的靴子削掉半边，再次起跳的时候他几乎都要傻乎乎地往下看。
——不能休息，不能停下。他在永动的刀环中冷静地攀爬着。上方的利刃就在眼前闪过，他脚下一蹬，用力推着柱子向上跃了一截，逃过了被斩首的命运。稍停半刻他又跃向上方，手指摸索着柱身找到合适的抓握点避开下一环刀锋。有惊无险地穿过两三段之后，他抬头猛然发现上方的刀环正在反方向旋转，又不得已向下退了一小截。他心急如焚，但只能盯着那些刀锋寻找着机会，一旦发现了漏洞便又朝上蹿去。
他在刃风四溢的刀口间穿梭着爬动，好像已经掌握了攀登的步调——这些转动的死亡之环看似杂乱无章，但其中存在着规律，只要他……后方突然传来一声尖嚎，那是一头从背后袭来的鹰身女妖，他没有转头，而是继续攀爬，任凭那怪物一击得手。一旦将注意力从这遍生利刃的巨柱上转移到别处，他只有死路一条。
鲜血从他背后喷涌而出，汇成一道血河在他身上蜿蜒着往下流，那鹰身女妖带着轻率的得意继续攻击奎托斯，没有注意到相反方向正有一圈利刃向它旋削而至，这粗心大意让它付出了代价，奎托斯飞快地一瞥，看见鹰身女妖无头的尸体一路跌进下一圈刀锋。他没去细看那怪物的脑袋在哪儿，那样只会让他自己也遭遇同样的命运。
就算是这样集中全部精神，他也有两次险些身首异处。刀锋在他身边旋舞，带起的风吹干了他努力攀爬而渗出的汗水，使他感到遍体冰凉。这一路上他早就受了些无关紧要的小伤，但就在已经看见这死亡巨柱的顶端时，他的肋部突然被刀锋撕开，伤口顿时血如泉涌。奎托斯咬着牙望向柱头，那个安全之处激励了他——已经接近顶点了。
面前只剩下一道刀环。他任凭一道锐利的锋刃划过大腿，搏命向上一蹿，把自己扔上巨柱的顶部。他平躺在地，还没来得及擦汗，立刻发现柱头上有一名高大的亡灵战士，它披挂着冒火的铠甲，正朝奎托斯走来。他贴地一滚，站起身来抽出双刀。这一番攀爬使他脉搏加速，还在冒血的伤口也让他的每个感官都更加敏锐，面对混沌之刃的飞快劈砍，他的对手根本毫无机会。奎托斯突然敏捷地跃入高空，双刀在前猛地下落，其中一把刀的尖端狠狠插进了对手的脑后，这个亡灵战士铠甲上的火焰顿时腾跃而起，把它烧成了一团火球。
奎托斯看着对手在最终安息之地留下的一堆灰烬。死亡是何等轻易，但又是何等艰巨。他抬脚把灰堆踢下柱头，它们在巨柱周围飘散，最终将会落回冥河之中。这柱头上根本无路可走。奎托斯环顾四周，又不得不回头看向柱子下方。那些盘旋的利刃仍在舞动，幻化出一片模糊而致命的光影。如果没法找到其他的出路，就只能从这里再爬回去。而如果要回到上面必须经历这些，他会这么做的。
他走向柱头边缘想往下爬，头顶上突然传来沉重的风声，甚至连那些落入地狱的不幸者发出的呼喊声都被这阵风吞没了，奎托斯急忙跳开，一座厚实的石质台座就砸在他刚才站脚的地方。奎托斯看着台座，嘴角浮现起一丝冷笑。这大块石台上捆着一根绳索，绳子的另一头消失在他头顶上空。他可能还得对付那些鹰身女妖，但跟这相比，还是从这旋刃巨柱上爬下去要危险得多。
他打起精神，跳起来攥住绳索，盘起腿来缠着绳子固定住自己，接着双手交替着往上爬去。这条逃生之路走起来绝不轻松，那些从地狱里前来向他复仇的敌人仍在身后追赶，也许只有几十个—也可能是数千个，尽管它们只剩亡魂，却仍然可以杀伤奎托斯，他的确吃了点苦头，但甚至有些感激它们的穷追不舍，因为这些胜利带来的力量治愈了他的伤口。他顺着绳子攀升，将地狱的景象抛在脚下，直到他最终隐约看到了上方的一片阴影。奎托斯努力分辨着那些根茎般影影绰绰的东西是什么。
他努力爬着逐渐接近那片影子，发现那些确实是根茎——上方世界活着的树木的根茎，上方那个鲜活的世界！奎托斯爬得更快，沿着绳子爬进一个漆黑狭窄的孔穴。目不能视，耳边一片寂静，所有感官都被封闭了，但绳子仍然可靠地紧绷着。他扭动双肩在四周磨蹭，让绳子引着自己爬进更窄更挤的地方。前方的阻力越来越大，窒息感也越来越严重，他艰难地爬行着，觉得自己简直快要被挤死了，然后他的鼻端嗅到了一丝气味，嘴里也尝到了一种味道。泥的味道，土的味道。大地的味道。
他吐出满嘴泥沙，闭紧双唇。这是大地。大地好像在鼓励着他，使他奋起一股超乎自己想象的力量，迫使自己挪动着向外伸长手臂，屈膝分腿，把那些让他窒息的泥土从身边推开，手刨脚蹬地给自己挖出能继续往前挪的小小空隙。但他的心跳沉重如同锤击，肺部也焦灼地渴求着空气。他反复地告诉自己，亡魂不需要呼吸。
这是奇迹吗？奎托斯一点也不惊讶，也不想浪费时间去深思这种问题的源头，他只是一路挖掘着沿绳子向上爬。他喘息着，吼叫着，疯狂地给自己鼓劲，迫使已经开始变得虚弱的手臂继续分开上方的泥土，再爬一步，再爬一步，穿过大地，寻求阳光和空气……他的心跳持续加快，每一次跳动都变得更剧烈，简直要跳出胸膛把奎托斯扼死，就在这时，他的双手穿破了泥土。新鲜空气扑面而来，疲倦一扫而空。奎托斯疯狂地挥扫着禁锢着身体的泥土，直到他终于看见了云团遍布的夜空。下方的火光映照着夜空，层云一片血红。
“雅典。”他张开嘴，声音嘶哑，“这是雅典……”他振作精神，爬出自己挖出的洞口，再抬头时发现还要再往上爬两米才能到达地面。他站在一个大坑里。一个两米深的坟坑。
