“奎托斯拥有一簇海神的震怒之力。您送给他的。”阿瑞斯紧攥腰间的剑柄，臂膀上的肌肉高高隆起，显然正在极力压抑自己越涨越高的怒火，“您帮助一个凡人——对抗您自己的血亲！”
“那些提丰后裔无耻地玷污我的国度，我必当除掉它们。”波塞冬的声音犹如无底深海般冰冷黑暗，“至于你，我的侄儿，你胆敢释放那些怪兽，已经犯下了不可饶恕的罪行。是的，神王宙斯，我的兄长，你的父亲，他的确禁止诸神之间白相残杀——但千万别低估我的坏脾气，否则，你会恨不得让我亲自动手杀了你。听懂了吗？”阿瑞斯拔剑出鞘：“这些废话可挡不住我的剑锋。”
“战神，谨记这一点：吾乃海洋之主。步入吾之领域，必尊吾名为圣。诸神亦如此。”两位神明配立在埃及海岸上怒月相对。凡人无法看到他们的神体、而他们的身躯高大无匹，法洛斯岛上参天的灯塔在他们身侧石上去只代一根短杖。阿瑞斯打破了无言的对峙：“我们不必这么剑拔弩张。”
“你的海德拉——”
“海德拉的确是我的。”阿瑞斯痛快地承认了，“但是谁让它去侵扰您的海洋？我并没派它前往您的领域。”波塞冬眨眨眼：“哦？”
“告诉我，尊敬的叔父。谁将关于这海德拉的消息透露给您？我敢打赌，肯定是雅典娜那个满肚子坏水的婊子。”
“嗯……是她。”波塞冬点头，“不过——”
“在她哄骗您把力量送给她的凡人宠物之前，您知不知道这海德拉的存在？”
“哄骗我——”
“您知道，我已经很少造访奥林匹斯了，只要我父上还在纵容雅典娜——我那位妹妹-—那些卑贱把戏，我就不会再去奥林匹斯。我一直待在离奥林匹斯万里之遥的地方，不知道她对那些信任她的人灌输了多少谎言。”战神阿瑞斯凑近了海神波塞冬，近到他燃烧的头发将海神的胡须灼成缕缕蒸汽，“问问您自己，我的海神叔父，就问问自己这一个问题：为什么？”海神没有回应，但他眉梢浮起一丝疑云。
“我为何要冒犯您的国度？我因何要玷污您的大海？我能从中得到任何好处吗？”
“雅典娜说，你要杀死奎托斯。”
“那么，就算我下令让这头海德拉去杀死他，我又为什么偏偏派它埋伏在船之坟场？难道我会指望着奎托斯自己找到去那儿的路？”阿瑞斯冷笑一声，“我根本用不着特意召唤一头海德拉去对付奎托斯。他渺小如同虫豸。我想要熄灭他的生命之火实在太轻松了，比凡人吹熄一盏蜡烛还要轻松。我让他活着，不过是因为看他挣扎受苫给我带来了很多乐趣。”
“可是……如果那头海德拉不是你派到我的国度……”
“我不会仅凭推测去指控他人。”阿瑞斯说道，“但是，谁会从这件事中获益最多？谁唆使您将尊贵的矛头调转向我？又是谁骗取了您的力量，仅仪用来取悦一个蛆虫般卑微的凡人？”波塞冬略略退后，打量着他那好战的侄儿。
“我可不能把那份力量从奎托斯那儿要回来。”
“如您这般重视荣誉的神明，永远不会收回已然赐下的馈赠。”战神说道，“我不会请求您如此行事。我之所以在这里，与您这样面对面地交谈，除了出于对您的尊敬之外，再无别的原因。而且我知道，您还一直……关注着那座叫雅典的城市。”
“你说那儿啊。”海神哼了一声。
“宙斯禁止诸神之间直接开战——但就像您刚刚警告我的那样，我们总能找到别的方式来对不忠者施以惩处。此刻我的大军正开往雅典。”
“你来找我，这和我有什么关系？”
“出于敬意，我的叔父。我知道，您一度想要占有那座城池。只要您仍有此意，我会将雅典完璧奉上。而且我很认真地告诉您，即使您决意相信雅典娜所说的每一个字，而认为我口中吐出的全是谎言，我也不会改变这个决定。我与我那位善于欺诈的妹妹不同，奥林匹斯的每一位神明都熟知我的坦诚。”
波塞冬深吸了一口气，深到使得地中海的温和天气瞬间变得如极北之地的克里特岛。犹豫片刻他终于说道：“我不知道你们两兄妹中的哪一个在欺骗我——说不定你们全是骗子。不过……那座城市与我无关。把它夷为平地或是化成荒漠，我根本就不在乎。”说完，他长叶一声、飘然离开。
“我会的，叔父。这正是我要做的事。”战神阿瑞斯说着，在燃烧的胡须下露出一个残忍的笑容，乘风直奔雅典而去。
遥远的奥林匹斯山，雅典娜寝宫中的水池正映照着此刻战神与海神会晤的景象。雅典娜猛地将手砸向占卜池的水面，狠狠地拍打着醇厚芬芳的池水，好像这样就能透过池水击中阿瑞斯和波塞冬这两个家伙。而从千里之外的雅典城传来了她的信众们的哀号，她不再向池水撤气、转而侧耳倾听，那模糊的哭喊声渐渐清晰了，他们正哀求着自己的守护者雅典娜施以慈悲和救赎。阿瑞斯的怪兽军团已从天边降临，战神本人随军亲征，指挥着成百上千的怪兽向雅典席卷而来。
阿瑞斯亲自前来督战。迫于宙斯关于诸神不得自相残杀的禁令，雅典娜无法自己走上战场，面对这场浩劫，拯救自己的信众。雅典娜愤怒地紧抿双唇。根据她刚才对那场谈话的监视可以得出结论，波塞冬没有理由立刻调转矛头针对她。至少波塞冬暂时没有以行动支持阿瑞斯，她这样告诉自己。或许……是的。她可以将这一点转化为自己的优势。
只要波塞冬不兴风作浪，奎托斯可以在数日内航行前来她面临浩劫的雅典城。再次利用奎托斯来阻挠阿瑞斯，这计划十分公平。但他会在路上耽搁不少时间，雅典城能坚持到他终于抵达吗？——阿瑞斯，你怎敢让我的信众遭蒙此等苦难！雅典娜匆忙地走出寝宫赶往永恒之厅，大步流星地穿过厅堂，径直向自己的日的地走去。在走上一条长廊时，她的步伐变得谨慎起米，像走在精心修剪的草坪上一样轻踏着大理石铺就的地面。长廊尽头绿树掩映之下，一只小鹿正啃咬着青藤上的嫩芽，它身后是一片笼罩在永恒夏日之中的美丽林地。
雅典娜略略整理衣冠，保持着优雅的站立姿势，安静地等待这里的主人发觉自己的到来。阿尔忒弥斯【阿尔忒弥斯：古希腊神话中的狩猎女神，月神。奥林匹斯主神之一，同时也是阿波罗的孪生妹妹。亦被视为野兽的保护神——译者注】可不喜欢受到惊吓，而且她手中的神弓也向来例无虚发。没过多久，雅典娜近旁的长春花丛里传来一阵树叶摩擦的沙沙声。月亮女神阿尔忒弥斯从虚空中现形而出。她肩上挂着月之弓，腰上斜悬一只箭壶，彰示着她森林守护者和狩猎女神的身份。
雅典娜庄重地颔首致意：“向您问好，阿尔忒弥斯，我的姐妹。”狩猎女神一向对神明见面时要互相行礼这种繁文缛节不感兴趣，她只是好奇地打量着金光闪闪的雅典娜：“平时都没什么客人会来这儿。刚才我还以为是我的双胞胎哥哥来了。”“阿波罗也要来吗？我非常希望能在这里见到他。我与他那些小小的纠葛已成往事，而诸神开明的智慧则永恒不灭。”
阿尔忒弥斯仍一副不加掩饰的好奇表情，好像雅典娜是一只误入猎区的牡鹿，而她则在衡量自己的射程：“你怎么有空来这儿？鹿和熊都告诉我了，我们那位火爆的哥哥正带着战争赶路，他要去的是那座以你而命名的城市。”雅典娜回应道：“阿瑞斯率领着一支由地狱生物组成的大军。如果他只出动亡灵士兵军团和弓箭手，雅典人还能够抵御它们的猛攻。但他的部队里还有其他的生物-—那些真正的怪物，凡人的力量无法抵挡它们。”
“狩猎的时候，”阿尔忒弥斯绕着雅典娜踱了一圈，从各个角度审视着这位女神，然后缓缓说道，“谁是猎手谁是猎物我们一眼就能看出来。这是一条简单质朴的真理。而你和你哥哥阿瑞斯之前的那些事儿，全都不单纯。”
“我并非来请求你判断我和兄长之间孰是孰非。我并非来向你请求任何事，我的姐妹。我来这里只是为了传达一个令人悲伤的消息。”
“我还是不知道你来这儿干吗，雅典城都快完蛋了。它可是因你而命名的，除了它名字所代表的意义之外，你到底有多在意那座城市？”
雅典娜的表情变得如石雕般冰冷。她几乎忘了阿尔忒弥斯的言辞有多么直白犀利，有时简直比她所拥有的锋利箭矢还要锋芒毕露。
“我当然在意我的凡人信众，”她说道，“但我想你同样也有很在意的东西。”
“阿瑞斯的军团到处破坏我的森林，我和他永远没法好好相处。不过，我可不能当面跟他对着下，宙斯大神不准我们那么干。”阿尔忒弥斯轻轻一挥手，将月之弓从肩膀上取下来握持在手，搭弓上箭。飞箭离弦破空，牢牢地钉进一根树干，“要不是因为有这种禁令，我早就用猎神之箭把他活活射死了。”
“你的森林，”雅典娜轻声说，“你的动物们——全都是我哥哥那军团的猎物。”
“可你城市的住民们，”阿尔忒弥斯答道，语气中又带上了些讥诮，“那些雅典人，也在破坏我的森林。”
“雅典人与森林和动物结姻，而阿瑞斯则毫无怜悯地毁灭它们。”雅典娜指出这一点，“他的不死士兵可不是为了吃饱肚子而捕猎，也从不会将猎物留出一份献祭给狩猎女神。它们的存在，只为在苏醒时的每一秒为阿瑞斯带来杀戮和死亡。”
“真恶心。”阿尔忒弥斯深表赞同。
“我的城市会将你的野兽奉为英雄——如果它能存活下来，”雅典娜说道，“雅典人，我的信众，他们尊敬你，他们崇拜你。”她更进一步地说道，“他们编演了一幕戏剧来为你增添荣耀，这戏剧还获得了去年酒神节的大奖—-猎手阿克特翁【阿克特翁：希腊神话中阿里斯塔俄斯和奥托诺耶的儿子；他是维奥蒂亚的英雄和猎人。据奥维德的《变形记》记载，他在基塞龙山上偶然看到女神阿尔忒弥斯(掌管野生动物、生长发育和分娩的女神)在沐浴，女神因而把他变成了一只鹿，这只鹿被他自己的五十只猎狗追逐并撕成碎块——译者注】的悲剧。”
“悲剧？”阿尔忒弥斯反问，“我还觉得那件事是在彰显生命的价值，那怎么能算是悲剧呢？”雅典娜对阿克特翁的悲剧有一些私人见解——就因为阿克特翁打猎的时候不小心撞见你在沐浴，他只看了你一眼，你就把他变成了一只鹿，还让他自己的猎犬把他撕成碎片，这也太极端了。但她还没有坦率到对狩猎女神说出这话，现在说这个完全是自讨没趣。
“真可惜，我和阿瑞斯之间的事情不能……”雅典娜谨慎地说，“用这么风雅高尚的方式解决。”
“你这不是给我找麻烦吗？阿瑞斯根本不怕我的弓箭，他也不怕你的剑锋。"“宙斯也不会允许我们因愤怒而自相残杀。”雅典娜点头，“但是，阿瑞斯的军团将碾过你在雅典城外那片神圣的森林。即使是最善良、最美丽的生物在他麾下那些脏污的畜生手下，最终也只会变成一具具尸骸。”雅典娜将手伸向前方，双掌合十，再轻轻分开双手。掌心向上。一副栩栩如生的幻象出现在她和阿尔忒弥斯面前。
“这种大屠杀……”阿尔忒弥斯从幻象中看到了怪兽军团践踏森林的场面，一滴泪珠滑出她的眼眶。雅典娜将双手张得更开，浮在空中的画面也随之放大；“溪流中满是鲜血——那些属于你的生灵们的鲜血。阿瑞斯的杀戮不是为了得到食物，他也不享受狩猎的愉快。就连死亡带给他的也不过是转瞬即逝的快意。没有技巧。没有优雅。只有无穷无尽的野蛮屠杀。溪流中满是鲜血。小鹿、大麋、兔子，还有飞鸟——它们的鲜血。”
画面再次延展，显现出护卫着雅典的长墙，卫城外几公里处的森林也出现在画面中，目之所及处满是小鹿或狐狸的破碎尸骸，一直延伸到画面之外。一个独眼巨人笨重地迈步前行，挥舞着一条粗大沉重的棍棒四处乱砸，把那些已经倒毙多时的动物砸碎。独眼巨人身后跟随着数百名受诅咒的军团士兵，紧跟着它们的是一支由不死弓箭手组成的队伍。
“多么卑鄙啊。对森林和它的居民们毫无敬意。”雅典娜戏剧化地顿了一顿，“曾经的居民。阿瑞斯征讨雅典的路上只留下死亡。而雅典，是一座像尊崇我一样尊崇着你的城市。”她偷眼看看阿尔忒弥斯，而哭泣的女神完全没有注意到她的眼神，“在雅典，阿瑞斯的军队将像屠杀动物那样屠杀平民。这场战斗将在阿瑞斯的走狗与你我的信众之间展开-—也许雅典终将覆灭。但我将尽力保护你的森林，让它保持圣洁，不受玷污。”
“你和阿瑞斯真是太不一样了。”阿尔忒弥斯哽咽着说，“他连个招呼都不打，就这样杀过我的牧场和森林。”雅典娜又将画面展得更开一些，好计阿尔忒弥斯看到更多，被狩猎女神引为领地的一片片森林都没有逃过阿瑞斯其他军团的碾压蹂躏；“他只在意屠杀。根本不在意自己的军队给别人带来了什么。”当她注意到狩猎女神的表情已由悲伤变为愤怒时，她才继续说道，“由于我们父上的禁令，无论是我，还是你，我的姐妹，我们都不能与阿瑞斯战斗。但那条神圣的禁令却无法阻止我们的兄长残害我们的人民。”
“你愿起誓维护我的森林，使它不坠圣洁？”
“我愿起誓。如果你率领森林的居民，一同对抗阿瑞斯的爪牙，我便立下此誓。而且我将下令，让所有雅典人朝拜你的林中神殿。”雅典娜抖擞精神，激情洋溢，“我们必须阻止他继续践踏你最神圣的殿堂：那住满了奔跑着、飞翔着的生灵们的森林。"阿尔忒弥斯转过身去，再次从箭壶中抽出箭来搭在弦上。她向后拉弦，直到弓身因张力而颤抖。飞箭带着响镝刺破天空，带着如同一颗新生的太阳般的愤怒炸开，耀眼的火花如同雨点般四下飞溅，光芒足以与她的孪生兄长放在天宇的烈日争辉。
阿尔忒弥斯面色阴沉地说道：“阿瑞斯的军队马上就会发现，它们永远不可能穿过任何一片在我庇佑之下的森林。”说着，狩猎女神转身走向林地，片刻之后，她经过时轻轻摇动的树叶恢复了静止—她已与自己的领地融为一体。雅典娜计算着这次胜利的价值。为自己赢得一个潜在的盟友，小小的性利。但只要有阿瑞斯在，雅典就不可能安全。有阿瑞斯在，奥林匹斯也不可能安全。是时候进行她计划的下一步了。奎托斯。他必须变得更强。他必须得到更多试炼。更重要的是——他必须被武装起来。
