一片嘈杂声打破了森林中的寂静。亡灵士兵们排成一条歪歪扭扭的长龙，腰间的武器与盔甲随着行军的步伐互相磕碰，发出铿锵的响声。它们用巨镰和钉锤在林莽中开出一条路，赶往长墙方向，去支援正在攻打城墙缺口的先头部队。突然之间，长龙前端的一名头领停下了脚步，扬起一只空余白骨的手臂，示意它身后的队伍暂停前进。
前面的一丛灌木正发出沙沙声。几名亡灵士兵抽出武器，向灌木丛缓步逼近。就在这时，一头巨大的灰狼从它们背后一跃而出，冲着头领低吼了一声便扑上去把那些士兵咬翻在地。灰狼强健的下颌咬住一根瘦骨嶙峋的脖颈，只一仰头就把这脖颈上连着的脑袋撕了下来。巨狼飒飒转身，为下一次攻击作好了准备，接着它伸长脖子发出一声长嚎，呼唤着埋伏在林中的其他同伴。
这些来自幽冥地狱的怪物试图反抗，但狼群作战时的凶猛与狡猾超过任何猎人的想象。只是片刻之间，这片树林间便遍布断腿的散架亡灵。这些骷髅般的怪物抽出大刀巨斧和长剑攻向群狼，而这些有着柔顺灰色毛皮的杀手却敏捷地闪避着它们的攻击，这些亡灵们的武装被迅速地瓦解，同时被“瓦解”的还有它们原本就残破不堪的身躯。群狼消失在森林之中，像它们出现时一样悄无声息。它们鬼魅一般巡视着属于自己的领地，搜索着下一次狩猎。当林莽恢复了静谧，两位女神的身影在这片屠场中央缓缓降临。
“你的子民真是优秀的战士。”雅典娜颇为赞许地说。阿尔忒弥斯仰起头来，望向林木之间显露的天宇，凝视着翱翔的雄鹰和慢悠悠盘旋着的秃鹫。
“鸟儿们给我传信了，它们带来了下一次突袭的消息。”女猎神轻蔑地说，“我们这位哥哥根本不懂得吸取教训。”
“那我们得抓紧时间，赶快给他补上这一课。”雅典娜说，“就算把全世界的狼群都招来，也不足以摧毁他的大军。不过我们至少能让这些肮脏的东西远离你的森林。”狩猎女神回敬给她犀利的一瞥：“我们？”雅典娜还没来得及回应，阿尔忒弥斯便消失了。雅典娜叹了口气，身子一凛便跟随着阿尔忒弥斯来到一片巨大的沼泽。
这片沼泽显然已被阿瑞斯的军团所盘踞，任凭什么人都能想得出这些怪物碾过这里的时候造成了什么样的混乱。怪物们集结在这里，它们的指挥官气急败坏地尖叫着，想让这些家伙排出一个适合作战的阵形。就在它们乱糟糟地试图列队穿越沼泽时，阿尔忒弥斯伸出手，指向一片距离它们不到15米处的树荫。
“来。”一头庞大的雄性麋鹿倏然从树丛后冲出来，它低头亮出坚不可摧的犄角，向亡灵弓手的方阵发起冲锋，锯状的长角一下子刺穿了四只亡灵。只是一摆头，亡灵的残骸便四下飞散。麋鹿发出一声悠长的低吼，转身正要再次攻击，但亡灵弓箭手们已经拉开了弓弦，十几张弓整齐划一地同时击发，带着火焰的箭头深深刺入了那头雄壮野兽的胸膛。它蹒跚地横踏了几步，看上去还想继续作战，但膝盖一软冲跪在地。
雄鹿的尸体还没完全倒下，狼群便从四面八方突然出现，那群弓箭手根本来不及搭上一支新的箭，就被狼群迅速插入队伍的中段。亡灵们腐烂的肌肉在狼的利齿下寸寸断裂，暴露在外的筋骨也全都被狼的下颚碾碎。狼群们像是赢得了一场胜利，但树林深处传来一阵恐怖的震动，树干断裂的声响正预示着新的威胁。
“独眼巨人——很多很多独眼巨人。”雅典娜一边说，一边警惕地把手搭在她姐妹的胳膊上，“即使对我的奎托斯来说，这些怪物都危险得很。你的狼群对付不了它们。”
“它们不用对付独眼巨人啊。”十个独眼巨人冲到空地上。它们比普通的独眼巨人庞大许多。这些巨人挥动着强力的战锤，整棵树木都在这锤下化为碎片。其中最大的一个走在最前面，奔雷一般冲向狼群。但它还没冲过一半的距离，动作突然变得僵硬不堪，翻起了白眼，接着突然向前摔倒，丑陋的大脸重重地砸在地上。
“你可别以为我的子民只有毛皮和犄角啊。这些不是它们最致命的武器。”阿尔忒弥斯的语气带着一丝阴暗的满足感，“独眼巨人又怎样，蛭蛇很容易放倒它们。”
“的确如此。”
就在其他的巨人犹豫着该不该踏着自己头领的尸体走过去时，空中突然传来雄鹰饱含愤怒的尖唳。这些雄伟的金色的猛禽如利箭般自云霄俯冲而下，巨大的利爪直取独眼巨人的单眼，锋锐的鸟喙猛啄着它们脸上的血肉，一时间树林里到处都是粉碎的眼珠和血点碎肉。一击得手，这些鸟儿便再度振翅高飞。
“是时候该赶它们走啦。”阿尔忒弥斯指指森林，三头巨熊从她手指的方向冲出来，狼群驱逐亡灵军团的时候，巨熊们则忙着撕扯独眼巨人的肚肠。恐惧攫住了这些怪兽，阿瑞斯的军团开始分崩离析。巨大的狼群、冲锋的公鹿，还有巨熊、雄鹰和毒蛇，它们共同将那群怪兽赶向长墙的方向。
“阿尔忒弥斯，我的姐妹。”雅典娜说着，“你如你的言辞般善良而且智慧。现在，我那些雅典的子民将可以——"“嘘。”阿尔忒弥斯好像有些紧张，她手指微微一动，长弓便出现在她手中，一根金色的羽箭也随之出现，她搭弓上箭，摆出迎敌的姿态，“找地方藏好。”雅典娜微微蹙眉：“怎么？”就在这个瞬间，天空被狂莽地撕开，阿瑞斯从天空的裂缝中走了出来。他是如此巨大，燃烧的须发几乎要将云层点燃。
雅典娜意识到，她姐妹的直觉如她的箭法一样精准。阿尔忒弥斯是明智的，她决定接受这个提议。她优雅地挥动手臂，将自己藏身在一团迷雾之中，雾气消散之后，雅典娜的身影也随即消失无踪。阿瑞斯根本没注意到这边发生的事。他沉着脸降临在自己那惊恐不堪乱成一团的军队上空。
“你们折腾什么？”这位神明的话语使大地为之震动。阿瑞斯弯下腰来，庞大无匹的手掌猛地一挥，那些巨熊、公鹿和狼群便被扫了个精光。
“动物？你们被这些小动物赶得像牲口一样？我来告诉你们该怎么对付动物！"他合上手掌，用力攥紧。
“住手！”阿尔忒弥斯扬声道。阿瑞斯仿佛被什么东西叮了一口似的畏缩了片刻，只是片刻。他好战的本性很快再次占据了上风：“是谁胆敢向战神下令？”阿尔忒弥斯褪去了丛林的伪装，身形仍保持着常人大小。她一手紧握着弯曲的弓身，另一只手则扣着箭尾，将弓弦紧紧拉在自己的烦边：“轻一点，我的哥哥。把我的子民们，轻轻地，放回地上。”比她高大数十倍的阿瑞斯在半空冷哼道：“我凭什么要那么做？”
“我的手可没以前那么准喽。”阿尔忒弥斯冷静地说，“要是我跟咱们的父上说，我一不留神，让箭在弓弦上滑了一下，就那么射出去了，而我就那么不巧，正用它指着你的鼻子。——哎呀，我真不愿意那么跟他说。”
“你没那个胆子。宙斯的禁令禁止我们——”
“自相残杀。”阿尔忒弥斯接口道，“要说起这个来，要是你眼睛上多了一支箭，那也不会有多大的问题。十年、二十年？你也就是十年二十年当个半瞎的战神而已。”
“你要帮着雅典娜，那个背信弃义的婊子，来和我作对？”
“我是在——”阿尔忒弥斯说话的时候连眼皮都没有眨动分毫，“保护我的国度，保护在这里居住的我的子民。你赶紧放了它们，我们就各走各的道儿。”
“你不敢攻击我，你不能攻击我。我所毁灭的只有凡物。”他把拳头渐渐攥紧，直至血浆从他的指缝间汩汩流出，“我可以碾碎世界上所有这些住在树丛里的畜生，而你连我的一根汗毛都不敢动。”
“既然你先对我的子民出手，”阿尔忒弥斯手中长弓瞄准的方向略略一低，“那就看看我吧，你看看我会怎么对付你那些怪物。”她松开手指，那支箭便如流星般划破长空——而在它击中目标之前，另一支箭倏地紧随其后飞射而出。无数疾飞的箭影笼罩了整片沼泽，把它变成了一个嗡嗡乱响还闪着金光的巨大蜂窝。
不过瞬间，阿尔忒弥斯放下长弓，斜睨着阿瑞斯道：“看见了吗？”战神在半空中俯视着他的军队。在这片沼泽中，他军队中所有那些曾是活物的家伙现在都死得不能再死，所有那些本就是行尸的怪物现在则搅成了一团无法分辨的东西，而狼群、巨熊和公鹿们全都毫发无伤。很长一段时间里，只有雄鹰嘲弄的鸣叫声在空中回荡。
“的确，我可能有点儿性急了。”过了好一阵子，阿瑞斯才开口说话。
“或许吧。”
“要是，要是我和我的军团不再打扰你的森林？”
“那我和我的子民就没理由袭击它们啦。”
“那，成交。”
“嗯。”猎手之神回应道，“成交。”躲起来的雅典娜在不远处的树丛中摇头叹气。她心里清楚，阿瑞斯和阿尔忒弥斯之间的和平协议其实相当脆弱，任何一点最细微的小摩擦都会打破这项协议，但她仍然不想看到自己这些家人出现哪怕是非常短暂的融洽关系。不过，她花在阿尔忒弥斯身上的工夫并没有白费，这场树林里发生的战斗，足以为远在长墙的奎托斯分担很大一部分压力，能给他制造进入城内的机会。奎托斯在长墙屠杀怪物的确是件好事——这也给雅典娜带来了很多乐子——但长墙可不是他该待的地方。
雅典娜做了个深呼吸，树林中松枝和泥土的清香帮助她稳定了情绪。她轻轻合目，进入一种轻微出神的状态，让预见的力量充盈自己的身体。接着，她向无尽的未知之处投去了窥视的一瞥。睁开双眼时，一股寒意向她袭来，方才所探视到的未来让她不禁微微喘息——他们终将落败。即使联合了阿尔忒弥斯和神威无限的海洋之主波塞冬来一同对付战神，这败局也早已注定。
阿瑞斯已经变得太强大了，他的疯狂也将愈演愈烈。他的所作所为会将奥林匹斯的基石化为瓦砾。但宙斯永远不可能撤销他关于禁止诸神彼此残杀的禁令，雅典娜也不可能说服他。而她知道，就在她和别的奥林匹斯神明们——包括神王宙斯——都在严格遵守这条禁令，受到它制约的时候，阿瑞斯却对这禁令置若罔闻。
野心总与疯狂同行。如果雅典娜不能亲自杀死阿瑞斯，那奎托斯必须替她动手。他怎样才能做到这个？一个凡人怎么可能杀死神明？她必须借助祭司的力量，将这甚至不为众神所知的秘密传达给奎托斯。这是唯一可行的途径，奎托斯得尽快去面见战争女神的祭司，揭晓这难解之题的答案。雅典娜希望这个秘密能帮助奎托斯获得成功——他必须成功。
她在这里的任务已经结束了。雅典娜轻轻转身，心念电闪间再次回到奥林匹斯山上，穿过自己的寝宫径直赶向永恒之殿。想让奎托斯及时赶到祭司身边，她就必须想办法让奎托斯得到另一件神器。雅典娜来到距大厅几步之遥的一道拱门前。这里弥漫着淡淡的香气，拱门被蒙胧迷幻的烟罗轻纱掩映着。她撩开纱帐，步入一间希巴利风格的厅堂中。
这是一处淫乐奢靡的温柔乡，四处可见宣讲肉欲欢愉的雕塑，墙面上的纹绘图案也让人看了就面红心跳，厅堂里陈设着无数精致的镜子，青铜、黄铜甚至银质的镜子里映照出雅典娜曼妙的身姿，那些相互重叠的倒影如此美妙，甚至比她自己那一面置于寝宫中心爱的铜镜还要让她暗觉欣喜。厅堂里设着一座软榻，榻下的一泓清池泛着紫丁香的芬芳，池水映照出另一幅摄人心魄的景象。
“欢迎你，雅典娜。”雅典娜右方的挂毯后传来一句绵软而充满情欲的问候声，如同爱人的私语般温柔诱人。
“向你问好，阿芙洛狄忒【阿芙洛狄忒：奥林匹斯十二主神之一，爱与美的女神。罗马名为维纳斯，一向被认为是女性美的最高象征。在神话中与铁匠之神赫菲斯托斯和战神阿瑞斯都有着爱人关系——译者注】。”雅典娜对着那张巨大的挂毯深鞠一躬。挂毯上描绘着至少数十副凡人与神明的交媾画面，她相信那位女爱神就藏身在那后面。这两位女神之间的关系一直都有点紧张，一方面是因为身份，一位是性欲女神，而另一位是处女战神。而另一方面，错综复杂的家庭关系让她们身上总有着一些无法确定的天性。
乌拉诺斯【乌拉诺斯：最初的天空之神，由盖亚所生，同时又与盖亚生下了十二泰坦、独眼巨人和百臂巨人。后被自己的儿子克洛诺斯推翻——译者注】之子克洛诺斯【克洛诺斯：第一代泰坦十二神的领袖，也是泰坦中最年轻的一位。天空之神乌拉诺斯与地母盖亚的儿子，他推翻了父亲的残暴统治，并领导了希腊神话中的黄金时代。直到被自己的儿子宙斯推翻——译者注】——也就是宙斯的父亲——曾亲手扯下了自己父神的阳具，将它扔进地中海。乌拉诺斯的伤口淌出的血滴化作三位复仇女神——雅典娜一直觉得这些女神的降生非常合乎情理——而那团阳具则转生成为这位支配着无尽肉欲的女神。
以常识来说，生于海浪泡沫之中的阿芙洛狄忒根本不能算作是奥林匹斯诸神家族的一员，但她和雅典娜的兄长、火神与铁匠之神赫菲斯托斯结成了夫妻，从这层婚姻关系来说，她是雅典娜的兄嫂。不过，她的出生归结于克洛诺斯的行为。这是一种相当特殊的意义，使她的身份相当于是宙斯、波塞冬和哈迪斯的妹妹，这与雅典娜兄嫂的身份可就大不相同了。最后，阿芙洛狄忒事实上是由乌拉诺斯，也是宙斯的祖父之阳物转生而来，而这就使她成为了宙斯的姑母。
阿芙洛狄忒本人拒绝澄清她在这复杂的家谱中扮演的角色，而雅典娜本人也一直尽可能地与这位性欲女神避免接触。她们之间有一道难以弥平的鸿沟，雅典娜的剔透心思阿芙洛狄忒是猜不透的，但阿芙洛狄忒的行事方式雅典娜也休想搞懂。
阿芙洛狄忒掀开那幅描绘着无尽交媾的挂毯，袅袅婷婷地走到雅典娜面前，那美艳不可方物的身姿立刻使整个厅堂平添暖意。不只如此，随着她的出现，奥林匹斯山上的每一寸空气都变得情意绵绵，而且洋溢着一股燥热的骚动。“我能从你的声音里听出来，”阿芙洛狄忒巧笑着说道，“你到我的领域里来，肯定是有事找我，但不像是要谈什么公事。”
雅典娜颔首道：“我带来了令人悲伤的消息。”
“竟然不派赫尔墨斯来传达，看来你很中意这条消息。”阿芙洛狄忒俯下身子，慵懒地躺到她那张撩人心神的软榻上，“赫尔墨斯最近……到这里来过……他倒是没跟我说起过什么消息。”
“那可能是因为他的心思都花在别的地方了。”雅典娜答道。她非常清楚阿芙洛狄忒与那位神之信使打得火热。神之信使时常造访阿芙洛狄忒的寝宫。众所周知，他给这位女神带来的可不仅仅是消息而已。
“你在暗示什么？一点点肉体欢愉就足以让他置职责于不顾吗？”
“我没有暗示任何事。”雅典娜故作无辜地说，“我指的是那对年轻人，就是你最近花了大工夫去教导，而且为你带来不少快乐的——"“你是指在迈锡尼的那对？”
你说是，那就是吧。雅典娜这样想着，她本来没有挑拣过什么确定的人选，只是从阿芙洛狄忒的一贯作风上动了动脑子，这位女神总是对成千上万对情侣遍施慷慨。
“有传闻说，他们这对小情人开放得有点离谱，这可把美杜莎【美杜莎：福耳库斯与海妖刻托之女，本是美丽的凡人女子。因在雅典娜神殿与海神波塞冬私会(也有传说为其与智慧女神比赛美丽)而触怒雅典娜。被后者变为满头蛇发，双眼视线能将人变作石头的怪物。后被帕修斯所杀——译者注】惹火了。”一条我刚刚捏造的传闻，可传闻本来就是那么一回子事儿。雅典娜心里这么想着，继续说下去，“据说她已经放出狠话来了，说她不但要对付这两个人，还要把你所有的信众统统变成石头。包括你本尊，一位奥林匹斯之神，她也不打算放过。”
“我才不担心美杜莎呢。”阿芙洛狄忒毫不在意地挥了挥手，“一个尖酸刻薄的老婆子，有什么值得我费神的？”
“她可不是什么老婆子，而是一位蛇发女妖【蛇发女妖：又译戈耳工。在希腊神话中，蛇发女妖共有三姐妹，都是远古海神福耳库斯的女儿。她们的头上和脖子上布满鳞甲，头发是一条条蠕动的毒蛇，长着野猪的獠牙，还有一双铁手和金翅膀，任何看到她们的人都会立即变成石头——译者注】。”雅典娜纠正道，“她或许正计划着，要除掉所有投身于你那……求欢之道的信徒。”
“看来你还在对她耿耿于怀啊。”阿芙洛狄忒的语气中多了几分戏谑，“她和波塞冬在你迦太基的神殿里幽会，这事儿你就是忘不掉，对吧？”
“我对叔父选择约会对象的品位丝毫不感兴趣。”
“你可能不感兴趣，不过肯定是吃了一惊，”见雅典娜一时语塞，阿芙洛狄忒对她露出一个心领神会的调皮笑容，“噢，要是你知道他和她有多少次——在多少个地方——都干出了——"“现在的问题是美杜莎。”雅典娜一边说一边斩钉截铁地一挥手，仿佛自己的手掌是一把利剑，可以将这个话题就此截断，“对你的信徒来说，她可是个巨大的威胁。"“她凭什么要做这种事？她和她那几个姐妹可是没多大本事。”
“对瞎子来说，她们的确没什么威胁。但她们却能只凭无心的一瞥，就把她们的爱人化作石像。美杜莎的怒火已经积攒了千百年，现在已经到了要爆发的时候了，而她会把这愤怒全都倾泻到你身上。”
“我去跟她谈谈好了。我们可以——”
“等等，阿芙洛狄忒，我还没说完。她会伤害你的。她现在就是有那么愤怒。你应该知道，最近你已经失去了很多信徒。”雅典娜再次巧妙地进行推测。战争总会带来动荡和死亡，她自己在一天之内就失去了几百名雅典的信众，阿芙洛狄忒的信徒们也一定在战争中惨遭波及。有这点事实就够了，即使杀死他们的是阿瑞斯，而不是美杜莎。
“她不能这么干。要是她胆敢如此，宙斯会对她施以最严酷的惩罚。”
“如果被永世囚禁在幽暗地域的人是你，你就不会在乎这小小的惩罚了。”
阿芙洛狄忒来回踱步，试图理清思路。而雅典娜的注意力已经转移到大厅四周的镜子上了，这些镜子将她的倩影无限交叠，她正满心欢愉地欣赏着自己。这间厅堂能给人带来的欢喜感受简直无可抵挡，阿芙洛狄忒和她的爱侣们一定很享受这些景象，雅典娜虽然没有爱人，但她独自一人的倒影就已经让她心满意足了。
“我不能杀死美杜莎，你也不能。宙斯禁止我们这样彼此争执。”
雅典娜差点笑出声来。杀死另一位神明的举动，在阿芙洛狄忒的眼里不过是“争执”。
“的确如此，但是谁也没说过，一个凡人不能杀死蛇发女妖。”“这种事从来都行不通。”
“只要用对合适的人，这事儿就能成。”
阿芙洛狄忒摇着头：“不，不。这不对劲。我不该在幕后策划美杜莎的死亡。无论她对我有什么样的误会，我们都是能解决的。”
“美杜莎嫉妒着你的美貌。”雅典娜说，“她渴求着一位——随便哪一位——哪怕技巧仅仅够在你床榻上春风一度的爱人。”雅典娜故弄玄虚地压低声音，耳语般地说下去，“她认为，是你从她那里抢走了赫尔墨斯。”
阿芙洛狄忒无情地笑了起来。
“赫尔墨斯，他愿意睡在哪儿就睡在哪儿。”一抹微笑闪过这位女神的脸庞，“我的寝宫永远欢迎他的到来。不过，就算蒙上眼睛，我也想不出他和美杜莎同床共枕会是什么样子。”
“赫尔墨斯总是为美丽所吸引，丑恶无疑只会冒犯他，这是他与生俱来的偏好，美杜莎却因此迁怒于你。”
“她怎么能奢求赫尔墨斯违逆自己的天性？”阿芙洛狄忒说，“这会把邪恶带向世界，这个世界只应该充满爱意才对。”
“这就是她的嫉妒心，也正是她恶毒的地方。”雅典娜看到阿芙洛狄忒略略坐直了身体，这位女神已经暗自下定了决心。
“赫尔墨斯被一头蛇发女妖惦记着，这真让我受不了。”
“而我受不了的是看着美杜莎用她那些阴谋诡计对付你，亲爱的阿芙洛狄忒。让我来告诉你，我们该怎么解决这件事……"没过多久，雅典娜就离开了阿芙洛狄忒的寝宫。她十分确定，在面对阿瑞斯的最终一战开始前，奎托斯的性格会得到进一步磨砺，他的作战技巧也必将提高至巅峰——只要他能够找到祭司，找出杀死一位神明的方法。
