“我没有那么想过...”
被骤然戳破真相的班斑此刻有些面色难堪，她当然不是担心厉司铭会阻拦她回家的路才会一直将事情拖延到现在。
族群里每一只斑鬣狗的性命都是牵挂在她心头的责任。
孟守衡背对着锁上密室大门，随后叹了口气，一颗心这才坚定下来。
班斑没有想过那么多。
"因为总会有意外。"
只是伏岳后来不管怎么查询资料，都没能落实自己的疑惑，再加上他本身对寿命也不大关心。
他招呼着众人在屋内坐下，又简单介绍道。
“你疯了吗？”
“兽化的只是你的外形，那些天生属于你的东西并不会失去。”
班斑想要大家都安然无恙，想要她们顺利抵达最终目的地，想要家族新生力量繁衍壮大，想要维拉回来，想要家族成为草原上最厉害的存在...
“这可就是我要做的，我生来就为了这一切。”
“那就好。”
孟守衡真诚地说道，今天密室里的这些他不是第一次讲，他想让这两只化形动物留下也不全然是私心。
所谓的工作压力、资金困难在生存面前什么都不算！
可面前的女人却长舒了一口气。
而曾经在那实验台上听到的枝末细节更是印证了他的猜想。
孟守衡没再提及那对小情侣吵架的事。
班斑自觉自己从小聪明强壮得比其他同类更优异，像那只臭狮子不也一样吗？
这格栅墙面里正好藏着了一扇不易觉察的隐形门。
他突然想起来，那次无厘头的对话，那句听起来有些奇怪的“人兽恋没有好下场”劝诫。
那些幼崽有没有安然生存下来，为维拉家族保留新生战力？奥蒂她们能不能带着族群顺利抵达旱季的栖息地找到水源和食物？莉莉的腿伤好了吗？家族现在的战力还够不够用？她们有没有遭遇狮群，有没有遇上难缠的敌人...
而那些为了繁衍生存被迫离开族群寻找新依附的雄性斑鬣狗压力更大，受伤的风险也更高。
他只是在还不能说出实情时便想刻意将它们阻断，从而让这寿命论的悲剧从源头直接抹灭...
她想要的太多太多。
“根据国际异能法规现行条例，当你们回归草原族群领地时，为了遵循保密原则...”
孟守衡叹息地看向伏岳，说道：“哪怕是生活在人类社会，风险和危机也是存在的，只是说这种情况会比野外环境好上不少。”
化形动物在化形前就会展现出自己的不同，这也是那个“进化”组织此前盯上维拉和其他动物的原因。
“当然不会！”
而雌性斑鬣狗天生拥有在族群长大，并且挑选其他外来雄性的权力。
族群是她的责任，她是享受了资源的王女。
只是，这些美丽的将来都被这个突如其来的旱季打破。
这个数字对人类来说不算什么，但对于其他野生动物而言已经算得上是长寿了。
孟守衡轻叩了下桌面，认真地看向屋里那两位化形动物。
“从百年前的战争揭开序幕，华夏境内就有不少曾经潜伏在山野的化形动物们挺身而出。况且哪怕是化形动物自己诞下的后代也不代表他们就能继承这种能力。”
“伏岳和辛烈知道，那只狮子和孟局长也知道。”
无论是身为外室的厉司铭，还是她自己，都是在责任面前可以被牺牲的存在。
孟守衡没有说些什么，只是伸出食指轻轻嘘了一声，示意他们静声，随后又挥了挥手让他们跟上，自己则轻轻推开了那木色的格栅背景墙。
在众人焦灼的目光中仓促坐下的孟守衡这才引入了正题。
“因为多年前的那次内部叛乱，这些信息在获得化形资格证前我们都不会主动告知给化形动物，以免引发更多问题。”
班斑耸了耸肩，无所谓道：“我从来不觉得变成人类就是什么天大的幸运。”
毕竟再怎么样，做生活在和平社会的人类也会比野外求生来得轻松。
伏岳好奇地问道。
班斑笑了笑，对着孟守衡辞别道：“那我还是选择返回草原。”
这不是什么需要思考才做得出的决定。
这迫使着他们哪怕心不甘情不愿，也得学着人类的样子去学习、去谋生、去尽可能地融入人类社会。
从前也有不少化形动物在考完资格证，拿到合法身份后就想重回野外隐居山林。
推门向下走了一截小台阶后，一个狭小的密室便暴露在大家面前。
做人类有什么不好？
“只是我必须提前告知，在你们离开后，这些理论寿命都将不复存在。”
在野外草原上，斑鬣狗的寿命大约为12岁至20岁。
“在目前的官方数据里，化形动物的寿命主要为一百至三百年，但具体的寿命上限还需要以化形动物个体为准。”
虽然孟守衡还没细说情况，但这隐蔽狭小的密室已经引起了在座诸位的重视。
伏岳皱了皱眉，质疑道：“既然都是长生种，加上他们本身的繁衍还有每年新出的这些...”
厉司铭微微蹙眉，受伤地看向右边那个沉默的班斑。
“办理签证并不代表什么，直到你们最终返程前，您二位都还有撤回申请的机会。”
在他看来，这是双赢。
班斑眉头一皱，突然想起了那些法律条例和管理规章上都不停强调的东西。
“你是觉得我会不可理喻地阻挠你回家，还是觉得我的存在不值一提，所以无需被告知？”
但这些纷纷扰扰的东西全都在那返乡申请和护照签证办理条款中被划上了戛然而止的休止符。
幼崽模样的小狗，雨夜里带着血腥气息的女人，每天躺在沙发上的懒散家伙，还有那个...仓促而尴尬的，让他一直躲避，刻意不曾提及的吻。
“变成野兽会影响什么吗？寿命会比化形前更短？思考能力会比从前更低吗？”
狮群突然围攻，维拉莫名失踪，就连仓促登上王座的班斑也被时空乱流裹挟离开。
它同样能让勇敢者变得胆怯，让自信者变得犹豫，让不懂情爱的班斑在不知不觉间就失去了亲自说出要离开的告别勇气。
孟守衡震惊地望向对方。
“你们三位这次资格证考试的分数都很不错，那我想问问，诸位对化形概论第十六章的内容有什么印象吗？”
“就像现在不能随便变回原形一样，你们在草原上，不能随意变换为人类形态，以免引起恐慌。”
随着这句诊断一出，原先还有些失落的班斑顿时眼前一亮。
“班斑和伏岳想要归国返回草原的事情我并没有反对劝诫的意思，只是有件事情我必须提前告知给你们...”
“但是，我想强调的并不是这些。”
他看了看那厚厚一叠，明显不是突发奇想，临时准备的护照签证资料，只觉得自己刚签完字的右手有些无力。
班斑的眼角微微泛红，她鼻子有些发酸，但还是义正言辞为自己解释道。
等到那时候，班斑大王的名气也会在草原上声名远扬，她就会挑选最强壮最漂亮的雄性作为自己的附属。
空气一下子也变得有些凝重混乱，哪怕是从前要坚定追寻自由的伏岳也一时沉默。
她生下的小幼崽也将成为和它们的妈妈、还有妈妈的妈妈一样，变成草原上最厉害的斑鬣狗。
孟守衡也顾不上隐蔽的事，他大声劝告着。
三百岁...
这些东西，这些牵挂，从来没有离开过她的内心。
班斑好奇地追问道。
孟守衡却忽然笑了笑。
直到现在，他才隐约明白或许并不是方式用错了，而是这些关键信息都被刻意隐藏了起来。
他并没有那么害怕离别，比起那些东西，他更恐惧反感被人欺骗到最后关头才收到判决书的结局。
“我刚刚说了，你兽化后就再也不能化形，也不能享有长生种的寿命！”
班斑想，虽然她的离去会有些对不起自己的“外室”雄性，但家族当然会比外室更重要！
她敢打赌，这个世上能自学中文，懂得看电视和人类积极互动有不弱于人类意识的狮子绝不会那么多，起码隔壁那帮蠢东西就学不会。
她可以活三百岁。
就跟羊要吃草，狼要吃肉，太阳要从东边升起西边落下的道理一样。
他默默看向屋子里的所有“人”，此刻厉司铭已经完全意识到了伏岳先前在走廊里的小声“密谋”说的都是什么意思。
因为代价实在是太过于惨痛了。
他在班斑的未来蓝图中只是不值一提的微末砂砾。
“寿命这东西我不好定论，但正常情况下，像辛烈、伏岳你们起码会在两百年以上，但伏岳本身有双阶段异能加持，理论上的上限会更高。”
但来到人类社会后的她难免还是有点遗憾。
他轻飘飘地抛出这个问题，而被问到的这几位面上却都有些困惑。
他自己也并不想看到一个个熟悉面孔变成普通的动物，看到天才变成庸碌者。
桌子前方，孟守衡看了一场“好戏”，目光在两人周边来回打量，似是在思索着什么。
“那又怎么样？”
“厉司铭，你听到了吗？”
比起人类与斑鬣狗的差距，化形动物和普通人类的距离看起来是近了些，但也更遥远了。
“可是这样算那化形动物岂不是会过于泛滥？”
“这件事情，涉及到了化形动物的寿命问题。”
等到那两份申请材料被涟漪拿走出门，孟守衡依然没有向在座诸位告别的意思，反倒自己站起身来，从最左侧的文件柜上的第二排第三份资料处取下一本厚厚的管理条例书本。
“你们是陆地哺乳动物，我不知道你们有没有注意自己偶尔激动时会冒出兽耳兽尾的事情？像其他动物也一样，有时候会冒出羽毛，有时候会迸发出鳞片，这些其实都是兽化的表现。”
孟守衡摇了摇头：“如果只是四五十年的长生，又怎么会引起那么多前仆后继的家伙的野心？”
“就像兽化这个词本身的意思一样。”
厉司铭抬起头，却发现孟守衡的目光此时正看向自己。
哪怕通过了化形资格证考试，也不是每只化形动物都能彻底适应人类社会的生活的，尤其是那些不愿意被拘束的猛兽们。
密密麻麻安置在侧后方的文件柜突然左右挪动，先前被遮得严严实实的地方则突然出现了一片格栅。
班斑的语气里带着理所当然，在场没有任何人能阻拦她的决定。
“所以，你要离开的事情除了我谁都知道？”
她会慢慢成年，然后变成维拉家族最厉害的猎手。
因为她早已决定，将自己剩下的十几年全都奉献给族群。
那客观存在的寿命差如一条深不见底的长河横亘在他们面前。
那条规则不仅是对普通人类大众的保密保护，也是在隐隐提示化形动物，不要长期变成兽形态以免损伤本源力量。
“涟漪，你把这两份资料从内部渠道转移给S市出入境办理总厅。”
“比正常的花豹年龄多一倍？活到四五十年？”
而她自己刚降临S市的幼崽形态，或许也是本源力量受损，甚至无法维系人类形态的表现。
是国籍影响吗？怎么外国的化形动物会疯成这样。
孟守衡想，今天应该也会成功。
她们的族群社会是以雌性为中心的严格等级制社会，没有固定的配偶关系。与那些典型的一夫一妻制动物不同，她们的繁殖策略更倾向与一妻多夫或混交制，以此来增加基因的多样性并适应竞争环境。
辛烈绞尽脑汁开始回忆，而班斑也思考起当初那位网课老师拉的考试大纲。
孟守衡又看向班斑，判断道：“至于班斑女士，在你们的种族内本身雌性的寿命就要远高于雄性，从本体寿命推断来看，至少也是三百年以上的基础。”
怎么一点知识点印象都没有？
“加上之前的叛乱事件，如今大家眼里的熟面孔便大多是年轻一代。而据我所知，华夏境内如今寿命最长的是一位乌龟化身的前辈，它当年诞生的时候朝代还是明朝呢...”
厉司铭默默闭上眼睛，任由面前的光怪游离被黑暗隔离拒绝。
“为什么？！”
早在她还是几个月大的幼崽的时候，班斑就已经想好了自己的未来。
等到年龄再大一点，她就可以在每次外来雄性申请入族群时去挑选审批。
他笑了笑，眼中也带上了些对这帮得天独厚的长生种的羡慕。
孟守衡将手上的资料文件分发给众人，解释说：“我并没有想给那帮人狡辩的意思，只是他们这些年的研究确实也在一定程度上拓展了我们对化形动物的了解...就像那个叶诚，他曾经也是国际异能局的一员，甚至参与编写了不少针对化形动物的教科书资料。”
厉司铭的目光扫过她身上，那委屈泛红的眼眶险些让他伸出手去擦拭，可他还是冷静了下来。
她才不是那种不负责任的斑鬣狗呢！
但选择离开的化形动物还是很少。
“化形动物的这些能力与他们变化成人类外形的条件相关。”
“这种偶尔的兽化只是需要避免引起大众的恐慌，自己小心遮掩即可，不会对本地有太多损害。但如果长时期变回原形，长期露出本体特征...那这样的兽化形态就会影响你们自己的寿命。”
只是我自己也不知道，为什么那句说再见的话永远说不出口。
在维拉离开前，她还可以忽视这些东西，安然接过那些由长辈们送来的软嫩猎物。
斑鬣狗的社会没有“一夫一妻”的传统观念。
“仓鼠的寿命大家都有了解吧？”
但当上首领后，一切都不一样了。
孟守衡惊讶地看向班斑，没搞懂她为什么会问这样的问题。
先激动出声的反而是最边上的厉司铭。
他在第一次穿梭时空乱流，变化成人形时便有了隐晦的觉察，自己绝不再像从前那般只是一只普通花豹。
她兴奋地扯了扯旁边男人的衣角。
可现在不一样了。
或许孟守衡的旁敲侧击重点并不在于让他对班斑本身产生恐惧从而敬而远之，也不是像那法海拆散许仙白素贞一般。
她的眼睛熠熠生辉，
厉司铭苦笑着，那对方实在是多虑了。
等到他的躯壳化为白骨，那只斑鬣狗却依然风华正茂。
“之前你们被叶诚绑架时，应该有听到过他们关于‘进化项目’，关于长生的一些东西吧？”
接连失去两位首领，家族里的大家还好吗？
等到伏岳那份申请资料也填写完毕，他这才缓过劲来，将手里的几份申请表整理分类。
“可是等你回去后你就只能以斑鬣狗的兽形躯壳生存！或许你只能活几年，还得为了一点在人类社会唾手可得的食物不停厮杀赌上性命！”
