夜晚是大部分肉食动物活跃的时间。
在那阵呼叫声后，远处的巢穴中突然冒出好些大大小小模样不一的斑鬣狗。
斑鬣狗的骨架体重一般会在成年前初步定型，班斑也不例外。
但这种呼喊里还包含着只有斑鬣狗能听懂的包含年龄、性别的身份识别信息。
班斑皱了皱眉，警惕地看向四周，生怕附近有什么风吹草动。
“奥蒂~奥蒂~”
“giggle——”
“伏岳...”
就像许久没见到的亲人总觉得孩子变瘦了是一个道理，但数据不会骗人。
“你只是太久没看到我啦，我压根就没有瘦~”
厉司铭的眼神朝着那只花豹抛去，似是想从那只熟豹上得到些慰藉。
还没等他们琢磨出门道，一声高而尖利的呼啸声从远处的小土丘背面响起。
这只人类在她眼里的战斗力趋近于0，虽然族群里大部分斑鬣狗都不太喜欢人类，但把厉司铭带回去也无所谓。
伴随着她们的距离越来越近，灌木丛里悄无声息地浮现出一个个脑袋，这不像是捕猎，更像是一场精准冷酷的审判处刑。
“才不是！”
班斑兴奋地围着姨妈转了一圈，尾巴欢快地摇摆，旁边的杂草不停被拍打。
“你能不能别把我说得像个多不负责的渣鬣狗啊~”
“你就这样把他带回去？他不能自己走路吗，也太娇惯了吧。”
“你肯定是受苦了，看着比之前小，毛毛也没以前亮。”
“这事儿跟我可一点关系都没有！你们别什么屎盆子都往我头上扣，我才是受害者！”
但这不代表她们不讨厌花豹。
不知道是不是刚刚参与过捕猎的缘故，黑脸斑鬣狗的下巴处还残留着猎物的血肉沫子没来得及清理干净。
跑在最前方的奥蒂冲着领地远远呼唤了一声。
“喂，你多大了？”
厉司铭被看得额头直冒冷汗，那只坏蛋斑鬣狗好像完全觉察不到他的困境与害怕，徒留他一个人在这里接受凶兽的威胁和长辈的评估。
“怎么是你？当初就是你把斑斑带走的吧？”
“嗯？”
奥蒂果真没再多说什么，只是摇了摇头看着不争气的班斑，转身带着其他斑鬣狗奔跑回领地。
“ twenty four！”
面前这只斑鬣狗的兽语他听得清清楚楚，被班斑叼起的他被吓得忍不住颤抖了好几下。
奥蒂冷哼一声道：“班斑不见后我们找了她好久！有只水牛告诉我，它最后一次看到班斑的时候她正追着你跑，是你抢走了班斑的猎物还把她弄不见！”
她看的是自己。
她是在迁徙途中被传送走的，距离上一次看到这巢穴已经过去了好久好久。
厉司铭艰难地从一片空白的脑海里翻倒出两个单词。
虽然不知道发生了什么，但那道声音的存在还是让奥蒂停顿下了脚步。
奥蒂的话没有说完，但班斑都听懂了。
奥蒂从中间走入包围圈，皱着眉头看着里面的“猎物”。
这种声音是在警告不受欢迎的靠近者，也是向敌人发起攻击挑战前的最后通牒。
“咯咯咯——”
她对厉司铭没太多好感，但也觉得莉莉实在是有些反应过度了。
“呜~呼！”
“胡说。”
斑鬣狗阴恻恻的声音从耳畔响起，伏岳被吓得浑身战栗，连忙给自己大声辩解道。
“行了，起来吧！”
赌这只叫奥蒂的斑鬣狗听得懂英语？
“奥蒂松开我！轻一点轻一点！”
黑脸斑鬣狗又盯了厉司铭好一会儿，等到厉司铭被吓得魂都要飞天的时候奥蒂这才扭过头对着班斑抱怨道。
她是那么的兴奋，四肢飞速地朝前交错变化，奔跑的姿势险些飞出残影，背后的人类和花豹全都被她忘之脑后。
他听不懂奥蒂的玩笑话，可那只成熟的雌性斑鬣狗的脸近在咫尺。
“你把这只人类带回去也就算了，带那只花豹干什么？家里的玩具又不是没有。”
又因为厉司铭总是监督她吃饭的时候要补营养剂和鱼油，如今班斑的毛发反而变得更加柔亮顺滑，家养兽的精心打理一下子得以显现。
“嘿，你怎么会想着找个年纪这么大的雄性两脚兽当伴侣？我之前给你挑的那些你不喜欢吗？说起来你觉得卡娅家族的小儿子怎么样？去年迁徙的时候我刚见过，才一岁但是生得很俊俏。”
“你知不知道这几个月我都要急疯了！招呼都不打一声就乱跑，我们找了好久都没找到你，还以为你会和维拉一样...”
“除了你没有斑鬣狗会对这种弱小的两脚兽下手。”
首先，她真的不吃人类。
那些漂洋过海的辛苦和寻找族地的路程疲惫一下子被她抛之脑后。
“而且奥蒂是笨蛋，我半年前就没有长身子了。”
班斑开心地踏着小步，见到亲切的奥蒂姨妈，这只自诩成熟的斑鬣狗一下子也变成像幼崽一样不知掩藏情绪。
班斑被搞得完全迷糊了，她记忆里莉莉对待隔壁那头讨厌的雄狮查卡都没这么凶狠恶劣。
奥蒂又生气地咬了一口班斑，她虽然开心家里走散的小家伙回来，但高兴是一回事，熊孩子该打还是得打。
奥蒂好奇地看着面前这只雄性两脚兽，长得倒是跟平常看到的那些不一样。
不需要用眼睛，在奥蒂从土丘露出脑袋的时候，班斑就已经闻到了姨妈的味道。
可莉莉姨妈为什么那么生气？
同时，黑暗也能极大程度地削弱食草动物的警惕性，为这些捕猎者的体型提供天然的掩护。
“确实不像查卡，但是我好像闻到了熟悉的母狮气味。”
她开心得叫声里的哼唧都缠绵得绕了个弯。
比起那只曾经被他饲养过认真打理的斑鬣狗，奥蒂的脸在厉司铭看来更加凶残。
可哪怕班斑求饶后这只斑鬣狗也没有松口。
别做梦了。
她挑剔地将厉司铭打量了一番，还是看不上。
夜晚的佩波尼草原暗藏了无数杀手，本就小心谨慎的班斑和伏岳在嗅到空气中陌生的雄狮味道后更加紧张起来。
奥蒂将班斑上下打量了一圈，非常主观地点评道。
班斑快步跑到厉司铭身边，叼起他的领口直往奥蒂面前送。
厉司铭现在真觉得兽心通不是个好玩意儿！
“哎呀，人类走路的速度太慢了嘛~好奥蒂，好姨妈，不要一直说他好不好~”
在太阳升到地平线上之前，班斑顺利带着自己的小“行李”回到了阔别依旧的领地。
等到他抬眼望去，便瞧见那只斑鬣狗已经一扭身把他丢在地上，此刻正飞速狂奔朝前冲去。
倒霉孩子也不知道咋想的，回家还捎这么个东西做礼物，她又不吃两脚兽...
这句话虽然不好听，但却让厉司铭有种莫名的安心感。
“我不会让他乱跑的，到时候吃喝他自己去找。没他帮我看着，我怕有不长眼的家伙趁我不注意把厉司铭吃掉了~”
就在奥蒂和其他斑鬣狗正死死盯着伏岳，试图研究怎么将这只花豹的躯体撕裂的时候，班斑终于从重逢的喜悦里醒过神来，舍得给这两只可怜家伙说句好话。
她很少看到莉莉这副模样，莉莉的脾气很差，但从来不会对她发作。
她们什么都没说，厉司铭只能听到那粗重的呼吸声和因为包围圈收缩而越来越近的枯草被踩压的声音。
只可惜，事与愿违。
“emmm，她说得是真的。”
班斑的前爪垫从背后搭在厉司铭的肩头，要不是她收了点力，厉司铭就得被压得朝前扑去了。
班斑羞恼地轻轻咬了一口奥蒂的耳朵，抱怨道。
是，她知道班斑已经成年了。
黄昏、夜间、清晨...
苍天啊！他跟班斑家里人语言不通！
“莉莉，伏岳是我带回来的，你不用警惕...”
那只渡鸦给他施加的异能是兽心通，可这只代表他能听懂一些动物的兽语，并不意味着他嘴里的中文能毫无压力地双向互通。
就当是捡了个班斑喜欢的玩具吧。
可惜这副久别重逢的兴奋撒娇并没有打动冷酷的斑鬣狗。
那只雄狮查卡喜欢用更直接的喷射尿液的方式来告知警告其他动物不要轻易进入他们的领地，这种尿液气味强烈，可以持续数天，霸道的作风让周边的邻居都很是困扰厌烦。
厉司铭想，哪怕不用兽心通他都能知道班斑在喊痛。
没有嘶吼、没有咆哮，她们如幽灵般堵死了所有的退路，硕大的头部低垂与肩齐平，背上的鬓毛直直地耸立着。
“莉莉...这个两脚兽很普通，跟草原上其他两脚兽没什么区别，你没必要这么紧张。”
“奥蒂~先不要对他们下手，我忘了跟你解释啦。”
“斑鬣狗就是这样的动物，而且据我所知，维拉和奥蒂很早就在给班斑挑选伴侣，东边其他族群的年轻未成年雄性都被她们挑选预定过。”
“你确定你要找一个雄性两脚兽当伴侣？”
那片小土丘不算近，但班斑已经超快速地越过草地灌木奔了过去。
但这只花豹的辩解可没有得到奥蒂的相信。
但哪怕加上奥蒂的劝说，莉莉的态度依然没变，她依然像看生死仇敌一般盯着厉司铭，排斥从骨血中溢出。
“姨妈万岁！”
她冷着脸审视着这只大花豹。
她用的力气很大，哪怕没有破皮却也让班斑痛得嗷嗷叫唤。
“班斑，甩掉你身后那只该死的两脚兽。”
“姨妈！”
“还敢顶嘴？”
“还敢狡辩？”
早已成年的斑鬣狗突然变得跟那些不满一岁的小幼崽一样。
班斑呆愣在原地，惊讶茫然地看着发狠的莉莉姨妈。
“二十四岁...”
印象里，莉莉看到那些两脚兽要么直接无视，要么躲开跑远，她也很少看到莉莉这么暴戾的模样。
班斑看到熟悉的斑鬣狗面孔，激动地朝前奔去。
奥蒂笑着看着班斑的动作，她当然是在开玩笑。
其次，奥蒂知道侄女是个小气鬼，指望她大方分享自己的猎物？
粗哑的嗓音从莉莉的喉咙中响起，一并发作的还有那低沉的咕噜声，她在警告那个讨厌的人类。
班斑现在只想抱着姨妈回巢穴沉沉睡一觉。
“奥蒂姨妈~”
草原上的狮群一般会用尿液和腺体来标记领地气味。
“这个两脚兽是我的追求者~你不准吃他！”
要赌吗？
“他现在能听懂我们说的话。”
他突然意识到了。
这种情况真的不会被一口咬死吗！
一路上班斑和伏岳跟他的正常沟通误导了他。
“我又没说错。”
那两家伙能听懂他的话是因为他俩都学了中文！
“这里不是查卡的味道。”
伏岳的喉咙间已经冒出了颇具威胁的咕噜声。
奥蒂审视的目光看向厉司铭，目光中满是不善。
那只驻守在巢穴最前方的雌性斑鬣狗正是莉莉，她的腿伤已经好了很多，只是走起路时依旧有些别扭，但已经不影响正常行走。
要不是看班斑没受什么伤，对那只花豹也没什么攻击倾向，她这会儿就要带着族群把伏岳直接撕碎了。
厉司铭被说得满脸通红，只能将脑袋死死地埋进班斑脊背地鬓毛之中，忍受着“女友亲戚”对他的不喜挑剔。
奥蒂微微皱眉，上前劝道。
“对~我要把他带回巢穴里，他是属于我的东西！”
班斑离开华夏前还上了个称，在丰富的食物喂养下，她的体重比起离开草原前还重了十斤。
“我当然知道他听得懂了。”
“伏岳？”
奥蒂生气地张大嘴巴，用力咬了一口班斑的后颈。
“没有啦，厉司铭的年龄在人类里不算大，他还没有到衰老期呢~”
但那只斑鬣狗好像已经把他给遗忘了。
她低头叼起厉司铭冲锋衣的领口，用力朝着身后一抛。
伏岳恨不得仰天长啸，让老天倾听他的冤屈。
“我是真的冤！”
班斑小气地将厉司铭挪开到身后，阻止奥蒂下嘴。
奥蒂皱着眉看向那只因为被围攻趴在地上的花豹，不高兴道。
他想要扭头向后边那只花豹寻求支援，可在这种被鬣狗包围的局面下，他连脑袋都不敢乱动。
“虽然不知道你的审美什么时候出了这么大的岔子，但你还年轻，玩玩倒也无所谓。”
被戳破老底的班斑刻意避开厉司铭幽怨的目光，她上前痴缠起姨妈，许久不曾闻到的亲人味道让她的心情一下子变得极好。
“不过伏岳我也要带回去，我需要他帮我看着厉司铭。”
“班斑，听姨妈的话快过来！”
对草原的捕食者来说，这些黄金时段气温更低，更有助于节省体力。
正是依靠着对那股味道的熟悉，奥蒂才敢带着其他姐妹深夜入侵狮群领地，她坚信班斑就在前方。
“哎呀我不管嘛~我保证我会看好他们的好不好？”
“要不我刚刚问他年龄干什么？你还小，什么都不懂，雄性不能太惯着。”
更准确地来说，她恐吓的是自己背上的那个人类，她想要攻击，想要防备的是厉司铭。
班斑的话还没说完，突然发现莉莉那道具有攻击性的目光并不是朝着那只花豹的方向看去。
“可二十几岁还是太老了吧？雄性斑鬣狗活不了那么久，我特意给你留意的那些都是还没成年的崽，等你到成熟期想生小幼崽的时候正好能用上，伴侣还是得挑年轻的好。”
奥蒂微微抬头瞥向厉司铭。
奥蒂拍了拍班斑的脑门，叮嘱道：“你得多教育教育自己的雄性，让他学着大度点，不然以后其他年轻斑鬣狗进门他乱吃醋怎么办？”
可惜这些话却无法唤醒一只护短的斑鬣狗。
与那两只被恐惧支配的雄性不同，班斑的脸上绽放出灿烂的笑容。
突如其来的猛兽叫声把伏岳和厉司铭吓了一跳。
厉司铭发誓，他从来没听见过班斑这么矫揉造作的撒娇声。
“嗯？这个是你送给我的食物吗？”
“姨妈，你别说了~”
她的哭嚎传的很远，后边的伏岳和厉司铭都听得清清楚楚。
那只孱弱的人类没太引起斑鬣狗大军的注意，她们的全部心神都放在了那个熟悉的讨厌花豹身上。
人类的身体被放置在熟悉的后背位置，这副模样看得奥蒂直皱眉。
伏岳从前就因为捕猎冲突跟维拉家族有过不少矛盾，如今又沾上害得班斑失踪的罪行。
奥蒂嫌弃地说道，她看向厉司铭的眼神很不妙，总觉得这个弱小的人类是用了什么坏招数欺骗未成年无知少女。
斑鬣狗的嗅觉很灵敏，当班斑踏入领地的那一瞬间，她就闻到了她的气息。
她们在遥望迎接族人的归来。
奥蒂无语吐槽道。
奥蒂想，要不是班斑受苦了，说不定她能更早就认出她，那里还需要入侵到狮群的领地。
狮子身体的多个部位都有气味腺，这种通过脸颊、下巴等地方去摩擦树干岩石的方法是非常常见的标记行为，也是一种温和的宣告领地的方式。
班斑小心地看了一眼厉司铭，低声道。
不过这只人类倒是比其他同类瞧着顺眼一点点。
在维拉还在的时候，莉莉就是妈妈的铁血护卫，她对班斑的态度永远透露着其他兽难得一见的温柔。
但奥蒂是真的带着火气的，连着叨了班斑三四口才停下。
但是查卡狮群一般不这么干。
几乎转瞬的功夫，原先还算空旷的草地突然被围上了数十只斑鬣狗。
但在她看来，哪怕是已经三岁半的雌性斑鬣狗其实也没有真正成熟，她们的心智还没有被完全磨炼，被坏蛋一骗就上钩。
黑暗中，这些凶猛的雌性斑鬣狗正平静无声地盯着面前的人类和花豹。
班斑调皮地用自己圆鼓鼓的脑袋去顶奥蒂，试图扰乱她的行走，但熟悉侄女本性的奥蒂却轻门熟路地避开了这家伙的手段。
“行吧，所以这只雄性人类你要带回去对吧？”
成熟的黑脸斑鬣狗也躲不过小辈的撒娇。
班斑的脸上挂起大大的笑脸。
伏岳耸了耸肩，无奈地看向厉司铭。
“班斑，快点来姨妈这里，离那只该死的两脚兽远一点！”
厉司铭艰难地说着话，可面前的奥蒂却依然一脸不善地盯着他。
“行行行，都听你的，我们先快点回家吧，不然一会儿狮群要回来了。”
奥蒂没好气地看了一眼笨蛋侄女。
厉司铭只能依靠兽心通勉强听懂这是“我回来了”的意思。
只是里头的骨头架子变得更加结实硬挺了些。
班斑直接在草地上打了个滚，她坦然地将自己的腹肚直接暴露到奥蒂的面前，毛茸茸的身子在地上扭动打滚，不少沙尘也随着那飞舞的毛发四处扬起。
“奥蒂，我好想你！”
班斑的脑袋又被咬痛，只是她没说什么，依旧哼哧傻乐着。
只是比起上次见面，莉莉的眼睛上多了一道长长的伤疤，那道竖着的结痂伤口让这只斑鬣狗本就铁血冷峻的面孔变得更加不易接近。
可是等奥蒂她们的身影越来越近的时候，那只站在巢穴最前面的雌性斑鬣狗却发出了低沉深长的吼声。
“明明是你侄女非要抢我的斑马，要不是她，我也不至于被一块连累！”
换句话说，班斑是她唯一能软下语气，笑着对待的小甜心。
“姨妈你放心吧，我没有受伤，过得好好的呢。”
被关系亲密的长辈教训，自觉理亏的班斑不敢多说些什么，只能在奥蒂松口后像牛皮糖一样粘着她，不停打滚蹭蹭讨好。
这种叫声是斑鬣狗最洪亮的声音，可以传播数公里，通常用于召集同伴、寻找幼崽和宣示领地。
“莉莉姨妈！”
厉司铭只觉得自己屁股突然一痛，半边身子因为失去支撑直接跌倒在草地，摔了个结结实实的屁股蹲。
在半年多前，她那生长旺盛的骨架一下子放缓了向外延伸扩张的步伐，不管吃再多肉肉，她的身长都没有像往常一样发生变化。
斑鬣狗最讨厌狮子的气味。
奥蒂叹了口气，朝着前面的族群发出撤退的嚎叫讯号。
两只斑鬣狗并肩朝着前边的小空地走去，那个由族人们组成的包围圈里，伏岳和厉司铭依然被围攻得动也不敢动，只能呆坐在原地。
奥蒂生气地瞪了班斑一眼，带着她朝着狩猎大部队赶去。
哪怕是艰难的迁徙季也没有带走这只顽强斑鬣狗的生命，她的身形比起从前瘦了不少，可眼里的亮光却依然神采奕奕。
她死死盯着厉司铭，咬牙切齿痛恨道。
“他的身上有恶心的味道，和那些带走维拉的两脚兽一样的味道！”
