万事万物皆有存在的必要因果，食草动物们的诞生绝非是只为变成被食肉动物们猎杀的猎物。
在这些时刻面临死亡威胁的家伙身上，造物者并没有吝啬祂的怜悯与爱。
总是被逼近生死困境的食草动物们在化形后往往会掌握更多的智慧。
据焚昼所知，华夏片区内不少化形动物负责人都是由食草动物担任。
领导不一定要战力出众，完善强大的指挥决策能力在晋升选拔中的占比也不小。
与这些地方相比，S市的负责人挑选才比较特殊，这种智力动物充当军师的局面反而是常态。
也正是因此，前些日子华夏境内各个动物异能管理局的自查自纠才会闹得那么轰轰烈烈。
“你在想什么呢？我们这次真的吸取教训了！”
那次叛乱说到底也不是什么光彩的事，焚昼一听班斑这话里的意有所指，瞬间像是被踩住痛脚开始嗷嗷反驳。
“不止这次非洲外派活动，现在异能管理局已经加强员工的思想道德教育培养了，管理都很严格好吧？”
“像之前对食肉动物一样严格？”
班斑讽刺地看了一眼焚昼。
都是熟兽，谁还不知道老底。
异能管理局从前嘴上说着管理公平，但骨子里对食肉动物的警惕偏见是一点没少。
别的不说，光是那管制项圈和默认的等级分配就可见一斑。
甚至有的时候办事人员会直接忽略化形动物本身的异能，直接粗暴地进行等级划分，无论那食肉动物的本性如何、异能危害性如何，统统都往B级以上放。
哪怕是拿到了化形资格证，食肉动物们往往也要面临更严格的警戒和就业歧视，乘坐公共交通、登记酒店入住时也要走更多的程序。
这些客观现实的有色眼镜歧视是焚昼无论如何都抵赖不得的，况且这只狮子从前也是在那电击项圈管制下生活过。
排除掉那些天赋异禀，能力出众的佼佼者，剩下的化形动物里，食肉动物过得未必有食草动物幸福。
“我知道你在点什么...”
焚昼无奈地看向这只借机宣泄怒气的斑鬣狗。
“现在局里是真不一样了，老孟和上头那些领导又不是傻子，吃过一次被食草动物背刺的苦怎么可能还继续维持原样？如今境内的食草动物也是需要严格监管的，不会再存在物种差异了。”
“你的意思是现在食草动物内的监管跟他们对食肉动物的力度一样？”
“对。”
“那真是一点人事都不干了。”
班斑冷静点评道。
她讨厌那些监管室里专门针对食肉动物的刑具，讨厌每次外出时那些知情人冲她投来的看似隐晦但随时都能发觉的异样警惕眼神...
但这些讨厌并不代表班斑想将其他食草动物也拉下水。
在歧视和痛苦里共沉沦有什么值得开心的？
她是斑鬣狗，不是水鬼。
比起看到其他化形动物也被波及，班斑更希望这些改革的剑锋能指向真正的罪魁祸首——那些制度性的，被众人漠视的不合理的观念与程序。
“我知道你的意思，但有的时候做事并不能只依照自己的心念而定，我们总得顾忌现实里的实际操作，如果真的放开对食肉动物的管控那恐怕乱子会更多...”
焚昼说着说着声音变得越来越小，在他的对面，伏岳和班斑此刻正面无表情地盯着他。
“OK，我承认我说的也不是全对。”
他只能举手投降，但那两只讨厌的化形动物却没有放过他。
“你有没有觉得自己有点奇怪？”
伏岳别扭地打量了眼焚昼，随后又看了眼班斑。
“说实话，我觉得你有点像头被异化的狮子。”
焚昼被说得狮脸一白，可另一边的斑鬣狗也没放过他。
班斑的话语很平静，但说的东西又实在太过尖锐，硬生生把焚昼架上了审判台。
“我不知道为什么你们据点会派你来伪装普通动物充当诱饵。”
她打量着面前这头神情有些沮丧的公狮子，如果说敌人是想捕捉一只没用的流浪公狮，那或许这个诱饵能真的派上用场。
“哪怕抛开你那些蹩脚的捕猎技巧，你压根也不像一头正常的草原狮。”
“凭什么这么说我！”
焚昼的业务能力被直接攻击，本就脾气不太好的他立刻直起身子反驳道。
“我只是一时没适应这里的环境，再说我的祖上有非洲狮的血统，绝对不会被敌人找出蛛丝马迹！”
“草原狮不会像你一样没骨气。”
班斑的语气相当平稳冷静，焚昼的跳脚丝毫没有激起她的强烈情绪。
“或者说草原上任何一个动物都不会像你这个样子，你除了外形上能跟非洲动物搭上边，其他地方全都是蹩脚的露馅痕迹。”
她冷冷地看着这只趴在地上湿淋淋的狮子，目光锐利得如手术刀般可以直接剖开他的皮肉，窥视到里头的人类形态。
哪怕焚昼再怎么努力，在她的眼里都只看到了一只披着狮子皮套的人类在伪装扮演狮子，这画面滑稽得叫人能轻易戳破。
“焚昼。”
班斑直起身子俯视着这头狮子的脑袋，对面这惨兮兮的流浪狮模样让她想起了御水湾小区里的外来流浪猫。
那些猫经过打理后会变得很漂亮，因为它们本就是被人工培育饲养的宠物猫，只是遇到不负责任的主人丢弃后才会一路狼狈，跌跌撞撞跑到其他小区谋生。
猫和狮子的区别其实也没那么大。
“你已经被彻底驯化了。”
驯化得彻彻底底，除了那身狮子外形和特殊异能外便只能找到人类的思维痕迹。
他与宠物猫无异。
“为什么要这么说...”
焚昼艰难地盯着班斑，从喉咙间干涩地吐出不满。
“只是因为我帮着老孟他们说话？但很多事情就是客观上不好推动的！”
班斑反倒奇怪地看了他一眼。
她站起身来，跟边上的伏岳并作一排。
花豹和斑鬣狗的鬃毛在草原的风中飞舞，无需多解释什么，哪怕是在边上的厉司铭都清晰地看出了他们与焚昼本质上的不同。
自由。
不论是决心回归草原的班斑，还是只打算将老家当做中转行程的伏岳。
他们眼底最向往的东西都是绝对自由。
某种程度上，就连厉司铭这个纯种人类活得都比焚昼通透，起码他和班斑他们追求的东西是一样的。
“你敢不敢面对真实的自己，说一些其实你也知道的真心话呢？”
班斑怜悯地看向焚昼，这头用谎言和各种义正言辞的官话麻痹自己的狮子，有时候有着他自己都未曾察觉的虚伪。
果然，焚昼迟疑了，也沉默了。
班斑盯着这头狮子的脖子，焚昼从前很少变原形，人类形态下这一处的痕迹也不算明显。
但兽形态下这头狮子刚刚才泡了水，极速缩小塌下的鬓毛再也遮掩不了那脖子上的圆环痕迹。
那是被长期用项圈勒紧，又遭遇多次电击惩罚才留下的陈年烙痕。
与这道伤口比起来，他身上受的那些轻伤反倒不算什么了。
不知道过了多久，这头沉默的狮子才再次捡起了自己的语言系统。
“好吧，我承认。”
焚昼叹了口气，低声道：“目前管理局只单独加压食草动物，没有真正想去调节化形动物们生活困境的原因很简单。”
“真正主持大局的上级都是人类，而我们是化形动物。”
他的声线有些颤抖，说出的话语却又让自己清醒得支离破碎。
好在，这只斑鬣狗还是放过了继续将他挂上审判台的念头。
班斑无语地转过身，她可不觉得自己跟这只萍水相逢的狮子有什么多说话的必要。
捕猎失败的那些画面被小型移动摄像机全都拍下，无功折返的可怜场景把据点里的大伙都看沉默了。
焚昼赶忙小跑上前，语速加快道。
他抬头看了一眼厉司铭，认真道：“你们领地巢穴上应该没多少信号吧？我出发前可是得了信，厉司铭的那个医院合作项目说是要提前开工，这只人类可是得回去上班的。”
山岚向后仰去，纠结地看着屏幕画面里两只兽不同的境遇。
“乌渡，你觉得一只会觉醒出二阶段领地之主异能的狮子，会甘愿放下自己的骄傲，只是为了捕猎就用这种手段对那些普通动物动手吗？”
只是她尚且不知道，那只被驱逐出塞伦盖蒂草原，此刻在佩波尼地界打上欠条赊账吃饭的公狮子，正声嘶力竭地为自己的形象挽尊。
“客观的设备条件大家都知道情况，但是我需要的是可行的操作路径。”
“那你们可完全想错了。”
可他的话还没说完，戴着金丝眼镜的山岚已经将死亡视线锁定在了他脑袋上。
“你自己是在草原上过舒服，你是不是把你旁边那个人类的事搞忘了！”
那头小狮子有时候很莽撞，很笨拙，但他毕竟是狮子。
他的话还没说完，便瞧见班斑的脸色已经有些不太妙，焚昼赶忙补充道。
没有什么能让一只被灭族的非洲象向那帮盗猎者跪地求饶，这对她们而言是比死亡更难受更屈辱的东西。
好在，这个大小的小象在市场上也不愁卖，小体成为了山岚在猎枪下活下的优势价值。
他不觉得焚昼会是那种狮啊...
焚昼的脑袋几乎快要垂到地里。
“加大对塞伦盖蒂的扫描监控痕迹，我们必须尽快找到焚昼的踪迹。”
果然，提到厉司铭后那只领头的斑鬣狗停下了脚步，转身回头看向了他。
非洲象山岚，不同于焚昼、乌渡之类的分局成员，在华夏扎根多年的她如今已经是特殊事务管理总部的副部长，就连异能管理总局也是他们的下属部门。
南部的塞伦盖蒂草原边缘，几座被施加隐蔽异能的绿地迷彩帐篷此刻已紧密地组装成一团。
这不是什么好事，但起码让她摆脱了其他族人一样沦为枪下亡魂的命运，为她自己博得了一线生机。
焚昼一开始的活动行踪被同在塞伦盖蒂草原的同僚们牢牢监控着，可这只狮子的活动轨迹却并不符合他们的期望。
变成一个默不作声的哑巴，保持表面上的光鲜亮丽，这是世俗意义上的最优解。
“你是觉得他可以小心谨慎，真到了穷途末路的时候大不了找个隐蔽地方用异能去捕猎？”
乌渡瞳孔微缩，他们之前都看着监控画面对着焚昼那捕猎失败的镜头翻来覆去看了好多遍，可要说因为捕猎不当真把自己饿到那种地步？
“你们这次的非洲据点里的食草动物情况怎么样，不会出现跟上一次的叛变风险吧？”
“欠条只准打一次，别想着能跟在我们屁股后面讨食。”
“为什么？”
山岚哼笑一声，转头看向乌渡。
“等等！别急着跑啊！”
“因为他有自己的骄傲。”
旁边帮着做资料分工的乌渡小声补充道。
山岚笑了笑：“化形动物的异能是会由自己的本体和性格特性决定的，哪怕是变异异能也不例外。”
“岚部长，您是在担心什么吗？”
虽然没有明说，但这显然是据点内大部分看过焚昼捕猎笑话后大部分兽的内心想法。
就当大家还在思考能不能去草原上偷偷藏点补给给焚昼留着吃的时候，塞伦盖蒂的狮群原住民已经先行开启了自己的驱逐行为。
但这只就近行动的狮子就不一样了...
“管理局不是看不见化形动物的困境，我们之中也会有人对此无力痛苦。”
班斑将信将疑地盯着焚昼，但后者却面不红心不跳地坚定道。
“但是我们都知道，哪怕化形动物和人类在外形上再像，我们骨子里的界限都是泾渭分明的。或许会有人能拥有真正跨越物种的无私，但绝大多数人类是无法与化形动物共情的。”
被连着驱逐了好几次，最后北边的威尔狮群动了真格，六七头狮子追在焚昼的屁股后面跑，硬生生将这个“可怜鬼”赶出了塞伦盖蒂草原。
能在化形前就拥有智慧，高分通过资格证考试的狮子不是傻瓜。
非洲象和犀牛是这片狂野大陆上最容易被偷猎捕杀贩卖的牺牲品，这是属于他们的种族之痛，也是山岚心中永远不共戴天的仇恨。
“焚昼那边怎么还是失联状态？你们的移动监控设备什么时候能找到他跑丢前的路线痕迹？”
而此次潜伏行动连山岚都派了出来，足以证明上级对铲除EVO非法行径的决心。
“我不是在给她说好话...但是鉴于本次外派行动的地点和她的原形物种，叛变的可能性实在渺茫。”
那时候，她的族群早已因为盗猎者们被迫灭亡，最后只剩下她一只两三个月大的小母象。
就算所有战友都有叛逃背刺的风险，山岚也会坚持自己的立场。
“这个你放心！那位的立场很坚定，绝对不会出现之前的情况！”
山岚的眉头微微皱起，浑身的气势让帐篷里的众人都不由得屏气敛声。
比起那些年轻的化形动物，山岚在上世纪便经由盗猎团伙转手贩卖至华夏一家私人马戏团中。
他这会儿是吃饱肚子了，但想着要重返塞伦盖蒂，焚昼难免还是有些心虚。
“不过，我们的领头负责人是草食动物...”
所以作为负责人，山岚现在只能加快搜寻的脚步，试图找到那只走丢的雄狮。
“首先，他现在还在执行任务。其次，哪怕焚昼现在是脱离任务状态，他也不会脱离自己的本体能力，随意对普通动物使用异能，甚至用这种方式来捕猎。”
作为尽职敬业的斑鬣狗首领，她还得继续巡逻边界，这些活可一点都不轻松。
最大的那个帐篷中央，一个刚被摊开的轻便折叠桌上几台特殊组装性能的检测设备正在全速运转。
中心的那扇监视器上，两团小红点正不停地泛着扑闪的光芒，坐在最中间的中年女人轻轻推了下眼睛，低头看着临时地图。
“部长，当时焚昼被威尔狮群追得跑太快了，草原上的信号本来就一般，我们的红外监控实在是没办法跟踪到那里...”
聒噪的狮声不停为自己的行迹加以辩解，坚决不提被狮群赶走的丢脸事。
“本体动物，非洲象。”
虽然同在B市工作，但乌渡对山岚的态度向来恭敬，哪怕仗着平日里工作交接混了熟脸的他也不敢在这只来了非洲就心情不大好的领导面前造次。
山岚叹了口气，脑子里突然回忆起她当初第一次见到焚昼时的画面。
焚昼苦笑道，当初到据点看到上级负责人时他就隐约有些明白了为什么总局会安排那位过来了。
体型太小，距离山岚的象牙萌出还有大半年的时间。
“嗯？你怎么敢这么打包票？”
“潜伏计划非洲最高权限负责人，山岚。”
“唉...”
“岚部长，焚昼那边应该会没事的，就算真的遭遇了EVO的人，他的异能也不会让他束手无策的。”
那只被派去南非的犀牛重铠一切顺利，实时摄像里她们已经发现了一些黑暗里的贪婪眼神，想来很快就有大鱼上钩。
暴躁的狮群绝不会对其他狮子展现出善意，焚昼伪装后的普通狮子成了草原上狮见狮赶的角色。
“我当然知道焚昼的异能有大用，否则我也不会放心他和重铠一起出去伪装诱饵。”
“因为外派地点是非洲，考虑到行动队员的安全，我们这次据点内主要都是食肉动物。”
“乌渡，你们平常在B市异能管理局就是这么处理工作的吗？”
山岚转过头看着因为她发怒变得有些小心翼翼的乌渡，重新放缓语气道。
她了解焚昼，如果真的到了那种境地，恐怕那只骄傲的狮子会更宁愿选择死亡，他不屑于对用异能对普通人、普通动物下手。
只是，他太习惯麻痹自己，太习惯劝自己忽视这一切，让他沉浸在无事发生，万世太平的假象里。
班斑怀疑地看向焚昼，揣测起他说这话是出于什么心思。
班斑的话还是那么直截锐利，但这会儿的焚昼已经没有再争辩较劲的力气了。
“所以，他们选择压下这些事情不愿深究，因为本质上并不触及他们的利益？”
乌渡睁大眼睛看向山岚，这种轻而易举的捷径是个正常兽就知道怎么选吧？
“你确定你没骗我？”
焚昼解释道，当初潜伏计划安排时已经做了详细背调，挑选人员也特意都选的好苗子。
她不是闲人，她需要工作。
山岚面色凝重地吩咐道。
“现在情况不是很明显吗，我是知道你们位置，才专门从南边过来找的。大家都是在S市认识的熟兽，肯定得通力合作才好！”
身处在漩涡中，他也没有办法。
“所以，你说的负责人是什么情况？”
她身上牵挂的东西太多，绝不能容忍因为这些外来因素导致自己族群的安全和利益遭到破坏的情况出现。
焚昼努力朝前跑去，这群斑鬣狗的行动力还是太强，一丁点废话都不乐意听，稍微再慢点怕是连尾气都见不着了。
这里是属于本地狮的领域！
焚昼几乎24小时都与管理局的日常事务打交道，如果要论对那些管理阶层的了解，班斑她们远不及他。
外地狮？滚回你的老家吧！
是狮子，总归还是会有傲气的。
班斑的眼神直直地锁定着焚昼，试图从里打探出更多消息。
焚昼快步跟在那只花豹的背后，试图追上那群浩浩荡荡的斑鬣狗大军。
盗猎者不是温情善意的饲养员，他们才不会浪费时间等待“商品”像种子一样从地里慢慢长出。
山岚淡淡地看了一眼边上汇报的下属，语气平静道。
“但我们现在要确保的是任务执行是否到位，确保一切行动都在我们的预控范围内！”
比起盲目信任，班斑更倾向于去本能质疑一手那些因为所处身份不同，更容易因利益叛逃的二五仔。
“不至于吧？”
“老实说，我不太担心他遇到EVO的人或者其他凶猛的野兽。但是我有点担心，他会不会因为没补给在草原上饿出事来。”
“什么叫做我是追兔子流浪过来的？我做事干活都是有目的性的好不好！”
“把我先带上吧，我保证就这一晚上。还有，我说的都是实话！”
手段就是手段，谁会去计较这只猎物是用异能捉的还是自己亲自去捕获的呢？
回到非洲后占据主场优势的兽是她，她必须确保合作对象的可靠性才能放心与他们配合。
“没骗，我一路长途奔袭跑过来就是为了给你们传信呢。”
