即使不好的预感依然强烈，她还是劝慰自己：她总不可能在一年内变得比艾理斯还强吧？
她依偎在艾理斯怀里，放松下来，从一团乱麻的想法里扯出两根线。
首先，她要想办法找到罗塔。
其次，她要想办法救救阿塞尔。
妮维菈想了想，问艾理斯：“翡森说你正准备在全大陆范围内搜查我的线索？”
艾理斯非常坦然地承认了：“是。”
妮维菈一分钟都来不及责怪他阴湿，马上兴奋道：“教我！”
艾理斯：？
他简单思索了一下，答案昭然若揭。
“你要用来找你母亲？”
妮维菈重重点头：“帮我找她！”
艾理斯笑：“现在使唤起我这么顺手？”
妮维菈无辜地望着他：“你不愿意吗？”
艾理斯刮她鼻梁：“让我出力，还要让我说是我上赶着的，坏东西。”
那能有什么办法？
谁让他说不出拒绝的话。
“准备工作都做的差不多了，既然不用找你了，用来帮你的忙也可以。”
妮维菈欢呼一声：“好耶！”
她从他怀里跳出来，“那我们先不聊了，先去找我妈妈！”
艾理斯却拉住她，摇摇头：“在那之前，还有一件事。”
“嗯？”
艾理斯起身，把自己身上的袍子脱下，笼到她身上。
“准备好做我的同事了吗？”
妮维菈：？？ ？
这个进度是不是有点太快了？！
她磕磕巴巴道：“等一下，我是刚刚才回斯兰提亚对吧——”“所以才要快点把你捆住。”
这当然是戏谑之语。
但也未尝不是他的真心。
“这怎么能把我捆住！难道当高级教授还要接受什么奇奇怪怪的契约吗？”
艾理斯平静道：“以前是。以后不用了。”
妮维菈：？
她小心翼翼：“给我开后门啊？”
反正也不是一次两次了。
艾理斯无所谓地想。
不过这次倒不是因为这个。
于是他说回最开始引起她注意的话题。
“刚刚来找你之前，我杀了鲮恩。”
妮维菈怔在原地。
“是因为……”
“末日将临，以前的规则，该变一变了。”
他牵住她略微冰冷的手。
“你会接手一个，对你言听计从的世界的，维菈。”
可是，她为什么要接手呢？
“只有你能让我看到穿越那片末日的可能。”
约亚选择了他来继承他的权柄，守护这个世界。
现在，他的时代也将要落幕了。
妮维菈依然不理解。
“我不明白……”
艾理斯的体温恒定，却迟迟无法温暖她的手。
在冰凉的触感中，他不能不一再地认识到，这一切对她来说，有些沉重而突然了。
可是来不及了。
于是他蹲下身，单膝跪在她的脚边，把脸迈入她腿侧的袍中。
以一种纯然的匍匐而绝望的姿态，像在对神明祈祷。
他说：“在必要的时刻，你可能需要接受，不止来自于我的献祭。”
妮维菈麻木道：“还有其他高级教授的，对吗？”
艾理斯不语。
沉闷的气氛蔓延，妮维菈第一次觉得格兰瑟姆的办公室位置不佳。
这里光线太暗，空气又不流通，待久了，就有一种窒息感。
窒息感愈演愈烈，压的她快喘不上气来。
她简直要疑心自己死于心动过缓了，艾理斯的声音才轻而虚浮地从地底下飘上来。
“……还有，整个阿塞尔。”
妮维菈无言。
她眼神空洞，话语也空洞：“献祭的后果是什么？”
“死亡。”
妮维菈于是也低下头，单膝跪地，与他膝盖相抵，直直地望着他昳丽的脸。
上面铺满了阴影和她的喘息。
心脏扑通扑通地狂跳。
她被一个吃人的怪物牢牢锁住。
她从未如此清晰地回想他和她的一切。
“从我们第一天认识开始，你就在这样计划了对不对？”
艾理斯轻声：“你把我想的太坏了，维菈。”
“那是什么时候开始的，你告诉我啊？”
……
“从你召唤出不属于这个世界的存在的时候。
“或者，从刚刚我知道阿塞尔已经时日无多的时候。”
妮维菈努力克制着身体的颤抖。
她咬着唇，艰难地从喉中吐出话来：“鲮恩……”
艾理斯点头：“你的感觉没错。”
鲮恩死于，拒绝献祭。
他可以允许隐瞒，可以允许她秘密地意图推翻他，杀害他，但有一点，他绝不能允许。
“这是她拥有这份权柄的代价。她失约在先，我自然依约收回她的性命。”
一只半透明的蓝色人鱼飘在妮维菈的眼前，面容陌生，脸上灵动的神情却熟悉。
它倏而跃进她的唇间。
无色无味无触感。
只有力量涌动的微热。
鲮、恩。
她另一只膝盖也支撑不住似的落在地上，整个人茫然而脆弱。
艾理斯于是也双膝跪下，紧紧地支着她。
“……你不怕我被你吓到，再逃走一次吗？”
好苍白的问题。
艾理斯只说：“逃有用吗？”
他身上是不知磨砺了多久，才练出来的镇定与疯狂。
“永夜之下，无人可逃。你逃得过我，逃得过天下覆灭吗？”
他把她拥在怀里，现在她整个人的身体都是冰凉的了。
艾理斯趴在她的肩侧：“你我都明白，逃没有用，不是吗？”
正因明白，她才会陷入如此绝望。
要世人死，留她一人活。
这是神罚吗？
泪水满面。
妮维菈人生中第一次忏悔她对神像犯下的罪行。
她喃喃自语：“我错了吗？”
她错了吗？
她不该鬼迷心窍亵渎高高在上的神灵吗？
回答她的只有越贴越紧的体温。
逐渐被她染的一样冰凉的艾理斯。
“成为高级教授，然后我会为你缔结新的契约。在阿塞尔即将覆灭之前，每一个面对死亡的人，都会在死前完成对你的被动献祭。”
艾理斯宽慰她：“不是你杀了他们。你只是在他们被命运杀死之前，从命运手中夺走了他们而已。别自责。”
妮维菈啜泣。
“那只是一种可能对吗？
“不一定会变成现实对吗？”
“是的。”
艾理斯闭上眼睛，额头压在她的肩上。
沉甸甸的，像她的命运。
在她之前，背负着这个命运的。
是他。
