雪在那年十二月来得特别早。
仿佛秋天只是打了个盹，冬天便迫不及待地接管了山林。清晨推开门，映入眼帘的已是一片无瑕的纯白。厚重的积雪压弯了勿忘我的花茎，将那片蓝紫色彻底掩埋，只留下起伏的、柔软的白色曲线，一直延伸到视线的尽头。
木屋的窗户结了一层薄薄的冰花。朝穗空用手指在上面画着无意义的图案，呵出的热气在玻璃上融化出一个个小小的、透明的圆。
奇犽站在她身后，手里握着什么东西，藏在背后。
他观察了她一会儿。她的背影在窗前显得格外安静，甚至有些落寞，圣诞节的氛围似乎并没有感染到她。
小杰的意识有些不安：‘她看起来好安静……要不要做点什么？’
雷欧力欧更实际：‘去年的圣诞老人把戏不管用了，得换个方式。’
酷拉皮卡则在思考更深远的问题：‘时间不多了。这是我们在她身边的第二个圣诞节。’
奇犽清了清嗓子。
朝穗空回过头，黑色的眼睛望向他，没什么特别的情绪。
“手伸出来。”奇犽说，努力让声音听起来轻松一些。
朝穗空迟疑了一下，还是摊开了小小的手掌。
奇犽将藏在背后的东西放在她掌心。
那是一个玻璃雪景球。不大，刚好可以被她两只手捧住。
球体是清澈的水晶玻璃，底座是深色的木头，雕刻着简单的藤蔓花纹。球体内，是一座微缩的、覆盖着‘白雪’的小木屋模型，屋前有一小片蓝色的‘花圃’。细小的、亮晶晶的‘雪花’悬浮在透明的液体中，只要轻轻一晃，便会纷纷扬扬地落下，缓缓覆盖那座小屋和花圃。
朝穗空愣了一下，低头看着掌心里这个晶莹剔透的小世界。
然后，她伸出另一只手，小心翼翼地捧起雪景球，举到眼前。她轻轻地、非常轻微地摇了摇。
球体内，人造的雪花开始旋转、飘落，纷纷扬扬，无声而永恒地覆盖着那个永远不会被寒冷侵蚀的微型世界。雪花落在小木屋的屋顶，落在蓝色的花圃上，缓慢地堆积。
她将雪景球举高，视线透过它，望向窗外真实的世界。窗外，真正的雪花正在飘落，覆盖着真实的山林和真实的花海，冰冷，寂静，终会融化。
隔着两层玻璃，雪景球的玻璃和窗户的玻璃，真实的雪花在远处无声飘洒。
她看了很久，然后放下雪景球，轻声问了一个问题。
“隔着玻璃看向雪花的我们是不是也是被世界观望的雪景球？”
奇犽的心脏，像是被一只冰冷而温柔的手，轻轻攥了一下。
他们四人被困在这个时间点，这个身份里，像被封存在雪景球中的微型景观，完成着某种被设定好的‘陪伴’与‘教导’。而外部那个‘真实’的世界，那个有幻影旅团、有猎人考试、有未来血腥命运的世界，是否也正隔着某种屏障，观望着他们？
他不知道该如何回答。最终，他只是伸出手，揉了揉她的头发。
“或许吧。”他说，声音有些哑，“但至少在这个球里，雪一直在下，花一直开着，小屋永远温暖。”
朝穗空没有回应。她只是又低下头，看着掌心里那个被雪花覆盖的微型世界，看了很久很久。
新年过后，训练正式开始了。
没有预先的说明，没有循序渐进的课程表。奇犽直接进入了最残酷、最有效的阶段。
“如果想复仇，你需要一具能承受战斗、能执行计划的身体。”奇犽的声音在那天清晨显得格外冷静，甚至有些冷酷，“从今天起，你的安逸日子结束了。”
朝穗空只是点了点头，脸上没有任何退缩或恐惧。那双黑眼睛里只有一片沉静的、准备好接受一切的决心。
第一阶段的训练是基础体能和抗性。负重越野，极限耐力，冷热交替耐受，平衡与协调……每一项都以超越常规孩童承受极限的标准进行。
奇犽没有因为她是个孩子、是个女孩而有丝毫手软。他精确地计算着她的极限，在她濒临崩溃的边缘施加压力，又在真正造成不可逆伤害前停止。
训练是痛苦的。
每一天结束，朝穗空都像是从水里捞出来的一样，浑身被汗水和泥泞浸透，肌肉因为过度使用而颤抖不止。她很少出声，只是咬牙忍耐，即使摔倒了，也会自己爬起来，用袖子抹掉脸上的泥土，继续向前。
直到一月初的那个晚上。
晚餐是简单的炖菜和米饭，味道和平时没什么不同。朝穗空像往常一样吃完，收拾碗筷，准备去擦洗身体。
然后，毫无预兆地，她眼前一黑。
一种迅速而猛烈的、从四肢末端开始蔓延的麻痹感，伴随着剧烈的眩晕和恶心涌上她的身体。她甚至没来得及发出声音，身体便失去了控制，直直地向前栽倒。
奇犽在她倒地前接住了她。
他将她平放在地毯上，动作迅速而专业地检查了她的脉搏、呼吸和瞳孔反应。一切都在预料之中——这是他们特意调配的神经麻痹毒素，剂量精准，不会造成永久伤害，但会带来极其真实的濒死体验和长达数小时的完全瘫痪。
意识深处，雷欧力欧的声音带着医者的严谨：‘脉搏稳定，呼吸稍浅但规律，瞳孔对光反应存在。剂量控制完美。’
小杰则有些不安：‘非得这样吗？会不会太……’
奇犽打断了他：‘这是必须的。她需要习惯“濒死”，习惯“失控”，习惯在绝对的不利条件下保持清醒。敌人不会对她手软。’
朝穗空躺在那里，身体完全无法动弹，连转动眼球都做不到。她能感觉到心脏在胸腔里沉重地跳动，能听到壁炉里柴火的噼啪声，能闻到地毯上淡淡的尘土味和草药味。但她的身体像一具不属于她的石膏像，冰冷，沉重，无法回应任何指令。
恐惧吗？
有的。
最初的瞬间，那种绝对的失控感像冰冷的潮水淹没了她。但很快，另一种情绪占据了上风——愤怒。被背叛的愤怒。为什么？她做了什么？她不是一直在努力吗？她不是按照要求，忍受着一切痛苦在训练吗？
然后，她听到了脚步声。
奇犽在她身边蹲下，俯视着她。他的脸在壁炉跳动的火光中显得有些不真实，那双蓝色的眼睛里没有任何歉意或怜悯，只有一片深沉的、近乎残酷的平静。
“感觉如何？”他问，声音很平，“无法控制身体，无法发出声音，连呼吸都需要刻意去维持。这就是失去力量、任人宰割的感觉。”
“你的敌人，那些夺走你父母的人，他们不会给你任何准备时间，不会在意你是否还是个孩子，不会在乎公平与否。他们只会用最有效、最致命的方式，让你失去反抗能力，然后夺走你的一切。在他们眼里，你只是一个蝼蚁。”
“记住这种感觉。”他的声音重了重，“记住这种无力，这种愤怒，这种连生死都无法自己掌控的绝望。”
“然后，用尽你的一切，避免再次陷入这种境地。”
他说完，便不再看她，起身走到壁炉边，添加了几块木柴。火星噼啪爆开，照亮了他平静的侧脸。
朝穗空躺在地毯上，看着天花板上摇晃的火光影，听着自己沉重的心跳和艰难的呼吸。身体依旧麻痹，恐惧和愤怒的余波还在血管里奔涌。但奇犽的话语刺穿了那些混乱的情绪，留下一种冰冷而清晰的认知。
这就是代价。
复仇之路的代价。
不仅仅是汗水、疲惫和伤痛，还有信任的瓦解，安全感的粉碎，以及对人性最后一点温存幻想的埋葬。
不知过了多久，麻痹感开始缓慢消退。先是手指能微微颤动，然后是脚趾，接着是眼皮……
当她终于能转动脖颈，用嘶哑的声音发出第一个音节时，窗外已经泛起了鱼肚白。
奇犽端着一杯温水走过来，扶起她，让她小口啜饮。温水滑过干涩的喉咙，带来些许真实的暖意。
朝穗空看着他，看了很久，然后用尽恢复的那点力气，细微、却异常清晰地说了两个字：
“……继续。”
没有抱怨，没有质问，没有退缩。
奇犽看着她眼中重新燃起的、比之前更加冷硬决绝的光芒，点了点头。
“当然。”
训练继续。强度更大，内容更残酷。但朝穗空再也没有流露出任何脆弱的迹象。她像一个被上紧了发条的人偶，精确地执行着每一项指令，榨干自己的每一分潜力。汗水浸透衣服，手掌磨出水泡又变成厚茧，身上增添着新的淤青和擦伤。
累吗？快要累死了。
“我可以收回之前的话吗？”她整个人虚脱躺在床上，开玩笑般吐出话语。在奇犽回答之前，她又自顾自接上了话。“开玩笑的。为了复仇，一切都是值得的。”
十一岁生日那天，没有蛋糕，没有礼物。
只有一张纸。
一张印刷着猎人协会标志、散发着淡淡油墨味的猎人考试报名申请表。
奇犽将那张纸放在朝穗空面前的餐桌上，表情是前所未有的严肃。
“如果你想复仇，如果你想知道仇人是谁，如果你想拥有足以实现愿望的力量和资源，”他指着那张表格，“你必须通过猎人考试，拿到猎人执照。”
朝穗空的目光落在表格上，落在那个需要填写姓名、年龄的空格上。
“这是进入那个世界的门槛。”奇犽继续说，声音低沉而清晰，“也是你获得‘资格’的第一步。没有猎人执照，你连寻找仇人的途径都没有，更不用说接近他们，完成复仇。”
他停顿了一下，目光锐利地看向她。
“下一次考试的时间，是后年一月七日。距离现在，还有一年零七个月。留给你的准备时间不多。”
朝穗空拿起那张表格。纸张很轻，在她手中却仿佛有千斤重。她看着那些需要填写的项目，看着猎人协会的标志，沉默了很久。
然后，她抬起头，看向奇犽。
“我需要做什么？”
“继续训练，直到你能通过考试。”奇犽的回答简单直接，“我会教你一切你需要知道的——不仅是战斗，还有追踪、潜伏、情报分析、生存技能……以及，如何在猎人考试中活下来，并脱颖而出。”
从那天起，训练的指向性更加明确。除了体能和战斗技巧，奇犽开始系统地教授她猎人世界的常识、念能力的基础理论、各种危险生物和地理环境的应对，以及最重要的——如何在极端压力和心理博弈中保持冷静，做出判断。
朝穗空像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切知识。她的学习能力惊人，理解速度快得有时让奇犽都感到惊讶。那些复杂的战术推演，艰深的毒物药理，繁琐的追踪反追踪技巧……她都能迅速掌握，并在模拟训练中灵活运用。
她正在以惊人的速度，从一个需要庇护的孤儿，蜕变成一个合格的‘预备猎人’。
一个为了复仇而生的狩猎者。
夏末秋初的天气，好得让人心头发软。
天空是那种极高极远的湛蓝，几缕白云薄得像撕开的棉絮，懒洋洋地挂着。阳光不再炽烈，变得温暖而宽容。山谷里吹来的风，带着即将成熟的浆果的甜香和勿忘我经久不散的清苦气息，拂过皮肤，舒适得让人想要叹息。
高强度训练了数月，奇犽难得地叫停了当日的所有课程。
“休息一天。”他说，“去外面晒晒太阳。”
他们并排躺在花海边缘柔软的草地上，身下是厚实的草甸，头顶是无限延伸的蓝天。阳光暖洋洋地洒在身上，驱散了骨头缝里因为长期训练而积攒的寒意和酸痛。
朝穗空闭着眼睛，感受着阳光透过眼皮带来的暖红色光晕，感受着微风拂过脸颊的轻柔触感，感受着身下大地坚实而恒久的支撑。有那么一瞬间，她几乎要忘记那些沉重的目标，那些血腥的记忆，那些日复一日的、榨干所有力气的训练。
只是躺着。
只是呼吸。
只是存在。
不知过了多久，她感觉到身边的奇犽坐了起来。
她睁开眼，看到他正面向她，举起双手，用拇指和食指比出了一个方框的姿势，将她和身后一部分花海、天空框在了那个‘取景框’里。
他的脸上带着一种她很少见到的、轻松甚至有些调皮的笑容，金色的头发在阳光下闪闪发光。
“来，笑一个，”他说，眼睛在‘取景框’上方弯起来，“跟着我念——”
他拖长了声音，清晰而愉快地吐出两个字：
“茄——子——”
朝穗空愣了一下。
她看着他那副样子，看着那个虚拟的‘相机’和‘取景框’，看着他眼中纯粹的笑意。一种陌生的、轻快的情绪，像一颗小小的气泡，从心底深处悄悄浮了上来。
她学着他也坐起身，迟疑地、带着点笨拙地，也扯动嘴角，做出一个“笑”的表情。
然后，她跟着他，用气声，不太确定地念出那两个字：
“茄……子……”
声音很轻，尾音有些飘。但那两个字从嘴里吐出的瞬间，嘴角似乎真的被某种无形的力量牵引着，向上弯起了一个微小的、却真实的弧度。
小杰眼睛更亮了，他保持着那个拍照的姿势，用力点了点头：“对！就是这样！茄子——”
“茄子。”朝穗空又念了一遍，这一次声音大了一些，也顺畅了一些。嘴角的弧度也跟着加深了那么一点点。
阳光温暖，风也温柔。
蓝紫色的花海在他们身边起伏，像一片宁静的、有呼吸的海洋。那个‘茄子’的发音，似乎有魔力，让周围的空气都变得轻快明亮起来。他们就这样面对面坐着，一个比着拍照的姿势，一个试着微笑，一遍遍重复着那个简单的词，像两个在进行某种秘密游戏的孩子。
没有相机，没有胶片。但那个午后，那片花海，那声“茄子”，和那个笨拙却真实的微笑，却比任何照片都更清晰地，烙印在了时光里。
又一个十月十九日。
天空依旧阴沉，但没有雾，只有低垂的、铅灰色的云。山里的寂静比往年更深重，连溪流声都仿佛被什么吸收了。
祭奠的过程和去年没什么不同。沉默地走入花海，在无名坟前站立许久，然后在斜坡上并肩坐下，听着水声，直到暮色四合。
只是这一次，奇犽在回程的路上，从口袋里拿出了一样东西。
一根苹果糖。
晶莹剔透的红色糖壳，完美地包裹着里面深色的苹果，在昏暗的天光下像一颗凝固的、小小的红色宝石。细长的木棍握在他手中。
“给。”他递过去。
朝穗空接过来，没有立刻吃，只是拿在手里看着。苹果糖的甜香混合着糖衣焦脆的气味，钻进鼻腔。很熟悉的味道。很久以前，在她还有父母，家里还有别的保姆时，每次她闹脾气或不开心，大人总会用这个来哄她。
她咬下一小口。糖壳在齿间碎裂，发出清脆的“咔嚓”声，紧接着是里面苹果微酸清甜的汁水。熟悉的味道在口腔里蔓延开来，带着一点点遥远的、几乎褪色的温暖记忆。
奇犽看着她小口吃着糖，开口道，语气比平时随意：“今天镇子上好像有活动。要不要……去看看？”
朝穗空咀嚼的动作顿住了。
她抬起头，看向奇犽。他的表情看起来和平常没什么两样，但那双蓝色的眼睛里，似乎有一丝极难察觉的期待？
镇子。
那个她快两年没有回去过的地方。那里有她曾经的家，有发生惨剧的走廊，有她拼命想要逃离的记忆。也从那里开始，她的人生被彻底割裂。
她垂下眼帘，看着手里剩下大半的苹果糖，糖壳反射着微弱的天光。
然后，她咽下嘴里的甜味，摇了摇头，声音平静无波：“我不想去。”
顿了顿，她补充道，语气更加坚决：“奠念结束了，我要为复仇做准备。”
奇犽没有再劝。他只是“嗯”了一声，转身继续朝木屋走去。朝穗空跟在他身后，慢慢地、珍惜地吃完了那根苹果糖。甜味丝丝缕缕地缠绕在舌尖，却压不住心底翻涌上来的、冰冷的涩意。
夜晚，她躺在床上，因为白天情绪的消耗和糖分的刺激，有些辗转难眠。
就在她盯着天花板，试图让大脑放空时，窗外远处的天际，忽然亮了一下。
紧接着，是第二下，第三下……赤红、金绿、湛蓝的光团，接二连三地升上夜空，在漆黑的幕布上轰然绽放，化作绚烂夺目、转瞬即逝的巨大花朵。爆炸的闷响延迟了几秒才传到耳边，像遥远世界的闷雷。
是镇子方向。
烟花。
她坐起身，抱膝看向窗外。一朵又一朵烟花在空中盛开，照亮了小半边夜空，也短暂地照亮了她苍白平静的脸，和眼中映出的、流转的华彩。
很漂亮。
虽然不知道今天镇上是什么节日，也不知道人们为什么庆祝。
但那些在夜空中肆意燃烧、绽放，然后无悔湮灭的光之花，确实很漂亮。
她看了一会儿，直到最后一朵烟花的余烬也被黑暗吞没，夜空重归寂静，只剩下淡淡的硝烟味随风飘来。
然后，她重新躺下，闭上眼睛。
训练很累，明天还要继续。她需要睡眠。
只是闭眼之前，那个未赴的邀约，和夜空中寂灭的烟花，像两片小小的羽毛，轻轻落在了心湖上，漾开一丝几乎无法察觉的涟漪。
今年的圣诞节，依然有雪。
木屋里多了一棵小小的、用松树枝做成的小圣诞树，被安置在窗边。树上挂着手工的、粗糙但色彩鲜艳的装饰品，缠绕着一圈暖黄色的小灯泡，接通电源后，便散发出柔和温暖的光芒，将一小片区域映照得温馨而梦幻。
“不喜欢圣诞老人，圣诞树总该喜欢吧？”奇犽站在树边，嘴角带着笑意，语气却有点试探。
朝穗空看着那棵发光的、散发着松脂清香的树，又看了看窗台上那个安静伫立的雪景球——去年收到的礼物。雪花在球体内永恒地、无声地飘落。
她摇了摇头，很诚实地说：“那我觉得还是雪景球更喜欢一些。”
奇犽的笑容僵了一下，随即有些无奈地摇了摇头，却没说什么。
树上的小灯泡安静地闪烁着，像一群不会说话、却固执地散发着暖意的星星。
新年，大雪。
训练被允许暂停半天。他们在木屋前的空地上打了一场酣畅淋漓却毫无章法的雪仗。笑声、惊呼声、雪球砸在身上的闷响，暂时驱散了山林惯有的寂静和积压在心头的沉重。
打累了，两人并排躺在厚厚的、柔软的雪地里，大口喘着气，呼出的白雾在冷空气中迅速消散。天空是冬日特有的、清冽的灰蓝色。
远处镇子的方向，又有零星的、提前庆祝新年的烟花升起，在昏暗的天幕上炸开小小的、寂寞的光团。
奇犽望着那些烟花，忽然问：“朝穗空，如果……我是说如果，有一天，你真的完成了复仇。之后，你想去做什么？过什么样的生活？”
朝穗空躺在雪地里，冰冷的感觉透过衣物渗进来，让她保持着清醒。她望着天空，思考了很久。
复仇之后的生活？
这个命题对她来说，遥远得近乎虚幻。她的全部生命、全部思绪，都被‘之前’和‘之中’占据，‘之后’是一片空白，一片她从未敢仔细描摹的、令人不安的虚空。
但此刻，躺在雪地里，身体因为运动而发热，远处有微弱的烟花，身边是这个一直陪伴她的人。她第一次，尝试去想象那片虚空。
“如果可以的话，”她轻声说，声音几乎被雪花吞没，“我想开一家花店。”
奇犽侧过头看她。
朝穗空依旧望着天，眼神有些放空，仿佛真的看到了那个虚幻的场景：“不用很大。里面摆满各种各样的花，尤其是勿忘我。要很香，很干净。每天给花换水，修剪枝叶，把它们搭配好，卖给需要的人。”她停顿了一下，声音更轻了，“那样或许会很好。”
一个简单、安宁、与杀戮和仇恨彻底无关的未来。
奇犽静静地听着。雪花有几片落在他的睫毛上，很快融化。他看着朝穗空平静的侧脸，看着她眼中那一点点因为幻想而浮现的、极其微弱的柔光。
然后，他转回头，也望向天空，声音低沉而清晰，一字一句地，叫出了她的全名。
“朝穗空·花咲。”
朝穗空的身体几不可察地僵了一下。这是第一次。他第一次完整地、清晰地叫出她的名字。不是“朝穗空”，不是“你”，而是“朝穗空·花咲”。
“那么，为了实现这个‘如果可以’的未来，”他继续说，语气里带着一种前所未有的郑重，甚至有一丝恳求般的意味，“一定要努力活着啊。”
他顿了顿。
“人只有活着，生命才有无限可能。死了，就真的什么都没有了。再好看的烟花，也会消失的。”
朝穗空没有立刻回应。她躺在雪地里，感受着身下刺骨的冰冷和胸腔里温热的跳动，咀嚼着那句“一定要努力活着”，和那句“人只有活着，生命才有无限可能”。
许久，她才几不可察地，点了点头。
“嗯。”
雪地冰凉，远处最后一点烟花的光也熄灭了。新年第一天的夜空，重归深邃的黑暗与寂静。
二月开始，朝穗空敏锐地察觉到，‘她’有些不对劲。
自言自语的次数明显变多了。常常在做饭、整理草药或者看着窗外发呆时，嘴唇无声地翕动，眉头紧锁，眼神飘向非常遥远的地方，仿佛在和某个看不见的人争论。
有时朝穗空走近，她会立刻停下，恢复平常的神色，但眼底那抹来不及藏起的忧虑，却逃不过朝穗空日益的观察。
“为什么不能告诉我呢？”朝穗空有一次忍不住问，在她又一次发现女人对着空无一人的角落出神之后。
奇犽回过神，看着她，张了张嘴，最终只是勉强笑了笑，揉了揉她的头发：“没什么，一些……大人的烦恼。”
“我们不是要永远在一起吗？”朝穗空追问道，语气里带着一丝不安。
永远在一起。
这句话像一根细针，轻轻刺痛了奇犽。他们看着眼前这个日渐坚强、却也日益依赖他们的女孩，喉咙里像堵着湿透的棉花，怎么也说不出口。
“当然。”奇犽最终只能这样说，声音有些发干，“快去做你的反应训练吧。”
朝穗空静静地看着他，没再追问，转身走开了。
三月初，一个普通的夜晚。
雷欧力欧不知从哪里找出了一小瓶酒。不是什么好酒，农家自酿的米酒，味道辛辣，后劲却不小。
他给自己倒了一小杯，也给朝穗空面前的杯子象征性地倒了一丁点。
“尝尝？”他晃着杯子，脸上带着一种奇异的、介于放松和恍惚之间的神情。
朝穗空端起杯子，小心地抿了一口。辛辣刺激的味道瞬间席卷口腔，顺着喉咙烧下去，让她忍不住皱紧了脸，咳嗽起来。
“不好喝。”她老实地说，把杯子推远。
雷欧力欧笑了，拿过她的杯子，把自己杯里剩下的也喝掉。他的脸颊很快泛起红晕，眼神也有些迷离。他拿着空了的酒瓶，对着壁炉的火光晃了晃，里面的液体所剩无几。
“朝穗空，”他忽然开口，声音带着酒后的微醺和含糊，“我要变成云朵飞走了。”
朝穗空正用清水漱口，闻言抬头看他，眉头蹙起：“你喝醉了。”
“没有醉……”雷欧力欧摇摇头，金色的发丝晃动，他看着她，眼神有些涣散，却又异常专注，“我是说真的我要消失了。”
心脏猛地一跳。又是这句话。
和去年愚人节一样的台词。
朝穗空放下水杯，看着他那副醉态，心里那点因为酒辣而生的不愉快，变成了淡淡的无奈和一丝被玩笑冒犯的不悦。
“这种玩笑你以前就开过了。”她站起身，准备结束这场无聊的对话，“我才不会上当。”
她转身走向自己的房间，身后传来雷欧力欧低低的、带着醉意的笑声，那笑声很快变成了含糊不清的嘟囔，最后归于寂静。
朝穗空关上门，将酒气和那些不吉利的醉话关在门外。
只是玩笑。
她对自己说。
只是喝醉了胡言乱语。
但躺在床上，黑暗中，那句“我要消失了”却像有了生命，在她耳边幽幽回响，带着酒气的灼热和一丝冰冷的真实感。
三月最后一天，天气阴沉，山雨欲来。
训练结束时，奇犽又一次递给她一根苹果糖。
和去年十月十九日那根一模一样。晶莹的红，香甜的气味。
她拿着糖，没有立刻吃，只是看着奇犽。他的表情异常平静，甚至有些肃穆，完全没有平时的温和或训练时的严厉。那双蓝色的眼睛深深地看着她，里面翻涌着她完全看不懂的、复杂到极点的情绪。
“朝穗空，”他开口，声音不高，却每个字都清晰无比，“有些事，不能再瞒你了。”
朝穗空的心跳漏了一拍。她攥紧了手里的糖，木棍的尖端抵着掌心。
奇犽深吸一口气，仿佛接下来要说的话，需要耗尽胸腔里所有的空气。
“你的仇人，杀害你父母的人。”
他顿了顿，目光紧紧锁住她的眼睛，一字一句，缓慢而沉重地，吐出那个名字：
“是幻影旅团的团长，库洛洛·鲁西鲁。”
幻影旅团。
库洛洛·鲁西鲁。
这两个名词像两颗重磅炸弹，猝不及防地在朝穗空脑海中炸开。尽管她早有心理准备，但当这个名字真的被说出来时，伴随着的是扑面而来的愤怒。
记忆里那个看起来温雅的男人。夺走了她的父母，夺走了她的人生。
奇犽看着她的脸色瞬间苍白，看着她眼中翻涌的情绪，他知道这个消息的冲击有多大。但他必须说。他留在这里的时间不多了。
“记住这个名字，记住这个身份。”他的声音更加低沉，带着一种近乎残酷的冷静，“但不要被仇恨冲昏头脑，更不要贸然行动。现在的你，很弱。”
“猎人执照是你的第一步。拿到它，获得力量、情报和进入那个世界的资格。然后，用尽你所有的智慧、耐心和准备，等待机会。复仇不是盲目的冲锋，是一场精心策划的、赌上一切的狩猎。”
朝穗空僵硬地站在那里，手里的苹果糖仿佛有千斤重。糖的甜香此刻闻起来令人作呕。她的大脑嗡嗡作响，‘幻影旅团’‘库洛洛·鲁西鲁’这几个字在里面疯狂冲撞。
她想问为什么。
为什么是他们？
奇犽最后看了她一眼，那眼神复杂得让她心头发颤。然后，他转身，走向自己的房间，关上了门。
留下朝穗空一个人，站在逐渐昏暗的客厅里，手里攥着那根冰冷的、未动的苹果糖，和一颗被巨大真相砸得近乎麻木的心。
那天晚上，她没有睡。她坐在窗前，看着外面漆黑的、酝酿着风雨的夜，一遍遍在心里重复着那两个名字，想象着记忆里那个叫库洛洛·鲁西鲁的男人的模样，想象着未来某一天，她将如何面对他。
苹果糖放在窗台上，渐渐蒙上了夜晚的湿气。
四月一日，愚人节。
天空下着淅淅沥沥的冷雨。山林被雨水洗刷成一片湿润的、深沉的绿。勿忘我在雨中低垂着头，蓝紫色显得格外黯淡。
朝穗空像往常一样早起，完成晨间的热身训练。雨声掩盖了其他声响，木屋里格外安静。
当她结束训练，擦着汗走进客厅时，发现餐桌上没有像往常一样摆好早餐。厨房里也没有动静。
“喂？”她喊了一声。
没有回应。
她走到奇犽的房门前，敲了敲。“该吃早餐了。”
里面一片寂静。
她犹豫了一下，推开门。
房间收拾得异常整齐，甚至可以说是空荡。床铺平整，桌椅一尘不染，衣柜开着，里面空空如也。那些常用的草药匣子、笔记本、零碎的小物件，全都不见了。仿佛过去两年多生活在这里的那个人，从未存在过。
只有窗台上，放着一个东西。
是那个雪景球。
去年圣诞节的礼物。玻璃球体清澈，里面的微型木屋和蓝色花圃安静地待在底座上，人造雪花静静地悬浮在液体中。
朝穗空走过去，拿起雪景球。冰冷的玻璃触感让她打了个寒颤。
她环顾这个空无一物的房间，又看了看手里唯一的‘遗留物’。
一个可怕的猜想，带着冰冷的触须，慢慢爬上她的脊椎。
她开始寻找。厨房、储物间、客厅、自己的房间、屋外的小仓库……她找遍了木屋和周围的每一个角落，喊声从最初的平静到急促，再到带着一丝不易察觉的颤抖。
没有。
哪里都没有。
那个有着金色头发和蓝色眼睛，会做饭，会疗伤，会严厉训练她，也会在午后教她念“茄子”的人，消失了。像水蒸气一样，从这个她早已习惯其存在的空间里，蒸发得干干净净。
她站在雨中的屋檐下，手里紧紧攥着那个雪景球，雨水打湿了她的头发和肩膀，冰冷顺着皮肤往里钻。
今天，是愚人节。
所以……这又是一个玩笑，对吧？
一个恶劣的、一点也不好笑的玩笑。
她等了一天。从清晨到日暮，雨停又下。她坐在客厅里，面对着空荡荡的餐桌，耳朵捕捉着门外的每一个细微声响——脚步声，开门声，熟悉的呼唤。
什么都没有。
只有雨声，和木屋令人心悸的空旷寂静。
四月二日。
雨停了，天空是洗过般的苍白。
朝穗空很早就离开木屋。她走了很远的路，去到当初雇佣‘保姆’的那家家政公司。那是个位于邻镇的小办事处，门面陈旧。
她还记得第一次见到她时，她穿的是管家服。
接待她的是个打着哈欠的中年男人。
“我想找一个人。”朝穗空报出了她的外貌特征和她出现的大致时间。
男人在泛黄的名册和记录里翻找了半天，又问了几个老员工，最后挠着头，一脸困惑地看着她：“小姑娘，你确定吗？我们这里没有登记过符合你描述的员工啊。这两年也没接到过你那边的长期家政委托。”
朝穗空愣住了。
“怎么可能？她明明……”她试图描述更多细节。
但男人只是摇头，语气肯定：“真的没有。你是不是记错了？或者是你家其他亲戚朋友来帮忙的？”
朝穗空没有再问下去。她转身离开办事处，走在陌生的、人来人往的街道上，阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。
没有记录。不存在。
那个照顾了她两年多、教会她生存与复仇、给她苹果糖和雪景球、最后告诉她仇人名字的人，在官方的记录里，是一片空白。
她是谁？
她从哪里来？
她为什么出现？
又为什么……这样消失？
回到木屋，已是傍晚。夕阳将屋子染成凄艳的金红色。死一般的寂静迎接了她。
她筋疲力尽地走进去，失魂落魄。手里还下意识地握着那个雪景球。在门槛处，脚下不知被什么绊了一下，身体失衡向前扑倒。
“啪嚓——！”
清脆的、令人心脏骤停的碎裂声。
雪景球脱手飞出，撞在坚硬的地板上。晶莹的玻璃球体瞬间炸开，碎片和液体四处飞溅。里面的微型木屋摔得歪斜，蓝色花圃散了，那些亮晶晶的“雪花”混合着液体，在地板上迅速洇开一小滩浑浊的水渍。
朝穗空趴在地上，愣愣地看着那滩狼藉，看着那些折射着夕阳光芒的、尖锐的玻璃碎片。
好几秒后，她才猛地爬过去，手忙脚乱地想要把碎片捡起来，想要把那个破碎的小世界拼回去。手指刚碰到一片较大的碎片，锋利的边缘就毫不留情地划破了她的指尖。
刺痛传来。鲜红的血珠迅速渗出，滴落在浑浊的水渍和玻璃渣上，晕开一小团刺目的红。
她看着指尖的伤口，看着地上无法挽回的破碎，看着血滴落下。
好痛。
比训练时受的任何伤都痛。一种尖锐的、冰冷的、从指尖直刺心底的痛。
她维持着那个姿势，跪在冰冷的地板上，看着一地的碎片和血渍，很久，很久。
直到夕阳彻底沉下山峦，屋内陷入昏暗。
她才慢慢地、极其小心地，从玻璃渣和水渍中，捡起一样东西。
是那枚冰蓝色的耳坠。她一直戴在左耳上，从未取下。刚才摔倒时，似乎磕碰到了，但幸好没有损坏。宝石在昏暗的光线里，幽幽地闪着一点微弱的、固执的蓝光。
她紧紧攥住耳坠，冰凉的宝石硌着掌心，带来一丝真实的触感。
还好……耳坠没有丢。
这是“她”留下的，除了那个破碎的雪景球和满心疑惑之外，唯一切实的东西了。
五月，山花烂漫。
朝穗空种在窗边的那株变种勿忘我，终于开花了。
不是普通的蓝紫色，而是一种更加清澈、更加深邃的蓝，近乎她耳坠宝石的颜色，在阳光下像一小片凝固的晴空，又像那个人眼睛的颜色。
朝穗空蹲在花前，看了很久。
花开了。
可是，那个和她一起种下这颗种子，告诉她“它会发芽的”的人，却没有回来看它。
为什么？
这个问题，日日夜夜萦绕在她心头，伴随着每一下心跳，每一次呼吸。与‘幻影旅团’‘库洛洛’那些沉重的名字交织在一起，形成一张无形却坚韧的网，将她紧紧缠绕。
她对着盛开的花，对着空荡的木屋，对着训练后酸痛的身体，一遍遍无声地问：
为什么你还没有回来？
我讨厌你。
你是谁。
哪里都找不到你。
你去哪里了。
问题没有答案。寂静吞噬了一切询问。只有那株勿忘我，在窗外静静地开着，蓝得刺眼，像一只沉默的、凝视着她的眼睛。
六月六日，她的十二岁生日。
木屋里只有她一个人。没有蛋糕，没有礼物，没有那句“生日快乐”。
她给自己煮了一碗简单的面，加了个鸡蛋。然后，她坐在餐桌前，对着空无一人的对面，用很轻很轻的声音，对自己说：
“生日快乐。朝穗空·花咲。”
声音在空旷的屋子里回荡，显得格外寂寥。她说完，便低头默默地吃完了那碗面。味道很普通，甚至有点淡。
训练还在继续。她自己制定了计划，严格执行。负重、奔跑、格斗练习、知识学习……用疲惫填满每一天，让身体没有时间去感受那份蚀骨的孤独和茫然。只有筋疲力尽躺下时，那些被压抑的疑问和情绪才会悄然浮现，啃噬着她的梦境。
秋天来了，又走了。
十月十九日，又一个祭奠的日子。
她独自走进花海，在父母坟前站了很久。今年没有起雾，天空晴朗，高远。她什么也没说，只是静静地站着，仿佛在与地下长眠的至亲，和那个消失无踪的‘幽灵’，进行一场无声的对话。
傍晚，她回到木屋，感到一种前所未有的疲惫，不是身体的，而是从灵魂深处漫上来的。
夜里，她再次被窗外的光芒和闷响惊醒。
镇上的烟火，又一次在夜空中绽开。比往年似乎更盛大，更绚烂。各色光团竞相升空，炸开成漫天流火，将黑夜短暂地涂抹成辉煌而虚幻的画卷。
她坐起身，抱膝看着。
很漂亮。
依旧不知道是什么节日，人们为何庆祝。
但今年，看着那些燃烧又寂灭的烟花，她忽然想起去年今日，那个未赴的邀约，和那个人当时眼中那一丝难以捉摸的期待。
她想起更久以前，那个人问过的问题：“你觉得，从侧面看，烟花是圆的还是扁的？”
当时她回答不知道。
现在，她下意识地侧过头，试图从另一个角度去看那些绽放的光团。视觉被拉扁，光幕扩散的形状变得奇异。
是圆的，还是扁的？
没有人可以告诉她了。
那个人不在了。
从今往后，只有她一个人了。
她望着窗外最后一缕烟花的光痕消失在黑暗里，重新躺下，闭上眼睛。
指尖无意识地抚上左耳垂，那里，冰蓝色的耳坠微微晃动，触感冰凉。
她攥紧了被角。
孤独像冰冷的潮水，漫过全身。但在这冰冷的深处，一种更加坚硬、更加冰冷的东西，正在缓慢凝结。
从今往后。
朝穗空·花咲。
只有自己了。
而这条路，无论如何，她都会走下去。
