祝翾前脚回府，宫里的人后脚便到，这个光景怎么看都是“简在帝心”的意思。
于是本来就看不惯祝翾的那群人只好收敛了酸意，把祝翾偷偷放在心里继续看不惯。
祝翾回京之后在家狠狠休息了三天，然后便套上正五品的绯色官袍，抱着剑进宫问安。
她进体己殿的时候，正好出来两个在御前侍奉的前朝女官，与她打了一个照面，是宋妙华和宗从周，她们俩也是御前侍奉的翰林官。
“见过祝大人。”
然后宗从周脸上多了几分惊喜，说：“祝师姊回来了。”
祝翾脸上挂着微笑，说：“好久没见到你们了。”
说完她问眼前二人：“陛下可在里面？”
宋妙华点头：“陛下在里面，今年的新科状元也在里面呢。”
弘徽四年的殿试刚落下帷幕，祝翾虽然当时不在京师，也知道今科又出了一位女状元，这是弘徽朝的第一位女状元。
祝翾作为前两科的旧的女状元，难免会被人拉出来与新的做比对，有人说祝翾比新科状元含金量更高，因为祝翾至今还是大越唯一一位三元。
又有人说将来新科状元会比祝翾更有前途，祝翾到底是先帝一朝的状元，不如新科状元意象吉利，女帝朝第一位女状元，听着就喜庆，加上弘徽元年的科举其实是元新十九年的推迟，严格意义上，今年的才算得上完全的弘徽朝第一回科举。
许多酸祝翾要变成长江前浪被拍死的声音，在祝翾回京之后就彻底消停了，弘徽帝虽得新状元，但也没有忘记旧状元，未来之事不可预判，只看眼前，祝翾已经有了两朝为官的根基，手上又有了实绩，这非是新入朝的翰林官员就能撼动的。
祝翾听闻新科状元也在御前，心里也泛起了好奇，进了体己殿，只见御前坐着一位青色官袍的年轻女子。
弘徽帝正和颜悦色地与这位青衣女官说话，祝翾进来，她便朝着祝翾的方向笑道：“一直盼着你过来呢，看着瘦了些。”
年轻女子见祝翾进来，便站起身，好奇地半侧过脸看过来，那是一个天生丽质、靡颜腻理的美人，穿上官袍更多几分天生的风流，一双眸子锁定似的抛过来看向她，像两颗乌黑的棋子，这便是年仅二十一的新科状元颜綦虎。
颜綦虎看了祝翾一眼，便沉默地对她行礼，弘徽帝指着重新站直的颜綦虎说：“这便是今科状元颜綦虎，北直女学的翘楚，才二十一岁，很有你昔年的风范。”
祝翾笑着看向颜綦虎，心想，这样一个白玉般的神仙人物，怎么名字却叫“黑虎”。
綦为青黑色，颜綦虎的名字便是文雅版本的“黑虎”。
祝翾自我介绍道：“我乃祝翾，小颜大人青出于蓝，我当年未必有小颜大人今日之风貌。”
颜綦虎重新行礼：“见过祝大人。”
说完她看了祝翾一眼，似乎在为祝翾的谦虚而感到不满，直接说：“祝大人当年连中三元，名动天下，曾为颜某学中榜样，其会试殿试之卷，颜某悉数倒背如流，今年侥幸占得鳌头，名次虽高，但功底不如祝大人当年，如何青出于蓝？”
弘徽帝听颜綦虎这样说，忍不住笑了起来，对祝翾说：“这孩子是个实诚心眼，人如其名，虎头虎脑的。”
颜綦虎从弘徽帝的话里听出几分对自己名字与性情的促狭，便朝着弘徽帝行礼，十分正直地解释道：“回陛下，我幼时体弱苍白，父母怜爱我，便以綦虎唤之盼我身子壮旺，七八岁之后我身体逐渐与常人相同，遂为学名。此名乃我父母爱女之心，非虎头虎脑之意。”
弘徽帝见颜綦虎这样说，又知道颜綦虎性情严肃较真，便道歉：“是朕不好，错会了，颜修撰不要放在心上。”
颜綦虎行礼，一板一眼地说：“不敢。”
然后弘徽帝又对颜綦虎说：“今日暂且如此，你先退下，祝大人我许久未见，有不少公务与私心话要与她细细说。”
颜綦虎便拿起自己的公务箱，微微低头，平静地退了出去。
待颜綦虎出去，弘徽帝邀请祝翾坐下，问道：“撄宁你观今科状元綦虎比你何如？”
祝翾还是真情实意地说：“颜修撰懿性贞实，质傲清霜，有鸿渐之仪。”
说完她起身恭贺弘徽帝：“如今天下英才尽入陛下彀中，臣恭贺陛下得此贤才俊逸，我朝人才前仆后继、连绵不绝，乃是陛下幸事！”
弘徽帝见祝翾回避了对比，反而恭贺了自己，便笑道：“有你这样的臣子，也是我的福气。”
祝翾说：“陛下赏识微臣，更是臣的幸事。”
弘徽帝长叹了一口气，说：“此次派你去江南，你做得很好，事事件件都没有辜负我的本意。江南形势复杂，我虽然给了你一把剑，但其中具体还是需要你靠自己周旋的，你能应付至此，是我没有看错你。”
祝翾便将手里抱着的剑平放在掌心，然后跪下恭敬奉还：“此剑乃陛下所赐，如今臣已经回京，特将此剑亲自交还与陛下。”
弘徽帝看了祝翾一会，然后抬手郑重接过祝翾手里的天子剑，拔开剑鞘，寒光一闪，弘徽帝对着剑身，看见了自己的影子，她将剑收回去，然后另一只手扶起祝翾。
弘徽帝说：“你可知道这把剑背后的故事？”
祝翾垂眸：“臣愚昧。”
弘徽帝露出怀念的神情，说：“这并不是什么天子剑，只是因为它是我用过的很著名的一把旧剑，才变成了天子剑。当年我就是拿着它在乱军之中搏命突围，开国后，前朝旧臣刺杀我，我便是拿着这一把剑反要了想我死的人的命。
“每次我到军中检阅之时，它也一直被我带在身上，凡我旧部，无不认识这把剑。后来我得入东宫，膝下又有了‘有感而孕’色彩的子嗣，于是便有人说我身怀帝命，说我少年陷于围困之时，遇到巨龙挡路，便用这把剑砍下了巨龙头颅，巨龙消失，援军至，我得以脱险。
“当日我赐剑与你，只是希望你在江南有所依仗，但这也只是一把剑，让你在江南进退自如的是你的决心与能力。”
祝翾便说：“臣在江南时，天子剑未必能护佑我，真正护佑我的是陛下的信任。千里之遥，陛下始终信我护我，没有陛下撑腰，我祝翾何以能够在江南叫人服气？”
弘徽帝将手里的剑托付给身侧伺候的宫人，她对祝翾认真地说：“祝翾，是你信任朕，所以朕不能辜负你的信任。”
接着祝翾便在体己殿里待了整整两个时辰，中间还吃了一顿饭，才简略地做完了这一年的工作汇报。
弘徽帝看了看外面的天色，说：“因知道你会进宫，上书房那里我特意放了阿照半日的假，她稳重了些，放过去就直接来体己殿了，你去她的宫殿里看看她吧，你不在京师的时候，她也一直惦记你呢。”
于是祝翾收起公务，对弘徽帝行礼：“那臣便告退了。”
从体己殿退下，祝翾来到了北五所的宫墙外，禀报了宫人之后，是女官萧巽常来引接的祝翾。
萧巽常做了凌游照的贴身女官也有几年了，早不是当日生涩茫然的模样，举止进退训练有素，她恭敬地端起笑容迎了上来，说：“好久没见到祝大人了，殿下听说您今日进来，从晌午吃完饭就一直在等您。”
祝翾离开京师整整一年，小孩子长得快，记性更新也快，凌游照又是天底下第二尊贵的存在，祝翾也不敢指望凌游照还能对自己保留幼年时的亲近。
所以她听萧巽常这样说，心里是有几分感动的，说：“殿下还记得我？”
萧巽常说：“您可真是说笑，怎么会不记得您呢？”
随着萧巽常的脚步入内，祝翾入了正殿，只见凌游照正坐在炕上看书，凌游照是元新十一年出生的，到今年已经十一周岁了，这是女孩子最容易一日三变的年岁，去年祝翾临别时，凌游照还一团孩气，如今只是坐着，也看出身子拔了节，气质更偏向少年了。
听见祝翾的脚步声，凌游照抬了一下眼，又装作没事人似的垂下眼睫继续盯着书看。
“嗯，回来了？”凌游照淡淡翻了一页书说。
祝翾行礼问安道：“臣祝翾见过公主殿下。”
凌游照便道：“祝学士免礼，赐座。”
祝翾正要坐在炕侧座上，凌游照不满抬眼，指着自己对面的位置说：“坐这里。”
凌游照对面的位置是尊位，祝翾便客气道：“臣不敢僭越。”
“叫你坐便坐吧，你正经是孤的老师，老师也是孤的尊者，如何僭越？难道出去一年，已经与孤撇清至此吗？”凌游照端着书道。
祝翾便如她所愿坐下，她一坐下，凌游照便放下手里的书，撑起下巴看祝翾，抱怨道：“你回来几日了，也不进宫见孤。”
祝翾笑着观察凌游照的脸颊，说：“殿下长大了许多，臣从江南寄回来的风物特产，殿下收到了吗？”
凌游照点头，说：“收到了，你很有心。”
凌游照将架子放下，从自己位置上下来，绕过炕桌，挨着祝翾坐，一面观察一面说：“祝学士这一去，风采依旧，只是仔细看去，还是有些瘦，想来在江南也是辛苦的。”
熟悉的凌游照回来了，祝翾这才大着胆子摸了摸凌游照的头，凌游照虽然面露不满，却没有推开，只是说：“孤不小了，你不可再这样放肆。”
祝翾一边怀念着凌游照的小时候，一边放下手，说：“还请公主勿怪。”
凌游照却将祝翾的手抬起，说：“学士还是先将孤当小孩子吧。
“明年，孤就有十二周岁了，母亲说明年就要为孤举行成年礼，之后便正式入东宫为太子。
“孤能做小孩子的时间也没多久了，所以现在你这样对孤，孤不与你计较，等孤为太子之后，学士便不可如此放肆狎昵了。孤虽不会问罪，但总是容易落下话柄，孤在这里也不是瞎子聋子，知道朝中看不惯学士者繁多。”
祝翾抬手温柔地摸了摸凌游照的头发，说：“殿下年少，考虑事情却比臣周全。”
陪着凌游照说了一会的话，凌游照看了看天日，这正是前朝下衙的时间，放在过去，凌游照肯定就会留祝翾用晚饭过夜了，但体己殿没有留人的意思，她不能越过皇帝挽留祝翾留宿宫中，虽然意犹未尽，凌游照还是站起身，亲自送祝翾出去，说：“天日不早，祝学士刚回来还没有休息好，孤便不叨扰了。”
祝翾行礼退下，凌游照却跟着她，亲自将她送出了北五所，等看见祝翾离去，凌游照侧身问萧巽常：“等明年我正式回了东宫，陛下会将祝学士重新封为东宫臣吗？”
凌游照记着祝翾当初所说的“君子之交淡如水”、“公私分明”，如今祝翾为鸿胪寺的官员，是没有理由频繁亲近她这样一个未成年皇储的。
萧巽常说：“祝大人与殿下交情颇深，等殿下正式出阁入东宫理政，便需要前朝臣子了，陛下大概会为祝大人封一个东宫的衔，到那时，祝学士与殿下来往就不算师出无名了。”
凌游照这才微微露出一个满意的笑。
祝翾沿着宫道往外走，正是前朝各衙门下衙的时间，不少官员正好从这条路出宫，路上遇见祝翾的，都或惊讶或感慨地与她打招呼。
祝翾盯着各路同僚复杂的视线，举止有度，挑不出一丝错。
快走到宫门口的时候，迎面走来一个风骨峭然的青衣官员，祝翾见这是一个生脸，便猜想这也是今年新进的进士，她见此人仪表脱俗，不由多看了一眼。
谁知那位年轻官员迎面撞上祝翾，神情滞了一下，然后似乎是被烫到了视线一般，垂下眼睫，加快了步伐从祝翾身边走过。
祝翾愣住，她突然发觉此人面善，便喊道：“阁下留步。”
青衣官员顿住步伐，祝翾转头试探地看他，青衣官员垂下面目，请安：“卑下见过祝大人。”
“我瞧你似乎是生脸，你怎么便能知道我就是祝翾？”祝翾一面说一面观察着青衣官员半垂的面容。
那人却不抬头，只是说：“祝大人名满天下，风姿出众，臣一见便知。”
祝翾眯着眼睛，又靠近了一步，问：“你是今年的进士？”
“回祝大人，臣是今年的新科进士。如今暂且在翰林院做观政进士。”那人回道。
祝翾却似乎在他半垂的眉目里终于找到了蹊跷，她忍不住凑上前去，一把抓住那人的手臂。
年轻官员似乎是被突然触碰的猫一般，往后却了半步，不由自主抬起眼皮与祝翾对视。
他面若琼枝一样的脸上写满了惊讶与无措，祝翾却很肯定地抓紧了他，说：“元奉壹！我就知道是你！”
因为元奉壹刚才装不认识她，祝翾的语气带了几分恶狠狠的霸道。
元奉壹见祝翾认出自己，面颊生起一层薄红，最后忍不住勾起嘴角，这个神态让他显得更加熟悉与亲切了，他低头温柔地对祝翾笑：“萱娘，别来无恙。”
