一声陌生又熟悉的“萱娘”，祝翾好像瞬间被拉回了芦苇乡的芦苇荡子里。
她站在芦苇丛里，看着记忆里那一大片被水雾笼罩的平静的湖，她站在岸这边，她的童年却在岸那边，岁月像一艘单程的乌篷船，载着她离开芦苇乡奔向外界的天地，她的童年、故土、故人一个接着一个被她落下。
现在一个从芦苇乡走出来的故人就这样活脱脱地出现在宫道上。
真正长大的元奉壹比记忆里的美貌更加突出，他身形高大峻拔，因为常年在百姓中间奔走，宽肩细腰的，隔着文官袍服，也能看出体格的健壮。
脸却长得风华月貌的，元奉壹本来在琼州是被海风给吹黑了的，但一路往北走，重新入室读书，渐渐又闷白了回来，到了祝翾跟前又是玉山照人的风姿。
本来她是有点生气元奉壹明明认出自己却装作不认识的，现在他能够不见外地喊自己一声“萱娘”，祝翾好像又没有那么生气了，要是元奉壹被她认出之后还装相地继续来一句“祝大人”什么的，那祝翾便会觉得自己真的不认识长大的元奉壹了。
元奉壹能和小时候一样的态度，那他就不会再装生人跑走了，祝翾便松开了抓住元奉壹手腕的手，语气也放松了些：“哈！刚才还敢装作不认识我！”
元奉壹被祝翾说得有些心虚，但他的眼睛却一直在看祝翾，长大了的祝翾原来是这么夺目啊，比他想象中的还要好。
刚去琼州的时候，元奉壹还会想起青阳镇，还会想起祝晴一家，自然也会想起祝家和祝翾，更多的时候他在想自己的生母元小梅。
元小梅离世之后，他最快活的日子就是在青阳蒙学和祝翾那群孩子一起念书的时候了，祝翾在青阳蒙学的时候就是一个特别有主见的小姑娘，做什么都力争上游，好像身体里蕴藏着使不完的力气，她甚至还要“罩”着比自己大半岁的元奉壹，但元奉壹就那样习惯了跟在祝翾后面，听她指挥。
但大多好物不坚牢，彩云易碎琉璃脆，陈家人就这样出现在了青阳镇，用权势带走了他，在陈文谋身边的日子是那么地度日如年。
其实陈文谋没有来找他的时候，他对陈文谋这个存在的厌恶也不够实在，一个小孩子没那么容易真情实感地去深深厌恶一个从没见过的存在。
他那时候可以自欺欺人，比如他能够假设从来没有见过的生父是死人，京师那个陈文谋是另一个陌生的与他无关的存在，他也可以假想自己的生父不是陈文谋，而是一个在战争中早逝的好人，也许未知地活在很远很远的地方，远到一辈子都不会出现。
具体的陈文谋打碎了他的自欺欺人，他把元奉壹弄到身边，却视他的生母为耻辱，好像曾经与农妇成过婚是多么羞辱他的事情，全然忘了当年元小梅嫁给他其实是他高攀。
但陈文谋也没有特别尊重他那个出身高贵的新妻子谢夫人，元奉壹来到陈府的时候，已经是谢家更需要建章侯陈文谋了，所以元奉壹眼里的陈文谋与谢夫人只能勉强算得上相敬如宾，高贵出身的妻子不过是陈文谋爵位上的装饰。
对于自己这个被意外造出来的“麻烦”，陈文谋一开始是无视，好像看他一眼都嫌浪费时间，元奉壹自小也不是软弱的个性，眼睛里对陈文谋的鄙夷与不服格外明显，于是陈文谋又想要“驯服”他。
有他的态度，谢夫人能够轻慢他，陈文谋的孩子能够欺侮他，满府的下人可以苛待他，所有人都知道陈文谋不会为他做主，陈文谋就是要他顶着所有人的敌意顶到受不了的时候，然后去认输去低头，陈文谋可以不要他做儿子，他却必须求着要当陈文谋的儿子。
暴力、冷眼、流言……全世界似乎都是他的敌人。
那段日子，元奉壹陷入了深深的自厌情绪里，他实在受不了这种人是自己的生父，一想到自己身上有那个人的血，他就觉得脏，他甚至很想流干自己的血，挖出自己的肉与骨髓，把自己身上有陈文谋影响的部分全冲干净，可是想到他自己的身体发肤是元小梅所具，元奉壹便舍不得了。
被谢家二子推入冰冷的湖水中时，元奉壹有一个瞬间真想就这么一了百了，干干净净地沉下去，可是求生的本能迫使他挣扎。
这样去死，实在太过憋屈。
支撑着他放弃求死的只有两个念头，他希望自己能够长大，长大了就有了力气与能量，到时候他就有机会杀掉陈文谋那个老匹夫。
有时候他又会抱着他从青阳镇带过去的旧物陷入回忆，有祝晴给自己做的衣裳，也有祝翾送给自己的那支毛笔，祝晴送的衣服渐渐不再合身，祝翾的毛笔被他渐渐用秃，但他也舍不得扔。
他必须靠一些温暖的东西迫使自己活下去，在梦里渐渐面目模糊的母亲、记忆里渐渐远去的青阳蒙学、童年时那些小伙伴们……这些都是让他能够撑下去的东西。
如果他坚持着活下去，便总有再见到故人的一日，这样一想，元奉壹便舍不得死了。
自我放逐到琼州的路上，元奉壹再次见到祝翾简直就是一个美好的意外，他那时候知道祝翾已经在应天女学念书了，他回青阳镇是想给祝晴夫妇磕头感谢他们当年的收留与养育之恩，并没有指望能够见到祝翾。
可是他还是偶遇了归乡的少年祝翾，少年祝翾比童年时更加耀眼夺目，这是理所当然的事情，祝翾那样一个从小就力争上游、孜孜不倦的姑娘，元奉壹根本想象不到她黯淡无光、平庸无趣的模样。
最能够束缚祝翾的也只有她普通的家境和世人对女子的偏见了，但应天女学的存在，让祝翾有了继续保持锋芒的机会。
元奉壹很为不曾被磨平锋芒的祝翾感到高兴，哪怕去过京师，元奉壹也没有遇到比祝翾还有天质自然的同龄人，他一直认为，如果祝翾只能在青阳镇长大，那便是明珠落于瓦砾、野鹤困于鸡群。
好在祝翾足够争气，能考入应天女学继续大放异彩。
祝翾几乎是天下唯一能理解他自我放逐选择的存在，在其他人眼里，他的所作所为都是疯了，就连祝晴，听说他放着前程不要，宁愿去那流放一样的地方吃苦，也一脸惊讶。
青阳镇这些为数不多知道他身世的人，也不能完全理解他不想做陈文谋儿子的念头。
以他们朴素的认知，陈文谋确实是一个坏爹，但他再怎么也是大人物和显贵，做他的子嗣总会是有的赚，只要元奉壹忍一忍，总能从这个有权势的爹身上获得资源与前途，陈文谋手指缝里露出一点，他的起点就能胜于常人。
不认爹，多幼稚啊，舍弃自己该得的所有资源，宁愿去琼州孤零零的，这简直太犟了。
但祝翾却能够明白他的选择，这种被认可的感觉，让元奉壹离开青阳镇继续南下的时候，心里都是充满了希望的，他觉得自己一定会在琼州顽强地活下去。
琼州是真正意义上的天涯海角，祝翾又为了求学奔波不定，元奉壹知道人与人的缘分珍贵，也许他们以后再也不会见面了，元奉壹虽然常常怀念着在南直隶的岁月，他却没有选择去拉长那份缘分，他选择让自己成为祝翾生命里路过的一叶浮萍。
直到祝翾考中会元还能想起让琼州的举人回乡给他送信，他们便渐渐有了书信来往，但频次不高，等陈文谋造反，潜龙卫追到琼州查他，元奉壹便选择不再给祝翾动笔写信了。
祝翾后来还会给他写信，但他一直不回信，祝翾的来信便越来越少，渐渐的也没有了，元奉壹虽然心里遗憾，但还是觉得自己罪人之子的出身还是不要连累祝翾。
因为霍陈案，即便潜龙卫给他的户籍上只有亡母元小梅的存在，那是再清白不过的出身，但元奉壹出于谨慎，还是特意避开了一届没有参加科举。
直到弘徽帝即位了好久，也一直没有来清算他，元奉壹才有几分相信自己已经不受陈文谋连累了，这才尝试报名科举，报名过程中未有任何影响，元奉壹这才真正确认他已经彻底脱离了陈文谋的影响。
去岁秋闱他是广州省的亚元，今春殿试他是二甲第三，得以留在京师做观政进士。
他在穷苦的崖州待了十年朝外，脚踏实地、廉洁自律，十年主簿生涯让他忘却了许多个人烦恼，他每天都泡在百姓疾苦里，他带着百姓们种水稻、种荔枝、采椰子，从东南海外引进芒果的种植技术，因为靠海，还经常有海盗登岸骚扰掠民，他便需要训练民兵，教百姓们自卫……
每天都是操不完的心，崖州这样的地方在他手下都渐渐有了生机，可惜他只是一个吏官，他在崖州所做的一切，功劳大头都是记给县令的，他自己天高皇帝远、没有靠山与出身，没有什么人特意为他表功。
但崖州百姓记得他，他从崖州离开的时候，崖州满城相送，百姓们还为他送上了万民伞。
在崖州乡亲不舍的目光里，他再次北上，会试的发挥他只有四十七名，能在殿试里发挥到二甲第三，是因为他的策论言之有物，他是真的有十来年的基层治理经验，与那些还没有实践过的考生不一样。
他当然知道京师还有祝翾，祝翾回京的消息他不用去特意打听，也有同僚一直在讨论。
这时候的祝翾是天子爱臣、被赐天子剑的江南钦差，风头无两。即便元奉壹已经没有了“罪臣之子”的后患，他也选择保持边界，一个新入朝的观政进士，为了几分童年情谊主动去与祝翾叙旧，难道不是沾光和攀附？
所以刚才即便元奉壹一眼便认出了祝翾，他也没有主动上前相认，他甚至下意识装不认识。
直到祝翾叫住他、抓住他，然后认出他，元奉壹才知道祝翾在某些方面没有变，他知道自己再装生分会真的惹怒祝翾，于是一声情不自禁的“萱娘”从他嘴里就这样出来了。
久别重逢，祝翾看起来还是有些高兴的。
祝翾这段日子忙碌于江南事务，京师科举也只关注了一甲前三名的动静，所以元奉壹科举入朝的事情她一点都不知道。
对于这个事，祝翾有许多话要问元奉壹，她很想知道元奉壹是怎么从崖州一路过来的，但又不知道怎么开口。
两个人并行走在宫道上，祝翾不说话，元奉壹也成了闷葫芦，他看见祝翾也不知道怎么起话头，两个陌生又熟悉的人之间的氛围又显得有几分尴尬了，就这样一路走到宫门口，祝翾要坐自家马车回家，却看见元奉壹往另一侧等公车的地方走去。
祝翾主动开口问道：“你是要等车回去吗？”
元奉壹点点头。
祝翾掀开自己的马车帘子，直接说：“上车吧，我送你，你家住哪？”
元奉壹欲言又止，还没来得及说什么，祝翾就不耐烦地说：“别跟我说那堆没有用的客套话，上来！”
元奉壹踌躇了几下，怕自己不去叫祝翾更生气，便还是走了过来，他爬上马车，坐好，便朝对面静坐的祝翾礼貌道：“多谢祝大人。”
祝翾冷笑道：“请你坐个车，便又是‘祝大人’了，元奉壹，我以前怎么没发现你这么客气呢？”
元奉壹不知道怎么说，便只是淡淡地微笑，笑意从他眼里流露出来，祝翾看他眼睛都在笑，便知道元奉壹不是发自内心要见外，心情也好了些，放缓了声音：“奉壹，你如今住在哪里？”
元奉壹报了自己的地址，祝翾心里便有了数，这是一个位置不怎么样的廉租房。
“走吧。”祝翾说，然后侧过脸。
她觉得元奉壹很奇怪，他面对自己的举止与行为极其克制和避嫌，可是高兴的情绪在她叫住他的那一刻就一直从身上溢出来。
坐在对面的元奉壹神情淡淡，可眼睛却似乎一直带着笑意，祝翾看了过去，元奉壹便垂下眉睫，又变成了一尊情绪淡漠的玉人。
祝翾有些无语地撇了撇嘴，却觉得元奉壹装得很好笑，明明他见到自己很高兴嘛，于是祝翾忍不住笑了起来。
