元奉壹在祝翾家住了两天，便养好了身体，又听闻火灾有赔偿金，便计划着离开祝家重新找住处租住。
但祝翾的态度却好像他要长久住下一般，见他身子骨略有好转，便给被大火烧得一贫如洗的元奉壹置办了换洗的衣物与各种生活用品，元奉壹见此，反而难为情，但只好不明不白地暂住下来。
他本来是有些难堪这样“寄人篱下”的，按理说，元奉壹少年时期便独自摸爬滚打的一个人，又能够在琼州那样的地方把自己养大，在一众老练僚属里办好差事，这般的成长经历之下，脸皮早就已经历炼得比城墙还厚了。
然而面对祝翾，元奉壹便本能产生几分难为情，因那几分他说不清楚也不敢想明白的心思，他没法心安理得地在祝翾家里“蹭吃蹭喝”。
祝翾收留元奉壹倒态度坦荡，她安慰元奉壹道：“你此番虽然倒霉，一把大火给烧成了穷光蛋，但也算幸运，谁叫你是我的表哥呢，倒霉时能遇见我这样心善的旧相识，投亲靠友也有个去处，能认识我，也算你小子不幸中的万幸。
“你自小倒霉惯了，好不容易做了官，还遇到这样的灾祸，我也不好意思与你客气，你就这样住下，千万不要计较什么住宿费、脸皮这些客套的东西，不然我与你翻脸！”
一番话说得虽然不太好听，但祝翾知道对付元奉壹就得这样。
如今祝翾青春正盛，前途大好，又高升了官，人逢喜事精神爽，便有了几分“凡我所想，便为我所得”的自信，于公务于人情交际都是这般，她祝翾如今想对谁好，那就可以对谁好。
自重逢之后，祝翾便察觉到元奉壹对自己时远时近的，她去找他，他便像一个合格的故人一般拿捏着适合的分寸，让她顺心如意，可她如果不去找他，那元奉壹就好像不认识自己一样。
祝翾不喜欢这样，她不知道自己是想靠近还是远离元奉壹，但她不喜欢把掌握一段关系分寸的主动权让渡给别人，尤其是元奉壹这样一个对于她来说知根知底的存在。
掌握了阁老气势的祝翾终于生出了几分霸气，我想对谁好，谁便必须接着！
也许是与元奉壹认识许久，祝翾心里天然就有一种笃定的肯定，她觉得自己这几分不太礼貌的后天霸气是元奉壹这样的人能够全盘包容的。
真是越长大越客套，所以对付他反而不能事事清明，太照顾他的面子与顾虑，祝翾在心里感慨道。
元奉壹想了想，鼓足勇气，还是弱弱地挣扎了一下：“如今我身无分文，但待朝廷赔偿金与下月俸禄一到，我便自己去找一处新居租住。等我……”
祝翾一听就知道他后面要说什么借住费用的话了，心里不由生起一丝无名的怒火，站起身垂着眼睫平静地说：“你非要划分得那么清，我现在就赶你出去要饭！”
元奉壹想了想自己现在是穷光蛋的事实，知道自己是落祝翾手里了，只好闭嘴，见祝翾生气，心里也有些懊恼自己的不讨喜与不识趣。
祝翾见元奉壹微微抬眼观察自己，面带愧意，心不由软了，又坐下道：“我刚才是气话，不是真的要存心挤兑你出去要饭……”
“我知道。”元奉壹对着祝翾微微笑了一下，漆黑的眉睫下是水汪汪的眼睛，像清水之下的黑石，泛着冷气的温柔。
长大的元奉壹气质变得复杂，他像被扔进泥泞里的孤山之玉，奇迹地从泥土里吸取了养分，竟然变成了一棵树，祝翾读得懂孤山之玉的脆弱，却读不懂这棵树的沉静，这种知根知底之外的难以捉摸，便构建了他在祝翾眼前的神秘。
面对此情态，祝翾怔了一下，然后继续说：“我不明白，你为什么要这样客套？如果是我有了困难，难道你也这样？斤斤计较地和我计算帮我的代价吗？”
元奉壹回答得飞快，说：“我怎么会如此？”
祝翾便好像抓住了他把柄一样，按下心里那一丝奇怪的感觉，心安理得又理直气壮地说：“那不就是了，既然如此，你为什么不可以在我家白吃白喝白住呢？正因为我知道你是君子，所以我能够放心你接受我的善意，而不求回报。你要是斤斤计较，反而把我当小人了。”
元奉壹长叹了一口气，说：“终究是于礼不合，身份上，你是中书舍人，我是你的属官。你我已经是成年人，又有男女之别，我怕带累你的名声……我元奉壹不能揣着明白装糊涂，就这样连累你……”
祝翾不解：“带累我什么名声？”
元奉壹垂下睫毛，避开祝翾探究的视线，声音也变小了，但他觉得还是说出了自己的顾虑：“孤男寡女，同住一府，你如今是最年轻的阁臣，我不能做你名声上的尘埃……”
祝翾惊讶地抬眼，只觉得好像有什么迷雾被元奉壹的“孤男寡女”给点破了一样，她却坦荡地笑道：“你居然操心这个！你我乃是表兄妹，你又遇难……”
元奉壹看了她一眼，眼底带着含蓄的失意，脸上却带着温和的笑，说：“表兄妹吗？那也是没有血缘的，我实在问心有愧。”
祝翾还在想“问心有愧”是什么意思，元奉壹便打断了她的思考继续道：“既然如此，我就当是你的表哥了。”
祝翾下意识说：“什么叫做‘当是’，你本来就是……”
撞见元奉壹那捉摸不定的表情，祝翾便不再继续说了，她便拿出旧的对付元奉壹的法则，对方脸皮薄，她便要脸皮厚与得寸进尺，她在元奉壹跟前自小霸道，便直接下了定论：“我不管你说的那些乱七八糟的，反正没有送你出去睡大街的道理。你我认识都快有二十载的光阴，就算没有长在一处，没有血缘，也不是萍水相逢的阿猫阿狗的关系，本不该如此算得那么清。”
她说着说着，又重新理直气壮起来：“我们这样的交情，你如果非要算得明白，反而伤了我的心。如今我又是你的恩人，是我把你扛回来的，是我留你住下的，你却为了自己的颜面、为了什么乱七八糟的顾虑要通过物质的报恩来还债，反而伤了恩人的心，你这样报恩报得还算诚心诚意吗？有没有报在我的心坎上呢？
“你顾虑这许多，觉得在我家白吃白住伤你自尊，便是只考虑自己的心情，没有考虑我的心情，这样对吗？”
被说到这种份上，元奉壹也只能腆着脸继续住下了。
元奉壹住进祝府没几日，便有一名陌生客人登门拜访。
祝翾接过从门房传进来的拜帖，拜帖上写着“楚国公主府正八品纪善卢丛拜见”，祝翾只看官职，还有些迷惑，今年正式立了太子，楚国公主也紧跟着正式开府议事，开了府便要添置公主府的从官，这纪善便是公主府的从官之职，但祝翾与楚国公主交往不深，楚国公主如今又是正式开府入朝的宗室，与中枢文官也不宜走得太近，那楚国公主又为何要派从官上门呢？
祝翾看着“卢丛”这个陌生官员的名字，突然有了几分印象，她记得元奉壹说过这位卢丛乃是从琼州考出来的第一位女进士，因元奉壹顾念她有家小，便主动住了慈恩寺旁那狭小的住宅，将更大的廉租房让给了卢丛。
那她上门大概不是为了自己，而是为了元奉壹的缘故。
“令卢纪善进来吧。”
卢丛穿着郁金长裙，外面罩着碧纱衫子，头上戴着团冠，一身文气的打扮，手里提着东西，她三十五六的年纪，高个子，很气派的方圆脸蛋，长眉下是一双凤凰一样的长眼睛，眉目刚烈，这是古典又清贵的长相。
“下官拜见祝舍人。”卢丛对着祝翾行了一个标准的礼。
祝翾请卢丛坐下，然后说：“我与卢纪善素昧平生，不知卢纪善是为了什么上门？”
卢丛端正地坐在祝翾下首，说：“下官前来，是为了元观政的缘故。”
“哦？”祝翾挑眉，她继续问：“不是为了楚国公主？”
卢丛笑道：“卢某未穿官袍前来，是为了私事，怎么会打着殿下的招牌呢？”
祝翾对卢丛说：“我记得卢纪善与元观政都是从琼州考过来的官。”
卢丛点头，观察了一下祝翾的神色，便解释道：“元观政先前在琼州为吏官十余载，我是琼州人，与元观政有半个同乡之谊，又是同年，入京之后，元观政殿试位列前十，我名次不显，那慈恩寺旁的如今被烧成灰烬的屋子本该是由我住的，那屋子狭窄，我又带着家眷前来，元观政怜悯我住处狭小，他为人正派、心地善良、玉洁松贞一般的人品，便主动与我换了地段。
“我本来就欠他一份情，如今慈恩寺着火，元观政住处受到牵连，我实在良心不安。若元观政当初未与下官换屋子，那这场大火牵连的便是我了，我家中又有老人幼童，若这般事发生在我身上，我也不能知道是否能够躲过灾祸。如今元观政虽然火里逃生，但是住所家私都被烧了个干净，又听闻他倒地不醒，是祝舍人您路见不平，收留了他。”
说到此处，卢丛抬眼看了一下祝翾，又继续说下去：“元观政本不该遭此劫难，若他不与我换地段，便不会有这样的祸事，细细考量下来，竟然是元观政替我挡了灾，我欠他大恩，自然得报答，但元观政遭灾之后未能上朝，一直滞留祝舍人之居，我也只能通过拜访您来见一见元观政，问个平安。”
祝翾听明白了，说：“所以，你来是为了见元观政的？”
卢丛点头：“正是。”
祝翾表示理解：“这也是人之常情，元观政并无大碍，你且去见他吧。”
卢丛起身拜谢，又对祝翾说：“祝舍人您救了元观政一命，元观政是我的恩人，您是我恩人的恩人，自然便也是我的恩人……”
说着又对着祝翾行了礼表示感谢，祝翾摆手：“不值一提，举手之劳罢了。”
卢丛便道：“您作为元观政的上司，能做到如此地步，已经算是非常厚道了。”
祝翾转目看了卢丛一眼，微微笑道：“我也不独是元观政的上司，元观政与我本是旧相识，仔细计较下来，他也算是我的表兄。”
卢丛似乎是微微松了一口气，说：“下官不知祝舍人与元观政还有这样一层亲眷关系。”
说着，她便跟着祝家侍女的步伐去见元奉壹了。
卢丛见到元奉壹的时候，元奉壹正穿着一身白色的道衣在给自己缝补从火场穿过来的旧衣，听见卢丛来了，便放下针线，请卢丛进门。
“卢夫人……”元奉壹顿了一下，改口道：“卢纪善。”
卢丛进来，趁着元奉壹还没有反应过来，便跪下直磕了几个响头，元奉壹唬得直拉起她，说：“卢纪善这可使不得……”
卢丛坐下，仔细打量着元奉壹，见他衣着光鲜、容色依旧，一副并无大碍的模样，便略微放了心，但又有些提心，她恳切地问：“元大人您此番可有大碍？”
元奉壹摇头，说：“我到家时已然着火，是我后来救人才会吸入烟尘，如今已然恢复，议政阁放我一个月的假期，等我休整好便可以正常上朝做事了。”
他大概知道卢丛到来的缘故，便又说：“这是意外，怨不得谁，卢纪善千万不要放在心上。”
卢丛却说：“那间屋子本该是我住的，若不是元观政好心，如今流离失所的是我，且我家有老小，只怕还有更坏的结果，我躲避了灾祸，若是心安理得，则违背了我做人的品德。”
说着她拿出自己带来的匣子，递给元奉壹：“如今元观政您遭此灾祸，我自然得给您最实际的东西，您如今失去住所与财物，样样都缺，祝舍人虽然是您亲戚，但寄人篱下总不能长久。”
元奉壹打开卢丛递过来的匣子，里面是几张银票与几叠大钱，看银票数目，元奉壹便知道这是卢丛带入京的大半积蓄。
他觉得匣子烫手，忙放下推给卢丛：“卢纪善这是做什么？”
卢丛说：“我虽然家道中落，但此番进京也是变卖了琼州部分祖产，这是我大半积蓄，银子虽然俗气，可是吃喝住行哪样不靠它，您如今无所依靠，怎么会不缺钱呢？我身无长物，想要雪中送炭，便给您最实在的，您拿着也能渡过难关。
“祝府虽好，祝舍人虽大方，可是寄居此处也是无可奈何之事，我欠您一场大恩大德，这是我本该给您的，您放心收下。”
元奉壹摇头：“您还有家中老小要奉养，祝舍人与我相识已久，住在此处也不算寄人篱下，待发放赔偿与俸禄我也能凭自己渡过难关，如何能拿卢纪善的积蓄？”
卢丛便试探道：“元观政当年孤身来琼州，家属全无，祝舍人如何又会是您的表妹？我与元观政认识一场，从未听说过。”
元奉壹解释道：“我母亲也是宁海人，与祝家有亲，我被祝家亲戚收留过，与祝舍人仔细计较，也能称呼表兄妹。只是祝舍人早早便名扬天下，与我又无血缘，我从前何必时时提起来炫耀攀附呢？我从来不提，您自然不知。”
卢丛便长叹了一口气，说：“元观政您当年来琼州还在长个子的年纪，我也算是看着你长大的，您在琼州的为人我最是佩服，祝舍人救了您一场，也是幸事，我知道您是光明磊落之人，祝舍人亦是高山景行，明镜本清净，何处染尘埃。但是……”
元奉壹问卢丛：“但是什么？”
卢丛说：“元观政您是年轻貌美之人，其容色气质哪怕在京师都是第一等，如今又是观政进士，在中枢做事，前途无量，本就有人忮忌您。那日祝舍人扛着您，被人瞧见，她又是阁老，是您的上司，祝舍人年轻，这么多年也是名声清净之人，毫无绯闻。
“你们两个就算不是亲戚，也是干干净净的，但却有人不干不净，他们不敢说祝舍人如何，便说您是靠着美色上位的……
“向来男女绯闻，女子更受苦，但你们俩又不同，前朝女官也不是无欲无求，做稳位置的女官没有丈夫却也有情人，祝舍人又是阁老，想给她做情人的不知道有多少，她从前从未有过情人的传言，如今便是有也不稀奇，不过叹一句人之常情。
“可是元观政您在琼州熬了十余载，终于入京，根基未稳，若是一入朝便被人传言是靠卖色与上位女官，一来有碍于您的名声，二来也容易给您遭来祸事，想给祝舍人做情人者繁多，他们做不上，祝舍人从前也没有，如今您却与祝舍人能够同居一府、同出同入，他们心思肮脏，又忮忌您，只怕会给您惹是生非……”
元奉壹听完卢丛的话，只觉得脑子里“嗡”的一声，不可置信地看向卢丛，那几分他一直不敢想明白的心思似乎也被一下子照亮了。
原来，他与祝翾，除了旧相识，除了表兄妹，居然还能是更暧昧的情人关系……
这个发现让他又惊讶又羞耻又愤怒又自卑……几重情绪之下还有一层兴奋，但他很快冷静下来，他名声有碍没关系，可他不可以有碍祝翾的名声。
可是祝翾坦荡留他，他已经惹怒过她一次，再想走就得彻底说破，一旦说破，他与祝翾还能照常相处吗？
卢丛观察着元奉壹脸色，她从前夫妻恩爱，也是过来人，便有了几分明白，长叹了一口气，说：“在琼州时，你可是岛上的一枝花，不少人都想招你为女婿，你却一直孑然一身，我本以为元观政您是不通情爱之人，如今看来，似乎并非如此。”
元奉壹在琼州时无心风月，后来陈文谋事发，他自身都觉得难保，更不可能成婚害了旁人，可是面对着长大了的祝翾，他心里总有一种从未有过的感觉，他自己不敢想明白，现在被卢丛戳破，不免觉得患得患失。
卢丛见元奉壹没有否认，便说：“你要是认真做了祝舍人的情人，倒也无碍，与她无碍，谁敢说她呢，对你倒是有麻烦。说句实在的，你姿色也算般配，祝舍人又跟神仙一样，你动心也正常，人之常情。
“多少青年都想自荐枕席呢，要是有情，我便不开口说了。但是要你们本就是坦坦荡荡的无关风月的关系，你何必名声上沾染这样的绯色传言呢？
“如今只是几个无事生非的嘴巴在说，等你们同住的时间长了，就算你们之间坦荡，可你们朗貌女才，孤男寡女的，到时候说你难听的话可就多了，这不利于您的做官名声……”
坦坦荡荡，无关风月，祝翾对他大概如此，但他对祝翾也是吗？元奉壹闭上眼睛，不敢细想。
他睁开眼，平静地问卢丛：“他们会怎么说我？又会怎么说祝大人？”
卢丛笑道：“对祝大人能有什么好说的？她从前这方面传言清净，如今又是这么年轻的权臣，这个年纪就算真有了一个情人，也是正常，最多因为有人酸你的近水楼台，说她眼瞎，看上一个刚进朝的官员……
“说你的话可就不好听了，什么曲身献媚、邀宠垂怜、以色上位，你做过她下属一日，要真有这层关系，这类传闻上就低人一头，待你将来出息，哪怕是靠真本事上位的，你的政敌肯定会说你一开始是靠献身阁老做的中枢从官……”
卢丛以为她这样说，元奉壹能够仔细想明白其间的利害关系，然后端正态度。
谁知元奉壹听完反而松了一口气，对卢丛说：“对祝舍人无碍便好，我总不能恩将仇报……”
卢丛瞪大眼睛，看向元奉壹，故意说：“你果然有此心思！你和那些想与祝舍人好的都一样！”
元奉壹下意识：“不一样……”
他很快反应过来自己在反驳什么，便闭上嘴，红了脸。
卢丛试探了个正准，元奉壹没有反驳自己没有那种心思，只反驳自己和那些追求祝翾的青年不一样，她听明白了，心也彻底死了，没好气地说：“枉我来祝府前还操心你，我甚至怀疑过是祝舍人见色起意收留了你，我怕你人小官微，身无分文，不敢反抗当朝阁老……
“结果我试探了一场，祝大人光明磊落、坦坦荡荡，是再好不过的君子，我为自己这场乱想很是愧疚，而我知道你为人底细，谁知道你居然是心思幽微的那一个！”
元奉壹默不作声，卢丛忽然笑了，说：“算了，你也是一个痴儿，命中该有这么一遭，将来你们有情无情也与我卢丛无关。我作为你的同年，只是操心你的前途名声，你自己都不操心，我何必多事呢？”
说着，她强硬地将手里的积蓄匣子留下，说：“但是一码归一码，我不能因为你能长久住在这里就不报恩了，钱财虽然是俗物，却是傍身的本钱，你如今困难，我又欠你的，你安心收下，就算我报了半场的恩。
“要不是你跟我换了屋子，遭灾的便是我，屋子和钱没了无碍，要是家人有失，我便是万金也难赎，元观政您无妄之灾，都因为当初对我的善心，我不能视而不见，您不收，我良心难安。”
几番推辞，元奉壹还是收下了，卢丛离开元奉壹的客居之所，与祝翾告辞，走前深深与祝翾鞠了一个长躬，道：“我适才来的时候不礼貌，还请祝舍人见谅。”
祝翾不明不白地受了人大礼，回忆着卢丛来时的样子，根本没想起来她到底哪点不礼貌，便说：“卢纪善多虑了。”
卢丛欲走，祝翾却留她：“琼州偏僻，卢纪善是琼州第一位女进士，何不与我结交一场？不妨留下用过饭再走？”
卢丛早闻祝翾大名，早对她有向往之情，但碍于身份，不好贸然打扰，如今祝翾挽留，她岂有不从之礼？
于是中午饭，是祝翾与元奉壹和卢丛一起吃的，今日元奉壹神情闷闷，有些古怪，祝翾未曾多想，饭间专心与卢丛交谈。
原来卢丛祖上乃是范阳卢氏的其中一支，也是望族大户的根基，她曾祖在前朝为官时被贬至琼州，便留在了琼州生根，卢丛父祖两代也想做官北归，却未能中进士，又因为后来的中原战乱便安心在琼州避祸，不再思量北归，从此外地的卢家便成了琼州的大户。
卢丛父亲这一辈早已不再做官，家中以出海维系财富，因为祖上根基，卢丛自幼不乏藏书，父祖又通文墨，她又有天资，便成了当地才女，其夫婿敬慕她的才华，便主动做了卢家的上门女婿，婚后卢丛打点诗书、专注案牍，谁知一趟出海，人船两失，从此家道中落，卢丛既然不通出海，作为卢家家主便要操心家中庶务与出息，于是她便下场科考为家中老小奔一个前程。
卢丛对祝翾说：“我本以为自己是很了不得的才女，结果出了琼州才知道什么叫做天外有天、人外有人，不过侥幸中了进士，京师大，居不易，往后我要学要做的还有很多。”
祝翾却说：“琼州没有好的书院，你只靠着家学渊源和自身天赋，且次次下场次次得中，你父祖两代都未能通过做官离开琼州，你却一下子做到了，可见卢纪善之才。”
卢丛听了心里喜欢，便敬了祝翾一杯。
将卢丛送出去之后，祝翾还有几分不舍，这位卢丛颇对她脾性，真是相识恨晚，于是她便对元奉壹说：“这位卢纪善举止大方、见之忘俗，是一蕙心纨质的人物，也难怪你愿意帮她一场。”
元奉壹敷衍点头，祝翾察觉到他似乎有心事，微微皱了一下眉，却也没有多想，谁还没有秘密呢。
