回到屋里，祝翾躺在枕头上，想要入睡，却难得没有睡着。
于是她翻了一个身，睡意依旧没有找过来。
祝翾便放下不能入睡的焦躁，开始平静地整理自己的心绪，刚才元奉壹那个情状，大抵也是对自己有意的了。
这也不能怪他，祝翾心想。
对她心向往之的人实在是太多太多了，这也是人之常情，祝翾对自己有着无比清晰的认知，只是从前她都将这个事情当成天大的麻烦。
还在上学的时候，她的才华、她的聪慧、她的容貌，就为她吸引了一些求爱的人，可那时候的祝翾却没有好的地位与出身能够保全自己全身而退，情爱这种游戏，不是那时候的她能够轻易去沾的东西。
纵然他们承认自己的才华、看得见她的优秀，又如何？世俗男子对女子的喜爱无非是占有与掠夺，柔情蜜意不过是捕获一个女人所有权的蜘蛛网，还是女学生的祝翾没有足够的份量去制定属于自己的情爱规则，既然不能制定规则，那么她便不去参与旁人制定规则的游戏。
情窦初开？对于一个从小离家、一心向学、想要挣扎出新的命运的姑娘而言，“情窦初开”的代价太大了。
在女学里，她不是没有见过追求自由恋爱的同窗，然后呢，她们中的大部分在小成之后都不来上学了，因为人的精力是有限的，恋爱来恋爱去，最后还是要有一个结果，这个结果和媒妁之言、父母之命一样也不过是世俗的婚姻，依旧是成为旁人的妻子，然后就是生孩子。
对于祝翾而言，成为富人的妻子，还是成为穷人的妻子，本质上没什么区别。成为喜欢的人的妻子，还是成为素昧平生的陌生人的妻子，本质上依旧一样，披上情爱那一层纱幕，即便是自愿的，对于大多数人而言，结果并没有什么不同。
便是招赘，招赘的目的也是为了延续血脉，自然也是要生孩子的。
哪怕到了现在，祝翾也从来没有想过生孩子这件事，发自内心的，从来没有想过，生育这件事就足以叫她感到害怕了，她连生和自己姓的都不想，何况是去生和别人姓的呢？
最应该“情窦初开”的年纪是她地位不稳的时候，她那时候去恋爱，修成的正果也不过是获得了做某个人妻子的资格，得到为人家生几个和对方姓的孩子的机会。她要是稀罕这种资格，想要这种机会，早就沉沦下去了，根本走不到今天这一步。
她拼了命地想读书，就是为了不重复母亲与大母的命运，并不是遇到一个情趣相投、有几分喜爱的，她就能心甘情愿地愿意去重蹈母亲与大母的覆辙了，那样下去，也不过是殊途同归。
后来她中了进士、做了官，胆敢想让她重蹈覆辙的那种恋慕越来越少，可是人家喜欢她，几分爱慕背后也是有所图的，图她的前途、图她的潜力、图她的容貌，男子与他背后的家族不会白白想给一个女人做赘婿。
祝翾也不觉得心寒，天下熙熙，皆为利来，不过是人之常情。
到了这几年，尤其是她入了中枢之后，便渐渐变成了即使是去做她的情人都是有利可图、值得竞争的事情。
这更是一件好事，这说明，大多数人都已经认识到，他们已经不能够在男女关系里掌控与得到她了，她以前的那些观点是“怪胎”，但现在嘛，“自有大儒为我所辩经”，她也算拥有了制定属于自己的情爱风月规则的权力。
既然拥有了这个权力，祝翾便彻底想明白了，她这辈子是不会走入任何形式的婚姻关系里去的，无论是嫁娶还是入赘，也不会生育子嗣，因为她不想。
祝翾是一个在某些方面有些理想化的人，她觉得有世俗目的的爱都不算真正意义上的真爱，为了子嗣大计的、为了赶上婚育年纪的、为了各种利益诉求的某个结果，都不算真正意义的爱。
所谓的真爱也不该有从属关系，如果非要有，那么从趋利的角度，也该她是主，对方是从，想让她成为从的那一方的在她这里便不算“真爱”。
正因为她划分得格外狭隘，所以她以为所谓的爱情几乎等同于不存在。
元奉壹喜欢她，那元奉壹对她是真正意义上的爱吗？祝翾不知道。
但祝翾也不害怕，凭她的地位与身份，她能够让元奉壹这样的存在对自己去表演那样的爱，假如能表演到关系结束的那一日，怎么又不算“真爱”了呢？
思来想去，所谓的“真爱”看起来是不该掺世俗利益，实际上，却还是最需要权势利益的。
元奉壹这个竹马，对于她，还真是一个例外。
那些“同进同出、同吃同住”的流言之前是没有传进她耳朵里，但蔺回都按捺不住特地跑她眼前说了，那便说明外人看她与元奉壹的关系是带了点桃色的。
那么在蔺回和她说之前，这番话，另一个当事人元奉壹肯定早就听说了，那些话对于现在的祝翾而言无伤大雅，对于元奉壹肯定是不太好听的了。
一个清清白白的人，突然遭遇这样的污名，元奉壹如果对她无意，他就不该顺着自己的强留而住下，应该刻意疏远自己，他哪怕恨自己也是人之常情。
可这些反应他都没有，他只是愧疚，即使他们什么都没有，他却愿意背负这样的名声。
他也喜欢我。祝翾心想，这个认知并不是才出现，只是第一次清晰。
元奉壹之前和她说“孤男寡女”，蔺回跑她跟前特意说“同出同进”，祝翾便知道她和元奉壹再这样下去就有些不清不楚了，什么表兄妹，既没有血缘，也不是从小处到大的亲情。
可是那之后，祝翾即便知道不合适，依旧和以前一样与元奉壹照常相处，为什么呢？
也许她是真的挺享受和元奉壹相处吧，在官场上，他是很好的下属，在家里，他是很容易令她放松心情的存在，而且，她还知道，元奉壹是能够包容自己的存在。
祝翾到现在也得承认一件事，她带着几分任性地强留元奉壹住下，也许还带了几分她的见色起意。
如果她和元奉壹真正一起长大，朝夕相处，那她便会真把元奉壹当表哥了，一旦变成表哥，任元奉壹长得跟天仙一般，对她也没什么吸引力了。
但偏偏元奉壹一个人在她从没去过的地方长大了，经历了一段她没有经历的人生，那种重逢的生疏与新鲜，反而让他们之间区分出了男女来。
如今这点子念想被彻底点醒了，祝翾便少了几分纠结，如果元奉壹不喜欢她就算了，那她还能放过他，重新做表兄妹。
可谁叫他喜欢自己呢，既然元奉壹他要喜欢自己，那么便算他彻底落自己手里了。
想明白这一切的祝翾彻底失去了睡意，她叹了一口气，坐起了身，开始给自己套衣服，既然睡不着，就去做点不浪费时间的事情吧。
于是祝翾坐在案前，点起灯，拿出纸，文思泉涌，开始给人回政务信件。
祝翾如今这个地位，在官场也算有了自己的私人与亲信，这都是在政见上互相信得过的关系，平时又有政务交集，难免就要互相写信讨论更细致的政务意见与想法。
而女学时期一起做官考学的存在，也需要常常通信，信件里除了聊生活近况，自然也会聊自己在官场上的经营理论，祝翾手头又积攒了一堆的信件，趁着深夜睡不着，她便打算把信给回了，顺便梳理自己在中枢的思绪。
一连写了好几封，有给许荔君的，许荔君如今在福州做通判，即将期满，她在福州下面做县令一做就是六年，各项考评都很好，便只能被提拔到知府衙门里做通判，祝翾看吏部那边每年的年底考评，发现她通判做得也不错。
在一个地方做地方官做了这么多年，便需要调地方了，不是调别处去地方官，就是可以往京里调了，祝翾这些年与她也有很多封信件来往，互相讨论过庶务与政治，许荔君治理水患、整顿盐政漕运等方面很有地方经验。
如今祝翾也算是阁员了，有了举荐官员、推动各部官员任命的机会，她便是不想培养私人，也会拥有私人，举荐才能，不是只避嫌就可以了。
举荐才能，得真正了解对方确实是贤才才能真正举荐，那既然需要了解，比起陌生人，自然是更知根知底、经常书信往来知悉思想动态的熟人才有了解的机会。
所以即便不想，到了这个位置，拥有亲信与私人都是必然的结果，这就是阁员的权力。
于是祝翾便打算大大方方地等着年底许荔君期满，推她回京任职。
她也给范寄真回了信，之前范寄真做的工作于她算是保密的，但她都是议政阁的人了，便不需要避讳了，范寄真如今是科学院卿，正三品的官职，同时还是兵部侍诏，虽然这个不是实缺，但算她明面上的官职。
科学院是弘徽帝即位之后成立的一个机构，各类研究都并入科学院了，范寄真说她将回京担任京师大学的祭酒，发展学科基础，她还在信中与祝翾暴露了自己的研究，希望祝翾能够和自己讨论。
范寄真最近在忙动力转换的研究，她还记得祝翾在女学时期对理学科目的擅长，便把设计图也寄了过来，她说端朝的遗留下来的科学书里就有关于动力转换的机器制造思路，蒸汽在过去便被发现是动力源，但是要制造高效率高转换的蒸汽动力转换机器却很难。
端朝某位民间科学家研究水转化蒸汽的体积变化，数据是水变蒸汽体积增大2000倍①，另一位的数据确实14000倍②，于是她和自己的团队便自己制造工具进行测量，得到了1618和1800两个数据。③
范寄真说，在标准气压下，数据是1618上下，过热的时候是1800。
范寄真又说蒸汽能力转换机器每次运动都会有能量消耗，这是不可避免的，锅炉壁热、气缸壁热、机械摩擦、密封不严都会产生损耗，那么制造思路便是制造出能量消耗少的机器。
她复刻了端朝时期某位前人的思路制造蒸汽机器，发现每一次循环里，气缸都会先加热再冷却，产生许多无用功，效率实在低下，她通过整整一年的实验发现，要保持气缸温度尽可能高，蒸汽损失才会小，同时，水不能在低压下沸腾，那么温度又得足够低。④
既要冷，又要热，实在是非常矛盾的课题，制造出真正的低损耗的蒸汽机真是太难了。
范寄真说自己的研究结果虽然遥遥无期，但是陛下听说她研究的是蒸汽相关的，经费批了许多，这也是她反复实验的底气，陛下也与她讨论过思路，但陛下只能给出大概的方向。
范寄真在信中说，虽然实践没做出实用的东西，但各项实验里，她倒是发现了许多理论，完成了很多猜想，打算重新编写京师大学理学那一套数据落后的教材，这也是她回京师做京师大学祭酒的原因，也许教材编写的过程中，她会灵光一现，得出实践的灵感。
范寄真尽量把自己的研究写得能让祝翾看得懂了，但是祝翾对理学的擅长根本达不到研究层面，如今大越理学学问的第一人便是范寄真，她是真正的开宗派的大家，在实践与理论上都遥遥领先，她是创造学说的天才。
祝翾只能遗憾地给她回信，说自己愚钝，不能解决范寄真的思路，但她会在政策与政治上做好范寄真的后盾。
这几年范寄真没有制造出真正实用生产的东西，每年经费消耗却不少，前朝便有官员弹劾科学院浪费财政收入，要求削减支出。
但祝翾虽然是外行，却知道科学研究是一项盈利相当滞后的事业，并不能只看眼前，很多理论与猜想的推行得利要在很久很久之后。
范寄真是真正的天才，绝不能因为短视掐灭火苗，也许她现在的一点小发现与构思，在将来便能成为开启新时代的钥匙。
等写完一堆政务信，祝翾渐渐察觉窗外透着隐隐的光亮，她看了一下时间，还没有到天亮的时候呢，怎么回事？
她推开门，掀开门帘，一阵寒风铺面而来，几片雪花打在了她的眼睫毛上，立即便融化了，祝翾仔细看地下，在她写信的时候，地上已经积了一层薄薄的雪，冬日的第一场雪来了。
原来是雪光啊，祝翾心想。
同时她又有些发愁，北边不比南边，一旦降温下雪，便容易道路积雪，对百姓的生活产生各种不便，她家中有暖阁，不缺炭火，不缺米粮，可是每年冬天依旧有冻死的人。
今年这么早入冬，又这样早下雪，不是好预兆。
可是这场雪下得又是那么的冷，祝翾见时间已近天亮，她自己琢磨范寄真的信琢磨了好久，如今脑子格外清醒。
虽然今日也是休息，但她没有白日入睡的习惯，便索性不睡了，回屋给自己套上一件大氅，然后一盏气死风灯，便往外面走去。
家里的园子虽然入冬之后都是枯枝，唯有几株新栽的梅树能看见点生机，但雪色覆盖上去，却另有一种万籁俱寂的美。
祝翾提着灯在自家园子里走，她其实很少在这个园子里赏景，如今一个人在寒冷里走着，越走越清醒，倒走出了几分意趣，见雪也不大，只是一点点地往地上洒，祝翾便觉得这样的景色该有人陪她同逛同赏。
于是，她便提着气死风灯到了过云馆的门外直接敲门，敲了一会，元奉壹便过来开门，他身上套着夹棉的衣裳，可是头发还没有束起，半披着，可见是刚从床上爬起来。
祝翾见他神色清醒，便知道他躺下去了大概也没有睡着，便笑道：“真巧，你也没有睡觉，外面正好下雪了，不大，你穿件厚衣服陪我逛逛吧。”
元奉壹虽然事实上确实没有“一夜没睡”，但他是沾了床的，怎么算“没有睡觉”呢，但他因为晚饭时祝翾的那番话心思重，面对祝翾气势又矮了一层，便顺着祝翾的话说：“你且等等我。”
然后他很快便套了一件大氅提着灯出来了，他觉得祝翾心真大、兴致也真好，睡前那番话她也跟没事人一样，还能邀请自己赏雪。
可一进园子，见到一片银装素裹的景象，他便愣住了。
十几年没有经历过的冬日，在越过千里后，迎着雪花就这样下在了他的心里。
祝翾提着灯在旁边说：“奉壹，我想，你之前已经十几年没有过冬日了，自然也再也没有见过雪了，这是今年的第一场雪。”
祝翾已经习惯了北直隶的天气，一点也不怕冷，她身体健壮，不上朝的时候还有早起锻炼的习惯，所以在园子里散步只当是晨练。
两个人在园子里逛了一会，逛得脚底发热，祝翾见天色渐亮，地面霜洁，便邀请元奉壹去亭子里站会，冬天的亭子也是会挂帘子的，一进去便没有那么冷了，两个人就这样站在亭子里等天亮。
“奉壹，你为什么一夜没睡？”祝翾问道。
她十分确信元奉壹一晚上是不可能睡着的。
元奉壹看了一眼祝翾手里的渐渐熄灭的气死风灯，那是他送过的其中一盏，之前祝翾去他家找他，只要时间到了夜里，走的时候他都会送上一盏灯，祝翾有时候记得还，有时候不记得，他也不催要，于是他便有几盏在祝翾的手里。
他知道到了这个地步，装聋作哑已然没有意义，便说：“我昨夜说了不该说的话。”
见祝翾没有反应，元奉壹便表明了立场，说：“如今，也许你是拿我当表哥的，但我却不小心生了别的心思，再住在一个府里，便是我给你添烦恼了，我不能恩将仇报。
“我手里的钱也够租房了，等新房子分下来我依旧还是要走的，如今既然不方便，我便该搬走了，我早该搬走了……
“都是我心里有鬼，才叫你枉做了好人，从此往后，我会分清界限，祝大人，萱娘，多谢你邀我看这场雪。”
祝翾没有说话，似乎在思索着什么，过了一会，她说：“奉壹，你要搬走我不反对，别人说你是我情人就算了，但时间久了，只怕还会说你是男宠之类的话，你没有靠过我什么，我不能让你添没有的污名。之前是我任性，依赖你的陪伴，才仗着你对我的好，一再欺负你。”
元奉壹便以为这是祝翾婉拒的话，心里发疼，却也松了一口气，至少有什么东西落地了。
但元奉壹又听见祝翾说：“奉壹，但我想了半夜，咱俩的关系也得好好重新论一下。”
元奉壹有些惊讶地看向祝翾，祝翾问他：“如果我没有想错，其实你是喜欢我的，对吗？”
到了这一步，元奉壹也没有什么不好承认的了，他点头，很认真地说：“我的心思也瞒不了你一辈子，我想，我是喜欢你的。”
听见元奉壹亲口承认，祝翾却露出一丝满意的微笑，她也坦然道：“奉壹，我也不讨厌你，待在你身边让我感到很舒服，我希望你能够继续这样喜欢我，继续陪着我。”
元奉壹没想到祝翾这样说，露出惊讶的神情，只觉得心脏麻麻的，一种窃喜的情绪爬满了胸口。
祝翾的眼睛在元奉壹脸上淡淡扫了一下，她观察着元奉壹的神情，心里的把握也足了许多，便继续坦诚道：“既然话说开了，咱们就不能再这样不清不楚地处着了，奉壹，你既然喜欢我，那我想要的，你都会满足我吗？”
元奉壹不知道祝翾想要什么，但他想，只要不是要他造反，不是要他害人，他没什么不能答应的，可他有什么值得祝翾图的地方呢？
“你想要什么？”元奉壹问祝翾。
祝翾靠近了他，平静地看着他，元奉壹的呼吸都停了，垂着眼睫也望了过来，但红色的耳垂暴露了他的心绪澎湃，祝翾单刀直入：“奉壹，你做我的情人吧。”
元奉壹的眼睫轻轻颤了一下，他怀疑自己听错了，想要开口，可是声带也似乎卡住了，只能半惊半喜地看着祝翾。
祝翾微微挑了一下眉，追问他：“不行吗？”
“为、为什么？”元奉壹终于找回了自己的声音，他感觉自己似乎是在做梦，什么雪中漫步都是他的梦。
祝翾微微退后，说：“让我感到放松和舒服的人不多，我希望你能够陪着我，继续这样喜欢我，我很享受你对我的好，我希望能继续这样，咱们俩也不可能做单纯的朋友或者亲戚了，所以，你做我的情人吧。”
说到这里，她忍不住笑了一下，说：“你搬出去还是不搬出去，我都希望你能做我的情人。不过，我要跟你讲清楚，咱们俩到底会变成什么关系，第一，我不会嫁给你，第二，你也不会赘给我，因为我不想拥有一个丈夫，所以咱们俩不会缔结任何形式的婚姻，婚姻也不是情感的保证。
“这份感情我与你是平等的。我不需要你负责，我也不会对你负责，不喜欢了咱们便分开，喜欢便在一起，没有旁的什么关系。但你不必担心我会玩弄你，在这个关系期间，我只会和你好，所以你也只能和我好。
“你是我的表哥、我的朋友、我的竹马、我相识了二十年的故人，我想，你也可以同时做我的情人。”
元奉壹正想说什么，祝翾却止住了他的话锋，看了看半白的天际，说：“你慢慢想，不着急，深夜不应该做决定。”
元奉壹却说：“我觉得天已经亮了。”
“萱娘，我完全愿意做你的情人，哪怕只有此时此刻，我也心甘情愿。”元奉壹颤着嗓音却十分坚定地说，到了此刻，他依旧觉得自己在做梦。
虽然得到了自己意料中的结果，但听到这段话，祝翾觉得自己的心脏骤停了一拍，情人……好暧昧的字眼，她好像才品悟出“情人”二字的真正意味，元奉壹喜欢她，她后知后觉地感知着元奉壹的情感，心里的欣喜却忍不住沁出来。
确认了自己身份的元奉壹再也不隐藏自己的情感，他以一种沉重的、温柔的、带着笑意的眼睛注视着自己，祝翾避开了他的眼神，看见外面雪光慢慢点亮的天色，忽然说：“天亮了。”
作者有话说：
①在真正历史上，17世纪80年代的莫兰爵士测量出水转化为蒸汽的体积扩大值是2000倍。
②真实历史上，1730年，英国皇家学会会员德萨吉利埃测出的数据是14000。
③在真正历史上，瓦特通过实验设计，用蒸汽挤出瓶中空气，测量瓶子减轻的重量，比较出蒸汽的密度，最初得到的数值是1600，后来得出的是1849。
现代值：在标准大气压下，饱和蒸汽的数值是1618，过热蒸汽在120摄氏度下的数值大约是1800。
④该蒸汽模型参考了真实历史上的纽卡门蒸汽机模型，1712年，第一台纽卡门蒸汽机在达德利的一个煤矿上建立。
