“刺客早就抓到了。”他难掩周身的颓丧：“只是一直不肯开口， 但王昉说贼人训练有素，武功套路都有迹可循，八成出自京中。”
她对此毫不知情， 但也没有怨他， 他没在自己面前提过，八成有他的考量。
“那咱们去看看，看看是不是真如马文会所说，有什么火焰标识。”
她拉着他往前走，他的脚却钉在原地：“王昉已经去了。”
云坠得很低， 院中寒风萧瑟，隐隐有下雪的苗头，不知怎的， 逢着下雪她便会想到过年，前两日他兴致盎然地说，赶紧查清了案子好回京。
两人都没有再说话， 她知道， 等待的每一刻于他而言都是折磨。她希望马文会说的是真的， 这样一来事情就有了突破口，可又暗自期盼只是他胡乱攀扯。
他与成王打归打闹归闹，成王可以不是什么好东西， 但是他最重亲情。
吹了许久冷风，王昉的身影终于出现在门口， 看到林穆远，他一路小跑着过来，到了近前，轻轻点了点头。
林穆远只觉得胸中有什么东西轰然坍塌，一点一点松开她的手：“羲和， 他是皇叔，他要杀我……”
“外面太冷了，咱们先回屋里去。”她给王昉使了个眼色，二人连拖带拽，把他拉回了屋里。
赵景文把马文会安置好，匆匆赶了过来，看到他魂不守舍的模样，悄悄把她唤出来。
“怎样？”
她沉沉叹了一口气，不知该如何开口，他此刻的心境，她能感同身受的恐怕不足万一。
“让他缓缓吧。”
赵景文朝里瞄了一眼，看到他失魂落魄的模样，脑中突然闪过一个不合时宜的念头，他想他大抵知道父亲为何会同意羲儿与林穆远的亲事了。
皇室之中，连亲父子都至亲至疏，朝堂之上又波云诡谲暗潮涌动，他能身处其间而不改心性，何尝不是一种风骨？
只是不知他这傻妹妹何时能看透。
攻破马文会后，再往下查顺利了许多，林穆远向来不会在痛苦中耽溺太久，赵羲和见他很快振作起来，竟生出了些许钦佩。
然而在严州经历的一切都不如江鹤的事让她震惊。
她本以为哥哥秉身持正，不与之同流合污已是足够勇敢，可当她在江鹤家看到封存完好的赃物时，心头的震撼难以言表。
“下官在严州待了近十年，十年里刺史换了三任，每一次新刺史上任，我都希望来的是个为民办事的清官，可每一次都不免失望。”
“我没有赵县令的魄力，不敢以卵击石，可这些都是民脂民膏，我分文不敢动。”
她终于明白一直以来那种奇怪的感觉是从何而来了：“你一直在引导我们，去仓平县查县丞鲁何，回到严州查司仓参军丁隆，再到马文会，是吗？”
“与其说是引导，不如说是观望，我知道王妃定是要把赵县令的事查清楚的，若是止步于此，能替赵县令洗刷冤屈也不错，可若是继续往下查……”
“我便是舍命陪君子也要把严州的老底掀个干干净净。”
赵景文深深施了一礼：“是景文眼拙，竟把别驾跟马文会归于一类。”
“江别驾怎么料定马文会最后会坦白？”
“自王妃出现在严州后，我便一直在马文会耳边吹风，他现在的处境全是成王之过，尤其是发现晋王暗藏在御林军中，我便多次暗示他已经成了弃子。”
“你怎么知道我藏在御林军里？”林穆远有些好奇，他自问毫无破绽。
看到他真心发问，江鹤有些犯难，总不能说他与御林军的气质格格不入，别人都正视前方，只有他的视线一直停在晋王妃身上。
于是暗自忖了忖：“我不止一次看到您从晋王妃的房间里出来。”
“原来是你啊。”林穆远咧嘴一笑，全然没有发现一旁的她简直想掐他一把：“难怪我那次出来看到有人鬼鬼祟祟在暗处，过去一瞧就没了踪影。”
江鹤尴尬地应着，赵景文的目光在自家妹妹和林穆远身上来回流转。
“下官自知一身罪责难以洗清，但还是厚着脸皮恳请晋王给下官一个进京陈情的机会，好让陛下知道，外放十几年，下官虽有万般无奈，却并未辜负圣恩。”
“放心。”林穆远爽快应下：“一会儿回去我就写信禀明皇兄。”
几日后，京里的旨意下来，江鹤不必回京面陈，留在严州代行刺史之责，赵景文擢升户部员外郎，同他们一起进京。
“江鹤没等来清廉的刺史，却等来了自己，若由他主政一方，想必定能还严州一片太平。”
“一定。”林穆远见她依旧蹙着眉，伸手在她面前晃了晃：“好了，此间事已了，不如我们盘算盘算回京的事。”
“谁说事了了？”
“怎么？难道还有旁的事？”
“在严州这些日子，我一直都是在门口给朱儿他们铜钱，如果可以，我想去他们住的地方看看。”
他目光瑟缩了一下，说不清是不想让她踏足那里，还是怕被她知道自己“在暗”的那段日子，待在那样的地方。
“乞丐哪有什么住的地方，不过是一间破庙，又脏又乱，没什么可看的。”
“就当是同他们道个别。”
见她坚持，他也不好一直推脱，再三叮嘱：“那种地方你没去过，一定要紧紧跟在我身后。”
破庙离州治不远，二人步行前往，到了巷口，林穆远突然停下脚步，从怀中掏出一方手帕，盖在她鼻子上：“捂好。”
她猝不及防，赶紧接住：“做什么？”
“很臭。”
她扯下来塞回他怀里，嗔怪地瞪了一眼。
“臭叫花子，臭叫花子，你没听过吗？那几日不是还常常嫌我身上臭？”
他这么一提，她倒是想起自己时常拿这话来逗他：“那能一样？我那是……”话说一半又难以往下解释，含着几分恼意推了推他：“少废话，快走。”
走了没几步，果然一股馊臭味扑鼻而来，前日飞了些雪还未全消，混在污泥里脏兮兮的，他也不跟她商量，一手搂着她的腰跨过脏污之地。
他这突然的举动叫她面红心跳，脚刚一沾地，里面的乞丐听见动静就跑了出来，看见来人眼前一亮：“姐姐，九公子。”
林穆远立马挡在她身前：“叫人就好，别往身上扑。”
她跨过断了一半的门槛走进去，只见地上横七竖八铺着破布、干草，四壁已经看不出墙皮，佛像坍倒，蛛网密布，空气中弥漫着浓重的腥臭味。
他们就是住在这样的地方？
京城里不是没乞儿，他们这一路也没少见流民，可以往所见加上读过所有描述民间疾苦的诗句，都不如眼前一幕来得触目惊心。
乞儿们不知道他们的真实身份，围了林穆远一圈，一口一个九公子，问他还需不需要他们去办事。
她原是有一肚子话要嘱咐的，还打算留点银子给朱儿，让他照顾好她们，可真看到了这些孩子，她才明白自己预想的那些有多么无力。
“好了，见也见过了，咱们走吧。”他知道她看了这些心里又在难受，扽了扽她的衣袖，催着她往出走。
出了巷口，她脑海中突然冒出一个大胆的念头。
“林穆远。”她停下脚步：“我带他们回京城吧。”
他一脸惊诧，不敢相信自己听到了什么。
“他们无家可归，也没有了亲人，没人管的。如今正是寒冬腊月，他们缺衣少食，一场大雪便能要了命，捱不过这个冬天的。”
知道她不会拿这种事情说笑，他勉力压下心头的震惊，斟酌着怎么说才能不让她难过。
“羲和，我知道你心善，可你知道这世上有多少乞丐吗？”
她眸色一黯：“数不胜数。”
“朱儿他们的根在这里，对此地又熟悉，到街上总能讨口饭吃，千里迢迢到了京城，你能管他们一辈子吗？天下的乞丐那么多，你又能都管了？”
“我管不了所有，可他们我能管了，我还有些积蓄，可以教他们读书写字，供他们长大成人，京城那么多商铺，三百六十行，总有一行有他们一口饭吃。”
“不是银子的事。”他叹了口气：“他们无亲无故、无籍无名，带回去便是无穷无尽的麻烦，京城鱼龙混杂，从来就不是有手艺、肯吃苦就能混得下去的。”
“你怕麻烦？”
见她脸上又带着此前在宫中，听到他不肯救云答应时的冰凉，他心里没来由地一慌。
果然，下一刻便听到她说：“你放心，和离的日子不远了，连累不到你的。”
他像被人凌空劈了一记闷棍：“你能不能不要急于和我撇清关系，有什么事咱们好好商量不行吗？”
“我知道你做事从来都不是凭一时脑热，只是这些小乞丐不像郑清瑶、云答应她们已成人，可以对自己负责。”
“他们大的大小的小，一旦带回京城，照顾起来便不是三两年的事，而且他们没读过书没学过规矩，日后会有无穷无尽的琐事，我怕你无故受牵连。”
“没读过书可以读，没学过规矩可以学，三两年不行，我就养他们五六年、七八年，一直到他们可以自食其力为止。”
他拗不过，却也没法点头，两人僵持不下，谁都不肯轻易妥协。
就这样在原地站了好一会儿，赵羲和突然回过神来，带人回去是要自己花银子花心思，根本没指着他，凭什么要征得他的同意。
“就这么定了。”她甩下一句话准备转身离开，不防袖子被他轻轻扯住。
“你等等，我有件事要和你说。”
