宋云初赶至聊城时， 正是薄暮时分。
姐弟二人在城南一处不起眼的茶肆雅间相见。
推开门的瞬间，宋云初几乎认不出眼前人——弟弟瘦了许多，眉宇间沉淀着她从未见过的凝重， 唯有那双眼睛， 依旧清亮如昔。
“阿姐。”宋辰安起身相迎， 唇边浮起淡淡笑意， 却掩不住眼底的疲惫。
宋云初心中一紧， 握住他的手， “熙郎， 你受苦了。”
烛火摇曳， 茶香氤氲。
从夜幕初垂到月过中天，宋辰安的声音在雅间里平缓流淌。他将一切和盘托出：从因七星图避祸聊城， 到遇见霍老得知天命；从远赴晋国寻找护道者， 到认清真相无功而返。
那些惊心动魄的过往， 那些压在少年肩上的重担， 被他用最简洁的语言一一剖开。
宋云初听得心惊。她想过弟弟这些日子定有奇遇，却未料到竟是这般关乎世间存亡的浩劫。
当听到“妖孽出世”“九城救主”“天命之人”这些字眼时， 她手中的茶盏微微晃动， 茶水溅出几滴。
“熙郎……”她声音发紧， “你才多大，怎担得起这些？”
宋辰安抬起眼， 目光平静而坚定，“阿姐，不是我想不想担， 是这责任已经落在我肩上。逃避无用，唯有面对。”
烛光在他眸中跳跃，映出一种超越年龄的清醒。
宋云初看着这样的弟弟， 脑海中浮现出他幼时娇憨黏人的模样，又浮现出重逢时淡然睥睨的姿态，种种画面最终都变为弟弟此刻坚定的模样。
她闭了闭眼，再睁开时，所有担忧都化作支持，“好。无论熙郎想怎么做，阿姐都站在你这边。”
这是宋云初对弟弟的承诺，从未变过。
“谢谢阿姐。”宋辰安眼眶微热，却笑得真切，“只是，我不能跟你回宁国了。我得留在泊城，把该准备的都准备好。”
“我明白。”宋云初温声道，“阿姐先回宁国，为你铺路。等你们来时，定有接应。”
姐弟二人又细细商议了石阳产业的转移事宜。宋辰安此前已暗中将囤积的粮帛运往泊城，如今石阳那边的匠人、管事，还有瑾儿他们，都得一一接来。
“还有之前在泯城网罗的那些各道人才，”宋辰安补充道，“泊城重建正缺人手，正好安置。”
宋云初一一记下，“我先回去初步料理，等你来时可直接接手。”
送别长姐后，宋辰安本该径直返回泊城。
可马车行至城西时，他却鬼使神差地叫停了车夫。
“在这里等我。”他吩咐岚珂，独自下了车。
月上中天，街巷安静。宋辰安站在那座熟悉的府邸前，望着朱红大门上斑驳的铜环，心中涌起复杂滋味。
若没有那些欺骗，此刻他该提着新得的茶饼，笑着叩响门环，听门房惊喜地喊一声“宋小郎来了”。
可现在……
他摇摇头，转身欲走，却忽觉不对。
太安静了。
这座向来热闹的府邸，此刻静得诡异。门房里没有昏黄的灯光，没有门房打盹的身影，连看门的黄犬都不见踪迹。
宋辰安心头一紧，快步上前。门虚掩着，轻轻一推便开了。
庭院深深，落叶满地。回廊下的灯笼还挂着，却已蒙尘。花圃里的花开到荼蘼，无人修剪的枝蔓肆意横生。
“璟姐姐？倚湄哥哥？”他试探着唤了一声。
只有风声回应。
宋辰安带着人将整座府邸搜了一遍——空无一人。
不是搬家。书房里的书还整齐摆在架上，琴房的古琴依旧覆着锦套，厨房的灶台甚至还留着半袋未用完的米。
像是主人早晨出门，就再没回来。
“阿郎……”岚珂担忧地看向他。
宋辰安站在原地，指尖发凉。一个可怕的猜想在脑海中成型：柯芷言在乾城遇袭，裴璟妻夫在聊城失踪，这两座城，都是玉璋太女选定的九城。
这绝非巧合。
“回泊城。”他转身疾走，声音冷静得可怕，“快。”
……
泊城。
霍老听完宋辰安的叙述，脸色骤变。她一言不发，带着宋辰安又一次前往那座石厅。
石厅里一切依旧，天沐石静静躺在深红色丝绒垫上。
然而只一眼，两人的心都沉了下去。
那颗原本墨蓝如深海明珠的宝石，此刻竟有一半浸染了狰狞血色。那血色不再蛰伏，而是如活物般翻涌咆哮，与那墨蓝激烈撕扯，仿佛两头猛兽在宝石中殊死搏斗。
“怎会如此……”霍老声音发颤，“前些时日我看时，血色才只五分之一！”
宋辰安盯着那片血色，只觉得一股寒意从脊背窜起。他记得霍老说过：墨蓝尽褪，血色漫天之日，便是浩劫降临，无可挽回之时。
霍老疾步走向祭台旁的檀木桌案，取出龟甲铜钱。她的手在微微发抖，却依旧精准地起卦、掷钱、观象。
一卦，两卦，三卦……
铜钱落案的脆响在寂静石厅中格外刺耳。随着卦象一一显现，霍老的面色越来越白，到最后几乎褪尽血色。
“六卦皆凶……”她喃喃道，“祸星凌空，妖孽已醒，正在疯狂吞噬生机壮大自身。”
她抬起头，眼中是宋辰安从未见过的沉重，“来不及了。我们已错过在它弱小之时将其扼杀的时机。”
“现在唯一的路，”霍老一字一句道，“便是集结所有力量，与它正面一战。”
她指向天沐石中翻涌的血色，“它在猎杀救主。每吞噬一位救主的力量，它便强大一分。我们必须赶在它得手之前，将救主们全部接来泊城。”
“我已派人前往乾城接应柯家丫头。”霍老看向宋辰安，“现在，我们去聊城。你那朋友在这个节骨眼出事，极有可能也是救主。”
宋辰安重重点头。
两人一刻不敢耽搁，快马加鞭赶往聊城，直奔城主府而去。
聊城城主钟舒是位年约三十的女君，青衫素雅，眉目温和，浑身透着书卷气。她亲自在花厅接待了霍老与宋辰安。
“霍老。”钟舒行礼时姿态恭敬，显然与霍老渊源颇深。
霍老坦然受礼，侧身介绍，“这是宋云熙，天命所归之人。”
自霍老建议后，宋辰安一直以女装示人。此刻他脂粉未施，却自有一种清冷气度，对钟舒见礼道：“钟城主。”
钟舒细细打量他，眼中闪过赞赏，“不愧是天命之人，气度卓然。”
三人落座，侍者奉茶后退下。钟舒温声道：“霍老前来，可是天沐石有变？或是卜到了什么？”
“二者皆有。”霍老面色凝重，“钟丫头，你可识得裴璟？”
钟舒闻言，唇边浮起一丝了然的笑意，“果然。我正想传信于您——裴璟极可能是救主之一。想来，您的天机引也应有所感应。”
“不错。”霍老沉声道，“卦象显示，救主们已接连现世，却正深陷危局。那妖孽在通过吞噬她们的力量迅速壮大。”
钟舒神色严肃起来，“确如霍老所言。此次裴璟便遭遇了不明袭击，对方功法诡异，古法中混杂着妖邪气息，我从未见过。”
“裴璟人在何处？”霍老急问。
“就在我府中。”钟舒道，“受了些伤，正在静养。”
宋辰安心中一紧，“伤得可重？”
“熙君放心。”钟舒温声宽慰，“皮肉之伤，未及根本，休养些时日便好。”
宋辰安这才松了口气。
