人员集齐， 西行之事便刻不容缓。
在霍老的指引下，一行人日夜兼程，赶往中山地宫。那地宫藏于群山深处， 入口隐在一道瀑布之后， 若非霍老带路， 寻常人怕是几世也寻不到此入口。
地宫之内机关重重， 好在众人各有所长。几经波折， 终于在最深处的石室中， 寻到了玉璋太女留下的至宝。
那是一枚拳头大小的玉印， 通体莹润， 内里似有流光转动。
至宝既得，一行人便不再耽搁， 径直往宁国而去。
远在漠之西的宁国， 与中原诸国截然不同。
它没有明确的疆界， 周边大小部族星罗棋布， 如众星捧月般簇拥着唯一的国主。这些部族风俗各异，语言也非尽同， 却都奉宁国国主为共主， 年年朝贺， 岁岁来归。
而宁国最特殊之处，在于它对神明的信仰。
宁国人信奉祖神元初， 为其建造了宏伟的元初殿。殿中之人皆为神侍，神侍之首称祭司，地位超然， 连国主见了也要礼敬三分。
不过祭司不问世事，只一心侍奉元初祖神，从不插手朝政。历任国主便也默许了元初殿的存在， 甚至乐得借其之力稳固统治。
宋辰安等人赶到宁国时，恰逢三年一度的祭祀盛典。
这是宁国最隆重的节日。各部族从四面八方赶来，献上贡品，朝拜元初。王都内外人潮涌动，热闹非凡。在这个时候混入城中，实不起眼。
前来接应的，是宋云初。
早在出发前，宋辰安便与长姐通过信。宋云初接到消息后便着手安排，一切有条不紊。
她在城门外等着，见到弟弟的身影，眼中闪过一丝如释重负的光，却并未急着上前，只是微微颔首，示意一切妥当。
她给她们安排的身份是塔尔部族的随行人员。
塔尔部族是宋云初的老相识。她曾救过族长之子的性命，此后的恩惠往来更是不计其数。此番借个身份，不过举手之劳。
登记造册时，宋辰安等人便在塔尔部族的随行名单中。守卫只是扫了一眼，便挥手放行。
穿过几条街巷，宋云初将众人带到一处僻静的院落。
“这是我个人的私产，”她推开门，侧身让众人进去，“便是上官家也不清楚这个地方。诸位在此歇息，尽可放心。”
院中几株老槐树遮天蔽日，将暑气挡在外面。青石地面扫得干干净净，正厅里已备好了茶水和简单的吃食。看得出是提前收拾过的。
此次西行，救主并未全来。
纪凌和王琤不擅武道，留在泊城协助霍老处理事务。只几个身手一流的救主跟了过来。
宋辰安向宋云初一一介绍。
“这位是裴璟，聊城救主。”
裴璟拱手见礼，姿态从容。
“这位是萧霁禾，雷城救主。”
萧霁禾微微欠身，目光好奇又欣赏。
“这位是柯芷言，乾城救主。”
柯芷言行礼时身姿端正，挑不出半点差错。
“这位是壁欢，坎城救主。”
壁欢懒洋洋地抱了抱拳，仍是那副万事不上心的模样。
“这位是阿布洛伊，寅城救主。”
阿布洛伊右手抚胸，行了天琅部族的礼节，干脆利落。
“这位是顾行云，沐城救主。”
顾行云恭敬一礼，态度谦逊。
“这位是……”宋辰安顿了顿，“赵煜，晋国新任国主，亦是护道者。”
裴煜微微颔首，没有说话。
宋云初一一回礼，面上不动声色，心中却暗暗称奇。
她这些年在宁国，见过的人不算少，可眼前这几个女君，一个赛一个的出众。尤其是最后那位戴着面具的——
她不着痕迹地多看了裴煜两眼。
那人的气度，稳压其余人一头。即便刻意收敛，也掩不住骨子里的矜贵与锋锐。
更重要的是——
宋云初眉头微微一动。
那人对熙郎的态度。
她看得分明。对方站在熙郎身侧半步的位置，不远不近，姿态看似随意，却将所有人隔绝在外。那是一种不动声色的独占，像头狼圈定领地，宣告主权，不容置疑。
其余几人中，也有对熙郎存了心思的，宋云初看得出来。但都没有这位理直气壮——仿佛已和熙郎互通心意般的堂而皇之。
宋云初忍不住看了宋辰安一眼。
她的熙郎站在那人身旁，神色如常，对那样的靠近既不抗拒，也不躲闪，像是早已习惯了这样的距离。
宋云初心里微微一动。
看来她不在的这些日子，发生了不少事。
“阿姐？”
宋辰安察觉到她的注视，有些疑惑地唤了一声。
宋云初回过神，看着满眼澄澈，小白兔似的亲弟，她暗自摇了摇头。
或许不是不排斥，而是一无所知。
熙郎到底还小，不懂这些也正常，少不得她这个长姐把关操持。
宋云初的目光重新落在裴煜身上，这一次，多了几分审视。
那眼神温和，却带着分量，像是要透过那鎏金面具，看清面具之后的真实。
裴煜感觉到了那道目光，并不回避，只是颔首一笑，坦然受了。
宋云初是宋辰安唯一的亲人，长姐如母。该有的敬重，她不会少。
有礼有度，不卑不亢。
宋云初暗暗点头。
面对她隐带施压的打量，对方没有非要反压她一头，也没有露怯臣服，而是适当收敛，以示尊重。可对熙郎的那份维护之意，却始终未变。
很好。
她收回目光，温声道：“诸君此番舟车劳顿，还请放心在此歇息。若有需要，尽管提出，云初定当尽力满足。”
“初君客气了。”裴璟笑道，“倒是我们叨扰了。”
“多亏初君相助，我等才能如此顺利进入王都，感激不尽。”柯芷言也接了一句。
萧霁禾更是上前两步，拱手道：“久闻初君大名，只恨相见太晚。”
这话倒不全然是客套。萧霁禾老早就对宋云初好奇了。
她时常会想，恩师之女，该是何等英杰？
今日一见，果然不同凡响，无愧是恩师之女。
宋云初回以一笑，爽朗道：“霁禾君少年将军，渡江奇袭名震诸国，当是吾辈楷模。”
得此一赞，萧霁禾眼眸微亮。
宋云初是宋辰安的长姐，若能得她青眼，那求娶辰安一事，或许会容易许多。
“初君谬赞，愧不敢当。”她敛了敛神色，语气谦逊。
未来姨姐面前，还是收敛些好。
一旁的柯芷言见此情景，危机感顿生。她从容上前，适时向宋云初问好，同样得了对方礼节性的夸赞。
宋云初对两人那点暗自较劲的心思看得分明。不过她自认开明——对熙郎的私事，只把关，不干涉。
一番寒暄后，众人各自回房歇息。
只余宋辰安姐弟二人，还留在厅中。
外人都走了，宋辰安便没了方才那副端着的模样。
他上前挽住宋云初的胳膊，语气里带着几分撒娇的意味，“阿姐，我好想你。”
宋云初失笑，抬手摸了摸他的发顶，眼中满是怜爱，“阿姐也思念着熙郎。”
她上下打量着弟弟，眉头微微蹙起，“我的熙郎受苦了，许久不见，竟又瘦了许多。”
“我不苦。”宋辰安却是摇头，眼神清亮而坚定，“只要能换世间安稳，一切都值得。”
宋云初看着他，忽然有些恍惚。
她想起小时候的熙郎，软软糯糯的一团，受了委屈便往她怀里躲。如今站在她面前的这个少年郎，眉眼间褪去了稚气，多了几分沉稳，几分担当。
他不再是那个娇气地只会躲在她身后的小粉团子。
他长大了，有了自己的路，自己的使命，自己的坚持。
宋云初心中涌起无限自豪。
“好。”她温柔注视着面前的弟弟，鼓励道，“只要是熙郎想做的，阿姐都会无条件支持你。”
“阿姐。”宋辰安眼眶微热，“有你真好。”
宋云初笑着将他揽进怀里，像小时候那样，轻轻拍了拍他的背。
厅外，院中老槐树的叶子被风吹得沙沙响，像是在替什么人，轻轻鼓掌。
