灭世箴言中只寥寥数语：妖孽出自西方， 祸世灭世。
至于妖孽究竟是何身份、是何来历，箴言中一个字也未提及。
宋辰安等人只能凭着已有信息，自行判断推测。
早在他来宁国之前， 便已托付长姐宋云初留心此事。
可惜， 一直未有消息。
直到在寅城重遇阿布洛伊， 从她口中听到天琅部族的惨剧， 宋辰安才第一次觉得， 那团迷雾背后， 有什么东西开始显形了。
前世那个被称为“魅后”的男子， 今生再次出现了。而这一次， 他的手段比前世更加丧心病狂——献祭整个天琅部族，只为求所谓的长生。
如此行径， 与妖孽何异？
一切的怀疑， 似乎都有了源头。那个在迷雾中若隐若现的妖孽， 似乎终于浮出水面。
宋辰安不能肯定那个魅后就一定是箴言所指的妖孽， 但他第一个怀疑的，必然是对方。
今日会面， 他将自己的猜测告诉了宋云初。
“原先， 我对妖孽是谁并无头绪。”他手指轻轻摩挲着茶盏边缘， “可听了阿布王女的经历后，我有了猜测。”
他抬起头， 看向宋云初，目光沉静却笃定。
“我怀疑，宁国国主新娶的那位君后， 就是我们要找的妖孽。”
宋云初没有立刻接话。她端起茶盏抿了一口，似在消化这个信息。
“阿姐一直在宁国，”宋辰安又问， “可有新的发现？”
宋云初放下茶盏，微微颔首。
“那个魅后，”她说道，“不仅深得国主信任宠爱，便连元初殿……也对他似有偏袒。”
“竟有此事？”宋辰安大惊。
他原以为，那魅后不过是蛊惑了国主。可若连元初殿都对他另眼相待，事情就远比他想象的更加棘手。
元初殿素来不问世事，一心侍奉祖神，从不插手朝政，更不偏袒任何人。能让元初殿打破规矩，那魅后究竟使了什么手段？
不过，这似乎也更加验证了他们的猜测——若那人真是妖孽，便什么都说得通了。
“除了天琅部族的惨剧，”宋云初又道，“王都之内也发生了许多人口失踪案。我暗里查过，阻力极大，为数不多的蛛丝马迹，都隐隐指向那位。”
她看着宋辰安，神情肃然，“故而，熙郎的猜测，我亦赞同。那魅后的所作所为，实在令人发指，是妖孽的可能性极大。”
她顿了顿，语气又重了几分，“就算不是，单凭他献祭天琅、祸害民众的行为，也该被铲除。”
宋辰安深以为然。
“这样的祸害，不管他是不是妖孽，我们都不能放任他继续害人。”他坐直了身子，声音里带着几分决然，“必须除掉他。”
“不过，”他又放缓了语气，“得想个万全之策。”
宋云初唇角微微扬起，眼中闪过一丝锐利的光。
“若论平时，想除掉魅后确实极为困难。”她缓缓道，“可盛典在即，却是给了我们机会。”
她看向宋辰安，解释道：“作为一国君后，他必定出席盛典。我们完全可以借此机会，除去对方。”
第二日。
宋辰安将二人商议的内容，全数告知了裴煜等人。
众人聚在院中正厅，门窗紧闭，门外留了人守着。
听完宋辰安的讲述，厅内安静了片刻。
每个人都在消化这个消息——妖孽有了明确的怀疑对象，这是好事；可那人身处宁国王宫深处，受国主庇护，连元初殿都对他另眼相看，这便棘手了。
“若盛典上动手，”裴璟率先开口，手指在桌面上轻轻叩击，“需得摸清那日的流程、守卫部署，还有元初殿的态度。”
“元初殿的人不参与朝政，但盛典上她们会出面。”宋云初补充道，“若她们对魅后确有偏袒，我们动手时，她们未必会袖手旁观。”
“那就连她们一块儿打。”阿布洛伊脱口而出。
众人看了她一眼。
她抿了抿唇，不说话了。天琅部族的仇，她比谁都急。
“硬来不行。”裴煜摇了摇头，声音不疾不徐，“我们在宁国境内，势单力孤。若与元初殿正面冲突，便是与整个宁国为敌。”
她看向宋云初，“初君方才说，盛典前各部会前往元初殿朝拜？”
“是。”宋云初点头，“这是历年惯例。盛典开始前，各部族会依次入殿朝拜祖神，献上贡品，祈求来年风调雨顺。”
“我们不是以塔尔部族随行人员的身份进来的么？”裴煜唇角微弯，“那便随部族一同去元初殿朝拜。趁此机会，摸清殿内情形，也看看那位祭司，究竟是何方神圣。”
萧霁禾接道：“若能探明魅后与元初殿的关系，我们动手时便多了几分把握。”
“还得弄清楚魅后本人的底细。”柯芷言开口道，“他的本事从何而来，身边有多少护卫，平日里有什么习惯——这些都得查清楚。”
顾行云适时说道：“最好着重调查一下那位祭司。”
“还有国主。”壁欢靠在椅背上，懒洋洋地补充了一句，“那人能被魅后蛊惑到献祭部族的地步，怕是不好对付。我们动手时，她若横加阻拦，也是个麻烦。”
众人你一言我一语，各自提出看法。原先那个粗略的想法，在这些讨论中一点一点变得丰满起来。
宋辰安静静听着，偶尔插一两句话。看着众人围坐在一起，为一个目标出谋划策，他心中生出几分踏实。
目标既已确定，剩下的便是着手准备。
各人有各人的长处，敲定方案后便各自行动去了。
裴璟去摸清王都的城防布局，萧霁禾去打听魅后的行踪习惯，柯芷言去查探人口失踪案的更多细节，壁欢去了解元初殿的底细，阿布洛伊去联络宁国境内可能相助的势力，顾行云跟着宋云初，及时汇总对接其余人的情况进展。
宋辰安也有自己的打算。
恰如顾行云所言，他对宁国那位祭司，实在好奇得紧。
长姐说祭司对魅后似有偏袒，可他总觉得，事情未必这么简单。一个不问世事、只侍奉祖神的祭司，为何会偏袒一个来路不明的君后？这其中，或许另有隐情。
说不定，祭司身上反而藏着突破口。
恰好，盛典开始前各部皆会前往元初殿朝拜。作为塔尔部族的随行人员，他们自然也能一同前往。
只是不凑巧，宋云初临时有事耽搁，无法陪同。
宋辰安便想与阿布洛伊一同前往元初殿探探虚实。阿布洛伊是宁国人，虽是天琅部族出身，但对宁国的风俗礼仪、元初殿的规矩，总比其余人更熟悉些。
他将这个想法说了出来，阿布洛伊自然没有异议。
可裴煜却不肯了。
“多个人多份力。”她站在宋辰安面前，说得理直气壮，“你们两人去，我不放心。”
“有什么不放心的？”宋辰安无奈，“阿布王女对宁国熟悉，我们只是去看看，又不是去打架。”
裴煜不听。
她看了阿布洛伊一眼，又看向宋辰安，语气不容商量，“我是你的护道者，怎能让你独自行动？ ”
这个理由，倒是正当得很。
宋辰安推拒不掉，又不愿当着众人的面与她争执，只得叹了口气，由着她去了。
阿布洛伊站在一旁，看着这一幕，没有说什么。
只是唇角的弧度，微微淡了些。
朝拜之日，天朗气清。
塔尔部族的队伍一早便在城门口集合。
族长是位四十来岁的女君，面容黝黑，笑起来露出一口白牙，对宋云初的安排很是配合，从头到尾没有多问一句。
宋辰安换了一身宁国常见的褐色布衣，头发用布带束起，混在随行人员中间，并不起眼。
阿布洛伊走在前面，脚步从容。她也换了装束，脸上涂了一层薄薄的黄粉，将原本的肤色遮去了几分，又用眉黛将眉形描得粗了些，若不细看，很难认出这就是天琅部族逃出来的那位王女。
裴煜走在宋辰安身侧，一身玄色衣袍，鎏金面具遮住了大半张脸。她这副打扮在宁国倒不稀奇——往来漠西的商旅中，常有戴面具遮风沙的。
元初殿在王都北面，建在一座不高的山丘上。青石台阶从山脚一直铺到殿前，足有数百级。台阶两侧立着石雕的神兽，经年风吹雨打，棱角已被磨得圆润，却自有一种古朴庄严的气势。
殿门大开，里面香烟缭绕。
宋辰安跟着队伍拾级而上，走到一半时，忍不住回头看了一眼。
山下，王都的屋舍鳞次栉比，一直延伸到远方。晨光洒在瓦片上，泛着淡淡的金色。
这便是宁国。
这便是那妖孽盘踞之地。
他收回目光，继续往上走。
