在这之后， 青沅时常来找宋辰安论道谈心。
有时是在书房，有时是在偏殿的廊下，有时就在院中那株不知名的树下。
话题从祖神的教义， 到世间的疾苦， 再到修行的心得——青沅说得认真， 宋辰安也听得认真。
他始终表现得虔诚而谦逊， 不卖弄， 不逾矩， 偶尔说出几句见解， 恰好在“用心”与“有慧根”之间， 既不会让人觉得浅薄，也不会锋芒太露。
青沅对他的态度， 肉眼可见地亲近起来。
第六日上， 青沅忽然问他：“萨仁， 你可愿入我元初殿？”
宋辰安先是一愣， 随即面露惶恐之色，像是被这天大的恩赐砸得不知所措。
“神侍长大人， 我……我何德何能……”
青沅看着他这副模样， 眼底闪过一丝满意。
若是爽快应下， 她会觉得此人不够虔诚，轻浮孟浪；若是推三阻四， 她又会怀疑对方用心不轨。
而萨仁这般反应——惶恐、惊喜、受宠若惊却不敢贸然接受——恰恰是她最欣赏的态度。
“你很有慧根，对祖神也足够虔诚。”青沅语气淡淡，却带着不容拒绝的笃定， “盛典之上，我会正式引你入殿。”
宋辰安闻言，终于露出一副喜不自胜却又强自克制的神情， 深深拜了下去。
“多谢神侍长大人提携。萨仁定当竭尽全力，侍奉祖神，不敢有丝毫懈怠。”
青沅微微颔首，目光越过他，落在远处那尊若隐若现的神像上，语气里带了几分罕见的温度。
“我总感觉，祖神一直都在。”她轻声说，像是在自言自语，“只是缺一个契机，重降世间。”
宋辰安垂首听着，心中却猛地一沉。
她说这话时的神情太认真了。不像在谈论一个缥缈的念想，而像在陈述一个即将发生的事实。
祖神重降世间？
这怎么可能？
回到住处后，宋辰安静坐许久。
他将青沅那句话翻来覆去地想，又将那日初见时她说“若你当真虔诚，自会知晓”的神情细细回味。
越想越不对。
——祖神终将重降于世。
——若你真的虔诚，自会知晓。
一个可怕的念头，渐渐在他脑海中成形。
青沅的话，很可能是认真的。她真的相信祖神会降临，也真的相信自己在为这件事做准备。
可祖神降临，需要什么代价？
他想起之前发生的事——魅后丧心病狂的献祭论，天琅部族被屠戮，王都接连不断的人口失踪案。
若是有人对青沅许诺，献祭是为了祖神的重临呢？
青沅对元初的狂热，他这些日子看得分明。若有人告诉她，只要付出一些“必要的代价”，便能让祖神重降世间——以她的虔诚，未必不会相信。
甚至，未必不会参与。
如此一来，一切便都说得通了。
为什么魅后行径如此丧心病狂，元初殿却对他多有偏袒。不是因为祭司被蛊惑，而是因为元初殿的某些人，本就在与魅后合作。
不，或许不是合作。是被利用。
青沅的虔诚是真的，只是那份虔诚，被人当成了刀。
事态比他想象的更加棘手。
他们要面对的，不止是一个魅后，还有整个元初殿。
必须联系裴煜她们。
其实，入住元初殿的第一日，裴煜便暗中与他联系过。只是那时尚无头绪，他便让她们先等着，不要贸然行动，以免暴露。
如今有了这般可怕的猜测，不能再等了。
青沅对宋辰安的信任，令他活动的范围大了不少。
有些廊道可以走了，有些偏殿可以进了，偶尔遇到巡逻的神侍，对方也只是微微点头，不再阻拦。
这日傍晚，借着暮色掩护，宋辰安与裴煜在约定的地方碰了头。
两人沿着偏殿西侧的廊道一路往北，避开巡逻的守卫，在一处处院落间穿行。
裴煜脚步极轻，走在前面探路，宋辰安紧随其后，将每一处转角、每一道门都默默记下。
说来也是巧合。
为了避开一队忽然折返的巡逻守卫，两人闪身拐进一条岔道，七拐八绕，竟来到一处从未到过的院落。
院门半掩，匾额上的字迹已被岁月磨去，看不清写的是什么。院中荒草丛生，与元初殿其余地方的一尘不染截然不同，像是被遗忘在此处的角落。
宋辰安与裴煜对视一眼，推门而入。
殿内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。而在大殿最深处，有一个人。
那人盘坐于地，身上缠着粗重的铁链，一头拴在身后的石柱上，另一头拖在地上，泛着冷冷的金属光泽。
她穿着素白长袍，袍角沾了灰尘，却依旧整洁，褶皱都压得齐齐整整。
那人闭着眼，像是睡着了，又像是在冥想。
宋辰安脚步一顿，正要细看，裴煜忽然按住他的肩。
——有人来了。
两人迅速闪身，躲进殿侧一尊残破神像的背后。
脚步声越来越近。
殿门被推开。
一道修长的身影走了进来。
那人穿着华贵的锦袍，衣料是宁国最好的云锦，走动间流光溢彩。他脚步从容，像走进自家花园一般随意。
宋辰安屏住呼吸，透过神像的缝隙看过去。
卷发，紫眸。
还有那张熟悉的面庞。
是陆泓。
裴煜也认出了来人。
她眸光微沉。
当年陆泓杀了陆淮后，被季陶追杀。是她暗中出手相助，让对方逃出了庆陵。因为她答应过陆彬，保她儿女一命。
那之后，陆泓便再无消息。
却不想，他竟是来了宁国。还混到了这般地步。
宋辰安想的却更多。
当初在枫城，看到陆泓的第一眼，他便疑心对方魅后的身份。
如今，在如此敏感的时间与地点再次见到对方，其身份似乎呼之欲出。
宋辰安盯着陆泓，不自觉地抿起了唇。
陆泓没有发现殿中还有旁人。
他款款行至那被铁链锁住的女子面前，居高临下地看着她，唇边带着一丝温柔的笑意，像在与故人叙旧。
“祭司大人，可想通了？”
祭司？
宋辰安与裴煜俱是一惊。
眼前这个被铁链束缚，关在荒殿中的女君，竟是元初殿的祭司？
沧明闭着眼，没有理他。
陆泓也不恼，又问了一句：“祭司大人当真不怕死？”
沧明依旧不理。
她盘坐于地，脊背挺直，姿态从容。仿佛此地不是禁锢她的牢笼，而是静修的禅室；加诸于身的不是冰冷的铁链，而是庄重的绶带。
那份淡然，不是装出来的。是真正的不惧，真正的放下。
宋辰安看着那道端坐的身影，心中暗暗佩服。不愧是元初殿的祭司，这般气度，当真不凡。
陆泓见她不答，轻轻叹了口气。他半蹲下来，与她平视，语气越发柔和。
“沧明大人，您于我有恩。若非您的庇护，我也不会有今日。”
他顿了顿，声音低了几分，像是在说什么掏心掏肺的话。
“如今，我贵为君后，一人之下，万人之上。您是元初殿祭司，更是万万人之上。你我合作，这天下唾手可得，难道不好么？”
沧明依旧没有反应。
陆泓的眸光冷了一瞬，很快又恢复温柔的模样。
“我是为天下人好。”他语气真诚，像是在诉说一个伟大的理想，“如今世道荒唐，吃人不吐骨头。我不过是想创造一个更好的世界。”
他顿了顿，忽而叹道：“若是若弗大祭司还在，定会支持我。”
一直毫无反应的沧明，在听到“若弗”这个名字时，终于睁开了眼。
“她不会。”
她的声音很轻，却字字清晰。看着陆泓那张与故人肖似的脸，眼中无悲无喜，只有一片寂然的平静。
“收手吧。”她说，“你注定不会成功。”
陆泓脸上的温柔差点维持不住。
僵硬只持续了一瞬，很快他又笑了，那笑容依旧完美，像戴了太久的面具，早已与血肉融为一体。
“你错了，沧明大人。”他站起身，重又居高临下地看着她，“我不会输。”
他走了两步，又停下来，侧头看她，语气里带着几分玩味。
“沧明大人不是自诩祖神最虔诚的信徒么？如今有法子让祖神临世，您却无动于衷，甚至多加阻拦——您不怕祖神降罪么？”
沧明平静地看着他。
“献祭苍生，换取神降么？”
她的声音依旧很轻，却像一记钟声，在空旷的殿中回荡。
“且不说神降真假。便是真的神降，我神也绝不会采用献祭苍生这般残忍的行径。”
她一字一句，说得极慢，像是在宣判什么。
“此乃妖孽之行，合该天诛神罚。”
“你！”陆泓脸色微变，随即又恢复了那副温柔模样，只是笑意淡了几分。
“胡言乱语。”他轻声道，“祖神降下神旨，难道还有假么？沧明大人，分明是你不够虔诚呢。”
“拙劣幻术，岂能乱我心念？”沧明看着他，目光澄澈如水，“青沅愚忠，被你等哄骗。但她终究不是祭司，调动不了元初殿真正的力量。”
她轻轻叹了口气，那叹息里有一丝疲惫，也有一丝悲悯。
“收手吧。”
宋辰安躲在暗处，心中惊涛骇浪。
陆泓果然是魅后。
他的猜测是真的。
而祭司，并非与魅后一伙。她是被囚禁在此的，因为不肯配合，因为看穿了那所谓“神旨”的真相。
青沅不是背叛，是被骗了。被那份对祖神的狂热，被那个精心编织的谎言。
陆泓看着沧明，沉默了很久。
“收手？”他忽然笑了，那笑容里没有温柔，没有玩味，只有一种说不清的悲凉。
“沧明大人，我早就不能收手了。”
他的声音轻下去，像是在自言自语。
“也不愿收手。”
他顿了顿，目光越过沧明，落在虚空中的某处，低喃道：“如今十四君病逝，这个世界，已经没有值得我留恋的了。”
陆泓收回目光，重新看向沧明，语气恢复了惯常的温和，只是那温和底下，藏着不容置疑的强硬。
“沧明大人，若是可以，我是真的不愿对您动手。但也请您，不要逼我。”
他整了整衣袖，转身往外走。
“盛典在即，不能没有祭司。希望下次见您时，您能改变主意。”
锦袍曳地，发出细微的窸窣声。那声音渐行渐远，最终消失在殿门外。
殿中安静下来。
暮色从窗口透进来，将一切都染上昏黄的颜色。沧明依旧端坐在那里，铁链垂落在地，纹丝不动。
宋辰安与裴煜躲在神像背后，谁也没有动。
良久，殿中响起一声极轻的叹息。
“出来吧。”
沧明的声音平静如水，听不出情绪。
裴煜和宋辰安对视一眼。
她们早就被发现了？
