弓弦被一点点拉满， 弯如一轮满月，沈晚棠明眸微眯，锁定那枚晃动的玉佩。
下一瞬， 她指尖一松！
“咻——”
箭矢破空而出，疾射而去，只听“叮”的一声脆响，箭尖精准无误地穿透玉佩中心的穿孔。
一击即中，分毫不差！
殿内爆发出压抑的惊呼，沈晚棠挑了挑眉。
穆丹看着那箭与玉佩，脸色青红交错。
沈晚棠轻轻褪下薄纱手套，递予身旁宫人，缓步上前， 眉眼微扬，朗声道：“穆大人，箭已中玉佩， 愿赌服输。”
裴喻之笑道：“使臣既已见证， 此事便就此了结！再勿生事！”
“是！”穆丹咬牙拱手， 又狼狈不堪地退下。
沈晚棠侧首唤来近身太监，低声吩咐几句。
那太监躬身退下， 悄步走到姚温言身旁附耳低语。姚温言听罢，眼底掠过一丝了然，唇角微微一扬。
裴喻之将这小动作尽收眼底， 眉梢轻挑， 伸手轻轻捉住她的手， 低头在她指尖落下一吻，语气带着几分纵容的调笑：“又在打什么小算盘？”
沈晚棠眉眼弯弯，笑得狡黠又坦荡， “北牧人在我大昭地界，还敢欺辱我大昭女子，臣妾让温言他们，悄悄给他们一点教训。”
裴喻之轻笑一声，与她十指相扣，“你呀你，真君子，也是护短的‘小恶人’。”
沈晚棠唇角一扬，笑道：“我是真女人。”朝他俏皮地眨了眨眼，转身便轻快地掠了出去
裴喻之看着那抹轻盈的背影，无奈地笑了笑，垂眸淡淡地扫了身侧内侍一眼，沉声道：“查查那个女人的底细。”
“奴才遵旨。”
*
“那婉妃可恨！若不是她从中作梗，此事断不会这般草草作罢。”粱宴猛地一掌拍在案上，指节泛白，声音冷厉。
对面那人戴着斗篷，看不见表情，语气里却藏着几分狠意，“姚家那射箭的本事倒是代代不减。”
又听他道：“你要的那幅画，已有眉目，科举考试前，有几个混混曾见过。”
粱宴指尖轻叩桌面，眸色沉了几分，声音压得极低，“只要拿到那幅画，我答应你的，自会兑现。”
对方心领神会，低声应道，“等我消息。”
*
夜色如墨，连檐角的宫灯都被染得昏沉。
今夜是北牧使臣在京的最后一晚，待宫宴散场，北牧使团便会启程离京，这也是她们筹谋许久，送恬常在平安出宫的最好时机。
偏殿内烛火轻摇，暖黄光晕映得人影绰绰。
叶无霜将手中的包裹递给恬常在，沉声道：“宫外接应、马车路线、身份文书，一切都安排妥当了。”
沈晚棠缓步上前，将一只沉甸甸的青缎包裹递到恬常在手中。
恬常在接过，手晃了一下，笑了笑道：“还真有点重。”
沈晚棠素手轻轻覆上恬常在的手背，不舍道：“不知要送你什么，准备了这些金银细软，足够你以后安稳度日。”
恬常在笑了笑，眼眶早已通红，勉强压下哽咽，哑声感谢道：“多谢姐姐，恬儿此生不忘。”
一旁的李美人早已哭花了妆容，鼻尖通红，却强忍着泪意，拉着她的手腕轻声叮嘱，“出去后一定要好好照顾自己，吃穿不愁，平安喜乐便好。”
惠嫔望着窗外渐深的夜色，语气急促却沉稳，“马车已在角门外等候，时辰不早，我们速速动身，万万不可误了良机。”
“多余的话便不说了，”沈晚棠深吸一口气，压下心头酸涩，“青山不改，绿水长流，有缘，我们自会相见。”
几人离别前抱了抱，叶无霜扶着恬常在起身，门外忽然传来敲门声。
不轻不重，却像一道惊雷，狠狠砸在众人心上。
屋内几人瞬间僵在原地，如同被冻住的塑像，脸色齐刷刷褪得惨白，连呼吸都下意识屏住。
她们早已约定好暗号，敲门三长两短，此刻叩门之人，绝不是自己人。
烛火被穿堂夜风卷得猛地一跳，光影在墙壁上扭曲晃动，人心，早已提到了嗓子眼。
门外，裴颍之的声音隔着木门传来，带着少年人独有的局促与紧张，却又无比认真，一字一句穿透寂静。
“恬儿，让我见见你，好吗？这几日你一直称病不出，我放心不下你。”
裴颍之顿了顿，声音微微发颤，却滚烫得惊人，“我知道你在！我今日有句话，一定要对你说，我……我心悦你。”
沈晚棠、叶无霜、惠嫔、李美人几人面面相觑，一张张脸上写满惊讶、尴尬、慌乱。
恬常在不为所动，内心急得快要炸开，耳朵听不得什么表不表白，只希望对方快走，不要耽误自己的行程。
门外的裴颍之却丝毫没有离去的意思，又轻声唤了一句，“恬儿，你在吗？我知道你在躲我，虽然不知道我们之间到底发生了什么，你突然对我避而不见，只要你跟我说，我都会改。”
殿内依旧没有声音，裴颍之担心有什么意外，猛地推了一下门。
李美人吓了一跳，踢到了桌边的椅子。
叶无霜向她使了使眼色，恬常在心领神会，轻轻朝外喊，“王爷请回吧！臣妾身子不适，不便见客，心意……臣妾心领了。如今夜深，男女授受不亲，王爷再留在此地，于礼不合，还请尽快离开！”
恬常在声音发颤，却句句都在推拒，带着病中的虚弱与刻意的冷淡。
裴颍之在门外僵一下，他听得出来她语气里的回避与抗拒，一腔情意像是撞在软钉子上，既失落又难堪，最终只得低低应了一声：“……好。那你好好休养，我改日再来看你。”
裴颍之脚步声渐渐远去，直至长廊尽头不舍地回头看了一下。
烛影摇曳，晃出了道道身影。
屋内几人齐齐松了一口气，后背早已惊出一层冷汗。
惠嫔当机立断，“快换衣服，再等下去时间来不及了！”
殿后小门忽然被轻轻推开，孟俊一身黑衣，身形利落而入，已经准备好了。
沈晚棠点头，“一切准备妥当，我们就不送了。”
“嗯。”
孟俊领着一身太监打扮的恬常在一路畅通无阻地宫门口去，值守侍卫仔细核验过她的腰牌，抬手放行。
恬常在悬了半日的心，这才稍稍落地。
她垂着头，脚步越走越急，一颗心几乎要撞出胸腔，只要走几步，越过这道朱红宫门，她便能挣脱这深宫樊笼，重获自由。
可就在她指尖即将触到门外清风的刹那，一道骨节分明的手，猝然从旁侧斜探而出，狠狠攥住了她的手腕！
力道狠戾，几乎要将她的腕骨生生捏碎。
恬常在浑身骤然僵住，血液仿佛瞬间冻凝，如坠万丈冰窟。
她僵直着脖颈，一寸寸、缓缓回头。
“你们要去哪？”裴颍之去而复返，就站在她身后，眉眼间满是不敢置信与受伤，眼底翻涌着慌乱、疑惑，还有一丝被欺瞒的痛。
他死死攥着她的手腕，盯着她手中的包裹、和她穿着的一身太监行装。
*
御书房
御书房内烛火明明灭灭，将金砖地面映得一片冷白。
裴喻之一身明黄色龙袍，周身气压沉得能滴出水来，指节无意识地叩着扶手，每一下，都像敲在所有人的心尖上。
沈晚棠、淑妃、惠嫔等一众人等尽数跪在地上。
空气静得可怕，只有烛芯偶尔爆出一声轻响。
裴颍之站在大殿之上看着恬常在与孟俊脸色阴沉，他们居然还有联系？难怪这几日她不愿见他。
过了一段时间，侍卫回来向裴喻之耳边说了什么，只听裴喻之冷笑一声。
裴喻之目光缓缓扫过满地跪着的人，最终，沉沉落在沈晚棠身上。
他喉间微微发紧，怒火在心中翻涌不断。
那目光又沉又痛，几乎要将人溺毙，却又死死克制着，不肯在众人面前失态半分。
他闭了闭眼，再睁开时，只剩一片寒寂。
“恬常在。”声音不高，却带着不容置疑的冷意。
恬常在浑身一颤，“私通外臣，私逃出宫，藐视宫规，即刻赐死。”
“皇兄，不可。”裴颍之急道，在见到孟俊与恬儿的时候自己确实怒火中烧，却也不想陷她于危险之中。
奈何转身便碰上了池越，一股脑地全捅到皇兄这里来了。
“孟俊。”裴喻之没看他，声音更冷，“渎职私放，同谋欺君，打入天牢，严加看管，听候发落。”
恬常在面如死灰，几乎瘫坐在地上，“陛下，求陛下开恩。”
“陛下开恩！恬妹妹一时糊涂，并非有意欺君啊！”叶无霜道。
“求陛下饶她一命，她已知错，再也不敢了！”李美人道。
“陛下仁厚，念在她年幼无知，从轻发落吧……”惠嫔道。
“陛下，求您放过她们吧。”沈晚棠道。
裴喻之冷笑一声，“急什么？你们还敢给她们求情。”
他顿了顿，目光扫过其余跪伏的妃嫔，语气淡得没有一丝温度，“你们所有人，知情不报，同流合污。”
裴喻之道：“淑妃，婉妃、李美人禁闭三个月，罚俸半年。”
“惠嫔，罚俸半年，晨昏定省准时去给皇后请安。”
哀求声此起彼伏，却丝毫未能撼动帝王冷硬的神色。
“臣妾知错，但求皇上从轻发落恬常在吧。”沈晚棠跪在地上深深行了一礼。
裴喻之看着她垂着的发顶，心口一阵密密麻麻的疼。
目光又定在那旁边的包裹上，裴喻之喉结滚动，心中更是凄凉，“晚棠，连你也背叛朕。”
沈晚棠微微一颤，抬眸看他，“皇上，臣妾知错，但臣妾心中真的……”
“不用再说了，”裴喻之声音轻得像叹息，“恬常在，贬为庶人，打入冷宫。”
“皇上，”沈晚棠眼眶通红，泪光盈盈，满眼都是慌乱、愧疚与无措，却一句话也说不出来。
裴喻之转过身，背影孤绝而落寞，他怕自己再看一眼，自己就会心软，放过她，不想让自己变得这般狼狈。
他那么喜欢她，爱护她，可她却背叛他。
裴喻之的心从来没有这么痛过，似乎连寻求解释都变得无关紧要，沈晚棠背叛了他。
