尤利尔对这个拥抱毫无准备。索菲娅用双臂环住他僵硬的腰肢，把脸颊贴在他的胸膛上，身子像是在风中战栗的树叶，又像是扑向火焰的飞蛾。
但猎人的内心里没有火焰，冷峻得仿佛一座冰山。
索菲娅轻声抽泣着，似乎不愿看见脚下那些触目惊心的尸体，于是又往他怀里缩了缩。圣修女的心壁并非钢铁所铸。事实上过于接近神的意志，所需要支付的代价是普通人无法想象的，圣修女也会有因承受不住压力而情感崩溃的时候，往往此时，年长的嬷嬷会运用经验之谈来耐心地开导她们，帮助她们重归正轨。不过，尤利尔既不是神学院的嬷嬷，他也没有引经据典疏导他人的口才，他所能做的只是效仿小时候索菲娅曾经对他做的那样，轻轻拍打她的肩膀，说一些安慰的话。“没事了，不用害怕，我在这里。”他的语气就像身体反应一样迟钝而僵硬。他不确定那有没有效果。
好在索菲娅终于停止了哭泣。她用手背擦拭着眼角，慢慢退出了这个冰冷的怀抱。
这时尤利尔才注意到，她身上到处都是伤痕和淤青，衣服上的窟窿显然都是被利刃刮破的，泪水和血水混淆在一起，就像一个顽皮的孩童，把颜料胡乱涂抹在她的脸上。地上那摊浸泡在血泊里的尸体令她脸色发白，险些双腿发软摔倒在地。尤利尔把手臂借给她。尽管他还有很多问题想问，但这里显然不是一个谈话的好地方。浓烈的血腥味正在走廊间蔓延，他们不能长久逗留于此。
他上下端详了索菲娅一番，皱眉问道：“还能走路吗？”
索菲娅倔强地抿着嘴唇，点了点头。
“好，我们先离开这儿。”男爵似乎想要插话，但随即遭到猎人一个眼神警告，悻悻地闭上了嘴巴。
他搀扶着索菲娅，两人跨过满地的尸体，沿着他来时的方向走去——随着黑皇后失势，白皇后势必将重新接管伯爵府下层。尤利尔不奢望她能为黑皇后的人头支付多少报酬，但是看在双方曾结盟共抗强敌的份儿上，为他们提供一个安全的庇护所应该不是什么难事。想必堂堂女皇，也不会介意在臣民面前适当地展现一下自己的度量。
但是在返程的路上，他们碰到了麻烦。十余名无面女仆镇守在三楼的走廊出口。她们的制服从最开始的蓝白相间的女仆裙，换成了一袭深红色的战斗装，配备的武器是双手短刀。从索菲娅惶恐的表现来看，她已经亲眼见识过这些战斗女仆的可怕之处了。敌方数量太多，尤利尔不敢冒这个风险，他们只能退回走廊里，另寻出路。
走廊下不时有负责巡逻的女仆经过。
“这层唯一不受女仆长管辖的两片区域，一个是玩具屋，一个是音乐大厅。离我们目前所在的位置都很远。”男爵说，“前者是康妮收藏玩具的地方，旧镇居民的眼球都被她存放在那些木偶娃娃身上。我没去过那个房间，所以没法给你建议。”
“那就说你了解的。”猎人不耐烦地催促道。
“音乐大厅。歌剧伯爵和夜莺小姐的地盘，那是一对儿疯子，我应该早就告诉过你，”男爵摇摇头，“不过他们没什么危害，唯一的兴趣就是奏乐，然后喜欢强迫进入他们领地的客人参加他们的舞会。只要满足了他们的要求，他们就会放你们通过。玩具屋和音乐大厅，这两条路都可以通往四楼。”
“康妮就在四楼。”猎人若有所思地低下头。
“没错，所以我劝你在行动之前先考虑清楚，一旦到了四楼，你可就没有后路可退了……”
又一队女仆从走廊下经过，猎人在拐角下试着转了个身。索菲娅紧张地攥着他的袖子，好像生怕被丢弃一般。
等女仆走过，他们两人重新回到走廊里。走廊的一侧有许多扇房门，样式统一，尤利尔随便选择了一间，推开门后，先是一个翻滚进入室内，然后握着手杖在屋内警惕地巡视了一番，确认没有危险后才对躲在门口的索菲娅招招手，示意她赶紧进来。
这是一间普通的客房，和他之前洗漱用的那间客房没有太多的差别，布置十分简洁。他点亮了陈放在桌上的那盏血脂提灯，油槽内的燃料几乎见底，但多少还能撑个半钟头一小时的。
他搀着索菲娅在桌旁的一张木椅上坐下，然后蹲下身，捧起她光溜溜的右腿，把她脏兮兮的脚掌搭在自己的膝盖上，替她仔细地检查起伤势来。男爵则蜷着尾巴，趴在桌面上，那双琥珀色的眼瞳始终没有从索菲娅身上离开过。
“这里已经肿起来了。”猎人用冰凉的指尖轻触她脚踝上的淤青，后者疼得倒吸了一口冷气，右腿不自觉地想要缩回去，但他用左手牢牢握住了她的膝关节，让她没法反抗。
双方僵持了片刻，最后索菲娅还是选择了妥协。“谢谢……”她用有些嘶哑的声音喃喃道。
猎人愣了一下，然后继续埋头检查伤势，“谢什么。”
“谢谢你救了我……又一次……”索菲娅声音越来越小，到最后几乎听不清。
“不客气。这是我应该做的。”
借着桌上那簇熹微的火光，索菲娅微微阖目，用那条窄长的眼缝观察着猎人。他看起来很不安分，脸上的肌肉微微蠕动着，像是在作出各种表情。但他从来不是一个拥有丰富表情的人。那不是面部肌肉，而是覆盖在皮表的灰鳞，它们在不断地咀嚼、吞噬、消磨着宿主的人性。猎人的双眼宛如一口封冻的枯井，波澜不惊。而在他的额角两侧，似乎有两颗漆黑的尖角正在生长出来。堕落的进程正在有条不紊地向下一阶段推进。
“我……我感觉有些冷……”在猎人替她检查脚趾时，索菲娅红着脸说道。
尤利尔抬起头来，看了看她。
“我有些冷……”
她看着他的眼睛重复道。
猎人皱了皱眉头，眼底浮现出一抹挣扎之色。过了一会儿，他站起来，把身上那件黑色风衣脱下来，披在她的肩上：“这样你会好受一些。”
“嗯。”索菲娅左手搭在右肩的肩襟上，有些失望地低下头。
猎人点点头，再度蹲下，一丝不苟地为她检查起伤势来。
猎人沉默着，审视着，并用手指轻轻抚摸着她双腿上的精致细节，浑圆的脚趾，骨骼分明的脚踝，笔直而修长的小腿，看到的越多，他的眼神越是沉抑。
“谈谈吧，”他冷漠地开口道，“和我们分开之后你都遇到了什么，走廊里的那些尸体又是怎么回事？”
“现在……？”索菲娅有些犹疑地问道。
“我要知道每一个细节。”猎人抬起头，用不容置否的语气说道。
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