“我听说了你在吊桥下昏倒的事，”尤利尔用铁钳往壁炉里添了几块抛过铁灰的血晶石，让室内温度升高到一个舒适的程度，“刚开始还以为你是在路上遭遇了歹徒之类的，把我吓得不轻。”
“我也不记得是怎么回事了……”索菲娅坐在床头，手里捧着一杯罗兰草药茶，肩膀上搭着一条棉绒披肩，脸色看上去有些憔悴，“大概是最近神学院的课业比较繁重，让我精神上有些疲劳……嗯，这个温度好多了，谢谢你，尤利。”
“没关系，我应该做的。”尤利尔又把铁架支起来，将水壶吊在挂钩上，就着壁炉里的高温烧起热水来。自打走进这间屋子开始，他大多数时候都是背对着索菲娅。索菲娅是个非常敏感的人，如果自己在对话中稍微表现出一些异样，都会引起她的注意。
要从索菲娅口中套话，从来就不是一件容易的事。好在她眼下精神比较疲乏，并没有察觉到弟弟的真实意图。
果然，尤利尔心想，索菲娅的记忆被清洗掉了。但正如他所担心的那样，巴姆的善后工作留下了太多疏漏之处，人的记忆是有连贯性的，如果往回追溯，许多细节都会出现偏差。尤其对索菲娅这样拥有眷属血统的人来说，尤利尔不敢担保巴姆的谎言能撑多久。
或许是有意为之，又或许只是能力所限，巴姆留给他的缓冲时间并不算充裕。
这也意味着，他必须妥善并高效地利用起接下来的每分每秒。
“我听说那位玛利亚公主，美丽、聪慧，在人才云集的圣安妮学院里成绩一直名列前茅，”看着转身走来的弟弟，索菲娅语重心长地说道：“但是，尤利，女孩子的心思都是比较纤细的……其实这些话本该是彼得来跟你说的，但他那个人满脑子都是歪念头，我放心不下……”她把空的茶杯递给尤利尔，“我的意思是，身为男人你应该主动一点，不能像自己呆在家里时那样，整天都闷着不说话，你明白我的意思吗？”
“这算是经验之谈吗？”尤利尔笑着打趣道。
“这不是玩笑话。”索菲娅声色俱厉地说道。
“好好好，我知道了，我会多加注意的。”尤利尔连忙举手作投降状，“再来一杯吗？”
索菲娅摇摇头，把披肩往上拽了拽，灰白的长发病恹恹地耷拉在她苍白的脸畔，把她的脸庞衬得精致小巧。
尤利尔放下茶杯，在床侧的椅子上坐了下来。
索菲娅从来就不是一个善于交谈的人，但在自己这个年幼的弟弟面前，她就像所有担心孩子的母亲一样，时常也会在某些问题上喋喋不休，直到他认识到自己的错误，或者，至少口头上愿意服软为止。在那之后，她又假设了很多情景，来叮嘱尤利尔身为一名家族继承人应该在哪些方面表现得更加审慎，其中被逐出教会那段“黑历史”更是被反复地拿出来批斗。
两人聊了差不多快两小时，内容涵盖范围之广，让他对索菲娅展现出来的学识素养略感诧异，以致于他一度认为继承人最合适的人选就坐在自己面前。
在谈话的最后，尤利尔聊到了下午那场并不算太愉快的茶会，以及狂妄傲慢的波斯弗兄弟。
“他们……他们或许只是无心之言，你不用放在心上……”索菲娅在听完他对于波利耶尼亚关于征服不可亵玩的女人那番话的转述后，微微皱起眉头。
“无心之言？”尤利尔摇摇头，“索菲娅，你觉得波斯弗家让这对双胞胎来打头先锋的是为了什么？”
“自然是想在玛利亚公主抵达之前，提前来审度一下你这位新郎官。”
“这只是其中一个目的。他们是来给我们施压的，同时也想试探一下我们的底线。”
“底线？”索菲娅问道。
“意思就是，他们最多也就只是在嘴巴上逞逞威风，试探一下我们的态度，”翘起二郎腿，把下巴搁在手背上，尤利尔歪着身子坐在椅子里，“他们不敢真的对你做什么，所以你大可不必担心。”
“那么你想怎么做？”索菲娅用略显忧虑的眼神看过来。
“他们什么都不会做，所以我也什么都不会做，”尤利尔摊开手，“这场联姻我们毫无疑问是弱势方，和他们闹掰没有任何好处，要知道我们那几位拥有合法继承权的叔叔一直对大家长的位置虎视眈眈……噢，不知道你听说过‘科尔温之变’没有？”而后，索菲娅脸上的表情变化告诉他，她显然是知道这一著名的私生子篡权的历史案例的，“所以这场联姻的主导权，或者说选择权毫无疑问是握在波斯弗家族手上，而不是在我们手上，如果他们转头和沙维家族的旁系缔结盟约，内忧外患之下，我们真的有能力抵御萨尔尼同盟的侵袭吗？”
索菲娅沉思片刻，说道：“但他们也有敌人，不是吗？”
“白狮鹫？奥格威？”尤利尔笑着摇摇头，“萨尔尼同盟的边境和歌尔德接壤，挡在他们钢铁大军面前的只有一条门威列河，而奥格威的军队远在天边……更何况，我并不认为一个小小的歌尔德值得让奥格威单方面和波斯弗家族撕破脸皮，尤其是前者百分之四十的血晶石能源都要依赖于后者出口，这怎么看都是一笔稳亏不赚的买卖。”
“那我们就这样被他们吃死了吗，如果我没有猜错，这只是一场打着联姻旗号的入侵与吞并，对吗？”尤利尔的一席话犹如拨云见雾，令即便是不善权谋的索菲娅也看清了波斯弗家族的阴谋：“难道我们真的一点反抗的余地都没有吗？”
“倒也不是绝对没有办法……”手指富有节奏地敲打在座椅的扶手上，显示出尤利尔正在进行思考。
“你已经有方向了吗？”索菲娅追问道。
“差不多吧……”尤利尔点点头，“毕竟波斯弗兄弟表现得那么张扬，我想不注意到他们都不行。”
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