亲爱的玛利亚，我恐怕要很遗憾地告诉你，你的未婚夫就像贝奥鹿特的城墙一样密不透风，不论我和波利耶尼亚如何敲打与试探，他始终犹如一块柔软的海绵，只吞不吐，我们的投入没有得到任何回报。连续几日接触下来，我们仍然无法看清这位王储的真实面目，他只给我们看我们希望看到的东西——傲慢、怠惰以及糜烂混乱的私生活，你能在他身上看到北方传统贵族的所有特质。
但我有理由相信，这只是对方用以混淆视线的烟雾弹。你若是看到尤利尔在漫长的军事理论课上埋头大睡，就擅自以为他当真如情报贩子所描述的那般不可救药时，那么你最好在晚餐桌上打起精神来，因为吕克·沙维在餐桌上随口考问的每个知识点，他都能对答如流——而这对父子的关系也远比我们想象中来得更加和睦。至少他们希望让波斯弗家族看到这样一幅父子和谐的画面。
歌尔德，维尔特平原，镜之城，这里除了一望无垠的荒野，就只有石头、石头，以及更多的石头，这个古老的氏族亦是一块又臭又硬的石头。在这里，我和波利耶尼亚尚有泼辣的北方女子为伴，但是你呢，我亲爱的玛利亚，今后深居白橡堡中的你，或许将一无所有——不，自从安瑟妮入主贝奥鹿特的王宫后，我们早已一无所有。想想大哥和二哥的下场吧，那是拉姆蒂法家族给予我们的警告。父王的身体一日不如一日，雄鹰旗帜在城头上奄奄一息，河谷地的统治者，萨尔尼同盟的领袖，这些荣誉与波斯弗将再无瓜葛，除非你能打破眼前的迷雾，用河谷地女性的独特魅力去征服你那位油盐不进的未婚夫，并唆使他反抗吕克·沙维的管束，如此一来你才有可能得到这个国家……
如此一来，你才能拯救我们的家族。
——你的哥哥，波利耶塔·威尔伦·波斯弗
……
“你的曾祖父当年如何夺回白隼城的？”
“‘四分旗’战术，弗里安爵士率领的第二师团绕过隘道，从白隼谷长驱直入，击溃了敌军。”面对吕克·沙维在晚餐桌上的惯例考问，尤利尔几乎是不假思索就念出了标准答案。他的叉子上还挂着一块烤野猪肉。
“没错，要想成为一名优秀的将领，你需要学会总结前人的经验教训。实战经验固然重要，但理论知识能够帮助你尽快掌握瞬息万变的战场局势。”尽管表面上依然不苟言笑，但自己这个小儿子的表现委实让吕克·沙维有些惊讶。这些天来，尤利尔有大半的时间都在陪波斯弗兄弟四处游玩，甚至还两度光顾了城北的一家妓院，就连每天见缝插针给他安排的唯一一堂军事理论课，他也常常在课堂上开小差、打瞌睡，为此，马孛里夫教授几乎每天都要来告状，这让吕克·沙维大为肝火。所以他决定在餐桌上给小儿子一个教训，同时也好让波斯弗兄弟明白，这个家的话语权究竟掌握在谁的手上。他已经受够了这两兄弟无休无止地挑拨，这对愚蠢的双胞胎，竟然真的以为尤利尔胆敢反抗他这个父亲，那个懦弱、自卑的……
不，吕克·沙维心想，随着年龄的成长，终归有些东西是会变的。
他从酒杯的杯沿后面，悄无声息地打量起小儿子。后者好整以暇地坐在那里，气定神闲地享用着自己的晚餐。就在不久之前，他甚至都不敢坐在自己的身边。
这种变化，令老狮子的内心隐隐感到了不安。
同样的顾虑，也写在同桌的波斯弗兄弟眼中，尤其是心思缜密的波利耶塔，他感觉自己仿佛置身于一片茫茫浓雾之中，哪怕只有几步之隔，他却看不清沙维家这对父子的真实面目。他不禁为自己的妹妹担忧起来。尽管玛利亚从来没有令他失望过。
“蛤蜊汤你已经喝得够多了，别让你的历史课老师久等。”看着尤利尔慢条斯理地用勺子舀汤喝，吕克·沙维不耐烦地催促起来，“不仅是历史课，往后你每天都要按照费力克斯给你的那张日程表来规划作息。就从今晚开始。”
“如您所愿，父亲大人。”尤利尔用餐巾擦了擦嘴，从座位上站起来，对波斯弗兄弟草草行了个礼后，他转身径直离开了大厅。
不过，他没有立马去主堡楼的书房，尽管在露天走廊下，他能够看见书房里，被提灯光线投在玻璃窗上的人形剪影正在焦躁地来回踱步。适当的翘课是必要的。对继承家业表现得太过热忱，于他而言并不是什么好事，这样做只会引起吕克·沙维的防范。况且，学者兼职也让他不必在课堂上耗费太多的时间，从书本上获取的理论知识已经足够他应付父亲的考核。
他现在还有更重要的事要做。
刚回到房间，他就拿出自己的怀表确认了一下时间。晚间七点十六分，如果动作够快的话，说不定还能赶上九点钟的外交课。
房间的窗户是敞开的，现在是男爵的外出工作时间，在午夜之前，它都会待在视野开阔的房顶上，监视城堡四周的风吹草动。
他首先锁好房门，紧接着关上房间里的窗户，拉起窗帘，然后返身走到床边，从床下面拖出来一只沉甸甸的黑木箱子。随着箱子在地板上滑动，里面传来叮叮咚咚清脆的碰撞声。随后，他从床垫下面摸出一把铜钥匙，打开了箱子上的锁，将沉重的箱盖揭起来，只见箱子里放满了炼金药剂标准规格的玻璃瓶，每个小瓶都用木塞或棉布塞住，每只瓶中的炼金素材各不相同，有极为常见的60%浓度的臭血浆、牛舌紫藤和赤蝎尾，也有在炼金配方中极少被运用的，具有强烈腐蚀性的鬼耳草溶液，以及一部分副作用显著的烈性原料。
在妓院里的那场谈话可谓效果斐然，赛格斯主教只用两天时间就凑齐了他清单上所列的全部素材，包括一些相当罕见的炼金原料。有了这些东西，接下来尤利尔只需要照着记忆中的配发和制作流程按图索骥，就可以开始着手炮制炼金药剂了。
他俯下身，把另一只同等体积的黑木箱子也拖了出来，这里面装的是各种金属仪器和玻璃器皿，都是标准规格的炼金器材。
然而，就在他要打开箱子时，门外突然响起一阵敲门声。
“谁！？”尤利尔警惕地问道。
“是我，索菲娅。”
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PS：第一更。今天回家快8点了，更新来晚了，抱歉，喝点水继续去写第二更。
