“需要做什么？”尤利尔嘲弄地笑了笑，对她解开纽扣的动作和那充满挑性意味的眼神视若不见，“你大概是会错意了，艾希·格文女士，那只不过是用来打发这无聊到让人直打瞌睡的艺术鉴赏课的几句闲谈罢了，你不用放在心上……同样，我也不会放在心上。”说完，他把目光放回那幅纤夫油画上，若有所思地琢磨起天上那只和整幅画面显得格格不入的信天翁。
尤利尔坐怀不乱的表现并没有令艾希·格文感到失望，她只是淡淡地笑了笑，重新扣好了纽扣，用衣领遮住白皙修长的脖颈。
“再者，我想也没有人会对一个刚刚学会铭刻符文的菜鸟女巫感兴趣，扒皮挫骨、火刑绞架，在成为真正的女巫，并获得巫师联盟认可之前，这些东西离你还很远，艺术家小姐。”用套着鹿皮手套的手指摩挲着画纸上早已干涸的颜料，尤利尔漫不经心地说道。
艾希·格文微微一怔。“尤利尔爵士对巫师这个行业好像很了解的样子……”她两眼微眯，试探地问道，“要知道，巫师可比人类所熟知的任何一种濒危物种都更加稀少，关于他们的文献资料更是少之又少，这也是他们之所以会被民众妖魔化的主要原因。”她转过身，慢步踱至阳台上，扶着栏杆，微微仰视着赤潮翻涌的夜空，“人们只愿意相信双眼所见、双耳所闻，教会建立教堂、神学院和救济所，颁布教典，把他们所做的一切都宣扬为神的旨意，所以人们深信不疑。但巫师不会这样，巫术不是廉价的信仰，他们也不会将宝贵的财产分享给无知而贪婪的愚民，特立独行的作风，让他们的社会圈子与世隔绝，所以他们才被视作异端。”她转回身，把棕色的马尾抛在脑后，笑盈盈地看着尤利尔，“所以，我不得不怀疑，尤利尔爵士是通过什么途径了解到巫师联盟和石骨派女巫的？”
尤利尔当然不会告诉她，自己曾经走南闯北时，结交过好几任女巫队友，并且那些穿着性感、身材火辣的女巫十有八九都是由男人所扮演的，而他们浑厚的烟嗓会让你所有的妄想都幻灭。“那么你又是从什么地方了解的？”他反问道，“巫师从不纳徒，他们只会收养流浪的孤儿。他们会调查这些孤儿的来历，一旦发现这些孤儿还有亲人在世，尚未彻底与人类社会划清界限，他们就会毫不犹豫地把这些孤儿丢弃在森林里。”
“是救济院。”艾希·格文纠正道。随后，她用修长的手指拨开额前的刘海，从容不迫地开口道：“我的职业。尤利尔少爷应该能够想象，我的职业使我常常有机会能出入很多学士梦寐以求的皇家图书馆，多夫多、贝奥鹿特、爱森维尔，在这些图书馆中，想要找到关于巫师的书籍并不是什么难事。”微微一笑，她冲尤利尔眨了眨那对皎洁如月的眼睛，“多看书的好处。”
“这也是我的回答，艾希女士。”尤利尔点点头，“在来到这里之前，你应该听说过不少关于我的事，在得到这对机械手臂之前，我每天的生活都是与图书为伴。”
“所以这是两个学者之间的对话？”艾希·格文偏头一笑。
“是不称职的老师和心猿意马的学生。”尤利尔慵懒地回答说。这堂艺术鉴赏课让他精疲力竭，他现在只想赶紧回到自己的大床上，踏踏实实地睡上一觉。
“很遗憾，尤利尔少爷，您还要再忍耐十分钟，”艾希·格文说着，一边把怀表收入口袋里，“对我而言，嗯，我已经在鼠尾烈酒的气味下忍受了三十分钟，再多十分钟也没什么差别。”
看着之前还一副心不在焉模样的尤利尔，猛然间用猎豹一般精悍的目光朝自己瞪了过来，艾希·格文满意地扬起了唇角。
“虽然我只是一个‘菜鸟’女巫，但我好歹分辨得清新制皮革和鼠尾烈酒在气味上的区别。”尽管她没有直接表露出来，但从她的话语中不难听出，尤利尔先前的讽刺一直让她耿耿于怀。忍耐，往往是为了更猛烈的反击。艾希·格文抬起光洁如玉的下巴，在空气中轻嗅了几下。“嗯……红鼬果？尤利尔爵士打算制作昂赛药剂？别用这样的表情看着我嘛，与书为伴的可不止尤利尔爵士一人，尤其关于巫师的书籍实在少得可怜，我偶尔也会读读炼金学著作来打发时间……”艾希·格文就像得到了新玩具的孩子一般，她的目光留恋着尤利尔紧拧的眉头和冰冷到足以冻结空气的眼神，并乐此不疲。“嗯呣，所以尤利尔爵士今晚才会表现得这么焦躁，是我打扰到您了吗？”
此前的疲惫与困顿瞬间一扫而空，尤利尔用猎鹰般锐利的目光，冷冷地打量着这个与自己年纪相仿的女人。然而，除了那始终如一的微笑，他什么也没得到。“我不知道你在说什么，而且夜晚还很长，我不会差这一个小时或是四十分钟。”他的回答和脸色都像石头一样又冷又硬。
“一个小时或许不够炼制昂赛药剂，但足够您洗一个温暖的热水澡，并将身上的血腥味冲刷干净。”艾希·格文用温和而友善的语气提醒道。
只见尤利尔刷的一下站了起来，背过身去，作势就要离开小厅。但他走了不到两步，又停了下来。
“我不关心一个女艺术家为什么会对巫术如此上心，也没兴趣四处招摇。”尤利尔侧过头，用猩红的余光瞥视着驻留在阳台上的身影，“今晚我会当作没有来过这里。”
“这也是我的承诺，尤利尔爵士。”艾希·格文尚有闲情对他行了个贵族礼。“请相信，我只是一个珍惜生命的普通人，还没有胆大妄为到企图要挟一位王储的地步。”
“最好如此。”尤利尔冷哼一声，大步朝小厅外行去。他犯不着用暴力来解决这件事，尤其对方还是一个和他没有任何利益瓜葛的女人。他只要赶在克劳斯祭司的尸体被人发现之前，连夜赶制出昂赛药剂，洗净身上的鼠尾烈酒，艾希·格文就是有那个胆子，她的威胁最终也不过只是一纸空谈。更何况，这里是歌尔德，是沙维家族治下的国度，没有任何人胆敢在没有确凿证据的情况下，将怀疑的矛头对准大公钦点的继承人——而更重要的原因是，他不喜欢这个女人。很不喜欢。
艾希·格文嘴角的笑容渐渐收敛，她目送尤利尔的背影走出小厅，然后，她听见大门被重重地摔上。
城堡的上空中，传来一声乌鸦的嘶鸣。
夜晚又回归了最初的宁静与祥和。
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