“请少爷尽快更衣，夜宴将于今晚六点准时开场。”老总管费力克斯一如往常地双手背负，毕恭毕敬地伫立在房门前，对刚刚结束宗教学习、正躺在床上暂歇的尤利尔说道，“今晚的夜宴已经得到了来自赛格斯、安托万与斯玛特三位大主教的一致许可，尤利尔少爷和索菲娅小姐被允许破例入席——并且老爷特地批准，今晚小少爷您可以带上那只您从外面捡回来的‘野猫’。”他特地加重了野猫一词。
原本尤利尔躺在床上连眼睛也懒得睁一下，但对方的最后一句话令他产生了些许兴趣，顿时从柔软的床垫上坐了起来。同样愤然起身的，还有浑身上下都缠着绷带，活似一具木乃伊的男爵——尤利尔只懂得最简单的应急处理，包扎手法确实也谈不上多美观。
老总管交代完后便退出了房间。尤利尔瞟了一眼摆钟，发现离六点只剩半个钟头不到。恹恹地叹了口气，然后翻身下了床，他走到桌边，抓起女仆们事先准备好的用金丝绣着三狮纹章的红色礼服，随意地套在了自己的贴身内衬外面。披肩斗篷穿起来则要麻烦得多，他费了很大力气才将披肩的锁扣嵌进镀金铁环里。他站在落地镜前，稍事整理了一下翻褶的衣襟，兴味索然地随手拨弄了两下灰白的刘海。
“你应该表现得高兴一点，没人爱看你这张像是被冰层封冻了一个多世纪的苦脸。”男爵把自己缠满绷带的尾巴抱在怀里，坐在床尾打量着他的背影。
“我在人前已经笑得够多了。今晚更是如此。”尤利尔被窗外飘过的漫影吸引住，转头一看，外面竟然飘起了雪花。歌尔德固然算不得北方最严寒的地方，甚至于在白月季时而还能感受到天干地燥的暑气，但在血月季，整个北方有近三分之一的时间都在下雪。歌尔德也不例外。“降温了。”无声轻叹，他走回衣柜边，拉开柜门，动作利索地从里面拣出了一条浅棕色、领口周围覆盖着一层厚厚的白色雪狐绒毛的厚袄子，披在了肩上。袄子的下摆几乎触及他的膝盖。
“为什么那个老头儿要强调让你带上我一起参加夜宴？”男爵回味着刚才老总管那番略显刻意的发言，不得其解。这一次，它的好奇心甚至盖过旺盛的食欲。
“大概是为了迎合客人的喜好？谁知道呢，老家伙向来都很注重这些外交技巧。”尤利尔拿起搭在书桌边的那双黑色鹿皮手套，套在五指上，并微微拉紧，令皮革发出细微的呻吟。原本按照北陆的地方及宗教习俗，贵客到访的第一个夜晚，将由本地领主与同辈分的堂亲和地区主教及负责洗礼仪式的大祭司共同接待，这个仪式被称为“多拉格的夜宴”，由兹威霖格《降临福音书》里提到的第一位圣徒设宴款待众神使徒的段落引申而来。不过很显然，老狮子不愿错过任何一个能撮合这对新人的机会，有了他的授意，赛格斯主教才敢冒着忤逆教条的罪名为他破了这个例，而索菲娅则是作为抹消刻意之处的陪衬品登场的——为了家族繁荣，个人利益无足轻重。
尤利尔抄起倚在桌旁的手杖，“走吧，别让我们的贵客久等。”
……
隔着宴会大厅外那扇厚达九英寸并用铁片加固的橡木门，尤利尔依然能够听到从宴会大厅里面传来的，祭司高亢宣读《降临福音书》第8章 第十六小节的朗诵声，并伴随着金铁交击的清脆声响与宫廷乐师们恰如其分的协奏。这是多拉格夜宴开场前的惯例，作为领主的吕克·沙维将用掺入牛血块的葡萄酒招待来宾，以表欢迎，其后，负责主持洗礼的大祭司将要完成他的工作——替尊贵的来宾洗尽风尘和晦气，并祈求兹威霖格像庇佑自己的子民一样，庇佑他们。三大主教将会作为见证者，全程旁观整个洗礼仪式，并会在仪式结束之际，为来宾献上教会的祝福。事实上，与其说是祝福，在尤利尔看来这更类似于是一场隐晦的宗教入侵，双子教会将不遗余力地在这极为有限的一刻钟时间里，向波斯弗家族展示双子教与圣冠教的优劣对比。不过不难预见，这通常都是无用之功。
“多拉格·德安德莱恩·霍克斯，双子指引伟大的先灵降临于此，我们把你的鲜血盛在杯里，我们将你的骨骼与血肉陈于盘中，我们向尊贵的宾客分享你的博爱与仁慈，愿世人聆听兹威霖格的教诲。双子在上。”附和着从门缝里传来的宣读声，索菲娅双手合十，闭目颔首，轻轻跟诵着降临福音书里的段落。在仪式结束之前，她和尤利尔不得不等候在门外。
“你在紧张吗，索菲娅？”尤利尔看了眼结束祈祷后仍然闭目沉思的索菲娅，后者比前些日子看起来有精神多了。男爵坐在他的肩膀上，罕见的显得很安分。
“我从八岁起就再也没参加过家族活动……”索菲娅睁开眼睛，灰白的睫毛轻颤着，修长的十指亦不自觉地虚握了一下。今天她是代表沙维家族出席宴会，理所当然褪去了那身素黑的修道袍，换上了一条深红色的礼裙，领口低平，露出漂亮的锁骨。窗外飘着雪，寒冷的空气冻得她的指关节和踝关节微微泛白。她把灰白的长发盘起来，淡青色的血管在白净修长的脖颈上清晰可见。
“整天待在讲经堂里念经，偶尔出来活动一下也不见得是什么坏事。”尤利尔目视前方说道。
“这句话听起来为何有些熟悉……”索菲娅转过头，用略显幽怨的眼神，皱眉盯着他，“这是我以前劝你多出门走动时说过的话吧？”
“瞧，你这不是挺有精神的嘛。”尤利尔耸耸肩。
下一刻，宴会大厅的门豁然洞开，侍从退居两侧，为他二人让出道路来。
“需要我帮你提裙摆吗？”尤利尔笑问道。
“不用。”索菲娅抿了抿嘴，兀自提起长长曳地的红色裙摆，动作出人意料地有些笨拙。
她与尤利尔并肩携行，一同步入了灯火辉煌的宴会大厅。
————
PS：第一更。
