“尤利尔爵士昨夜失眠了？”玛利亚·波斯弗细心地留意到了对方眼睛里的血丝和浮肿的下眼袋。
“大概是想到今早和玛利亚殿下有约的缘故。”尤利尔闭着眼，用手指揉了揉酸胀的眼眶，从眼角挤出一些眼泪来。
“是好的方面多一些，还是坏的方面的多一些？”玛利亚调侃着笑了笑。
“无所谓好坏，”尤利尔睁开眼，余光瞄见男爵正蹲在一个书架下面，歪头打量着一本由匿名作者所著的诗集，看得入神。“我正好也有几年没来过这里了。”
他们二人漫步在兹威霖格大书库的底层大厅，四周都是高耸如山的巨大书架，最上面的书架需要借助一台最长可伸展至十二英尺高的梯子才可够到。大书库里的藏书总量以六位数起记，并且这个数目还在不断增加，尤利尔曾粗略算过，一个人仅仅是要把底层大厅里的书读完，至少需要四十五年的时间。而这还不算二层至四层的藏书，那里的书籍大多是年代久远的古籍，以繁复的古代文书写，阅读难度大大提高。“我昨日将底层大厅西半区的书目大致浏览了一遍，”玛利亚信步走在反射着血红烛光的大理石地板上，清脆的脚步声忽然一顿，转过来对尤利尔点头致谢，“略有所获。”
“那是再好不过了，但愿玛利亚殿下今日也能有所斩获。”底层大厅里有几本关于北地沼泽女巫的古籍，这点他很清楚，这还要多亏从前苦读不缀，即便已有几年没来过大书库，脑海中多少或还留有印象。不过也就仅此而已了，北地沼泽女巫是一支比石骨派女巫更加隐秘的族群，有传言说她们是沼泽鱼怪化身而来的巫婆，专以在旷野上游荡的孤魂为食。尤利尔不确信北地沼泽女巫究竟是人类或是异物，他对这个神秘族群的了解也仅限于某些稀有任务道具附带的信息线索，最叫人诧异的一条是，沼泽女巫被证明有极大可能是被阉割的男性，专以吸食生物精魄为生，并始终致力于邪恶巫术研究，而臭名昭著的蚀魂蛊正是北地沼泽女巫的代表杰作之一。
底层大厅那几本关于北地沼泽女巫的书籍，对玛利亚·波斯弗而言，并没有多少实际价值。但尤利尔不会点破这一点。他乐于看到玛利亚重燃希望，然后在一次又一次的无功而返中，陷入更深沉的绝望。
他们在北区的一个大书架前停下，玛利亚从第二排书架上取下一本厚重且蒙灰已久的古籍。黑色的封皮上，嵌入一行用钢条制作的题目：“维尔特简史。”他念道。该书所撰字体用的是亚莱希文，发源于西部大陆，照理来说尤利尔是无法准确读出书名的发音的，但鉴定功能让他省去了不少繁琐的——往往需要数年，乃至数十年才能达成的步骤。
“在圣安妮学院，亚莱希文是语言分科当中的高等科目，我最为敬重的一名老教授，便是亚莱希文学的专家。我不得不承认，尤利尔爵士的知识素养确实令人惊叹，不仅在炼金学，甚至语言学也有所造诣。”玛利亚由衷地赞许道，用纤长的手指仔细拂去封面上的灰尘，“在来到北地之前，我曾听到过不少关于歌尔德的流言，他们说北方人都是茹毛饮血的蛮族，说北方人至今仍在石板上刻字，说北方人一年只洗一次澡，说北方人连自己的名字也写不来，说北方人和北方贵族的唯一区别在于只有贵族老爷能娶到牙齿尚且健全的姑娘……”
“所以你才称之为‘流言’。”尤利尔随手从书架上取下一本无名书，翻开一看，才发现是一本情诗集，里面大量充斥着以不文雅的字眼为押韵的段落。甚至还有配图。活见鬼了。“以玛利亚殿下的睿智，应该也不会采信坊间那些捕风捉影的谣言。”他把书合上，放回书架，随后又取下另一本书。这是一本讲述乐器变迁和各地乐曲风俗的学究类书籍。
“不会轻易采信，”玛利亚纠正他的措辞，“但也有例外的时候。”她笑了笑，“比方说你，尤利尔爵士，我听到过很多关于你的传闻，也一度取信于那些充斥着大量详实细节的传闻，不过现在，这些流言全都不攻自破。”
“想来玛利亚殿下对我兄长彼得的了解程度，应该更甚于我才对。”
“不错，我甚至知道他有多少个情妇。”玛利亚承认道，坦率的笑容不掺有一丝杂质。“像令兄这样洒脱的人，继位之后恐怕也很难闲得下来，忙于和女性贵族们滥交、游猎、打马球，而这正是我乐于见到的。”
“掌握实权的王后，这在历史上并不罕见。”尤利尔像是对手里那本音乐学究书产生了浓厚的兴趣，心不在焉地搭腔道，“我很遗憾，玛利亚殿下的计划已经宣告破产。”
“那么尤利尔爵士想要的又是什么呢？”玛利亚眯起那对明亮的浅褐色眼眸。
尤利尔翻书的手一僵。他没想到玛利亚·波斯弗的摊牌来得如此仓促，令他有些措手不及。他皱了皱眉，合上书本，“这种话题，玛利亚殿下应该去和我的父亲讨论，而不是我，一个还没正式即位的王储。”
“看来我还没有完全得到尤利尔爵士的信任呢。没关系，我可以等。”玛利亚微微一笑，把书放回书架上，“但是请别让我等得太久，时间拖得越长，对我们越不利。”
“我们？”尤利尔冷冷瞥她一眼。
“没错。是我们，你……”玛利亚指指他，有指指自己，“和我。”
这是一个聪明的女人。她一开始就笃定尤利尔和吕克·沙维这对父子间存有不可调和的间隙，并以此为谈判基础。这是赌博，一场压上身家性命的赌博。
“玛利亚殿下现在先想办法把随行使团里的眼线清理干净再说吧，我不希望今后我们之间的每一次谈话，都像今天这样做贼一般。”
“请相信我，尤利尔爵士，我一直在为此而努力。为自由而努力。”玛利亚略有疏远之意地，对他点点头，然后转身向南区的书架走去。这里已经没有她想要的东西了。
就在玛利亚转过身去的一刹那，尤利尔的眼底寒光闪过，抬头望向大书库的上层。
“你感觉到了吗，”不知何时，男爵悄然出现在他身后，与他动作一致地望着大书库上方，那里血色的烛光如潮，翻涌不止，“这座书库里隐藏着一股不祥的气息。”
“我感觉到了。非常清晰。”尤利尔双目微眯，渐渐握紧了手杖。
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