黛波利是红鲤佣兵团的一名战斗员，来自遥远的沙漠之乡维特·扎得，上个月刚刚度过自己的二十五岁生日。作为一名待字闺中的女子来说，她已经是树梢上熟得烂透的苹果，但以自由狩猎者而论，她还只是一个初出茅庐的菜鸟。不过，此菜鸟非彼菜鸟，她和从未涉足过凶险的狩猎场合的芙琳有天渊之别，她十九岁便跟随父亲加入了佣兵团，并在父亲的要求下，当了四年的预备役，后又经过了两年实战磨练，如今已是佣兵团第二梯队的常驻战斗员之一。由于女性的自由狩猎者，比世俗中获得封邑的女骑士还要罕见，所以不仅在佣兵团中颇受照顾，黛波利在角斗场上也是十分吸引眼球的存在，加上其健康的黝黑肤色和一身精壮紧绷的肌肉，使她成为了角斗场上备受瞩目的人气选手。
但是在这里，在镜之城，黛波利再一次体会到了久违的不忿。她想要和高手过招，挣大笔的酬金，但那头令人恶心的肥猪，鲁尔夫·戴恩却因为性别歧视，而把她分配到了全是女人和小孩的场子里。在血月季结束之前，佣兵团都会驻扎在城内，黛波利知道自己不能游手好闲，坐吃山空，为了钱，为了修理装备和购置储备物资的钱，她不得不接受了这份让人感到耻辱的安排。
“该死。”黛波利暗骂一声，没有理会观众席上零星且狂热的呼喊声，从武器架上挑选了一把长剑。她知道那些臭男人不会在意她的战斗技巧有多么出色，他们只会盯着浑圆的臀部和结实的大腿流口水，令人作呕。她把剑插在沙土场地里，抓起裙摆，利落地在大腿边打了一个扎实的结，为了方便行动，裙摆几乎只够遮住臀部。随后她拔出剑，直面抱剑立于不远处的那名少女。
黛波利从不在意鲁尔夫·戴恩给她安排的对手是谁，因为她知道自己绝不会输给饭都吃不饱的毛头小鬼和弱不禁风的城市女人，所以直到上了擂台，面对着面，她才发觉不对劲。
“你就拿这个和我打？”芙琳手里那把“绣花针”一样的细剑，令黛波利皱起了眉头。
“其他的武器都太重了……”芙琳面露窘迫，细若蚊声地回答说。她说的是实话，这里的兵器都是给角斗好手准备的，拿得动，和自如使用是两个截然不同的概念，她没有那么大的力气。
黛波利瞟了眼她那纤细如枝的胳膊、笨拙的站姿，以及那副毫无战意的胆怯表情，“我希望你搞明白一点，我之所以和你打，是因为有人在你身上下了一笔可观的赌注，鲁尔夫把它许诺给了我。”她回想起鲁尔夫·戴恩刚才交代给她的话，既不能手下留情，又要点到即止，真是麻烦。她有些不耐烦地挥了挥手，“来吧，让我们赶紧结束这场闹剧。”
话音未落，芙琳立足未稳，黛波利就仿佛一头矫健的猎豹，一个翻滚就来到了她的背后，当芙琳意识到要躲避时，已经为时太晚，黛波利用剑身狠狠拍在她的左腿上，令她闷哼一声，跪倒在地。
“呵，原来不是装饰，”黛波利冷哼一下，盯着单手撑地、勉强维持住跪姿的芙琳，还有她眼睛上那条暗红色的旧缎带，“小姑娘，你看不见我，对吗？”
“喔，关节技，真是罕见……”尤利尔撑颌观看着场下，丢掉自己长剑的黛波利，转而空手扑向了芙琳，利用灵活柔韧的四肢躯干，仿佛蟒蛇般死死缠住她，只用这一个回合就制服了芙琳。正当尤利尔以为今天就到此为止了时，芙琳兴许是想起了他之前那番“一切以获胜为目的”的告诫，一口咬在了黛波利毫无防备的大腿上。黛波利痛呼一声，她应该绞住对手的脖子。她为自己的手下留情付出了代价。芙琳得以挣脱她的束缚，重拾细剑，踉踉跄跄地朝她冲了过去。
“说正事吧，不要耽误时间。”戈尔薇口气冰冷的催促道。
“时间，没错，我确实耽误不起了，”芙琳在方向感上的把握稍有偏差，立马就让黛波利抓住机会，乘隙而入，一把搂住她的腰，再次把她掀翻在地，“你们真不厚道，巴姆也是，把这一摊子烂事扔给我，也不会在意我的死活。”
“伟大的使命，需要伟大的意志，砥砺而行，”戈尔薇说道，“能够得到巴姆的垂青，是你的光荣，圣徒。”
“光荣，所谓光荣，给我带来的就是腹背受敌的窘困处境？”尤利尔冷哼，“在我的前路上，只有敌人，和敌人的敌人，邪神要掐灭火种，世俗则会视我为异类，旧神们也觊觎着火焰的力量……别着急否认，我劝你最好别把我当成是一无所知的白痴。世人皆知血脂燃料是由教会提供，但又有多少人知道，这些燃料都是穷人承担不起沉重赋税的代价，教会从穷人家里抱走了他们的孩子，把这些孩子当做牲畜一样圈养在教会司所中，把烈性炼金药当作饲料来喂养他们，再从他们身上榨取变异的鲜血，作为血脂燃料的原料，卖给炼金协会，以此大肆敛财，而无知的民众还愚信着炼金学术协会宣扬的血脂燃料乃是从矿山中发掘出来的天然燃料。”
看台上欢呼迭起，芙琳第三次被撂倒在地，脸上被狠狠撞出了两块血肿，可她还是撑着颤抖的膝盖，跌跌倒倒地站了起来。
戈尔薇面色发白，双唇紧绷。
尤利尔稍事停顿，笑了笑，继续说道：“所以你瞧，你们所谓的伟大而仁慈的旧神，并非皆是善类，事实上主宰着主流宗教的几大旧神，从一开始就和王权狼狈为奸，邪神企图用黑夜主宰世界，旧神又何尝不是利用黑夜和血月来囚禁人类。旧神与邪神相互对立皆因利益，自然所处的立场就会因利益而改变，就算有歌恩·赛伦托的契约限制，两方神明不可直接干预人间，但祂们的使徒和代理人，仍在人类世界里肆意横行、群魔乱舞，”他摇摇头，“难怪在我之前的两位圣徒最后都以失败告终，因为这根本就是不可能完成的任务。”
“你不用说这些给我听，如果你真的想要拒绝这项使命，你今天就不会叫我来这里……”戈尔薇剑眉微蹙，闭上双眼，妥协般的叹出一口气：“说吧，你要我做什么。”正如她此前所承诺，为了将尤利尔送上预言之旅，平衡教会可以做出适当的让步和妥协。
但这无关乎使命，尤利尔心想，因为芙里德神殿里供奉的那位不可知的旧神，正是巴姆一系的某位旧神。祂和祂的信徒们，几乎骗过了所有人。
“平衡教会，公正的监督与裁断者，我需要你们下达一道强召令，对象是……兹威霖格，孪生双子的神。”尤利尔眼帘低垂，凝视着台下第四次倒下的芙琳，轻轻摩挲着鹿皮手套。在戈尔薇一脸惊骇的神情中，他微笑道：“我手头有一笔不错的买卖，要和那对兄妹面对面地谈谈。”
