“停下吧，你的坚持毫无意义。”黛波利盯着不知第多少次重新站起来的少女，她那近乎愚蠢的坚持为自己赢得了全身而退的机会，黛波利没有再选择粗暴地撂倒她，“你连我最慢的动作也抓不住，你不该出现在这儿。”
“我虽然看不见你，但我感觉得到……每一次都比上一次更强烈的感觉到……”芙琳吐出一口淤血，用细长的剑身支撑起摇摇欲坠的身体。
黛波利一时沉默。要击倒一个人有很多种方法，她明白自己只需要重挫其关节部位，这个女孩儿就再也无力反抗。但根据鲁尔夫·戴恩的交代，她不能做到那一步。另外一个让她不忍下手的原因是，这个女孩儿让她想起了多年前的自己。父亲说，鲜血和狩猎是男人的专属，女人的归宿是纺纱机和洗衣桶。而现在，她成为了红鲤佣兵团唯一的一名女性战斗员，期间经历了多少磨难和挫折，她永远都不会忘记。黛波利认为自己之所以能走到这一步，不是因为天赋，至少在她十六岁以前，从未有人夸她耍玩木剑的架势有多么天资异禀。她靠的是坚持和勇气。
“回答我，小姑娘，为了一场注定要输的比赛，你到底在坚持什么？”黛波利叉腰问道。
“我不想让老师输钱……”芙琳摇摇晃晃，勉强站稳，并重新举起了手里的剑，“还有……我想成为一名猎人……”
前一句话让黛波利感到莫名荒唐，后一句话却又叫她蓦地一愣。这句话听上去是如此熟悉，她也曾对自己的父亲许下过同样的壮志，但自己除了满腔热情，好歹还有一副健全的身板，而眼前这个少女，缺少了成为狩猎者最基本的一样东西。她不知道那条暗红色的缎带有什么特异之处，但它注定无法代替双眼。“胡扯！”黛波利朝地上狠狠啐了一口，降低重心，俯身冲向芙琳。
“对不起，我没能赢……”尤利尔看着像个犯了错的孩子，垂头丧气站在自己面前的芙琳，细细端详了一番她那张伤痕累累、满是血肿的脸蛋，满意地点了点头：“第一次这样就足够了，回去用我给你的创伤药自己处理下伤口，明早我们再来。”尤利尔本想对她说，第一次挨揍到这种程度就足够了，后来想想，为了照顾芙琳脆弱的自卑心理，便改换了一个更委婉的说法。
没有谁一生下来便会舞刀弄枪，如果有，那种人也只存在于小说里，就是尤利尔本人，也经过了古德温剑士两年多的不缀训练，才能保证身体能跟得上意识的速度。累积实战经验的第一步，就是学会挨揍，在挨揍中学习如何防御和反击，学习如何判断出手时机。在与可怕的异种战斗之前，芙琳必须学会如何与人战斗，因为在狩猎场上，失败就意味着死亡，所以每一名猎人在加入狩猎之前，就已经是一名合格的战士。
“我明天一定会帮老师把输掉的钱赢回来！”芙琳从他手里接过鞍袋时，口吻坚定地发誓说。
“嗯，我期待着你的表现。”实际上尤利尔已经兑换好了两百枚埃尔隆银币，准备这个月一输到底了。这也是培养一名速成班学生的必要开销，吝啬不得。
“等等，你去什么地方？”刚一走出仓库的大门，尤利尔就发现芙琳作势往回走。
“老师不是让我回去处理伤口吗？”
“我没说是现在，”尤利尔掏出怀表一看，“现在是八点二十分，芙琳，到时间了。”
“可是，我的左腿有些……”芙琳欲言又止，一脸为难的模样，她相信尤利尔也看到了自己走路时一瘸一拐的样子。
尤利尔当然没有忽略这一点，但他相信这点疼痛还在可忍耐的范畴内，“斯玛特主教每天的早餐桌上都要有一条烤鱼，芙琳，我们不该让主教大人失望，”他走上前，面无表情地替芙琳整理了一下衣襟，“去吧，回家换身干净衣服，把渔货送到教会去。”
“我知道了……”芙琳勉为其难地点点头，与他道别之后，抱着鞍袋，一瘸一拐地走进漫天细雪中。
尤利尔则没有着急离开，他撑着伞在仓库的后门外等了一会儿，只听见雪地里一阵窸窣的脚步声，男爵从另一边飞快地跑了回来，它的嘴里还叼着一张叠起的纸条。尤利尔弯腰掐住它的腋下，将它抱了起来，从它嘴里摘下那张纸条。男爵则娴熟的钻进他的衣领下，利用人体的温度来暖和自己冻僵的四肢。“在什么地方接头不好，非得在桥下，可冻死本大爷了，”男爵在他怀里打了个哆嗦，“那个叫赛格斯的老头儿，把这纸条塞在石缝里就走了，走得很匆忙，疑神疑鬼的，搞得好像有谁在跟踪他似的。”
“小心驶得万年船，不然赛格斯一介目不识丁的庸人，为什么能在主教的位置上坐得这么安稳？”
“目不识丁？那这纸条上的字是谁写的？”
“因为他只需要写一个名字就足够了。”尤利尔边说边展开纸条。
“谁的名字？”男爵好奇地问。
“把阿尔格菲勒的代理人送进大书库的人的名字……”纸条上面的名字令尤利尔挑起了眉梢，冷笑起来，“意料之中的名字。”他随手抛弃了纸条，转身离开，任它在身后的风雪里，化作一团白炽色的火焰，黑色的灰烬随风散去。
……
白橡堡，玛利亚·波斯弗的卧室。
房间里只有玛利亚和她最倚赖的兄长，波利耶塔·威尔伦·波斯弗王子，后者赶走了房间里的侍从，和方才正与玛利亚下棋的小侄女艾诺薇·波斯弗。偌大的房间，顿时冷清了下来，只有挂在壁炉上的水壶呜呜作响，滚滚热气从壶口溢出，玻璃窗上浮现出一片薄薄的水雾，模糊了窗外的雪景。
波利耶塔今天过来找她，一方面是下雪了，一般这种阴冷天气玛利亚常常会犯头疼，所以特来探望一下妹妹，另一方面也是为了向妹妹转达今早从贝奥鹿特接到的密报，密报上说，威尔伦王病情持续恶化，他推断安瑟妮王后很可能会借此大做文章，所以打算和弟弟波利耶尼亚一起提前返回贝奥鹿特，做最后的努力，并悉心嘱咐玛利亚今后一个人在北方生活，一定要安分守己，说到动情处，竟忍不住哽咽起来。
玛利亚印象当中从没见波利耶塔哭过，他是一个坚强且有主见的王子，深得父王喜爱，威尔伦王曾数度向自己的亲弟弟，也是国务大臣的汉塞克爵士感慨，如果波利耶塔是他的嫡长子该有多好。
他是一位好王子，好兄长，是玛利亚唯一可以信赖的人。
“我曾以为我可以相信拉姆斯和泽文，但他们被安瑟妮奸计陷害，自相残杀。”玛利亚神情冷漠地低下头。
波利耶塔无言地摇摇头，两位兄长的惨死一直是他们胸中挥之不去的心结。
“后来，我以为我可以相信莱娜，因为她比谁都聪明……但她的下场却比拉姆斯和泽文更惨，在边境大牢里过着生不如死的日子。”
“现在，我只有你和德莱斯可以相信了，我可以相信你们吗……？”玛利亚抬起头，用那双疑惑的、茫然的、没有焦距的浅褐色眼眸，看向波利耶塔。
波利耶塔欣慰地笑了笑，“德莱斯那小子，酗酒成性，让他办的正事没一件能办成，最近几天他都快忘记自己千里迢迢跑来北地是干什么的，隔三差五就跑妓院去鬼混。”
“是啊……我只有你可以相信了，只有你一个人了……”玛利亚低声喃喃，声音里饱含痛苦。
“怎么，又头痛了吗？”波利耶塔眼神一沉，连忙把面前那碗已经放凉的煎药推到她面前。这是他来之前，特地嘱咐下人熬好的。“快把药喝了吧，然后回床上好好睡一觉，等明天起来，一切都会好起来的。我向你保证。”
“一切都会好起来吗……”烛光摇曳，玛利亚轻垂着长长的睫毛，盯着那碗碧幽幽的煎药，嘴角挑起一抹讽刺而绝望的苦笑。
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PS：全勤依然在！(๑•̀ㅂ•́)و✧
