“灾难，这是一场灾难，不知收敛的贪婪惹怒了双子，这都是惩罚，惩罚……”打扫大教堂的老杂役在角落里低声嘀咕着，手里有一下没一下的挥动着笤帚。索菲娅已经是第三次听他这么说了。
这个老人已经在兹威霖格的神像下服侍了三十余年，索菲娅原本听说他若明年没有被肺痨搞垮，教会就将为他举行一场典外洗礼，接纳他成为一名真正的教徒。但在上月初的时候，一场突如其来的瘟疫席卷了威伦堡，他的小女儿和两个外孙无一幸免。这个以往精神矍铄、积极乐观的老人一下就垮掉了，索菲娅已有一个月没见过他，今日再见时，他已是一副霜发满鬓、垂危将死的模样，神神叨叨，咕哝不休。
“真是个可怜人，他的时日所剩不多了。”她听见前面一排长椅的见习牧师对自己同伴窃窃私语。
教堂里只有寥寥几名神学院的学生还有资格履行自己当初在入学仪式上立下的誓言，低不可闻的祷告声里，时而间杂着轻微的啜泣，一名三十出头样貌的圣修女捂面快步穿过了大门。留在教堂里的人越来越少。
这是静默日之后的第一个祷告日，但有资格进入这间大教堂的学生寥寥可数。原本西区小教堂是专门供学生使用的，但发生昨天那起令人震惊的命案后，学生们已经对神学院的治安失去了信心，好在赛格斯主教当机立断，赶在事件影响扩大之前，下达了禁足令，严令学生在未来一周时间里，不得擅离学院。然而，这世上没有不漏风的墙，在经过一天一夜时间的发酵后，安德里圣牧师惨死教堂的消息，迅速在社会上引发了轩然大波。前哨日报的今日头条，连续用了三个大写的“真相”来质疑与谴责教会在过去多年的诸多劣迹，克劳斯·卢瑟祭司的死向人们揭示了教会高层藏污纳垢的现象，而安德里圣牧师的死，则直接把矛头转向了日益激化的教会内部斗争。
随着教会内部愈来愈多的恶性 事件被重新挖掘和曝光出来，以斯玛特主教为首的处刑党，渐渐在世人面前被揭露出来，以赛格斯主教为首的保守党，在这场社会舆论之争中，显然已经牢牢占据了有利形势。尤其当日城防军总司令带军入驻教会的举动，让越来越多的民众意识到，两名祭司相继惨死，不过只是为这场权利之争揭开了那小小的冰山一角而已，更大的骚乱，或许就在不日。
老杂役又开始念叨起来，索菲娅心烦意乱地睁开眼。她发现自己竟然忘记了祷告词，这对她本人来说是一件不可思议、且不容原谅的错误。她抬起头，望向嵌入在石壁当中的宏伟的双子雕像，曾经，它是那么的神圣，洁白无瑕，但是现在，索菲娅却觉得它有些变质了。她只想寻觅一处安静且圣洁之所，潜心修行，仅此而已，但她直到今日才明白，教会也不过是一个世俗组织，它终究避免不了会卷入世俗的纷争里，而真正的神圣，是不容丝毫玷污的。
“迷惘、挣扎，还有一点点焦虑……”索菲娅听到那个温和且慈祥的声音，转头一看，一身红袍的安托万主教，正两手插袖，面带微笑地站在长椅的另一端，“你有一双漂亮的眼睛，但你得学会更自如地收敛自己的情绪。”
来者是三大红袍主教之一，与赛格斯主教、斯玛特主教平起平坐的安托万主教，三主教之中最年长的一位，索菲娅意欲起身行礼，但对方微笑着冲她摆了摆手，示意她不必拘谨。
“安托万主教。”索菲娅面色惭愧地低下头。
“抬起头来，我的好孩子，侍奉双子的仆人，我们的双膝只为信仰而曲。”安托万用布满老茧的右手，轻轻拍了拍少女的头，然后在她身旁坐了下来。
索菲娅在这位智慧的老者身上闻到了一丝泥土的腥味，不禁问道：“主教大人刚从花园回来吗？”
“今季血月虽短，但暗潮频发，我那几株蒲阴草今年大概是很难看到开花了。”安托万主教惋惜地摇摇头。
它们一定会开花的，索菲娅心想，安托万主教每日不顾教会事务，在自己的后花园里专心务农已有多年，上一次由他代表教会出面，还是因为给大公即将诞生的小儿子命名。
安托万主教似乎察觉到她的心思，微笑着望向前方的双子雕像。如果说索菲娅是以目不转睛的专注来证明自己的虔诚，那么他的虔诚则是一种看淡世俗的平和，平和的眼神，平和的谈吐，好像对一切都漠不关心。“索菲娅，你知道我为什么喜欢花草吗？”他问。
索菲娅微微蹙眉，思忖片刻，她坦率地摇了摇头。
“你有试着触摸过蒲阴草的花瓣吗？你知道在暗潮到来时，粉嫩的花瓣会皱缩成一个小小的花苞吗？”
“学生不知。”
“噢，它们会缩起来，就像害羞的小姑娘，”安托万主教露出温和的笑容，“又像是受到惊吓的刺猬，会蜷曲自己的身体，用尖刺保护自己。”
“可是蒲阴草不会害怕，它们没有那样的智慧。”
“这无关智慧，我的好孩子，这是本能，是自然赋予它的原始本能，通过观察它，你会看到更多、更纯粹的东西。”
“更纯粹……”索菲娅若有所思地喃喃道。
“你有信心保证自己的信仰纯粹无瑕吗？”安托万主教问。
索菲娅欲言又止。她本想大言不惭地承认，但一个拥有无瑕信仰的人，怎么可能连祷告词也会忘记？
她正犹豫着不知该怎么回答，却听见安托万主教轻叹道：“我没有那样的信心。蒲阴草活在同它一样纯粹的土壤中，而我们却活在物欲横流的人类社会里，蒲阴草只需要担心暗潮的侵袭，而我们却不得不面对金钱、权力乃至性的诱惑。欲望，没有人能摒弃欲念，至少不是每一个人都能做到，所以我和我的蒲阴草待在一起，待在那座安静的后花园里，每日祈祷着，祈祷自己不被卷入世俗的纷争，祈祷自己在明天依然保有着一颗敬畏之心……敬畏，使信仰纯粹。不幸的是，与我熟识的许多同僚已经变得麻木不仁。多么的不幸。”他摇头叹息道。
烛光轻曳着，教堂深处响起若有若无的歌咏，关于不知名的远方的诗歌。
灰白的睫毛微微低垂，索菲娅沉默了一阵子，轻声开口道：“主教大人，我认为自己并不是一名合格的圣修女。”
“你当然是，我的孩子，你是教会史上最年轻的圣修女，你是真正有天赋的人。”安托万主教亲切地宽慰她。
“可我没办法让自己静下心来……甚至就在刚才，我还忘记了祷告词。”索菲娅羞愧地抿紧嘴唇。
“那么，你知道原因所在吗？”安托万主教谨慎地引导着这个陷入迷惘的学生。
“我知道……”有太多让索菲娅难以静心的原因，而最让她感到焦虑的，是她的弟弟，尤利尔。今早，她才从下人口中得知，不日之后，玛利亚公主就将随波斯弗使团回到贝奥鹿特，她不知道这是不是意味着两家的联姻受阻。她焦虑着，为她的家族，为这个国家的前程而焦虑难安。正如安托万主教所说，她违背了自己的誓言，她的信仰里掺杂了太多的瑕疵。“不，不是这样的……”索菲娅忽然又摇头否认。这些都不是让她数周以来，一直寝食难安的最主要原因。“是一个梦，几周以来，多少个夜里，我都在反复经历着一场噩梦，它……”
“别害怕，孩子，抬起头，看着双子，告诉仁慈的兹威霖格，你梦到了什么？”
索菲娅抬起头，声音发颤，“我……我梦到了一片荒漠……”
“什么样的荒漠？”
“就像在三狮墙上望见的维尔特平原，到处都是残垣断壁、枯萎的树木、石头和漫天的飞沙。”
“然后呢？”
“然后我看到了一座孤塔。”
“一座孤塔。”安托万主教重复她的话，试着安抚她的心绪。
“我口渴极了，于是在塔里翻找，找到了许多清水和干粮，这些补给足够我再度踏上旅程。”
“旅程。你要去什么地方？”
索菲娅苦恼地皱起眉头，“我……我不知道……”
“我想这个梦还没有结束？”
“是的，没有结束……接着，我听到头顶上面传来的声响，我顺着一条螺旋阶梯，登上了塔楼顶端，我在那里看到了……看到了……”
“不要逃避，孩子，看着双子，你看到了什么？”
“我看到了一头狮子在与一条毒蛇缠斗，狮子受了重伤，奄奄一息……”索菲娅用力掐住自己的手腕，深深呼吸，“狮子死了，那毒蛇却在冲我微笑，毛骨悚然的微笑……”
“索菲娅，”安托万轻声呼唤她的名字，“你刚才挪开了自己的目光，为什么？”
“我……”
“你在看着双子，双子也注视着你，不要逃避你的责任，这是预言，是双子的垂青，你明白吗，索菲娅？”
安托万主教的声音在耳畔徘徊不休，索菲娅神情痛苦，颤巍巍地把脸埋入了交叠的手背之中，“我看到了一个人……但他已经死了，身上到处都是被撕咬的伤痕，是狮子杀死了他……”
“在毒蛇杀死狮子之前，狮子杀死了他。他是谁，索菲娅，你认识这个人吗？”
“我看不清他的样子……”索菲娅努力回忆着那张血肉模糊的面庞，却一无所获。
“但你知道自己认识他。”
“不，我不认识他……”
“他的衣服上有什么标志吗，有什么能证明他身份的东西，哪怕只是一个名字？”
“名字……”
“没错，名字。”
没有理由，毫无根据，在某个瞬间，索菲娅感觉一个陌生的名字却要脱口而出。
在安托万主教关切的眼神注视下，她缓缓抬起头，目不转睛地看着前方那尊宏伟的双子雕像，讷讷地张口道：“霍尔格……他好像是叫霍尔格……”
在她念出这个名字的刹那，无数画面在她脑海里闪回，它们就像在草原上疾驰而过的野马，来去匆匆，等索菲娅回过神时，她发现自己什么也没有抓住，脑海里只留下一个遥不可及的背影，仿佛在荒野里独自盘旋的乌鸦。她在梦里追寻而永不可及的那只乌鸦。
看到索菲娅痛苦难已的模样，安托万主教万分自责，而他所能做的，也仅仅只是抚慰她颤抖的肩膀，“没事了，我的好孩子。一切都会没事的，我向你保证。”
