“小姐今天一大早就出门了。”女侍提着滚烫的铁壶，朝杯子里斟满一杯热奶。
“这么早她上哪儿去了？”尤利尔往自己盘子里夹了一块有点焦的培根。早上他惯例去旁观了芙琳的训练课，所以错过了早餐时间，此时桌上只有两条冷掉的烤鳟鱼和一块煎羊排。
“据说是去神学院了。”女侍回答说。
“这个时候？”餐刀在盘子上刮过，发出一声刺耳的尖鸣。尤利尔捏紧刀把，不由地皱起了眉头。他越来越不懂索菲娅在想什么了，目前教会内部形势异常紧张，保守党与处刑党间的矛盾已经激化至一触即燃的地步，城防军的巡逻范围更是涵盖了整个神学院外围，而她竟然选择在这种敏感时期返回教会。“去，告诉约纳斯队长，让他带一队人去把小姐接回来，就说这是大公的命令。”他切下一截培根，塞进嘴里，焦干的肉质令他声音也变得低沉。
“是。”女侍匆忙退了下去。
她前脚刚刚走出大厅，玛利亚·波斯弗后脚就走了进来。她今日依旧穿着那身紧致的军服，打扮得干净利落，但不同于往日的是，玛利亚的眉宇间少了几分精神气，多了一分莫名的疲惫。
“早上好，玛利亚殿下。”你今天的气色看起来不错，照例是该有这样的下半句，不过纵然是客套话，也得分场合。
“早上好，尤利尔爵士。”玛利亚显然也错过了早餐，声色俱疲地拉开椅子，在他对面落座。侍从给她送来了一个丰盛的果盘——比起油腻多脂的肉类，玛利亚一向更青睐于清爽多汁的水果作为早餐。
尤利尔则专心致志地对付自己的早餐，在接下来很长一段时间里，只能听见银制刀叉在盘子上划过的锐利声响。直到听见桌面上传来的一声异响，他才从餐盘里抬起头。只见桌子中央摆放着一只不及手掌大小的精致锦盒，而玛利亚正若无其事地享用着酸甜的葡萄。他伸手拿过锦盒，打开一看，在一条昂贵的紫绸缎上，白橡堡墓窖的铁钥匙就静静地躺在那里。在下人们怀疑的眼神注视下，尤利尔不动声色地收起锦盒，微笑着点点头：“很棒的礼物，请代我多谢波利耶塔殿下的好意。”
玛利亚神色黯然地点点头，“我会把话带到的。”
就在昨晚，城内民众看到一列由白狼骑士团护送的车队，匆匆出城，护送对象正是贝奥鹿特的三王子，波利耶塔·威尔伦·波斯弗。据传在得到威尔伦王病重的消息后，这位孝顺的三王子便归心似箭——至少他们对外是如此宣传的。事实上，那辆马车送回去的只是一具空壳，真正的波利耶塔王子早已在白橡堡的墓窖里给自己安置了一个新家，只不过这位外姓王子没有荣幸与沙维先灵一并被安葬在石棺里，根据玛利亚自己的说法是，尸骨无存，连一根头发也没留下。芙尔泽特的工作效率还是值得肯定的，尤利尔心想，想必祂的同胎兄长迪恩尔一定会惊喜于这个被邪神使徒浸染过的鲜活灵魂。
“过几天，我也会跟随使团一道返回贝奥鹿特，对于不能留下来参加尤利尔爵士的册封礼，我表示很抱歉，同时也很遗憾。”玛利亚随便吃了点葡萄，便将餐盘推到了一旁，食欲全无。
“我能理解，血月季就要结束了，生活又要忙碌起来了，对我们来说，都是如此。”尤利尔又喝了点热奶。
“我们要赶在父王还能开口说话之前回去，安瑟妮没有儿子，但她一定会通过别的方法来为干预继承权。”
“比方说篡改遗诏？”
“我太了解拉姆蒂法和他们的野心，他们就像一群贪婪的恶狼，一旦咬住猎物就绝不会轻易松口……”玛利亚抬眼看了看他，“相较之下，尤利尔爵士接下来的工作则要轻松许多，你已经成功将对手逼到了死路，差不多也该是时候收网了。”
对于她的提议，尤利尔却是摇了摇头，“收网的最佳时机不是在将鱼群逼进死路的时候，恐惧和强烈的求生意志会给予它们反抗的决心，稍有不慎就是鱼死网破、两败俱伤的结局，那不是我想要的结果。所以我会保持耐心，耐心等待，等待它们在绝境中煎熬，任何一丝风吹草动都会叫它们心惊胆战，直到被惶恐和绝望折磨得身心俱疲，这时候……”他没有把话说完，而是一刀切下了烤鳟鱼的鱼头。
玛利亚心领神会，赞许地点了点头，“那么尤利尔爵士接下来这段时间有何打算？”
“大概就是每早出门散散步，回来吃过早餐，然后在城堡里无所事事地闲度整日。”尤利尔耸耸肩。他从衣领下取出餐巾，擦了擦嘴。“话说回来，玛利亚殿下既然决定返回贝奥鹿特，这也就是说，你是不准备向安瑟妮王后妥协了？恕我直言，这并不是一个明智的抉择，令兄波利耶尼亚恐怕很难为自己拉拢到多少支持者。”
“他姓波斯弗，他是威尔伦王的亲生血脉，且目前还是贝奥鹿特的第一顺位合法继承人，这就足够了。”玛利亚有些倔强地绷紧下巴，企图掩饰自己颤抖的唇角，“当波利耶尼亚回到贝奥鹿特，那些古老而忠诚的家族便会响应他的号召，民众也会拥戴他……”
“别再自欺欺人了，玛利亚。”这是尤利尔少有直呼她名字的时候，带着不容置否的坚决。
玛利亚咬着牙，“贝奥鹿特是波斯弗的贝奥鹿特，不是拉姆蒂法的，就算世人忘记，河谷地却终会记得。”
河谷地终会记得。哪怕折翼的雄鹰，也依然保持着那与生俱来的高傲和骨气。尤利尔不由地叹了口气，放下手里的餐巾，“贝奥鹿特是波斯弗的贝奥鹿特，这一点我同意，但仅凭你和令兄两人的力量，还不足以给偌大的河谷地留下什么‘永不遗忘’的痕迹……事实上，我有一个更好的提议。”说着，他从上衣的内包里，拿出一个质感厚重的铁盒来，盒面上雕刻着三狮族徽。
“倘若威尔伦王能恢复如初，重振朝纲，安瑟妮王后和她的家族还能在贝奥鹿特的兴风作浪吗？”
在玛利亚惊疑交加的表情中，尤利尔缓缓揭开铁盒，只见两支墨绿色的药剂瓶，静静地躺在盒底的黄帛里。
————
PS：不知不觉，这一卷也已经接近尾声。这卷由于是过渡卷，事件也比较密集，所以基本没多少打戏，不过卷末会有一场血战。之后几卷基本就是一卷一个地图，从地图设计到战斗风格，别的不敢保证，不过绝不重样。
另，昨天一大波月票突然又让咸鱼混进月票榜前十了，为了不掉出前十，只好继续求票了~φ(≧ω≦*)♪
