“很抱歉，大人。”这是彼得·沙维今天第五次听到相似的回复——我很遗憾。我很抱歉。而彼得现在只想说，我很难过。“我们恐怕没有足够多的预算来修缮‘灰炬塔’。”财务大臣斯诺恩捧着一叠厚厚的账簿，并用同样死板的表情照本宣科道。
一整天都在面对这张晦气的脸，彼得的忍耐终于到了极限，他把放到嘴边的葡萄扔回盘子里，倒回椅子的靠背上，“我猜这个时候，我是否应当问上一句，咱们的钱都去哪了？”他讽刺地笑道。
“册封礼。”财务大臣只回给他这短短几个字。
“请具体到每一笔开销，谢谢。”彼得做了个请的手势。索菲娅不喜欢这种轻浮的举止，和兢兢业业的斯诺恩爵士相比，彼得表现得更像是一个闹脾气的顽童。她把又一颗剥好皮的葡萄放进盘子里。
“装饰炉厅的开销，增加巡逻守备的开销，还有十九大家族共两百二十六位使节及随行成员的生活花销——两周，十四天——每一笔开销都记录在册，如果彼得少爷需要，您可以自行查阅。”财务大臣把那本重得仿佛一块石碑的账簿拍在桌上，让彼得感觉到整个大厅好似都在随之震颤。
“好吧，我知道了。去完成你的工作吧，斯诺恩爵士，若有需要我会再传唤你。”彼得面色疲惫地以手扶额，对财务大臣挥了挥手。
斯诺恩爵士抱起账簿，头也不回地走出了偏厅，他把腰杆挺得像书脊一样直，临出门前还重重的哼了一声，以确保即便待在偏厅里最远的一个角落里也能听见。
“他让我觉得，我俩的姓氏应该对调一下，我姓斯诺恩，他姓沙维才对。”彼得摇摇头道。
“斯诺恩爵士对父亲态度尚且如此，你认为自己有什么能盖过父亲的地方吗？”索菲娅继续剥着葡萄，葡萄汁把她圆润小巧的指甲盖洗得如玉般光亮，“父亲看重的是他的才干。”
“你就真的不能好好和你的哥哥说话吗？”彼得摊开手，有些懊恼地说道，“同样是你的兄弟，你对尤利简直就像贴心的妈妈无微不至地关爱着小儿子……当然，我的意思不是说我想当你的儿子，圣修女也不能结婚生子，我只是说……好吧，当我什么也没说。”注意到索菲娅逐渐冷却的眼神，彼得无奈地耸耸肩，自觉掐断了这段自讨没趣的发言。
“不过又话说回来……”彼得给自己倒了一杯葡萄酒，端着酒杯，起身走到烛光掩映的落地窗前，半透明的玻璃窗上，自己的倒影仿佛融入在窗外的城堡夜景之中。他不喜欢红色的衣服，尤其是绣着金狮子的红色皮夹克，就连皮带的铁片上也雕刻着三狮族徽。真是糟透了。“最近威廉堂哥倒是每天都在围着你转，我听说他今天下午还邀你去小花园一聚？”
“不要带着偏见去恶意揣度别人，彼得，威廉堂哥只不过是向我分享了两首诗歌罢了。”索菲娅皱了皱灰白的眉，随后又从果盘的葡萄串上摘下一颗，细致地剥起来。
“你不说我倒差点忘了，我们的堂哥还是一位诗人——虽然是自称的。小时候我可没少被他用那些矫情又幼稚的情诗折磨，而从你的反应来看，这么多年下来他似乎也并没有取得多少进步。”
确实如此。索菲娅不得不承认彼得的观点。但不论如何，和生活作风放浪颓废的彼得相比，威廉无疑是更懂雅趣的绅士。
“停止你那无休无止的抱怨吧，彼得，只要你尚待在家中一日，便不能置身于家族事务之外。好了，你现在该回去休息了，别睡懒觉错过了明天的册封礼。”索菲娅边说边用手绢擦拭着修长的手指。她刚刚剥完了四十颗葡萄里的最后一颗，晶莹剔透的葡萄如一座小山般耸立在银盘中，“还有，回去的时候顺便把这些给尤利送去吧，告诉他睡个好觉，领主们不会希望第二天看到一个病恹恹的继承人出现在册封礼上。”
彼得走回桌边，放下酒杯，奇怪地望着索菲娅，“你为什么不自己送过去？”
索菲娅有些不自然地避开了他质疑的目光，“我还要留下来作夜间祷告，”她别过脸，看向一旁，“前些日子和安托万主教谈过后，受到了不少启发，我不想浪费这个宝贵的夜晚。”
可你剥葡萄已经耗费了几倍于祷告的时间。彼得本想这样反驳她，无情拆穿她的蹩脚谎话，毕竟在任何人看来，他们都不是一对关系和睦的兄妹——不过，他希望这会是改善双方关系的一个开始。“你也早点休息，别睡懒觉错过了册封礼。”彼得以半开玩笑的口吻，把这话原封不动地还给了她，然后端着盛满葡萄的盘子，大步走出了偏厅。
彼得走后，偌大的偏厅里只剩她一人。索菲娅坐在长桌的一头，面对着空荡荡、冷冰冰的大厅，壁炉里跳跃的火光不能给那寒冷的萧壁带来一丝温暖的慰藉。
她略微颔首，伸手摘下了修女帽，任灰白的长发如瀑布般流泻而下。今夜她不作祷告，因为她无法排空杂念。她剥了四十颗葡萄，直到盘子里再也堆放不下，可她还是静不下心来。
在过去的二十年间，这样的情况并不多见，但在最近的这两个月内，却频频反复。这两个月于她而言无异于煎熬，每个夜晚都是折磨，那个可怕的噩梦无数次让她惊醒，然后辗转反侧，再难入眠。
安托万主教宣称那是混沌双子的恩赐，是预言。
可直到今天索菲娅才知道，那不仅是预言，还是一把开启尘封记忆的钥匙。
她站起身，缓缓走到壁炉边，垂首俯视炉膛内跳跃的橘色光芒，回想起了今早从那噩梦中被惊醒前所看到的最后一幕。
垂死挣扎的雄狮，微笑的黑曼巴毒蛇，荒野里的孤塔，包裹在如乌鸦羽翼般黑色斗篷下的陌生男子……尽管那副冷峻的面容已被鲜血涂抹得面目全非，但索菲娅还是记起了他。
她徒手撕下那张名为霍尔格的人皮面具。
然后，她终于记起了一切。
在这炉膛里盘旋的橘光无论再绚烂，也不过是虚伪的造物，不及那白炽之火的半分美丽。
谎言再美好，也不如真实的痛苦来得更深刻入骨。
索菲娅凝视着虚伪的光景，眼底写满了无以复加的内疚与痛苦。“你为什么要骗我……”她一遍遍地低喃道。
那一夜，夹雪的寒风在城墙上彻夜呼啸。
