同样的场景不论再看多少遍，尤利尔也不会感到厌烦。
在穿过贡德乌尔以东的一片广袤而稀疏针叶林后，拔地而起的群山横亘在三人眼前，云雾仿若母亲温柔的臂弯，环抱着深绿的山腰；犹如野兽犄角般昂然翘立的山巅与连绵起伏的山脊，皆为乳白的霜雪所覆盖，在月光的映照下，仿佛一条钻石铺就的银毯。而在白雾氤氲的山麓处，是一座东西北三面皆被不断向上喷薄的白色蒸汽墙所环绕、背倚雪峰的城镇——红岩镇，也称盐岩镇，红岩文明的中心所在。
“欢迎来到盐湖与温泉之乡，贡德乌尔。”法比安骑行在前，回头冲二人摘帽致礼。
“法比安先生看上去好像很高兴。”芙琳骑着她的棕母马，跟在尤利尔旁边。
他当然有理由高兴，尤利尔心想，看着法比安催马蹚过一条冰雪消融形成的浅溪，甩下他们径自奔向了红岩镇外围蒸汽墙的唯一一处豁口——那里也是红岩镇的入口——不难想象诗人的心情是有多么的激动与迫切。“来吧，我们跟上去。”尤利尔用手拍拍鞍袋，提醒还在里面闷头大睡的男爵他们已经到达目的地了，然后与芙琳一道驱马赶往了红岩镇的入口。
他们三人刚至入口，红岩镇的守卫便认出了安塔尔伯爵的座上宾，法比安·达亚，迅速放下了吊桥，放他们穿过了高温灼人的蒸汽墙，进入了红岩镇。
熟悉的景色。尤利尔很高兴这里与自己记忆中的红岩镇并无太大差异，随处可见的低矮的红色木石建筑、水力磨坊和地热温泉。由于红岩镇背倚山麓而建，从城镇外围至安塔尔伯爵的府邸，由外向内，地势逐渐由平缓趋于陡峭，所以城镇街道大都是由逐级攀升的石阶筑成，如蛛网般交错纵横。
另外一点与记忆相符的是，本地居民对外来者充斥着排斥与敌意。
因为地方偏远，除了定期往来的商旅，红岩镇并不常有来客，这三名异域风格穿着的旅者，在街头上备受瞩目，这些毫无友善可言的目光，从巷子里，从木窗后，从四面八方投来，令初来乍到的芙琳忍不住往老师身边靠了靠。
“不用害怕，他们只会排斥从平原地方来的人，因为平原人无一例外的贪婪和狡猾，尤其是在做生意的时候。”法比安宽慰芙琳道，“你们会高山口音吗，就是多用卷舌发音，如此一来你们才会了解红岩居民是有多么的热情和诚实。”
“卷舌音，是像这样吗……rue……”芙琳努力尝试卷起舌头，发出了一个漂亮且标准的口音，欣喜地回过头想对老师炫耀一下，但下一刻就被尤利尔的冷眼给浇灭了热情。“我们不是来这里游玩的。”他说。
“话说回来，我还没有问过，你们接下来打算怎么办？”法比安问。
“我打算去盐湖看看。”出于礼貌，尤利尔没有直接挑明自己的目的。不过他印象中盐湖很大，要到盐湖的对岸去，就算驱马赶路恐怕也要一天的功夫。
“盐湖是个好地方，湖水碧蓝澄澈，咸湿的湖风吹在脸上，那感觉……”
随着法比安的描述，尤利尔注意到芙琳那心怀向往却怯于表露的微小表情，从旁低声提醒道：“那里的风湿度和盐度都很高，吹多了皮肤会变得又干又硬，褶皱丛生。”
芙琳听罢，立刻打消了去盐湖观光的念头。毕竟爱美是女人共有的天性。
“不过恕我直言，我想二位应该不会立马就启程离开，那么接下来这段时间的生活费你们可有过什么打算？”法比安露出一个胸有成竹的微笑，“要知道在贡德乌尔，可没有什么工作提供给自由狩猎者。”
尤利尔对他此举的用意心知肚明，却没有点破，反而顺着他的意思问道：“听阁下的意思，难道是有更好的提议？”
法比安笑着点点头，“确实是有一样比较棘手的工作，不过并不急于这一时，等我今日面见过安塔尔伯爵，向伯爵大人请示过后，再给二位答复。”
尤利尔思量片刻，接受了他的提议。确实当下也没有更好的方案。
“既然这样，”说着，他勒住缰绳，在一间盘踞于一段平缓坡面上的旅店前停下，“如果二位不介意的话，这几天就暂且先在这里休整等候吧。”
这时，店里一个年轻伙计兴冲冲地跑了出来，“法比安先生，今天您要住店吗？”
“不了，罗米，我还要去给安塔尔伯爵问安，”他从怀里摸出一只蓝色钱袋，扔给那年轻伙计，“这几天帮我好生招待这两位客人，记住，要给他们安排这里最好的房间。”
“没问题，法比安先生您就放心吧！”年轻伙计喜不自胜地收下了钱袋，然后叫来马僮来把客人的马牵去马厩，好生刷洗，自己则殷勤地接过了尤利尔两人的所有行李，大包小袋的挂在脖子上、扛在肩上，热情地招呼他们进了店。
尤利尔在向法比安道过谢后，和芙琳一起走进了旅店。一跨进店门，一股混着浓郁硫磺味的潮湿热气就扑面而来，瞬间卷走了他们衣褶间残留的寒意。伙计向他们介绍说，一楼后院里有三座温泉，其中还有一座独立的子母温泉，并且这里的老板还花了大价钱，从外面进口了一大批瓷砖来装潢温泉池。伙计排着胸脯向他二人保证，此处的温泉有活血美肤的功效，尤其适合像芙琳这样及笄年华的少女。
尤利尔不知道芙琳有没有动心，但他自己是一早就想泡个热水澡，缓解一下连日以来的疲劳与困顿，所以在收拾好自己的房间后，他便决定下楼去泡个澡。
芙琳的房间就在他的对面，尤利尔出门时，隔着走廊听见她似乎正在给男爵喂食，便没有去打扰她，独自下楼去了。
推开旅店一楼的后门，后院不出所料是一片烟雾缭绕的景象，由于此时正值傍晚，温泉池人迹寥寥。但尤利尔不喜欢和人共享浴池，所以他直接去了最远端的那座子母泉——这座温泉池外观呈梨形，一座较小的子池，一座更大的母池，中间隔着一座用山岩雕琢的假山。他褪去全身衣物，装在存放衣物的木盆里，然后把肩膀以下的部位尽数浸泡在温暖而浑浊的汤池里，而为了掩人耳目，他在下水前便用绷带把两条机械手臂都缠裹了起来，所以只得把双臂攀在平坦而冰冷的石台上。这个角度正好能透过后院的木墙，仰望月下的贡德乌尔雪山。
不知泡了多久，暖意填满了浑身上下每一个角落，从他精壮宽阔的肩背上溢出丝丝热气。尤利尔闭着眼睛，昏昏欲睡，就在他快要陷入梦乡时，忽然，背后的温泉池边传来一个湿哒哒的脚步声。
那声音很轻，像是女人的脚步，他听到手掌在汤池里拨弄试探水温的声音，不禁回过头去，只见氤氲的浓雾之下，有一道纤细的身影踏入了汤池，推开浑浊的泉水，朝着这边一步步走来。
“芙琳？”话刚出口，他就察觉到不对。那不是芙琳。
只见一个曼妙的身影拨开近前的浓雾，出现在他眼前。
这是一个陌生的年轻女子，赤裸的身子，鼻翼两侧有些许雀斑，一头红发盘在脑后，正抱着那对呼之欲出的丰满胸脯，望着他窃笑不止。
尤利尔打量了她一眼，“你是谁？”
“我当然是来服侍大人洗浴的。”女人笑得更妩媚了。
尤利尔忽然记起法比安之前跟他提到过的，温泉妓院二合一的旅店，顿时恍然。不过，毕竟来者是客，他自然不打算辜负法比安的一番美意。
“那就帮我搓背吧，”他转过身去，趴在冰凉的石台上，闭目道，“还有，别叫我大人，我不是贵族。”
搓背只需要双手，但他很快便感觉到对方直接把整个身子都贴在了他的后背上。
感受到一双灵巧的纤手在自己胸前游走，挑逗着他的敏感神经，尤利尔虽仍闭眼不睁，但那远超其年龄的娴熟手法令他唇角隐有笑意。
这还真是别有一番贡德乌尔的风味。
