接下来的几天，尤利尔充分体会到了这座古老城镇对其统治者的绝对拥护。他所接触的每个人几乎都在赞扬安塔尔家族，宣称安塔尔伯爵便是盐湖之神的化身，他的两个孩子是贡德乌尔给予红岩子民的恩赐，好像红岩文明之所以能在如此恶劣的环境中生存延续下来，正是由于安塔尔家族的仁慈和慷慨。
之后几天，他连续走访了那些有孩子失踪的十余户人家，得到的答案无一例外令人失望，所有人似乎都在掩饰真相，把最美好的表象挂在脸上。而当尤利尔尝试把这些失踪案和安塔尔家族联系起来时——据他调查，每一户失踪案家庭都得到了安塔尔伯爵的亲切慰问——就像把一颗火星丢进炸药桶里，瞬间点燃了这些镇民的怒火。只有唯一一次，他没有被人直接轰出家门。那是一个屠户。他表示说，如若是安塔尔家族的需要，他甚至可以双手奉上自己的其余三个孩子，而他的妻子与那三个孩子脸上流露出来的真挚笑容，至今回想起来仍叫人不寒而栗。
这已经是一种近乎于狂热的宗教崇拜了，尤利尔意识到，这个镇子得了某种病，某种不会立即至死，却会慢慢腐烂的可怕疾病。
好在天无绝人之路，在他四处碰壁的时候，酒馆女老板蕾丽尔从一个烂醉如泥的城镇守卫口中撬出了一些消息。守卫告诉她，自己曾在上月初，看到过一辆马车从审判堂驶出，径直开往了盐湖方向，坐在车厢里的孩子看上去和安娅走失的儿子有几分相似。蕾丽尔告知尤利尔，审判堂是镇上的法庭，安塔尔家族自古便把包括司法权在内的一部分统治权下放给了民众，很多刑事案件都是通过民主审判的方式来裁决的，并且上调捕鱼税的法令就是由安塔尔伯爵签字，并由审判堂颁布的——决议票中，拥有表决权的三十七名议员里，只有八人是渔民，所以该法令没有受到多少阻碍便得以推行——从形式上来判断，这个制度有点类似于赫莱茵的下议会，但规范程度极低。人们谓之为民主。尤利尔却不以为然。
得到了蕾丽尔提供的线索后，尤利尔当即决定去盐湖走一趟，顺便也侦察一下那座所谓的未见之城。
盐湖在贡德乌尔山北面，要穿过一片广袤的针叶林。尤利尔和芙琳骑马，花费了近半天时间，见到了这座传闻中的蔚蓝之湖。盐湖面积广大，站在岸边，几乎望不见尽头，它就像是一面不规则的镜子，把整个星空都容纳在澄澈的湖水里，冰雪赋予了它冷峻的外表，星辰则点缀了它动人心魄的内在，芙琳看到水里的鱼就好像是悬浮在空中一般，遨游在星辰与稀云之间。
他们在湖边的码头发现了很多弃置的驳船，渔网覆盖在上面，岸边还有一些搁浅死鱼的骸骨。盐湖的管理员就住在岸边的一栋小木屋里，是个发秃齿豁的老酒鬼，他醉醺醺地回答尤利尔说，自从捕鱼税上调的法令公布后，这里已经有好几月不见渔户出船了。尤利尔问了他关于马车的事，老管理员却冷笑着回答说，这里除了他就没活人了，要是哪天他喝得烂醉如泥，睡觉时忘了关门，那盐湖上就再也没一个活人了，并称这里倒是常能看见宽额鹿和高原雪狼等野兽出没，提议说要是他们对这些高原物种的皮毛感兴趣，不妨去碰碰运气。
尤利尔知道想要在这种油盐不进的老骨头嘴里套出什么有用的消息来，基本是不可能的，他索性决定带芙琳直接去盐湖对岸一探究竟。
然而他们花了一天半的时间，围着盐湖兜了一圈，却一无所获。除了湖水，就只有白霜和碎石滩，至于法比安信誓旦旦保证的远古废墟，他却连影子都没看到。
“它毕竟叫未见之城，不是吗？”男爵毫不留情地讽刺了他，并说像法比安这种满嘴跑火车的家伙，和那些在酒馆里吹牛卖唱的吟游诗人没什么两样，根本毫无信誉可言。
尤利尔虽表面上认可了它的观点，但内心却有不同的看法。很难说出具体原因，或许只是法比安给他的观感，并非只是一味的轻浮，尤利尔感觉得到他还有比诗歌更高层次的追求，至于那追求究竟是什么，他现在还不得而知。
不论如何，盐湖之行只能暂且作罢，于是他们又花了半天时间赶回了红岩镇。
回到红岩镇正是下午，一向寂寥冷清的街道上，忽然变得拥挤了起来。这副景观在红岩镇可不怎么多见，尤利尔出于好奇，拦下了一个行色匆匆的路人，那人急不可耐地回答说，是审判堂要开庭了，今天有一名重罪犯要接受审判，镇上几乎所有居民都赶着去看热闹。尤利尔听后忖度了片刻，考虑到审判堂正好也是蕾丽尔提供的线索之一，他便带着芙琳回旅店稍事整顿之后，直接赶往了审判堂。
审判堂是一座谷仓改建而来的木石混合建筑，就在教堂对面的一座平缓坡面上。由于旁听席一座难求，更多的围观群众都只能在门外等候宣布审判结果。原本姗姗来迟的尤利尔二人也无缘旁听审判，但酒馆女老板蕾丽尔已经很有先见之明的让自家伙计在旁听席占好了位置，于是他们有幸获得了与蕾丽尔一并在审判现场旁听的机会。
“不好意思。”入座的时候，尤利尔不慎碰到了右手边一位老者的胳膊。
“没关系。”老者对他点点头。
正是由于这次不慎，尤利尔得以察觉到自己这位邻座与其余在座近百名旁听者的不同之处。老者身披一条鹿皮斗篷，领口系着一枚精致的镀银铁环扣，值得注意的是，他的靴子或许是在场之人中最为干净的。当然，最重要的一点是，尤利尔在披风下面，瞥见了他左前襟上所绣的长尾鹿徽章——他是安塔尔家族的人。
相比于看热闹为主的旁听众，老人的目光中少了几分狂热，多了一分冷静和审视的意味。
决议席的十三人已经悉数就位，他们在判决过程中将会担任类似陪审团的职责，但不同的是，这十三人并非随机抽取，而是由民众选举产生，任期为二十年。这些人之中有的是渔民，有的是猎户，还有厨子和公共学堂的老师，他们互相熟知，开审之前就像平日话家常一样，相谈甚欢。三位法官也都坐上了法官席，一名主法官，另外两位皆为挂职。居左一人来自于安塔尔家族，居右为尤利尔前几日拜访过的那名老牧师，他们二人在判决过程中更多起到的是公证与监督的职责。年轻的书记员正有些紧张地活动着腕关节。原告方的席位上空无一人，桌面上摆放着一颗化为白骨的人头，公诉人——一名尚未脱去制服的卫兵——正埋头整理卷宗，他看上去文化程度并不高，浏览卷宗时总是眯起眼睛，好像这样就能把不认识的字全都看懂了一般，显得专心致志，对旁边那颗头骨完全视若无睹。被告人似乎还未到场，所以尤利尔不太确定，那只被拴在被告席旁边、正流着哈喇子的老黄狗究竟是犯人，还是辩护人。
整个法庭里闹哄哄的，毫无秩序与规范可言，让人有一种身陷集市喧嚣的焦躁感。
独裁、民主。尤利尔在心头反复咀嚼起这两个词来。
咚咚咚。
伴随一阵沉闷的槌声，诺大的法庭一瞬间陷入了某种令人不安的死寂中。
审判开始了。
