晚宴结束过后，尤利尔和芙琳应安塔尔伯爵之邀，去往望月厅一叙。顾名思义，这是一处眺望月色的好地方。但今天不是个观月的好天气。混杂着雪沫的夜风，簇拥着宽敞的半圆形阳台，月光如水，缠绵着被乳白霜雪勾勒出起伏轮廓的山峦，羞答答地躲在氤氲的白雾后方，不肯施舍哪怕一瞥的温柔。
“别这么正式，没人让你喝丧酒，”卡斯洛·安塔尔在料峭寒风里拢了拢宽厚的鹿皮大衣，往高脚杯里斟满了一杯上好的贡德乌尔美酿，白月在紫红的酒液在杯中荡漾，“为诗歌……哦不，这个理由已经用过了……”
“那就为伯爵大人的健康干杯吧，”尤利尔扬了扬手里的杯子，伯爵知道他不喜饮酒，很体贴地命下人准备了一壶平原风味的酸果浆，“也为伊文和卡薇殿下，为您的家人。”
“这真是个不错的理由。”安塔尔伯爵欣然应允，捧杯之后，他将杯中美酿一饮而尽。
苍白的脸色逐渐泛出一丝红润，伯爵回眸望向正在小厅里和芙琳讨论着一本故事书的伊文，神情宠溺地说道：“再有三天伊文就该满十周岁了，希望我能赶得上他的生日。”
“那首长诗？”尤利尔问。
“没错，就是那首第一节与第二节之间相隔了半年的长诗，无名英雄的长诗。”伯爵点点头，“第三节我已经写了快一半，果然再重返故土后，灵感又源源不断地涌现了出来——顺带一提，第二节的小标题我决定取名为‘河岸以西’。”
“简约大方。”尤利尔认可地点点头。“不过请恕我不能理解，既然在故土更有作诗的灵感，大人何必不辞劳苦远游北地？”
安塔尔的说法自相矛盾。更何况，一位统治者以非政治理由擅离领地，这本身就是一件极度不合理的事情。
“记得吗，我曾说过，灵感就是这样一种东西，有时像悠长连绵的溪水，好像取之不尽用之不竭，但有时，就是嘣的一声，仿佛琴弦断裂，你拼命想抓住残留在耳畔的余音，可只抓住了一团空气。灵感已经离你而去。在我被立为王储之前，我曾有幸在贝奥鹿特攻读炼金学系，如你所见，我也顺利取得了高等学位证书，”安塔尔摸摸自己光身的脸颊，好像在怀念之前那把邋遢蓬乱的胡须，“但事实上，在贝奥鹿特的时候，最让我痴迷的一门选修课，其实是诗歌与历史，它在很大程度奠定了我今后的人生态度，也正是从那时起，我便知道，尽管真正的诗人不耻与卖唱者为伍，但不得不承认，周游世界是保持灵感的不二良方——哪怕只是在几个地方来回打转。换一个地方，换一个心情。”
这便是卡斯洛·安塔尔给出的解释，避重就轻，巧妙地规避了问题的核心。尤利尔本没有兴趣窥探别人家的隐私，但在红岩镇待了一段时间后，他发现这个病入膏肓的城镇所表现出的种种症结，源头都出自于这座伯爵府，或者说，出自于安塔尔家族。
“前几天，我在镇上的一家酒馆里，接到了一桩委托。”尤利尔说。
“哦？看来你们这些自由狩猎者果然是一刻也闲不下来啊，”安塔尔伯爵淡笑道，“我听乔瓦尼说，你们去过了审判堂，也是和这桩委托有关？”
尤利尔点点头，“失踪案。全都是孩子。一共十六起，或许更多，毕竟所有知情人都对这件事讳莫如深，就好像被谁下了封口令一样，”尤利尔故作无奈地耸耸肩，“我怀疑自己是拿不到这笔佣金了。”
“失踪吗，真是遗憾，如果我了解及时的话，或许能让这个数字减少一些。”安塔尔伯爵满脸遗憾地摇摇头。
“这不是大人的过错，谁叫这些失踪案好巧不巧，全都凑齐在您出门远游的这段时间里呢？”尤利尔笑容诚恳地说，“审判堂已经让我充分见识到了安塔尔家族对人民的爱护，我完全相信您若知情，绝不会放任这个数字扩大。”
“没错，安塔尔不是独裁者，我们的统治透明而公开，与人民一起呵护着我们的家园，在这里，所有人互敬互爱，不必卑躬屈膝。”
“只可惜驻守在盐湖边的管理员就没有这等好福气了，我听说他是那方圆五十里内唯一的一个活人。”尤利尔轻叹道。
“你们去过盐湖了？”语气陡然加重，安塔尔伯爵两眼微眯。“我猜这也和委托有关？”
尤利尔坦诚地点头道：“顺带也想领略一番传闻中的未见之城。果真是难得一见。”
卡洛斯·安塔尔听罢，大笑起来，“别把它当成是一个蹩脚的玩笑话，猎人，也别尝试从字面的意思去理解它，盐湖的对岸，是我们安塔尔家族世代守护的生命源泉。贡德乌尔的生命之源。你看到城镇外的蒸汽环墙了吗，看到这里不为冰雪封冻的土壤了吗，这都是它的功劳，贡德乌尔人的神圣之所怎会轻易显露在外乡人面前？它赋予了红岩文明以活力，我们所有人的生命都是盐湖之神的恩赐，它还能消除病痛，隔绝瘟疫，甚至是……让人起死回生……”
尤利尔听出他声音里的一丝异样，滞留在余光之中的安塔尔伯爵，背向月光，静静伫立在石栏边。
尤利尔顺着他的目光看去，小厅里，即将年满十周岁的伊文·安塔尔正坐地伏案，借着血脂提灯的光芒，在羊皮纸上烙下稚嫩的笔迹。芙琳坐在一旁，双手抱膝，静候伊文王子完成那幅人脸月亮画。
“完成啦，”伊文欣喜地抬起头，浑然不觉自己双手满脸全是墨迹，“芙琳姐姐，这个送给你。”
芙琳心情忐忑地接过这张粗糙的画纸。她不忍告诉对方，自己的视觉与常人不同，很有可能她在画纸上什么也看不见。
然而她很快就发现自己错了，她在画纸上看到了无数明亮的红线，无比耀眼，犹如无数条火蛇吐信，甚至比血脂提灯里所喷发的红线还要狂躁。
“芙琳姐姐，你喜欢吗？”
她从画纸上艰难地移开双眼，循声看向伊文，在转身的过程中，她的手臂不慎撞倒了桌上的血脂提灯。多亏伊文眼疾手快，才没有让脆弱的玻璃灯壁在地上摔个稀巴烂。
在那一刻，芙琳看到黏稠如液的红线在提灯的灯壁内流淌，顺着一道豁口倾泻而下，淌落在伊文的手臂上。犹如一滴红墨滴入温水，又像一颗落入稻草堆里的火星，它顷刻染红了伊文的整条胳膊，然后是整个身体。
它是如此明亮耀眼，让芙琳陡然回想起了那一夜，在维尔特平原上席卷了整个狼群的灼热赤潮。
“好险呢，差点又打碎一盏灯。要是被乔瓦尼知道，我又要挨批了。”伊文长舒口气，把提灯放回桌面。不过小孩子情绪来得快，去得也快，很快他便忘却了刚才的惊险，一脸期待地转向芙琳，问道：“你觉得怎么样，芙琳姐姐？”
芙琳这才如梦方醒，连忙挤出一个笑容，“你画得很棒，伊文殿下，我很喜欢。”
伊文高兴极了，当即决定在为她画一幅，并信誓旦旦地保证说，这次不光要有月亮，还要有山和水。
芙琳沉默不言，只是坐在一旁静静地等候。
伊文坐地伏案的娇小轮廓，仿佛又与桌上那盏血脂提灯融为一物。
好像火焰一般美丽。
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PS：第一更。今晚有三更。
