沉默持续了一会儿。
猎人抬起头，迎上伯爵的目光，“抱歉，我没法回答你的问题，也很难对你的经历感同身受。”
“那是自然，高高在上的圣徒，怎么会了解凡人的苦楚。”伯爵不加掩饰地讽刺道，“我很好奇，你是在得到原初之火后才变成这副麻木不仁的模样，还是说从一开始你就是如此的冷酷无情？我曾在一本关于描绘图腾的古籍里看到过一个有趣的说法，里面在谈到火焰时，提到最初的火并不仅仅只是我们所熟知的火焰，它包罗万象，既是火，也是陆地，还是在混沌和黑夜中破晓而出的第一道曙光，只有用宿主的人性作为燃料，才能让它历久不熄。”
“所以这就是你的辩护词？”尤利尔没有理会他的诡辩，声色冷漠地质问道，“你愚弄了那些镇民，骗他们说蒸汽墙的熄灭是出自盐湖之神的惩罚，那些无辜的孩子都是因你的自私而死。而且你恐怕不是安塔尔家族里第一个这么干的人，你们打着民意的借口，把权力分享给无知的民众，便是给了他们行使罪恶的权力。不过，你真的以为这样就能让你撇清干系吗？”
“撇清干系？”伯爵挑了下眉，“你是打算代表民众来审判我吗，圣徒阁下？”
“不，我没有插手与自己无关之事的习惯，”尤利尔的五指渐渐收拢，握住手杖，“我只是来清理使徒，顺带取走剩下那三分之一灯芯的。”
伯爵微微一怔，他看着猎人那双猩红的眼眸，“使徒？这就是你的结论吗？”
“如果你不是使徒，怎么会知道我带着原初之火？”
尤利尔回想起在门威列岸边、在西河林、在斯卡罗隘口，从北地到贡德乌尔这一路上的种种经历，无不在告诉他一个极具讽刺意味的事实——这个化名为法比安的男人打一开始就知道他火之圣徒的身份。
“很好，既然如此，那你还在等什么，手刃使徒的机会就摆在你的面前。”伯爵摊开双手，把毫无防备的胸膛和脖子暴露出来。
陷阱？还是虚张声势？猎人看着这个让人捉摸不定的男人，一时间攥紧了手杖，陷入了犹豫中。
伯爵见他迟迟没有动手，不禁摇了摇头，“我知道你为什么犹豫，因为在你脑子里有一个疑惑的声音：‘假如我眼前这个男人是使徒，他为什么会主动指引我找到圣杯’？”
他的话语正中要害，让尤利尔难以反驳。
“事实上你说对了一半。”卡斯洛·安塔尔长叹一声，“你还记得吗，我曾告诉你，六个月前，我因为迫切地渴求灵感，所以才离开了贡德乌尔，那其实是谎言。我真正想要找的是能够治愈伊文的方法。一年前，也就是伊文九岁的时候，圣杯里的柴薪已近枯竭，蒸汽墙开始逐一熄灭，镇上骚乱频发，恶性案件一起接着一起，我知道自己该怎么做，我也明白自己的职责……但我就是做不到，你知道吗，当我看到伊文的身体在圣杯里燃烧，他哭喊着说‘父亲，我好痛’的时候，我做不到。”他把脸深深地迈进掌心里，声音发抖得厉害，“我没能做到，我把伊文带回了城堡，但他已经接受过火焰的洗礼，灵魂的一部分已经被融入了圣杯里，当火焰变得黯淡时，他就会被病痛缠身，而如果火焰完全熄灭……我不敢去想。我不能失去他。”
“那么你找到治愈伊文的办法了吗？”尤利尔无意施舍怜悯，依旧保持着冷漠的态度。
伯爵神情落寞地摇了摇头，“我在河谷地徘徊了两个月，然后又去了盖斯特，除了它，我一无所获。”
说着，他从怀里掏出一样事物，放在桌上。
那是他常用的羽毛笔，笔杆中段用一节黄铜色的金属筒套包裹了起来。
“一支羽毛笔，”尤利尔有些嘲弄地挑了挑眉梢，“我记得法比安曾对我说过，这是伊文殿下送给他的，并且声称它拯救了他的诗人生涯……我想这也都是假的。”
伯爵苦笑了一下，“某种意义上来说，这确实是伊文‘送’给我的。”他把指甲嵌进金属筒的缝隙里，随后用力一顶，把缝隙撬宽开来。随着一声清脆的声响，金属筒脱落下来，掉在桌面上，笔杆部位也由此显露出来。
【三分之一的灯芯】
猎人看到了像寄生物一样用根须缠住笔杆两端的枯黑灯芯，原来安塔尔伯爵一直将那剩下的那三分之一灯芯带在身边。
不过，令尤利尔感到有些不对劲的是，那节灯芯的颜色有些怪异，枯黑之中又透着几许象征着剧毒的深紫色。
“还记得我之前的话吗，火焰是不能凭空点燃的，它只能在余烬的灯芯里被延续。为了把伊文从圣杯里解救出来，我不得不割断了灯芯，但我也因此而付出了代价。”
“你不应该把它带出贡德乌尔，”尤利尔面色凝重地盯着那节仿佛活物般微微蠕动的灯芯，“它已经被污染了。”
圣杯的灯芯，这东西就像是弥漫在海水里的血腥味，会引来可怕的掠食者一样，邪神的使徒绝不会错过这个绝佳的饵料。
更糟的是，缺少了这三分之一的灯芯，便无法进行注火仪式，使徒企图通过这样的方式来扼杀芙里德的预言。
“那是在两个月前，我那时已经心灰意冷，正在靠近尖峰谷的一个村落里游荡，就是在那个时候，它找上了我……”伯爵解开外衣的纽扣，颤巍巍地用手掀开白色的内衬，“我从没想过这样的灾难会降临在我的身上。”
只见伯爵对应心脏部位的胸膛上，生长着一个手掌大小的深紫色瘤块，透明的表膜下，充斥着冰蓝色的透明液体，有一个形状怪异的生物在里面来回游曳。尤利尔定睛一看，才发现那是一颗眼球，眼球后面还牵拽着一串植物根茎状的视神经。当它发现猎人的时候，便停止了游动，转过来正对着他。
来自深海殿堂的目光，正透过那只可怕的眼球注视着他。
很显然，伯爵也被附着在灯芯上的感染源传染了，而且侵染度已经到了不可挽回的地步。
不需要多余的解释，在看过他的表情后，伯爵便什么都明白了，“这就是因果报应，对吗？”他扯了扯嘴角，笑得有些悲凉。
“我很遗憾。”尤利尔轻声道。
————
PS：二更。
