她拥有一头雷提恩家族的标志性红色卷发，密密麻麻的雀斑几乎占据了除眉心与下颚之外的整张脸。尤利尔从没见过这么魁梧的女人，宽大的骨骼和强壮的体魄，撑起那身沉重的全身甲完全是绰绰有余。
“所以，请允许我稍作总结，”名为麦希·雷提恩的女骑士握住铁拳，清了清嗓子，“从现在算起来四天之后，也就是食寒之日，盖兰·赫斯特率领的一万二千左路军，会从水上对佩兰忒废墟发动总攻？”
不等亚尔登人作出回答，女骑士身后两名随侍便窃笑起来，仿佛听到了一则令人捧腹的笑料。
“确凿无疑。”波克一点也不觉得好笑。他不满地皱起眉头。“您只需要亲自审问那名俘虏，就可以证明我刚才的话。”
女骑士虽举止肃穆庄严，不如自己的随侍那般轻浮，但眼底还是充斥着浓浓的怀疑色彩。她把结实的胳膊搭在桌面上，略微倾斜着身子，把审视意味的目光投向同桌的另外一人。从刚才开始，她就对这位沉默不言的年轻狩猎者很感兴趣。因为他那一身毫无防御可言的轻便行头，让他看起来就像是一个蹩脚的诈骗犯。
麦希自知对占星师这群神秘的学者没有多少发言权，但她绝对要比这里的任何人都更了解狩猎者。她的弟弟，她最疼爱的弟弟，正是为一名卑鄙的、堕落的狩猎者所害。
“我想听听你同伴的意见。”
波克扭头看了看猎人，有些担心这些军人的傲慢态度会惹恼他。
但这担心完全是多余的。
尤利尔分得清轻重缓急。
在女骑士不善的目光注视下，他不紧不慢地开口道：“按照过往的经验，食寒之日的气温会是寒季以来的一个峰值，河湾地带通常会起大雾，宽阔缓流的河面能让盖兰·赫斯特把自己的先头部队藏进雾里，等你们岸边的岗哨作出反应时，他们的先锋船已经开始冲刺靠岸了。”
“作为一名年轻的狩猎者来说，你的分析很有道理。”女骑士慢慢点了点头，“但我们不能排除这是对方设下的一个圈套，诱使我们向佩兰忒废墟加派人手。”
“那名白狼骑士的真实身份确实还有待进一步的确证，但你们不妨先派出一队斥候，沿着河岸往上游搜寻，尤其是河岸边的林地。如果盖兰·赫斯特打算从水上突袭，他们就需要大量的木艇来运输部队，只有河滩林地里才藏得下那么多船。”
女骑士神情严肃地盯着他看了一会儿，然后长吁了口气，双手抱臂，缓缓靠回到椅背上。麦希·雷提恩沉默了许久，始终保持明亮的眼神显示出她未有一刻停止过思考。
“好吧，我明早会和哈林·菲勒烈爵士商量一下，看看能不能由他那边出几名经验老练的雇佣兵来办这事。你知道，作为斥候来说，那些雇佣兵办起事情来要更利索一些。”
女骑士给出了一个自认妥协的折中答复后，作势便要起身。
但令她没有料到的是，猎人直接一口否决了她的提议。
“不要把这当作是对下位者的施舍，我们现在谈论的是河谷地的存亡。”
女骑士愣了一下，她的两名随侍则已经跃跃欲试，准备要给这个敢于顶撞雷提恩家族的无礼之徒一个深刻的教训。
然而麦希·雷提恩抬起手，制止了自己的手下。
“我希望你最好不是在逞口舌之能，猎人阁下。”她冷冷地道。
尤利尔没有回答她，只是对一旁满脸煞白的波克使了个眼色。后者愣了好几秒，才猛然反应过来，转身飞快地跑出了营帐。
营地外传来一阵地震般隆隆的马蹄声。那是从佩兰忒废墟撤换下来的部队。
女骑士一边忍受着营帐里压抑的空气，一边在猎人和金发少女两人间交替着目光。她发现，这看似形同陌路的两人间，好像存在着一条微妙的联系纽带，只是还不等她深入追究，亚尔登人便匆匆步入了营帐。
只见他把手里的一个黑色大包裹放在了桌上。
女骑士闻到了一股浓烈的腐败气味，忍不住皱起了眉头。她打量了下这个怪异的包裹，又看了看气喘吁吁的波克，问道：“这是什么？”
波克掀开包裹的黑布，那股被压抑住的腐败臭味顿时宣泄出来，瞬间席卷了整个营帐。女骑士身后那两名随侍不约而同地转过身去，连连作呕。
麦希·雷提恩的脸色也好不到哪去。
这是一团已经溃烂生蛆的腐肉。黑色的鲜血早已干涸，黏稠的脓液不断从那些状如干瘪眼珠的黑色窟窿里缓缓渗出，犹如一块营养丰富的温床，滋养着不计其数的白色蛆虫，伴随蠕动时发出的黏腻声音，令人毛骨悚然。
尽管已经腐败得看不出原貌，但从轮廓上来判断，女骑士还是可以认定这曾是属于某个人形怪物的头颅。
而猎人接下来的回答也证实了她的猜想。
“这是恩波姆·贝恩斯，也就是真知教会派来的黑袍主教的项上人头。”
女骑士在看到这颗怪异头颅的那一刻，便知道他说的是事实。
她知道真知教会是一伙多么疯狂的邪教徒，也听说过他们从事的可怕人体研究。更重要的原因是，威尔伦逝世的当晚，她本人恰好就在王都，她亲眼见识过那些眼里闪烁着红光的教会骑士。
“您无法想象我们亚尔登志愿军，为了这颗丑陋的人头，付出了多么惨痛的代价，”波克强忍着泪水，浑身抖颤着说道，“我的长官，托瑞恩·夏多，还有我的四十七位战友，都在涉险穿越黑水沼泽时不幸牺牲了，如果不是有霍尔格先生……”
“好了，就到这里吧，”尤利尔拍拍亚尔登人的肩膀，“我想麦希女士已经完全了解状况了。”
这颗属于黑袍主教的人头，足以让麦希·雷提恩收起对自由狩猎者的偏见。在波克用黑布将人头重新包裹起来后，她郑重且严肃地开始重新审视面前的三人，以及他们提出的要求。
片刻过后，她站起身来，对自己的随侍下令道：“会议差不多已经结束了，你们立马去请伯爵大人过来，就说他的女儿有紧急军情要向他汇报。哦，还有今天刚到军营的那位大人，如果她对这些事感兴趣的话……”
接到命令后，两名随侍立刻告退，直奔军机大帐而去。
“三位，”女骑士面朝尤利尔三人，“我必须要为先前的失礼向你们致歉。我承认自己被一些主观因素影响了判断，但现在我已经完全意识到了自己的错误，希望这不会影响我们与亚尔登之间的同盟友谊。”
麦希·雷提恩的语气诚恳且正直，从未享受过贵族如此礼遇的波克·鲍恩一时间有些手足无措。
“我和芙尔……我和尤利娅不是亚尔登人，所以你只需要对波克一人道歉。”尤利尔又将波克往火坑里推了一把。
“哦？你们不是亚尔登人，为何会帮助亚尔登志愿军？”女骑士好奇的问道。
尤利尔笑了笑，“这中间过程曲折，说来话长。”
女骑士也露出大方的微笑，“是吗，那你之后有机会一定要和我说说。取下黑袍主教人头的狩猎者，我们的士兵又有新的谈资可以消遣了。”
解除误会后，营帐里僵硬的氛围也随之消融，麦希·雷提恩询问了志愿军方面的动向后，又主动向他们讲述起了前线的局势。
总结起来便是四个字，不容乐观。
盖兰·赫斯特率领一万二千之众，雄踞对岸，波利耶尼亚一世军目前依靠以沙赫伦的无畏团为主的前锋军只能死守佩兰忒废墟，一旦桥头堡被突破，妖后的大军便可长驱直入，直取波利耶尼亚政权的新首都，盖亚提斯要塞。
尤利尔在过去的四个多月里没有太多的手段来获取外界信息，当他问及歌尔德、多夫多等潜在外援时，女骑士只是满脸无奈地摇了摇头。
尤利尔知道，对新晋的歌尔德大公，也是自己的哥哥彼得来说，当务之急不是插手河谷地的内乱，而是收复北地最大的粮仓“黑玫谷”。而多夫多王更是一位极致的利己主义者，可以预见的是，他未来一定会向贝奥鹿特提供增援：对已经胜券在握的一方。且是象征性的。
大约半个钟头过后，他们的谈话因帐外响起的脚步声而终止。年轻的亚尔登人忙不迭地从座位上站了起来，一边用力拉拽着完全看不出多少褶皱的衣角，确保自己给雷提恩伯爵造成的第一印象中不会存在任何的失礼。看着无动于衷的芙尔泽特，尤利尔用手点了点她的肩膀，后者才懒洋洋地从椅子里站了起来。
率先步入营帐的，是一位肩膀宽阔、腰背挺直的红发老人。他看起来差不多五十多岁，精神却异常矍铄，走起路来仿佛脚下生风，漆黑的双目闪烁着锐利且智慧的光芒。在伯爵之后，又有几名贵族步入了营帐，他们之中最年轻的一人看上去也有将近四十岁。
塞拉·雷提恩伯爵在尤利尔三人身上扫了一眼，然后走到了自己女儿身旁，声色威严地说道，
“紧急军情，我希望你明白这四个字的含义。”
“是的，父亲，我向你保证。”
雷提恩家族的优秀基因，在这对父女身上显露无疑，高大、强壮，且充满了自信。
营帐里一下子多出了好几个人，但气氛却变得异常沉寂和僵硬。
尤利尔避开雷提恩伯爵那令人不适的目光，有些疑惑地看向麦希·雷提恩，不明白她还在等什么。这位女骑士是当下场合唯一适合充当双方介绍人的人。
然而，他很快就明白了对方在等什么。
众人侧目之下，最后一名与会者姗姗迟来。
身上那件略微不合尺寸的盔甲，令她走路时显得像个蹒跚学步的稚童，而她似乎也不满于自己如此生涩的表现，细眉紧蹙着，嘴唇绷紧成了一条苍白的线。
尤利尔和她同时看到了对方。
两人就连刻意掩饰惊讶的反应，也如约好般一致无二。
来人正是贝奥鹿特的掌上明珠，玛利亚·波斯弗公主。
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PS：二更。这一更长度比平时多了一千多，所以今晚或许没有第三更了，昨天没睡好，今天或许会早点睡。
