玛利亚几乎是最后一个到场的。
等她赶到郊外营地时，会议桌已经快被贵族军官们激烈的争吵声，以及不断愤怒的捶桌给掀翻过来。
在她之后，是尤利尔和芙尔泽特姗姗迟来，三人差不多是同时抵达的。玛利亚没有对他二人的到来予以任何关注，径直走向了会议桌。贵族们自觉为公主腾出了一个位置，就位于塞拉伯爵的左手侧。
“所以，现在是怎么一回事？”玛利亚审视的目光，在会议桌上扫过。争吵的声音顿时小了下去。
“盖兰·赫斯特率领的左翼，共八千人，还有拉姆蒂法和康拉德，还有佣兵组成的一支近两万人的中军，在丘陵以南汇合，到现在为止，他们已经围攻了伏罗特要塞整整一天半。”进行解说的，是塞拉伯爵之女，麦希·雷提恩。
“伏罗特有多少守军？”
“一万四，减去巴罗斯爵士率领的这支援军，原本还应该有一万一千人。”
“原本？”玛利亚心里一沉。
艾德·罗林摇摇头，语气沉重地说道：“他们没能收到警报，一支真知教会的圣职部队绕过毒沼——我不知道他们是怎么避开岗哨的，但他们确实做到了——这些圣职者突袭了伏罗特的郊外大营，等他们开始撤退的时候……”
一时间，会议桌上静得针落可闻。
“我们还有堡垒可守。伏罗特要塞有全境第四高的城墙，而且补给充足，菲勒烈公爵的军队一向以善打防守反击战而闻名。”玛利亚说道。她知道自己不能沉默，她得说点什么来稳定军心。这种急切的心情，让她忽视了比所有人更加沉默的塞拉伯爵。
“他们有蛇人，我的公主殿下。”伯爵以近乎被挫败的口吻叹道，“你见识过那些怪物，城墙对它们来说，简直形容虚设。我们的建筑师从来没有遇到过这样的挑战，我们的城墙根本挡不住它们。”
“盖亚提斯的援兵呢？”
人群中，响起一声尖刻的讥笑。
玛利亚紧咬下唇，用厌憎到极点的痛恨眼神，瞪向笑声的主人。柠檬爵士，哈维·达里奥。
“根本没有什么援兵，我尊敬的殿下，菲勒烈大人很不幸没能收到您派出的信使——尽管您坚称那只乌鸦是世上最优秀的信使——可事实就是这样，”柠檬笑不露齿，显得腼腆而真诚，“不过，现在陛下的援军一定已经从盖亚提斯出发了，嘿嘿，希望他们还赶得及。”
“如果我的信使没能抵达伏罗特，那么我们的传令兵呢……”玛利亚的声音克制不住地颤抖起来，她必须竭尽全力才能让自己不去在意哈维·达里奥那张令人厌憎的面孔。
“从驿站反馈回来的消息显示，我们的传令兵甚至没能抵达沃尔姆……”
说话的是贝森爵士，他在塞拉伯爵的眼神授意下，显得有些挣扎和抗拒，但最后还是用力地清了清嗓子，好让所有人都能听清他接下来要说的这句话。
“有人出卖了我们。”
“并且这人此刻就在这间营帐里。”柠檬爵士怀着无与伦比的善意，作出补充。
霎时间，会议桌陷入了一种诡异的沉默氛围中。
每个人眼底都笼罩着一层阴霾。
玛利亚微微张着嘴，似乎想说些什么，但深深的无助感包围了她。塞拉·雷提恩伯爵则表情沉重地凝视着桌上的战略地图，希望从那上面能寻觅到一星半点的逆转机会。艾德·罗林则扶着桌沿，用如刀子般锐利的目光，剖解着在场每一个人的表情变化。哈维·达里奥苍白的脸上依旧挂着那熟悉的笑容，似乎从没有什么意外能打断他的好心情。贝森爵士则埋着脑袋，避免与四周的任何人进行视线上的接触，拼命绞弄着自己的手指——这也是大多数人的反应。在会议桌无人注目的尾端，芙尔泽特悄悄拽了下尤利尔的袖子。后者低头看了看她，很快读懂了她眼底不怀好意的恶毒诋毁，随后他只是沉默地收回了目光，没有予以任何回应。
“我们应当立即集结军队，回援伏罗特。”
率先打破沉默的，是女骑士麦希·雷提恩，她用无比坚毅的眼神，回应每一道质疑的目光。尽管她是女儿身，却拥有很多男人也不具备的勇气与担当。
“对方有将近三万兵力，还有那些怪物组成的联合部队，亡羊补牢的前提是，我们自己不会被狼群给一并吞掉。”一名贵族军官严肃反驳道，“除非能和盖亚提斯方面取得联系，否则对方以逸待劳，轻而易举就能将我们分头击破。”
这个观点立刻得到了多数声音的支持。
女骑士也绝非孤军奋战，她得到了艾德·罗林等不少声音的支援。
又是这熟悉的一幕。玛利亚又一次置身于双方激烈争论制造出的嘈杂噪音里，有人使劲捶打桌子，有人高声咒骂，所有声音混淆在一起，在耳畔轰鸣不休。到最后，她只能茫然地看到无数张嘴巴在一张一合，却分不清这些声音是谁发出来的。她感觉自己就像一条闯进陌生海洋里的小鱼，冰冷而陌生的海流从四面八方涌来，让她一时间迷失了所有的方向。
就在这时，一个熟悉的声音冲破了轰鸣的噪音，仿佛一只强而有力的大手，将她从冰冷的海水里拉了出来。
“你们不用和敌人正面交锋。”
众人动作一致地扭过头，看向站在会议桌尾端的猎人。
尤利尔看了下玛利亚，有那么一个瞬间，他感觉公主的眼泪就要夺眶而出。在过去的很多年里，玛利亚都一直背负着远超出其年纪的重担，就算是作为公主的义务与职责，也实在有些超载了。尤利尔不会同情她，想必她也不需要，但自己确是也能理解她的辛苦。
因此他没有等到最合适的时机才开口。
大难临头，这次再没有人来驳斥他没有资格参与作战会议。
所有人都在静待他的下一句话。
“霍尔格阁下有何高见？”塞拉伯爵对他作了个请的手势。
尤利尔往前走了一步，以便每个人都能看到他，“你们不用和敌人正面交锋，就像刚才那位……”
“杰拉尔·塞弗里斯。”那名贵族板着脸自我介绍道。
“就像塞弗里斯大人所说，正面交锋，以贵国目前的兵力，在没有外援的情况下，无异于自取灭亡，如果注定要放手一搏，那么……”他停顿了一下，轻吸口气，然后用手指着地图上的某一点。他几乎立刻就听到有人倒抽冷气的声音。“我建议贵军东渡门威列河，穿过安尔赛隘口，直取卡班·伊力德，切断敌方的补给线。”
“你这疯子！”名为杰拉尔的贵族军官不可置信地叫喊道，“横穿安尔赛隘口，直取卡班·伊力德？鬼话连篇，你还不如叫我们所有人立马用绞索勒死自己！”
他声嘶力竭的怒吼，代表了这张会议桌上绝大多数人的态度。
“卡班·伊力德虽然算不得大型要塞，但那里有将近一万的预备军驻守，那里距离首都凯利尔只有不到一天的路程，敌人的增援会源源不断地涌向卡班·伊力德。”
“而且这支预备军的主力是全贝奥鹿特最精锐的部队，国王的近卫军，白狼骑士团，再加上那些听命于妖后的怪物，我们根本没有任何取胜的机会。”
“我早说过这种来历不明的家伙不可信，谁知道他是不是敌人的间谍。”贝森爵士又把他深埋心底已久的积怨和怀疑倾吐出来，但很快就被更多愤怒的反对声所淹没，只有少数几人还未表态。
在开口之前，尤利尔便一早预料到会是这种情况，倒也不急于反驳。他在等一个支持他的声音出现。
那个声音很快就作出了回应。
然而，那个人却不是预料之中的艾德·罗林。
“我倒是觉得霍尔格阁下的想法很有意思。”柠檬爵士，哈维·达里奥用他独有的阴森嗓音，盖过了贵族们谩骂和猜疑的声音，他面带笑容地说道：“各位大人不妨先听听他接下来的计划，等他说完，再做评断也不迟。”
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PS:三更。
