“唐娜，醒醒。”
“我在这里，别害怕。”
“快醒醒。”
唐娜霍然睁开眼，从冰冷的地板上坐了起来。冰凉的雨丝透过百叶窗，飞入狭小杂乱的马舍里，打湿了她的额头。她呆坐良久，木讷地仰望着窗缝外的铅色苍穹，忽然她感觉浑身发冷，忍不住打了个寒颤。
“你还好吗？”
一只有力的大手搭在她的肩膀上，唐娜慢慢地转过头，在对上尤利尔平静而柔和的双眸时，泪水一下涌上眼眶。她努力抿着嘴唇，下颌微微发颤，“我，我看到一个……一个……然后它朝我扑过来，我根本……”
尤利尔还是第一次看到唐娜如此张皇失措的样子，心知她们一定是遇上了大 麻烦，于是轻轻拍着她的肩膀，安慰说：“不用着急，慢慢说。”
“它就是……很可怕的……它在吃那些蛇卵，然后……然后朝我扑了过来……”唐娜上气不接下气地说道，哽咽的声音把话语撕裂成断断续续的片段。
“它是什么？蛇卵又是什么？”尤利尔耐心地引导她。
唐娜用力吸吸鼻子，抹着眼泪道：“它是一个牛头的，然后又有熊的样子，人的手，还有一条尾巴……它就在巢穴里，巢穴里全都是蛇卵……它们利用堕落的人类进行孵化……”
尤利尔闻言心惊。如果唐娜所言属实，那么大量蛇人出现在河谷地就不足为奇了。
忽然间，就像得到了一把解开一连串疑惑的钥匙，他瞬间想通了亚达里斯蛇人、真知教会与安瑟妮政权三方的合作模式：真知教会的入侵，一座座真理之门在贝奥鹿特拔地而起，它们迅速腐化了这片土壤，削弱了圣冠之母对河谷地人的庇护力度，而蛇人的诅咒，则加剧了这个过程，它们制造出大量感染“瘟疫”的平民，同时由官方出面，宣布要塞内拥有治愈瘟疫的医疗条件，因此大量的平民开始涌入要塞。数量庞大的难民既给真知教会的血统改造实验提供了足够多的小白鼠，而那些在血统实验中，被深海力量所俘获的堕落人类，则又是蛇人们最理想的孵化温床，大量的蛇人战士在这条流水线上被制造出来，而这些蛇人士兵与真知教会的生化战士，亦是安瑟妮王后巩固新政权与打击反抗势力的最大靠山。
但这三方势力之中，最后只会有一个赢家。这是唯一确凿无疑的结果。
尤利尔目前还不知道安瑟妮与蛇人的底牌是什么，但真知教会的底牌，他已经通过窥探黑袍主教的大脑得到了答案——阿尔格菲勒一旦成功降临，不论是摧毁敌人，亦或倒戈盟友，不过弹指之间，物质世界没有任何力量能够抗衡深海的全面入侵。
留给他的时间已经不多了。
“别害怕，唐娜，看着我，”猎人抓住红发少女的肩膀，逼迫她看着自己的眼睛，“回答我，那个巢穴在哪里？”
“在……在地底，很深的地底……”唐娜痛苦地拧着眉头，努力回忆，“就在王宫北面的一个深井下……很多，很多蛇卵，还有变异的蛇人……那个怪物就看守在那里……”她再也说不下去，抬起头，泪眼婆娑地看着猎人，那可怜兮兮的模样就像一只受伤的小松鼠。
尤利尔不由地轻叹一声，轻轻揽住她颤抖的肩膀，“好了，没事了。没事了。”
唐娜把脸埋进他的胸膛，无声啜泣起来，夺眶而出的眼泪很快浸透了他的前襟。
“等等，唐娜，”尤利尔突然推开她，少女脸上挂着两条晶莹的泪线，茫然地睁大眼睛，“你回来了，那芙尔……我是说尤利娅，她为什么没有一起回来？！”
唐娜愣了一下，摇摇头，“我……我不知道，在进入蛇巢的时候，我就和女神姐姐走散了……”
“走散了？”尤利尔狐疑压低眉头，很明显他不相信这种巧合会发生在混沌之女身上。他回头，看向还沉浸在降临阵里的芙尔泽特，眼底陡然涌现出一股强烈的杀意。
“离开我们，唐娜，去找卢纳德，他就在马厩外面。”
“可是……”
“听话。接下来我必须单独和她待在一起。”尤利尔面色阴沉地说，一面把手伸向了挂在腰带上的手杖，“以防万一。”
一声惨叫从另一侧的洞窟里传来，芙尔泽特在黑暗中等待了一会儿，然后便听到前面的台阶上传来蛇人的叫骂：“那条蠢狗又在乱吃东西了，我告诉过你们，别让它待在孵化巢里，它会把我们辛苦培育的幼儿全都吃掉！”
那是完全用声带振动来完成交流的语言，音节组合的形式多变且复杂，这世上能听懂亚达里斯古老蛇语的人，恐怕不会超过一手之数。而她恰好是那其中之一。
进入洞穴的不止一个蛇人，脚步声很多，凌乱且匆促，“那叫声不像是幼儿发出的，倒像是人类。”另一个蛇人嘶嘶说道。
“人类！真知教的入侵者，他们想窥探我族的秘密！”
“找出他们！杀了他们！让那蠢狗吃掉他们！”
许多蛇人愤怒的尖叫起来，最后那些脚步的回响声，全都消失在台阶下的拐角处，朝另一侧的洞窟奔去。
它们猜得没错，那确实是人类，但它们却猜错了入侵者的宗教所属。
“感谢你的帮助，小丫头。”芙尔泽特轻描淡写地朝那个方向微微鞠身，随后不紧不慢地从一大片触及地面的石钟乳掩体后面走出，登上了那道通往上方的台阶。
这条台阶是新鲜开凿出来的，这不难看出，而且很多地方都存在着赶工的痕迹，不过凹凸不平的台阶并不影响行走。随着不断向上攀爬，芙尔泽特明显感觉到，四周的温度在上升，潮湿的空气变得愈发干燥。
最后，当一抹橘红色的光芒跃入眼际时，她便知道，自己已经回到了地面上。
台阶的尽头，连接着一道椭形的石拱门，拱门上用繁复的亚达里斯古语雕刻成纹。门外是一条横向延伸的通道，岔口处的天花板上，吊着一盏血脂提灯，在从左侧通道吹来的风里，忽明忽暗地摇晃着，发出嘎吱嘎吱的声响。
风是从左边灌进来的，那正是出口的方向。
芙尔泽特在脑海里回忆了一下，他们在地底经历了几次转向，大致推断了一下方位。
“那边。”
她转身往右边的通道走去。
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