“你看起来好像并不怎么惊讶。”
凯利尔要塞已经近在咫尺，尤利尔开始明显感觉到老葛拉夫放慢了车速。这是因为马车汇入了进城的车流之中，拥挤的车辆和人流，让他们寸步难移。这条长龙从城门口下，一直延伸到两英里之外的郊外。坐在车厢里，各种嘈杂的噪音包围了他们：车轮碾过凹凸不平的路面、小孩子声嘶力竭的啼哭，商人高声呵斥着自家随从，还有那不绝于耳的咒骂。
尤利尔与芙尔泽特的谈话，便是在这样恶劣的环境下进行的。
“毕竟够分量当内奸的，一只手都数的过来，这人自然也在我的怀疑名单里。”
塞拉·雷提恩，佩兰忒-埃森多防线的总司令。尤利尔仔细回想了一下他在佩兰忒守卫战前后的表现以及相应的决策，倒是完全不感到意外，事实上，当时在会议桌上，对驰援伏罗特要塞计划投出赞成票的军官都有嫌疑。塞拉伯爵在通往埃森多-伏罗特的传讯线路间，必然设下了重重埋伏，尤利尔有理由相信，就算玛利亚的乌鸦能飞抵伏罗特要塞，也很有可能在落地后率先被塞拉·雷提恩的内应截获。这样一来，盖亚提斯方面得不到任何信息回馈，等埃森多派出的增援军昼夜兼程抵达伏罗特，只会让敌军顺手给一锅端掉。
“大概稍晚的时候，我们就能在凯利尔听到卡班·伊力德被成功夺回的‘捷报’了。”
“反正只要你的计划能顺利实施，那些家伙是死是活都无所谓吧？”芙尔泽特无趣地说道。
“如果把这些人命债算在我头上，能让你开心的话，那就这么办吧，”尤利尔不卑不亢地回敬道，“但艾德·罗林在率军挺进安尔赛隘口之前，就明白他们很可能无法全身而退。他们用鲜血为自己的同胞争取到了后撤与重新整顿的机会。等着看吧，最后一场大决战是不会在盖亚提斯打响的——”说着，他若有所思地把目光转向了车头，王都冷峻雄伟的黑色城墙，在被夜风撩起的帆布之下，时隐时现。
“你对你的未婚妻，和她的国王老哥倒是很有信心。”芙尔泽特不以为然地说道。
葛薇娅又在做噩梦了，唐娜温柔地抱着她，像哄孩子入睡般，轻轻拍打着她的胳膊，哼唱着一支尤利尔闻所未闻的民谣。
“我的确对他们很有信心，不过这和你说的意思截然相反。”
这是语言歧义形成的微妙巧合。
毋庸置疑，任何领地与河谷地接壤的统治者，相比于手段辛辣、老谋深算的安瑟妮，显然都更愿意与波利耶尼亚一世为邻。之所以在战争刚刚开打时，以盖亚提斯为首都的新政权，在外交方面频遭冷遇，最大的原因是，东北列强都在盘算着如何瓜分这块肥沃的土地，这些精明的统治者们，希望看到这位年轻国王被逼上绝路，如此才好逼迫他在协议书上追加更多的谈判筹码。
他相信彼得迟迟未出手，也是出于这样的考量。
快了。就快来了。
最后的战役。
就在这里。
在让所有河谷地人引以为傲的凯利尔要塞。
“关于蛇人的巢穴，还有它们利用堕落人类孵化同类的事，我已经听唐娜说了。那巢穴藏得太深，而且又有重兵把守，优先对付它们不是一个明智的选择，何况目前最危险的敌人不是这些爬行动物……”尤利尔说，“谈谈真知教会，关于他们，你有得到什么消息？”
“时间有限，我没有听到太多，”芙尔泽特耸耸肩，“他们提到，恩波姆，那个黑袍主教，要走了外环城的三座教堂，这些教堂原本属于圣冠教会。”
“这三座教堂想来就是他们进行血统改造的实验基地，很可能也是实施计划所必须的场所，”尤利尔掐着下巴，认真分析道，“但我们没有时间来逐个排查，与其这样，不如直接追踪那个黑袍主教更加省事。”
作为真知教会在河谷地行动的最高指挥官，黑袍主教的脑子里装着整个计划的实施流程，尤利尔正是通过与他建立思维链接，才获知了阿尔格菲勒的惊天阴谋。只要能抓住他的行踪，就能顺藤摸瓜，洞悉阿尔格菲勒的全盘计划，并伺机从中捣毁他们的阴谋。
“我这里有个更好的计划，你要听听么？”
“什么？”
“我们不如直接去把真理之门炸掉，一了百了。”芙尔泽特攥紧白皙的小拳头，然后哗的一下张开，拙劣地模仿出爆炸的景象。
“恕我直言，我没看出这和送死有什么区别。”尤利尔皱眉道。
“送死，没错。你没发现你正在对我要求同样的事吗？”芙尔泽特收起玩笑的表情，一脸漠然地看着他，“我得提醒你一句，人类，在真知教会，或者换句话说，在深海的势力范围内，你最好不要期望我会帮你多少忙。我最近刚开始逐渐适应这副皮囊，我还不打算就这样让它被毁掉。”
“你可以每天都待在旅馆里，享受你的苹果派，这是你的自由。剩下的事，我自己会去处理。”尤利尔边说边转过头，正好看到唐娜冲自己俏皮地眨眼，无声地作了一个嘴型：还有我~
他忍不住笑了笑。
当然，还得算上唐娜和卢纳德。
“那我就等着你的好消息吧。不用有后顾之忧，人类，作为你宣誓效忠的主人，我会负责料理你的后事。”
“伟大的繁衍与伦理之母竟然愿屈尊为我料理后事，真是不胜惶恐。”
“不必客气，”芙尔泽特行礼如仪地点点头，“水葬，火葬，或者是土葬，是要睡木棺材还是大理石棺材，尽管提出你的要求，我会一一满足。反正不论以何种形式下葬，最后你的灵魂都将属于我。”
尤利尔不置可否地笑了笑。
这时，车头传来老葛拉夫的声音，“各位老爷，该轮到咱们了。”
卢纳德立即停止了祷告。唐娜也坐直起来，睁大了眼睛。尤利尔撩开帆布，登上车头，高达二十英尺的要塞大门，陡然跃入眼帘。只见他们乘坐的马车，已经随着进城的队伍，驶入了城墙下的阴影之中。
城门下盘踞着大量卫兵，他们正在逐一严格排查进出城门的车辆和行人。尤利尔留意到他们在一部分进入要塞的人的手腕上，挂上了一个铜制手环，似乎是用以区分瘟疫感染者和正常人的识别标志。
“这是一张伪造的通行证！”
一个拿着通行证想要进城的难民，被卫兵挡在了门外，他跪在地上苦苦哀求，说自己花光了所有积蓄才换来这一张通行证，要是自己进不了城，一定会在外面活活饿死。
“救济院里没有多余的粮食来养你这种废物！”
绝望之中，难民竟然不要命地企图强闯门关。但面对数十名卫兵的围追堵截，他没有任何机会成功。卫兵们很快把他放倒在地，一顿拳打脚踢。
“霍尔格，我们能帮帮他吗？”
看着难民快要被卫兵活活打死，唐娜于心不忍地问道。
“霍尔格？”
她扭过头，才发现猎人背靠着车板，瘫坐在那里。如坠冰窟一般，他面如死灰，浑身战栗。卢纳德很快也发现了他的异常。
老葛拉夫一脸担忧地看着他，“老爷您没事吧？您的脸色看起来有些……”
“我没事，不用管我。”尤利尔深吸口气，在众人关切的目光下，勉强坐立了起来，“大概是这几天太累了，加上没有睡好的缘故……快走吧，轮到我们了。”
听他这样一说，众人才放下心来，老葛拉夫驾着马车，慢吞吞地朝城门下的关卡驶去。
趁着唐娜等人的不注意时，他独自返回了车厢里。
芙尔泽特仍旧好整以暇地坐在那里，玩味着他脸上痛苦扭曲的表情，“我只是单纯感到有些疲惫而已，没想到你的反应还要更激烈呢。”
尤利尔没有理她，用手杖支撑着冰冷而沉重的身体，艰难地坐了下来。他背靠着坚硬的车板，仰着头，深深呼吸几次，等稍微缓过点劲来，他颤巍巍地扬起手，慢慢揭开衣领，掀起里头的内衬，让自己的胸膛露出来。
只见一道仿若黑洞般深邃的漩涡，凝聚在他的左胸上，根源直达心脏。
他能感觉到，自己的生命力在持续地从漩涡里渗出，冰冷的黑暗则不断地涌入。
“恭喜你，人类。你的敌人，深海的力量，如今就栖息沉睡在这座要塞里。”
芙尔泽特紧盯着那个漆黑的漩涡，眼底涌现出一股狂热的火焰。
“火焰畏惧深海，就像光明畏惧黑暗，这是天性使然。”
“要么彻底摧毁它，抹消它的影响，要么臣服于它，在黑暗里孕育出新的火焰。”
尤利尔抬起头，看到一抹狡黠的笑意，攀上少女的唇角。
“你知道我在说什么，巴姆的使徒。”
黯淡之火。
猎人兀自闭上眼，不再看，也不再听。他知道此刻正是自己最虚弱，同时也是意志最薄弱的时候，芙尔泽特绝不会放过这大好机会。
“你是不会称心如意的，混沌之女，”他放下衣衫，拉紧衣领，然后抱着发抖的胳膊，让身体靠在干草堆上来抵抗寒冷的侵袭，“我会按照我自己的方式来解决。”
