作客盖亚提斯，对如今已是一国之君的彼得·沙维来说，很难称得上是一件惬意的事，尤其当他本人还是歌尔德使团之中最出色的外交官，很多事务都需要他亲力亲为。战争落幕了，而群鸦的盛宴才刚刚开场，在铁血交融的战场上没什么戏份的政治家们，逐次粉墨登场，在群雄逐鹿的舞台上争奇斗艳。
争奇斗艳，原本这是他最擅长的事，不过那时他的观众不是在谈判桌上正襟危坐的政客，而是春光乍泄的贵夫人们。作为一整个青年时代都在放 浪形骸的斯文败类来说，将个人行为上升到家族，乃至国家的层面，与他而言无疑是个痛并愉悦的过程。痛苦在于他失去了个人的自由，再度投身于这个规模庞大、等级森严而又毫无变通的体系里，而愉悦之处在于，这回他是那个站在金字塔尖的人。权力的代价，是以剥夺其个人自由为前提，赋予其主宰他人自由的权力，后者所带来的无与伦比的物欲与精神上的享受，足以磨平他在文字诗歌里浸淫二十余年养成的价值观念和诸般恶习。
这个转变过程一度是非常痛苦的，好在他已经挨过了阵痛期，没用多久便逐渐适应了自己的新角色。最显著的一个改观是，他不再因为书记官拿着大事小事不停地在自己耳边絮叨，而感到厌烦，反倒乐于主动思索这些报告之中有哪些线索可以变现为切实的利益。
从离开会议厅后，书记官一路上嘴皮子翻个不停，彼得刻意放缓脚步，好让他能在自己回屋以前把事务交代清楚。
“你确定密函上是这样写的？”彼得在房门前驻足，回过头，冷厉的目光逼视着书记官。
“确凿无误，”书记官骇然答道，“国不可一日无君啊，老爷，哪怕只是暂离片刻，也难保没有狼子野心之辈趁机作乱啊。”
彼得沉默半晌，挥手道：“我知道了，退下吧。”
书记官恭敬告退，他推门走进房间。他住的这间房，是盖亚提斯堡除了国王御寝外第二宽敞的卧室，由波利耶尼亚一世亲自安排。在他之前，北大陆的最高统治者，已有差不多近三百年没有踏足过河谷区的土地了，其中意义，不言而喻。至少在表面功夫上，双方都不敢有所怠慢。
劳碌整日，彼得原本打算小憩一阵，直到进门之后，他才发现屋子里还有一位不请自来的客人。
“真是稀客啊，”他瞟了眼阳台上大敞的窗户，薄如纱的窗帘在微风里卷动，“要是你下次能走正门进来，我就更高兴了。”
“你以为我喜欢翻窗吗，”翘着二郎腿，姿态安逸地卧在鹅绒椅里的尤利尔，对兄长摊了摊手，“我现在可没有从正门走进来拜访歌尔德大公的身份和理由。”
“要是你愿意把那头让人糟心的黑发染回原来的颜色，再把自己打整干净，我保证在盖亚提斯没人敢拦你。”彼得埋怨道，一面提起茶壶，挂在壁炉旁的铁支架上。
“你的胡子都快跟胸毛和鬓角连成一串了，倒是好意思说我。不用煮茶了，彼得，我待不了多久，下午还得去市集走一趟。”
“谁告诉你这茶是煮给你喝的？”彼得回头瞪了他一眼，沙维家族标志性的灰白须发，像是狮子的鬃毛一样微微震颤。过了一会儿，他又扭过头去，用铁钳夹起几块血晶石，丢进壁炉里。不一会儿，室内的空气就变得燥热起来。他几步踱回到茶桌旁，摘下手套，放在桌上，“无事不登三宝殿，说吧，今天来找我有什么事。”
“你要动身回程了？”
彼得正要落座，身子却微微一僵。
“谁告诉你的？”
“我看到郊外营地的士兵都在打包行李，所以来问问，”尤利尔说，“是家里出事了？”
彼得没有立即回答，但沉默的态度已经明确回答了他的问题。波利耶尼亚一世的即位大典在即，如果不是有十万火急的事，他不会选择在这个时候离开。
果然，他的推测很快就得到了彼得的亲口印证。
“是格莱斯，”在自己最亲近的弟弟面前，歌尔德大公终于卸下戒备，满脸倦容地说道，“据说他从黑玫谷回到镜之城后，第二天突然带人闯进了地下墓室，强行带走了父亲的石棺。”
格莱斯·沙维，黑玫谷伯爵，老狮子生前最器重的一个弟弟。不过格莱斯很少离开自己的封地，尤利尔和这个叔叔私交甚少，除了知道他有三个优秀能干的儿子以外，对这个人了解得并不算不多。
“造反？这不太可能，军队跟着你出征在外，他手里那点人根本掀不起什么风浪来。”他摸着下巴，认真分析道，“我想不出来，除此之外，还有什么值得他冒着人头落地的风险来干这件事。”
彼得似乎读懂了他的眼神，摇了摇头，“没有什么第二份遗诏，这种荒诞的戏剧不会在我的国家里上演，我向你保证。不管格莱斯想干什么，他都会为此付出惨痛的代价。”
“那会不会是……”忽然间，尤利尔突兀地掐断了后半句话。
这反倒让彼得更加在意，不由地皱起眉来，“尤利，你什么时候也学会报纸上那套了？好了，别卖关子，有什么话就直说。”
尤利尔略感懊悔地拧了拧眉，老实说，在过去的几个月里，他一直在想方设法地回避这个问题。然而这颗怀疑的种子早已在他心头种下，并在不觉间，飞快地生根发芽，长成了一棵参天大树，直至再也无法忽视它的存在。
他低着头，阳光照不进那深邃的眼窝。沉吟半晌，他抬起头，情绪有些低沉地开口道：“父亲到底是怎么走的，真的是因为病情严重到无法挽回的缘故？”
显然没有料到弟弟会有此一问，彼得微微张嘴，愣在那里。面对他投来的质疑的眼神，彼得不自然地撇开了视线，“没错，当时我和索菲娅，艾尔伯学士，老总管，还有格莱斯父子陪他走完了最后一程。是病痛击垮了他，我从没见过父亲如此软弱的模样，如果你当时也在场……”
“不，我的意思是，彼得，我是问最后他闭上眼的那一刻，你当真是陪在他身边的吗？”尤利尔用一个冷得彻骨的问题，生硬地打断了他的话。
“是的，我就陪在他身边。”彼得不假思索地答道，带着不容置疑的肯定。
尤利尔盯着他的看了一会儿，最终如释重负地叹了口气，“是吗，我知道了。”
两人默对片刻，在炉子上烧得发红的水壶开始发出沸腾的嘶鸣。彼得起身走向壁炉，用铁钩取下支架上的水壶，放在一旁的矮脚桌上。
那一如吕克·沙维年轻时的瘦高背影，独自在壁炉前沉默着。
良久。
“尤利，你知道，我从来就不喜欢像索菲娅那样插手你的生活，我可以对你的事不闻不问，但那是出于亲人之间的信任，而不代表我不关心你。我们的族类在过去的岁月里漠视无关之人，甚至肆意亵渎自然与生灵，尽管作为古老一族的后裔，我们如今与昆尼希已经没有太多的共通点，但唯一不变的是，我们依旧重视家族和荣誉，血脉的互通使我们联系在一起。所以我的意思是，你不用刻意孤立自己，你也许自己感觉不到，但你现在的所作所为，让我感觉你是在抗拒和任何人或事发生纠葛，就像一条拼命想游上岸的鱼。”
尤利尔静静听着，一言不发，阳光在他冷峻的脸庞镀上一层薄薄的金色。
“你大概已经不记得你小时候强扭着西尔维娅给你做的那只信箱了，你把平时不敢在父亲和外人面前说的话，全都记录在信纸上，存放在箱子中。你以为把信箱藏在藏书塔里就不会有人知道，但其实你写的每一封信，索菲娅都读过，包括你想要在生日那天吃栗子蛋糕的事，都是她从信里读来的。”
随着彼得的讲述，尤利尔慢条斯理地从回忆的长河里，捞起那些湿淋淋的片段，熟悉又陌生。遗憾的是，此刻他的心底没有多少波澜，就像在一潭死水里点缀出了几圈微小的涟漪，还来不及察觉，便消失无踪。
彼得回过头，续道：“在你离开后最开始的那几天里，索菲娅每天都要去藏书塔好几次，翻出那只弃置多年的信箱，把里头的每一封信都翻出来。我猜她是在找一封从没看过的信，但直到她动身前往威尔敦，她也没能找到那封根本不存在的信。”
“好了，到此为止吧。”尤利尔一脸冷漠地推开了那份涌向他的温情，径自站起身来，“我不想再谈论这些事了，彼得，你我如今都有要务在身，没必要把精力浪费在那些已经发生的事情上。那并不会改变什么。”
看着径直迈步走向阳台的弟弟，彼得突然出声道：“其实是可以改变的。”
尤利尔停顿了一下。
“我们是昆尼希的后裔，唯有血统才是我们要遵守的规则。”
彼得深沉的嗓音，像是彻骨的寒潮一样，一点一滴地渗入他的后背当中。
“我听不懂你在说什么。”
随着一阵微风拂过，窗帘猎猎作响，飞舞在半空中。等到风声息止，阳台上已经没有了猎人的踪影。
彼得定定凝望着空无一人的阳台，忍不住低喃道：“你知道我在说什么……”
“你当然知道。”
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