第二天，当第一束阳光穿过树冠，照进森林里，他们已经行出了快两英里的路。
根据牧树人崔尔乐的经验之谈，以秘血森林里恶劣的路况，一天顶多只能行进十到十五英里。这个数字自然是不能让他们的雇主感到满意的，几经商讨和争执，最后由路薇拍板，决定采纳尤利尔昨夜的提议，众人改道向东，往血杨林的方向前进。
“我们若不尊重古树之灵的善意，必将会遭到报应。”牧树人义正言辞地争辩道。
“我已经听够这一套了，崔尔乐阁下，”路薇听上去心意已决，“你只用告诉我，跟着血杨前进的办法行得通行不通？”
“理论上来说……是行得通的，”崔尔乐有些犹疑地看了下落在队伍后面的猎人，似乎想不通，为何一个外人会了解这些在职业牧树人中秘密流传的知识，“血杨能赶走许多异种，这不假，但有一点我必须要事先告知路薇小姐。我们只能在血杨林的边缘地带行进，绝不能深入其中。异种畏惧血杨，可不单单是讨厌它的气味。”
于是一行人在一块足以被视作标记的大岩石下调头，转向东南，在围着森林边缘兜了一天半的圈子后，他们开始笔直地深入林地。而越往深处走，地势越低。秘血森林的就像一个大漏斗，自西向东，外高而内低，而后再拔高，直到终年覆雪的埃斯布罗德走廊。
连日不绝的雨水汇聚到了低处，形成许多深浅不定的水洼，有一阵子，众人仿佛在蹚过一片沼泽。枯败的树木，横七竖八地倒在路中间，或伏在水面上，让他们举步维艰。除了老巫师格伦茨，队伍里的男人们都拿出了自己最锋利的武器，在前面披荆斩棘，其中游侠剑士索尔效率最高，他那把双手重剑挥过之处，树倒枝折。
低洼地带，水源丰富，但此处的草甸和植被却呈现出一种亚健康的衰萎状态，唯有偶尔点缀在树荫下的伞状菌类，依旧生气蓬勃。没过多久，心存疑惑的芙琳，就切实了解到了这座森林里的植物是如何获得生存给养的。
那是一只差不多有二十英寸，将近半米长的蓝色蜻蜓，被众人涉水而过的动静惊扰，从一处水洼的水面上振翅起飞。
“龙蜻蜓！”牧树人崔尔乐大惊失色，立马对众人失声叫道：“千万别让它尾巴上的倒刺碰到！”
有过几次造访秘血森林经历的尤利尔，非常了解这种生物。其中最广为人知的，便是它那惊人的好胃口，无论数倍于它大小的猎物，只要被它的尾刺扎到，不出几个钟头，肌肉组织和骨骼便会相继融化成一滩富含营养的黏稠液体。龙蜻蜓会吃掉一部分，然后把剩下的部分当作孵卵的育儿床。
塔卡里人当即半跪下来，挽弓搭箭，瞄准了那只龙蜻蜓。
嘣——
利箭脱弦而出，在空中划过一道美妙的抛物线，刺进了一棵横躺在水面上的枯木中。
龙蜻蜓飞得太快，虽然体长有近半米，但其灵敏程度却远胜于任何飞虫或鸟类，强而有力的四片透明薄翼，能让它在瞬间完成一个不可思议的大幅度转向，陡然攀高或下降。饶是射术精湛的神射手，也很难捕捉到它的行动轨迹。
“该死！”他怒骂一声，又搭上了第二支弓。
“不！快闪开！别那样做！”看到猎人双手空空的，径直朝着俯冲而来的龙蜻蜓迎了上去，牧树人忍不住惊叫出来。情急之下，为了挽救猎人的性命，盖加尔洛来不及瞄准，便一箭射了出去。
龙蜻蜓轻巧避过，直扑尤利尔而来。面对前者蜷曲起来，准备向他刺来的尾部，他目光如电，张手直接一把擒住了龙蜻蜓纤细的足肢。尾刺顺势刺进了他的袖管下面，却发出一声金铁交击的清脆声响。紧接着，尤利尔便猛然发力，将龙蜻蜓从半空中生生拽了下来，狠狠摔在地上，随即一脚踩了上去。
一脚又接着一脚，直到龙蜻蜓不再挣扎，他才终于肯罢休。
这个拥有着致命般美丽色彩的掠食者，已然变成了一堆血肉模糊的残骸。
“干……干得漂亮，猎人，不过下次请不要再冒险行事。”牧树人心有余悸地说道。
塔卡里人却十分欣赏猎人的果敢，称赞他为“多戈多斯”，意思是技术卓越的狩猎人。
闻到龙蜻蜓尸骸里散发出来的恶臭气味，芙琳觉得有些恶心，别过脸去，不忍再看。其实在最初三脚接连踏下去时，龙蜻蜓便已经死透了。她认为老师最后那几脚，完全是出于发泄的目的。
不管芙琳是否承认，她都隐约意识到，与从前相比，老师有什么地方变得不同了。
那是一种冷酷而理智的暴戾，在悄然滋长。
忽然间，芙琳感觉到自己脚下的草皮仿佛活物般蠕动起来，下一刻，就看到无数细长的触须，好似蚯蚓扭动着身子，从草皮下争相钻了出来。她吓得往后跌了几步，却一脚踏进了水洼里。水溅起来，让站在一旁的男爵叫了一声，飞快地逃开了。
每条触须的头顶，都长着一个尖齿密布的细小口器，它们一哄而上，争抢着龙蜻蜓的尸体，管状的身体不断膨胀、皱缩与蠕动，贪婪吮吸着富含营养的尸液，不一会儿便将尸体分食殆尽，没有留下一丝残余。
当触须纷纷缩回地下，不久前还显得枯黄衰萎的草甸，就以肉眼可见的速度，逐渐恢复了水润的生机，还有一些嫩芽破土而出。
“不用担心，它们只会捕食一些小猎物，对我们没有什么危害。”
芙琳望着对自己伸出援手的老师，一时间自觉失态，有些惭愧地低下头，“我、我自己可以的……”她咬咬牙，使劲拔出陷在泥泞里的右腿，从水洼里爬了出来。
临走之前，她忍不住又回头看了看龙蜻蜓死去的地方。这就是秘血森林里的生存法则。唯有掠夺才是一切，被动等待施予者，注定要被淘汰。
在离开低处的沼地后，一行人很快又遭遇到下一个阻碍。
在途经一段平缓上升的地势后，一个陡峭的斜坡拦在了众人面前。
“这是怎么回事？”路薇厉声质问带路的牧树人。
身材瘦小的崔尔乐一脸无辜地摊开手，示意自己也不明白这是怎么一回事。
尤利尔蹲在几乎直上直下的断崖下，仔细检查着四周。塔卡里人这时走到了他的身旁，用力踩了踩脚下的松软土壤，“塌方。”他简明扼要地作出结论。
“看来得换条路走了。”猎人拍拍手上的泥土，站起身来。
“那倒未必，”塔卡里人冲他指了指悬在头顶三十英尺高的崖顶，跃跃欲试地搓了搓那双宛如旧皮革般粗糙的手，“我们有绳子。我可以试试看。”
“土太松了，你没必要冒这个险。”
“我的朋友，你是勇士，我塔西玛也是塔卡里的多戈多斯。我在更危险的环境里长大，这点高度不算什么。”
性格耿直的平原人，对他咧开嘴，露出一口闪亮的白牙。战斗和冒险，是塔卡里部落男人的立命之本，尤利尔尊重他们的民族风俗，没有再用自认为善意的忠告，去贬低和动摇对方的决心。
听到塔卡里人要尝试攀登陡坡，正对眼前境况一筹莫展的路薇，立刻就应允了他的请求，并让自己的扈从骑士给了他一卷绳子。
盖加尔洛没有做太多准备工作，背上一卷绳子，便干净利落地开始了攀爬。
众人聚集在斜坡下，屏息等待。
事实证明他没有说谎，这点高度对善于攀爬的塔卡里人来说，确实不算什么，众人看见那道灵敏如豹的身影，三两下就蹿上了崖顶，期间有过几次脚底打滑或坡面松动的意外，也是有惊无险。
不一会儿，塔卡里人就把绳子从上面抛了下来。绳索的另一端则牢牢绑在了一棵深扎在泥土里的树上。
在攀爬之前，众人讨论拟定了一下先后顺序，将格伦茨、芙尔泽特及路薇三人列入了受助名单当中。然而性情刚烈的后者，直接一口否决了这个对她而言颇具侮辱意味的安排。路薇拒绝了扈从骑士的帮助，脱下斗篷，绑好靴子和护臂，然后走到坡下。她拾起那根绳子，右脚踩在坡面上，用力拽了两下。确定绳子绑得足够牢靠后，少女便开始了攀登。
两分钟后，绳子再一次从上面被抛了下来。
老巫师一脸尴尬地挠了挠花白的鬓发，向同为受助者的芙尔泽特投去了一个同病相怜的受伤眼神。这自然是白费功夫。尤利尔心想。人类的无偿服务，在她看来完全是自己身为混沌主宰所应当享有的权力。
接下来，除了芙琳爬得稍微吃力一些，整个过程还算顺利。
等扈从骑士收回绳索，路薇对疲惫不堪的众人下令道：“原地休息一刻钟，吃点东西，然后继续赶路。到入夜前我们都不会再停下。”
在借着清水才能下咽的干粮和肉干的行列中，芙尔泽特手里又红又大的苹果，犹如异端一般醒目，连老巫师自制的腌肉肠也相形见绌。不过她丝毫不在意旁人的眼光，自顾自地捧着苹果，享受起来。
“老朽曾听说库尔兰星辰塔的占星师们，为了专注学术研究，都过着忌腥忌冷的苦修生活，尤利娅小姐倒是让人耳目一新，”老巫师终于还是压抑不住自己的好奇心，向她搭讪道，“不知道尤利娅小姐是毕业于哪所学院？”
“普利法罗斯。”芙尔泽特用丝绢擦了擦手，不咸不淡地答道。
老巫师听后一愣，“呃……那是什么地方……？”
“所有学者都梦寐以求的知识殿堂，欢迎阁下有空来作客。”
听出她话里不加掩饰的疏远之意，老巫师面色铁青地走开了。
坐在树后面嚼干粮的尤利尔，不由地摇了摇头。这世上恐怕还没有人敢应邀前往普利法罗斯作客，因为那是双子神殿的别称，只有死人才能抵达那里。更何况贵为神殿的主人，芙尔泽特的兄长迪恩尔可不是一个懂得待客之道的家伙。
一刻钟飞逝而过，众人再度启程。
之后的一段路变得好走了不少，但这也只是相较于一步一坑的低洼地段而言。
不知走了多久，从树冠间泻下的阳光，渐渐被镀上了一层似血非血的淡红色。
天色越来越暗，林间开始起雾了。
在秘血森林中，雾气并不只是一种单纯的自然现象，更是对胆敢擅自冒犯死亡领域的入侵者的警告。这种致命的毒雾，来自林间每一株树龄在六十年以上的成年血杨。这是一块血杨密集分布的地段，也是宣告一行人迈过安全的边缘地带，正式进入森林内部的标志。
“这将是我们最后一个能安详入睡的夜晚。”牧树人崔尔乐如此告诫众人道。
他们在血杨林外围停下了前进的步伐，就地扎营。在压抑了一整个白昼之后，黑夜下，森林里的邪恶气息鱼贯而出，肆意游荡在雾林间。
尤利尔照例是第一班守夜，他带着男爵在营地外围巡逻，每途经一株血杨，就用匕首在树干上划一条口子，让那股令异种避之不及的气味，更浓烈地散布在营地四周。
男爵在一滩黑乎乎的松土下，发现了一枚刚刚露出尖角的黑笋，立刻对那可怜无辜的小家伙产生了兴趣。
“我劝你最好别招惹它。”
等猎人出声提醒，为时已晚，男爵刚把毛茸茸的爪子放上去，那枚如少女般含羞自敛的黑笋尖，骤然绽开，紧接着，一声凄厉的尖啸响彻林间。
看着男爵夺路而逃的狼狈背影，他笑着摇了摇头，随即挥了下手杖，将那枚尖叫不停的黑笋从土里连根拔起。恐怖的尖叫声戛然而止。
“你很了解这座森林。”
他循声回头，看到来接替他守夜的盖加尔洛。塔卡里人把弓拿在手上，另一只手里攥着一支箭头泛绿的箭矢。很显然是涂过毒的。
“也谈不上多了解，只不过是防患于未然，提前作了些功课。”这倒不是自谦，谈及对秘血森林的了解，他肯定比不上以森林为生的牧树人。
“我的朋友，我想你也一定注意到了，进入森林不久，我们就被跟踪了。”
尤利尔无言地点了点头。
“那是什么？”
“大概是一群堕落的哨兵狼。”
这个答案并不出人意料。
“狼就是狼，就算堕落，它们依旧是狡猾的猎手。”盖加尔洛一脸凝重地握紧了弓。
“你说的没错。”
猎人转过身，望向雾气氤氲的远端，林影如鬼。
“明天会比今天艰难得多。”
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PS：二合一。
