一条湍急的河流横亘在众人面前，堵住了他们的去路。
身后，恐怖的狼啸一刻未停，这群凶残狡诈的掠食者似乎不再满足于恐吓它们的猎物。它们跟得越来越紧，几头有恃无恐的成年哨兵狼，甚至一度距离他们不到五米远，好似有意想让人类看清它们的身姿是多么强壮，爪牙是多么锋利。
芙琳拔出自己在盖亚提斯更新的制式军刀，急张拘诸地警戒着四周。就连向来昼伏夜出的男爵，此刻也从她的帽子里钻了出来，紧盯着那些穿梭在林子里的黑影。
“不能向北。越往上走，地势肯定越陡峭难走。”塔卡里人把弓挎在肩上，朝着河流的下游极目眺望，“向南，我们可以在下游渡河。”
“不，我们哪也不去！你们听不见风吗，古树那愤怒的战栗声，我们应该马上调头！”牧树人崔尔乐愤怒地扔掉了自己的拐杖，冲众人大吼道：“你们究竟要冒犯森林的主人到什么地步才肯罢休？你们难道还不明白吗，我们已经完全偏离了古树之灵的指引，所以这些狼群才会对我们纠缠不休。”
崔尔乐出生于古老的牧树人家族，从小他的父亲便告诉他，牧树人之所以会得到森林的接纳，是因为他们敬畏这座森林，敬畏这里的一草一木。古树是这座森林的守护神，它会慷慨回赠那些忠诚的侍奉者，但它同样也会严厉惩戒那些无礼的入侵者。因此崔尔乐有理由认为，事情之所以会走到这一步，完全是因为这群外乡人一意孤行所致，如果一开始就按照他预定的线路去走，根本不会出现任何意外。
然而，他的歇斯底里，仍未能扼止其他人继续前进的步伐。
“也许你是对的，崔尔乐阁下，但事到如今，已经不允许我们再走回头路了。我们将在下游渡河。”路薇当机立断地对众人下达命令，雷厉风行有如一名资历匪浅的军队将领。
狼群在身后虎视眈眈，并且它们的数量越来越多，这个时候停下来，无异于自断生路。但这是一支集结了各领域精英的狩猎小队，一味的逃跑是不能被容忍的。
他们很快就迎来了反击的时机。
那是一片茂密的灌木丛，路面陡峭难行，沥雨过后更是变成了一片陷足难拔的泥潭，河畔吹来的冷风，也吹不散此处淤塞的泥腥和腐败的气味。
负责探路和打头阵的哨兵狼群，似乎不理解这些人类为何不绕道而行，河边的石滩路明显要好走得多。但怀疑归怀疑，它们绝不会放弃几乎唾手可得的猎物，于是紧随人类留在地上的新鲜脚印，一头扎进了灌木丛生的泥潭里。
一头哨兵狼拱开一片碍事的灌木，前脚重重踏进了一片水凼里。它浑然没有发觉那片漂浮在水面上的灰色羽毛，待它踩进水里，在严丝合缝有如纸张的灰色羽枝上，陡然现出一道亮蓝色的繁复咒文。
下一刻，羽毛中心那条细长而中空的羽根，仿若一只装满火药的炸药桶，瞬间引爆。肉眼可见的静电能量，就像一张明蓝色的大网，顷刻遍布整个水凼，哨兵狼惊声哀嚎，浑身抽搐着摔进了泥潭里。附近两头哨兵狼也未能幸免于难，纷纷被麻痹四肢，痉挛着摔倒在地。
见状，领头的哨兵狼怒不可遏地回头大吼一声，后面的狼群相继退出了泥潭，改而沿着泥潭的外围，向河流的下游飞奔而去。
“它们真的没有跟上来！”芙琳惊喜地回头望去，背后果然没了狼群的身影。
“这拖不了太长时间，”老巫师格伦茨气喘吁吁地提着自己的长袍，努力跟上众人的步伐，“如果你们能多争取一点时间，我或许可以布置一个腐烂陷阱，踏足其中的狼，不管它皮毛有多厚，四肢都会像高温下的奶酪一样融化掉。用来抓一些擅于奔跑的生物回去做研究时，非常好用。”
腐烂陷阱。一旁的尤利尔默默在心里咀嚼着这个让人感到陌生的巫术。高山巫师一向不是以战斗闻名，和崇尚巫术开发和革新的海岸女巫不同，他们的研究领域主要集中在考古方面。他们是各种古代遗迹及神秘领域探险的专家，和天赋异禀的蒙泰利亚人相反，他们依靠的是从书本和前人总结中汲取而来的大量知识和经验。
和动辄把对手炸得血肉模糊的同僚们相比，恐怕这个腐烂陷阱就是老巫师最拿得出手的一个防身手段了。
尤利尔从来不会指望一个需要战士保护的巫师能帮上多大忙，他的关注点也不在于此。
到目前为止，除开芙琳和芙尔泽特，包括他自己在内，这支狩猎小队里已经有三个人展示过自己的能力了。他若有所思地眯起双眸，打量着疾行在前方的四人：一个来路不明的贵族小姐和她的扈从骑士，一个沉默如岩的游侠剑士。和他们三人相比，牧树人崔尔乐显然是最没有深究价值的。
尤利尔隐隐有种直觉，只要能揭开这支被层层迷雾笼罩的狩猎小队的真实面目，许多疑问都会迎刃而解。
而他现在要做的，就是隐藏自己，不要打草惊蛇，随着持续深入秘血森林，危机频发，对方迟早会露出马脚来。
“快看！”走在队伍侧翼的盖加尔洛，动作轻盈地跃上一块高耸的岩石，敏锐的目光穿过层林，直达河畔，“我们可以从那边渡河！”
听到他的话，众人立即转向，毅然放弃了林荫和灌木的掩护，闯进了地势开阔的河滩。阳光照耀着平缓的河面，反射出刺眼的光芒，他们可以清晰地看到不及腰身的水面下的河床，紫红色的水草随波摇曳。一行人马不停蹄地跨过惨白色的碎石滩，准备开始渡河。
但狡诈的猎手早已洞悉了他们的意图，就在这时，蛰伏多时的狼群，终于发起了攻势，它们成群结队、声势迅猛地冲出林地，向众人袭来。
三十多头恶狼，一瞬间从森林里鱼贯而出，惊起树上的鸟群，东逃西窜地飞上天空。
“快走，不要停！”负责殿后的塔卡里人一面催促正在渡河的人加紧速度，一面朝岸上张弓放箭，让一头哨兵狼惨叫着摔倒。
“听到他的话了，快过河。”同样担当殿后的尤利尔，一把推开了想要帮忙的芙琳。猎人少女虽心有不甘，但还是没有违抗老师的命令，随即一脚踏进了冰冷的河水里，带着芙尔泽特往河对岸蹚去。
“塔西玛，你右边！”
塔卡里人反应如猎豹一般迅猛，在听到猎人发出警告的第一时间，他便丢掉手里的箭矢，转而从绑腿的皮套里拔出石匕首。那头从背后袭来的哨兵狼猛地跃起，两条强壮有力的前肢压在塔卡里人的肩膀上，后者乌黑的双眸中，倒映出恶狼狰狞的面目，和那怒张的血盆大口。他没有慌张，冷静地把握住了这一次稍纵即逝的机会，将匕首霍然刺进了恶狼毛发稀疏的腹部，紧接着，在一声凄厉的哀号中，双方同时摔进了河水里。
猩红的鲜血顺流而下，在尤利尔双腿尽没的河水里打着转。
他没有去看哨兵狼和塔卡里人双方究竟谁获得了最后的胜利，因为正有两匹体型几乎比哨兵狼大上一圈的山岭灰狼，一前一后，从左右两侧相继朝他扑来。
尤利尔没有动用自己的新武器，至少在这个环境下，过长过重的武器反而是一种累赘。螺纹手杖迅速分裂，化作一条满布锯齿的长鞭，随着他用力一甩，长鞭仿若一条扑向猎物的毒蛇，死死缠住了右侧那匹山岭灰狼的脖子。下一刻，手杖急速回收，长鞭上锋利的锯齿围着恶狼的脖颈快速地转过，留下一圈血肉模糊的割痕。河水中掀起一团绝望的浪花，又是一片瑰丽的猩红，在翻滚激荡的河面上漾开。
一头恶狼倒下，另一头已杀至跟前。
环境因素造成的不利影响，对双方而言都是公平的。在没及腰际的河水当中，猎人举步维艰，恶狼亦如深陷泥泞，双方在同时失去了灵活的行动能力后，就变成了一场纯粹力量上的角斗。
山岭灰狼有着远比哨兵狼发达的大脑及更强壮的体格，这让它们的攻击显得更有针对性，且更富威胁。它没有扑向猎人看似毫无防备的脖颈，转头袭向他握有武器的右手，尤利尔躲避不及，被它死死咬住了手腕。恶狼怒吼着，调动全身力量，拼命甩动脑袋，四周的河水仿佛沸腾一般，翻滚不休，但它的利齿最终只是撕毁了护臂和大衣厚厚的袖管。
尤利尔意识到它想要把自己拖上岸边，让他陷入狼群的包围圈，于是扬起左手，直直地刺进了恶狼的右眼当中。山岭灰狼惨叫一声，鲜血从眼窝里喷溅出来，但它不仅没有松口，反而撕咬得更加用力。
钢铁铸就的左拳紧握住，狠狠轰向了恶狼露出水面的脑袋，一拳接着一拳，一拳比一拳更重。山岭灰狼有着更发达的大脑，但它的头盖骨却不见得会比哨兵狼硬上多少。
周围水花激荡，恶狼眼冒金星，它终于抵挡不住，被迫松开了猎人的右手。
然而，当它察觉到自己或许弄反了猎手和猎物的关系，想要逃回岸边时，终于双手都解放出来的猎人，却没有给它这样的机会。
尤利尔从恶狼的身后，伸手抓住了它张开的上颌，蜷曲的手指牢牢扣住狼牙，然后突然发力，一下子掰倒了山岭灰狼。恶狼倒栽进水里，竭力挣扎着想要爬起来，但尤利尔两只手分别抓住它的上下颚，死死地将它压在水里。
他紧咬牙关，脸上的肌肉剧烈颤抖着，用左手撑开恶狼的上颚，同时以右手掌抵住它拼命想要合拢的下颚，冰冷的河水疯狂涌入恶狼的喉中。
身下的河水像是怒吼般地翻滚着，尤利尔却浑不在意，逐渐将全身力量灌注在身体的右侧，然后右手掌狠狠地向下一压。
翻涌的河水立时安静了下来。
山岭灰狼的下颚被活活撕开，它再也没法用那副引以为傲的狼牙来作恶了。
尤利尔缓缓地直起身，把被水浸湿的头发抹向脑后，他看到二十多头山岭灰狼和哨兵狼聚集在河岸上，染血的河水让它们徘徊不前。
“多戈多斯！不可思议，你竟然徒手杀死了恶狼！”塔卡里人推开压在自己身上的沉重的狼尸，从它腹中拔出被血染红的匕首，惊喜交加地望向河岸，“我们做到了！狼群离开了！”
经验告诉盖加尔洛，越是聪明的狼群，越是懂得趋利避害。仅仅是一次佯攻，就让它们付出了惨重的代价，狼群亲眼见证了自己同伴的惨死，它们永远不会再回来了。
“你错了，塔西玛，它们是不会走远的。”
疆域辽阔的秘血森林是一个庞大而繁复的生态系统，而在这个系统当中，智慧、强壮且拥有等级严明的社会形态的狼群，毫无疑问是屹立在金字塔尖的存在。
尤利尔了解它们。这种了解不局限于某一特定的地理环境，而是基于同类相斥的竞争意识。双方同样都是自然界最顶级的狩猎者，桀骜孤高的狼群，是除了人类之外，少数会主动抗拒深海，并对其发起挑战的种族。
它们一旦认定了一个目标，便会穷追不舍，直至死亡的尽头。
一条染血的河流，还不足以阻挡它们的步伐。
西岸上的狼群离开后，二人抛下被河流托上浅滩的狼尸，迅速向对岸蹚去。
“安杜卡，巴莱哈德亚！他们抛下了我们！”塔卡里人用家乡的语言，不敢置信地怒吼道。
当二人登上河岸，四周却是空荡荡的一片，眼前只有惨白色的石滩。
森林里静悄悄的，好像从未有人造访过这里。
“塔西玛，你来看看这个。”
尤利尔沿着河岸，往下游走了近两百米，最后半跪在石滩外的一片潮湿的土地上，对远处的塔卡里人招了招手。
后者走近一看，地上赫然是一串凌乱的脚印。狼的脚印。
盖加尔洛立刻恢复了冷静，仔细检查起脚印来，“五，不，至少有六头。脚印很深，它们的块头很大。”
在秘血森林里，比山岭灰狼更大的，是红鬃座狼。
天生的杀手、掠夺者。
“大概是趁着我们分神的时候渡河的，”尤利尔神色凝重地说道，“没有哪个狼群能把山岭灰狼和红鬃座狼聚集在一起，它们是天生的死敌，除非——”
“——除非它们有一个更强大的领袖。”塔卡里人站起身，把弓挎在肩上，表情坚定地望向眼前那片幽暗的丛林，“来吧，多戈多斯，我们的同伴需要帮助。”
