“我们亲眼看到他上的楼，怎么可能没人？”
杜尔迦看着从木屋二楼上走下来的芙琳与盖加尔洛，险些拽断了紧绷的弓弦。她预想二人就这样冒冒失失地登上二楼后，势必会与那位脾气恶劣的屋主以及他的随从发生争执、乃至冲突，然而十分钟过去后，却什么也没发生。
芙琳也是满腹疑虑，她看看同是一脸莫名的塔卡里人，忍不住摇摇头道：“我们找遍二楼上面的所有房间，一个人也没有。”
“的确是这样，我可以作证。”盖加尔洛说，“走廊两侧各有三个房间，我们都逐一检查了一遍，而且很奇怪……在这里三言两语说不清楚，你们最好都上来看看。”
杜尔迦犹豫了一下，还是挎上木弓，登上了通往二楼的台阶。
坐在大厅西南角，那个冰冷的且散发着淡淡霉臭味的壁炉旁的芙尔泽特，心不在焉地抖了抖濡湿的衣摆，站起身来。她耷着眉梢，兴致索然地在大厅里环视了一周，脸上写满了遗憾。
孤独屹立在暴风雪里的前哨站，多么惊艳的开头，她一度期待门内的景象会是多么的别有洞天，然而，这只是一间寒酸简陋的木屋，到处都是破破旧旧的样子。
“乏善可陈的布置，”她摇了摇头，“所以接下来我们该怎么穿过外面那片风暴，抵达埃斯布罗德？”
她不是唯一还逗留在一楼的人。另外一人是独自倚坐在门边，慢条斯理地打整着行李的路薇。
栗发少女头也不抬地答道：“打探雇主的隐私可不是一个雇员该做的事。我唯一能对你说的是，我们一直都走在去往埃斯布罗德的路上。”
“包括现在？”芙尔泽特问。
“每时每刻。”路薇露出一个神秘的笑容。
芙尔泽特微微一笑，没有再追根刨底。相较于提前获知结局而运筹全局的感觉，她更享受的是充满未知与变数的余兴节目。
她从路薇身旁走过，在即将踏上二楼的台阶之时，一股咸湿的风忽地从楼梯上涌来，掠过她的发梢，牵起干燥后有些分叉的金发。
她停下来，深吸一口气，继而长长吐出。
“嗯，海风的味道。”
……
暴风雪依旧在门外咆哮。
众人将二楼走廊上的六个房间翻了个底朝天，收获寥寥。
每个房间的布置大同小异，犹如镜像。除了一扇供人进出的门，每个房间的都显得狭窄而封闭，仅有的一扇木窗，被几块木板、几颗铁钉给牢牢封死。房中最“别出心裁”的陈设，只是一张稍施压力便会嘎吱作响、仿佛随时会垮掉的木床，配上一台临窗的书桌，一张挂满蛛网的椅子，如此简陋的布置，生生从这狭窄的空间感中，又延伸出了一丝令人惆怅的空旷感。
“这是什么气味？”
杜尔迦用力掐着鼻子，对这些散发着霉臭的屋子显得十分抵触。她从小在森林里长大，对任何反常的气味都很敏感。
芙琳在二楼的走廊入口，发现了一盏废弃的血脂提灯，他们把仅剩的几枚血晶石塞进了油槽里，昏黄的光芒从灰蒙蒙的灯壁下渗透出来，照向四周。
“这些房间受潮得厉害。”
盖加尔洛从像是覆盖着一层树胶的地板上，抬起自己的靴子来。他从芙琳那里接过提灯，让光亮照进房间的角落里，只见很多地方的木板已经被泡得变形发软了。
他走到床边，一把掀开盖在床上的被褥，一时间尘灰飞扬，浓烈的霉臭味扑鼻而来。
他赶忙别过头去，呛得咳嗽了几下。
“看来很久没人光顾过这家小店的生意了。”
塔卡里人放下那床被褥，转身走向门外。
忽然，他感觉额头一凉，仰头看去，又是一滴水珠从被浸得发黑的天花板上渗下来。
这滴水恰好落在他嘴唇上，用手背逝去后，舌尖仍然尝到了一丝咸得苦涩的味道。
海水的味道。
可这里明明是雪原，怎么会有海水的味道呢？
不等他想明白这个问题，芙琳的声音便从走廊另一头的房间里传了出来。
“你们来看看这是什么！”
几个人相继走进了那个房间，白狼祖尔萨则一刻也未放松警戒，在走廊里徘徊巡逻着。
在众人的瞩目之下，芙琳将一张在书桌抽屉里找到的泛黄信笺，在灯光下摊开来。
潮湿的空气，让信上的字迹大都变得模糊不清，但勉强还是能辨认出一些来：
我的爱人，当医生将你的病情告知于我时，我的心情是沉痛而绝望的，天堂之火在上，我们究竟做了什么，要让两个相爱之人遭受这样的磨难。
在今后那些我不能陪伴你的日子里，请不要挂念我，为了我们的将来，我不得不离开我们的家，登上驶往埃斯布罗德之外海域的船只。能为国王陛下工作，相信是每个无名者的荣幸，因为我们将有机会通过自己的辛勤工作，赢得普通人难以想象的报偿：一个完整的名字，甚至更多……
我不敢想，但我又必须去想。
如果有一天，我有幸成为了一名船长，国王陛下或许会慷慨地赏赐给我一簇天堂之火。
神圣的、万能的天堂之火，它会让你重获健全的双腿。
昨天我又梦到了你：你推开门，跑过积雪的院子，扑进我的怀里。
那一天就在不远的将来。我发誓。
爱你的，C33742
……
“这……大概是一封家书？”
芙琳用不太确定的语气，打破了房间里的死寂。
“疑点重重，”塔卡里人愁眉不展，“信上提到了埃斯布罗德，似乎要坐船才能抵达，但据我所知那里根本没有海，只有一片荒芜的雪原。”
“这封信的主人，或许就是刚才我们遇到的那个瘦高男人？”
“有可能。”
“所以这算什么，你们城市人的恶作剧吗？”看不懂文字的狼少女，情绪开始变得焦躁起来。
“如果这只是一场恶作剧的话，成本未免太高了些，更何况，这栋木屋从一开始给我一种不祥的感觉。”盖加尔洛缩了缩肩膀，似乎觉得后背有些发凉，“太古怪了。这一切太不寻常了。”
“一点也不古怪，”杜尔迦回过头，死死盯着站在门口的路薇，“只要我们揪出那个不知躲到哪去了的家伙，直接撬开他的嘴巴让他说，就什么麻烦都解决了。”
“不要对我抱太大希望，”路薇冷笑道，“我确实通过一些私人渠道，获知了进入埃斯布罗德的方法，但也仅此而已。”
“你撒谎！”杜尔迦大喊道，她像一头被激怒的母狼一样，咧开嘴角，露出白牙，“我看得出来，别想哄我，你和那灰毛狐狸一样，都是天生的骗子！”
忽然，她感到一只有力的大手，放在了她的肩膀上。
是盖加尔洛。
那张黝黑的面孔上，被严峻的表情所占据。
“抱歉，小姑娘，路薇小姐是我的雇主，我有义务和职责保护她的隐私。”
“如果我偏要知道呢？”狼少女寸步不让。
白狼祖尔萨出现在了门外，丧失一只眼睛过后，使得它原本高贵美丽的外貌，变得格外狰狞凶狠。
剑拔弩张的气氛，令一旁的芙琳喘不过气来，她张了张嘴，却不知道该说些什么。
“盖加尔洛阁下，她是不会伤害我的。”
路薇摆了摆手，露出一个胸有成竹的浅笑。
狼少女眉头拧得更厉害了。
“不用这么紧张。我想说的是，不要忘了，是谁带着我们走进暴风雪的。”
杜尔迦蓦地一愣。
是啊，她能怎么忘记，带领他们走进暴风雪的人，不正是她最信赖的海狄娅斯吗？
如果这是敌人精心布下的陷阱，那么海狄娅斯就是它们的共犯。
不，她绝不承认这种事情。
看着狼少女一言不发地扭过头去，满脸懊恼的神情，路薇轻哼了一声，又对众人道：“我们最好不要在这些无意义的琐事上浪费精力，时候已经不早了，我们应该为明天的旅程养精蓄锐。还记得那个男人的话吗，明天一早就会准时发船。”
明天的旅程。
所有人都沉默了。
屋外是一片暴风雪肆虐的荒原，这里没有什么驶向埃斯布罗德的船，也没有让船停泊的港口，有的只是寒冷和死亡。
芙琳小心翼翼地审视其他人，斟酌着让他们接受退回亚米兰达长廊这一提议的可能性。
这个时候，白狼却扭头朝着楼梯口的方向，低吼了起来。
那是从一楼传来的声音，冰冷的雪风蹿进了二楼的走廊里，令人浑身一颤。
几人面面相觑。
短暂的沉寂过后，匆促的脚步声在二楼走廊上接连作响。
当以盖加尔洛为首的一行人赶回一楼时，风雪已被阻隔在外，木闩牢牢地封住了门板。
一只身形臃肿的花猫，站在门前飞快地抖掉毛上的雪，在它之后，是浑身霜白的猎人及游侠索尔，一前一后地步入了大厅。
在众人惊喜交加的目光注视下，不善言辞的索尔，自觉地让到了一旁。
“我们追着你们的足迹，一直跟到亚米兰达长廊……”
尤利尔满脸疲惫地走上前来，结霜的白眉略显痛苦地抽搐了两下。
“只有我们两个。抱歉，我们尽力了。”
