“这是司法部的提审文书，有人力资源司的印章，检查一下吧。”
莱利·赫力的下属把两份文件展示给典狱长看时，这名浑身散发着酒气的蛇人慌忙扶正了自己的帽子，在两位狱卒的搀扶下绕过自己杂乱的办公桌，凑近到两份文件跟前，努力挤弄着眼睛看了看。
“嗝……没错，是迦迪娜大人的签字，人力资源司的盖章也没问题……”它打着酒嗝，迷迷糊糊地接过文件，然后差人取来了自己的印章，盖上了一团歪歪扭扭的红印。
“感谢您百忙之中配合我司的工作。”
典狱长蹒跚着跌回到自己的座椅中，不耐烦地挥了挥手道：“为莱利副部长带、带路……”
莱利·赫力极端厌恶酗酒成性的蛇人，但在工作中仍然保持着节制而礼貌的微笑。他对手下使了个眼色，后者上前收回了文件。
“那么，我先告辞了。”
在道别了典狱长后，一名蛇人狱卒领着司法部的六名干员，直奔黑礁底狱。司法部因红心大臣的铁处女部队而声名在外，虽然他们要找的人，通常没有谁敢轻易插手，但这次情况稍有不同，莱利·赫力认定奈涅莉主母一定会来抢人，所以在离开马韦洛竞技场后第一时间就赶回司法部拟好了提审文书，并派人赶去人力资源及审查调度司盖章。
让人略感意外的是，一向特立独行的阿尔莎大臣，这次竟十分爽快地在文件上盖了章。莱利·赫力觉得事有蹊跷，于是此行特地多带了几个人，以确保万无一失。
然而结果令人非常失望，当他们火急火燎地赶到黑礁底狱时，牢房里只剩一名杯弓蛇影的夸埃尔曼奴隶。
“这是怎么回事，人呢？”莱利·赫力厉声质问狱卒。
“我也不知道，一小时前才轮到我值班……”蛇人狱卒也是一头雾水，它很快把矛头对准了夸埃尔曼人，“你，回答副部长大人的问题！”
“走了，被带走了……”惊魂未定的囚犯口齿不清地答道。
“被什么人带走了？”
“一个戴毡帽的胖子，他说自己叫里奇老爹……”
“里奇·恩罗斯。”莱利·赫力眯起眼睛，“那个卑劣的黑市贩子。他为什么能提走牢里的奴隶，是谁给他这样的权力的？！”
这个时候，他的一名属下，拿着一份文件匆匆赶来。
“大人，您该看看这个，这是轮班室的看守交给我的。”
莱利·赫力满脸狐疑地接过一看，这赫然是一份由人力资源司签发的文件，印章是阿尔莎大臣所盖无误，并且这份文件正巧优先于他手里这份六个序列号。
这意味着，里奇·恩罗斯早在这个奴隶参与马韦洛铁笼死斗之前，就从人力资源司得到了这份许可证，从而先于所有人带走了他。最重要的一点是，这完全合乎司法程序。
“大人，您认为这是由谁指使的？”
“也许是阿尔莎，那个女人一贯以阻挠我司工作为乐。也有可能是奈涅莉自导自演，故意挑衅我司。当然，别的可能也有，但唯一可以肯定的是，迦迪娜大人不喜欢失败，哪怕只是微不足道的一件小事。”
说罢，莱利·赫力将文件揉成一团，狠狠地扔在地上。
“该死的，我们被耍了！”
……
“所以说，重要的不是谁对你感兴趣，而是司法程序。司法程序，你懂吗？”
里奇·恩罗斯一进门后，便脱下了自己那件宽松的花哨大衣，一名瘦高的黑人女奴接过去，挂在了衣架上。
不一会儿，又有几名戴着镣铐的年轻女奴从屋里走出来，围着新来的客人忙碌起来。各种肤色的人种都有，让人不禁怀疑她们的主人有着某种特殊的收集癖。
当尤利尔察觉到自己又要被扒个精光时，立即毫不客气地赶走了她们。
她们局促地等候在原地，直到里奇不甚高兴地摆了摆手，女奴们才如蒙大赦般地逃走了。
“放轻松，年轻人，这儿是里奇老爹的地盘，只要是我的人，就算你光着屁股在卡玛什的街上走，也没人敢对你指手画脚。”
里奇依旧以苍蝇扇翅般的惊人语速，喋喋不休地说着，一边自顾自地走到窗边，拉开帘子，推开了两扇可旋转开启的百叶窗。行人与马车穿梭不休的声音、商贩吆喝叫卖的声音、妓女们在二楼阳台冲行人搔首弄姿的欢笑声，一时间各种富有画面感的声音涌入房间，让人仿佛置身于喧嚣拥挤的街头。
这里是城中之城的卡玛什，埃斯布罗德的法外之地。
尤利尔看着这个胖子，迈着轻快地步伐来到壁炉旁，扫了扫灰，然后扔了几块圆木柴进去，紧接着，不需要任何点燃的过程，一团黑色的火焰凭空冒出，包裹住了那木材。
很快，室内的温度开始渐渐上升。里奇摘掉了自己的呼吸罩。
“你可以摘掉呼吸罩了，永生之火会过滤掉空气里的有害物质。这很便利，不是吗？”里奇见新来的朋友似乎对壁炉里的火焰产生了浓厚兴趣，忍不住像所有埃斯布罗德人一样自鸣得意起来。“它会在埃斯布罗德人民需要的地方燃烧，就像神明的旨意，守护着这个国家与它的人民。”
守护。尤利尔认为把这个词和黯淡之火联系起来，简直是荒唐至极。“那你要是想烧了这间房子，它难道也会响应？”他有些戏谑地问。
“不，永生之火是为了让人们摆脱严寒的困扰，它只会以最美好的形式出现在人们面前，就算是贫穷的三等乃至四等公民，也可以享受到永生之火的庇护。当然，前提是你得买得起取暖用的木柴。”
“所以它需要助燃物。”紧盯着壁炉里借助柴火越烧越旺的黑色火焰，尤利尔在黑暗视觉里看到了一副极为诡异的画面。
火焰是冰冷的蓝色，而它周遭的环境却呈现出高温的红色。
“助燃物？那是什么意思？”里奇费解地问道。
意思是，黯淡之火不论以任何形式出现，它都无法脱离一个供给燃料的宿主。尤利尔无声地在心间说道。
前有守墓人卡卓雷娅、阿尔莎的例子，如今又有了木柴助燃的证据，他开始更进一步理解芙尔泽特所提到过的灵魂锻炉。
假如黯淡之火真的可以侵入乃至从无到有地重塑一个生命体的灵魂，那么黯淡之主唤醒并俯身于古龙之体，就不再是无迹可寻的悬案了。
倘若黯淡之火真能复制混沌与深海主宰才能掌握的奇迹之术，他隐隐可以感受到当那种不可遏制的贪欲疯狂滋长，终有一日会吞噬你的理性和信仰，于是巴姆忠实的奴仆，变成了如今的黯淡之主。
“不管怎么样，这些都不是你现在该关心的事，”里奇面色不悦地拍了拍手，“别怪我没忠告过你，不要在这种机密事务上投入太多的好奇心，外乡人，永生之火并不总是如此温和，如果你见识过焚化队的手段，你就会明白我说的话。很好，看样子你明白了，那么回到刚才的问题上。抱歉，咱们说到哪了？”
“司法程序。”
“噢对的对的，司法程序，一定不能忘了这个，在埃斯布罗德，不管你要做什么，都一定得按部就班地走流程。”
“是么，我还以为你是某位高高在上的特权人物。”
“好吧，我得承认，你对新环境展现出来的适应能力很出色，不过别太得意忘形了！”里奇很不满意他这副喧宾夺主的态度，但出于对那位雇主的顾忌，他又不得不耐下性子来，“听着，在埃斯布罗德，贵族女性毫无疑问是特权阶层，尤其是各大家族的主母，但真正意义上的特权人士是不存在的。国王之下的四位大臣各司其职，组成了一个连贯的司法流程，但各个部门间因为立场关系所以不是那么的友好和团结，我说到这里，你就该明白我的意思了吧。”
“好吧，我想我大概是听懂了，”尤利尔点点头，“这就是说，四位大臣相互敌对，凡事按流程来走，就不会给对手留下把柄。”
里奇重重地出了一口气，嘴边那两撮翘起的小胡子好似要飞起来，显得十分滑稽。“多么犀利的言辞啊，你觉得自己很精明是么，”他似笑非笑地，用手使劲儿戳了戳尤利尔的胸膛，“记住，你只是一个连烙印都没有的奴隶，要想在埃斯布罗德活下去，甚至爬得更高，你就得学会卖蠢，并且习惯于保持沉默。而剩下的事，就交给我，里奇老爹来办。”
见对方半天没有回音，里奇怒不可遏地摊开手，“明白了吗？”
“你不是叫我保持沉默吗？”尤利尔倦怠地翻了下眼皮。
“啊哈，学得很快嘛，这就开始装起蠢来了。”里奇强忍住捶胸顿足的冲动，脸上的肥肉抽搐着，挤出一个别扭的笑容，“我知道你可能还有很多问题想要弄明白，但现在不是时候，我们的动作得要快，否则就要赶不上今晚的宴会了。”
说完，他拍了拍手，女奴们便拿着一套磨洗得发亮的银色盔甲，走进了大厅。
在里奇的催促下，尤利尔将信将疑地站起身来，女奴们二话不说就开始把盔甲往他身上套。
“嗯，银色很好，很棒，非常惹眼的颜色，不过肩膀稍微挤了一点。”
看着端起啤酒肚，对自己评头论足起来的胖子，猎人皱起眉头。
“这到底是在做什么？”他粗鲁地挡开了一名准备要扒下他手臂上绷带的女奴。
“还能做什么，你忘了吗，我们可是有过合同的，”里奇解释说，“我是你的经纪人，我的工作内容，就是要全力把你打造成名声大噪的明星角斗士。你是个聪明人，你知道我在说什么。这是像你这样的外乡人，在埃斯布罗德发迹的最快捷径，同时也是唯一的机会。”
尤利尔打量了他一阵子，似乎想明白了什么，“人怕出名猪怕壮，尤其还是一个外乡客。这样难道不会出什么问题吗？”
面对这种委婉的问法，里奇只是笑了笑，模棱两可地回答说：“风险与机会并存，爬得越高，为大人物工作的机会也越大。来吧，姑娘们，继续干活儿。”
听到这里，尤利尔已大致摸清了阿尔莎的打算。看样子这个女人不仅把他偷渡到了埃斯布罗德，还要让他在不为人察觉真实身份的情况下，登上台面，进入其他三位守墓人的视野。
至于她为什么甘冒这么大的风险来做，尤利尔其实多少有了点头绪，但还不明确，需要进一步的调查坐实。
眼前这个自称里奇·恩罗斯的男人，虽是打着经纪人的名号，但无疑是阿尔莎从第三方找来的一个眼线，负责监视他今后的一举一动。
捋清了这层关系，他便又多了几分把握。
阿尔莎要是有自信能控制一个在很多时候都是游离于法制边缘的不守序份子，那她就想得太简单了。
“你刚才提到的宴会，那是怎么回事？”
尤利尔没有再追根刨底下去。提问太过频繁，只会招致无谓的怀疑，这对于他后面的行动有害而无利。
见他主动开始配合女奴们更衣，里奇·恩罗斯露出了满意的笑容，回答道：“是马韦洛家族，竞技场台面上的主办方。马韦洛家现任的主母布尼斯喜欢在节日庆典之余，在宅邸中举办晚宴，邀请到的都是埃斯布罗德有头有脸的家族和人物。想想吧，马韦洛家族的晚宴，娱乐项目能少得了角斗表演吗？今天某位角斗新星恰好又在铁笼死斗中获胜，虽然只是一场低端档次的表演，不过趁着这波余热未消，正是向外界大力推销你的时候。”
“所以我的任务是取悦那些大人物。”尤利尔从一名女奴手中接过头盔，正要戴上，却被胖子一把夺了过去。
“不，不要头盔，别浪费了你这张好脸蛋。”里奇一边说，一边就抓起小桌上的一只罐子，拧开来，从里头抹了一把乳白色的浆糊，在手掌上涂匀，然后踩着一只小凳子，在尤利尔的头发上忙活了起来。“我刚才说什么来着，在埃斯布罗德，贵族女性才是毫无疑问的特权阶层。马韦洛家的小公主，布尼斯主母的长女可是角斗表演的忠实爱好者，你的首要目标就是成为她今夜的入幕之宾。”
尤利尔一把抓住那条粗短的手臂，表情严肃地盯着一脸快活的里奇·恩罗斯，一字一顿地质问道：“你是让我当鸭？”
“瞧你说的，这怎么能是鸭呢，”里奇被那双暗红色的眼睛盯得浑身发毛，终是妥协了，“好吧好吧，就算开鸭店是我里奇老爹众多业务项目之一，但我可以拍着胸脯保证，你绝对是那种百里挑一的优质头牌鸭，稍微包装包装，在场上去挥洒一下散发着雄性荷尔蒙香气的汗水，我保证马韦洛家的小公主跑不了。”
猎人的眼角微微一跳，当下就有一种掉头走人的冲动。
里奇笑眯眯地拂开他的铁掌，拍拍他的肩膀道：“虽然你目前还只是一个没有名字的奴隶，但我已经为你精心设计了一个如雷贯耳的称号，保证比其他任何一名角斗士都要响亮。”
“而今晚，正是你迈上星光大路的第一步！”
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PS：二合一。
