侍从恭候在羊毛地毯铺陈的门口外，低头看着脚尖儿。
他保持这样的姿势已有近一个钟头了，浑身汗落如雨，无声地浸透在羊毛毯子里。
马韦洛家族的佣人通常由几个小家族世代沿袭，这一代孩子从小就被教育，在面对主人家地位崇高的女性时，最正确的姿态便是在鞠躬时，保持不移动头与双眼的前提下，能让目光自然平视脚尖前二十公分。并且有几个名字会被当作重点对象单独罗列在一张清单里，其中艾菲尔·马韦洛的名字绝对是独占鳌头。
众所周知，马韦洛家的大小姐，也是下任主母的第一顺位继承者，艾菲尔从小就养成了一种怪癖，她是一个极端种族与性别歧视者，不允许任何地位卑贱的男性直视她的容貌，因此，她常以面具形象示人。且在族中立下了一条不成文的规矩，任何胆敢抬头窥视她容颜的低贱男性，都要被挖掉双眼，就算是受邀与她同床共枕的入幕之宾也无权豁免。
当然，只有在马韦洛家族的地盘内，她才能骄横跋扈地行使自己的特权。但与那些不得安分的贵族女性相比，布尼斯主母好歹不用担心自己的继任者会在外闯祸，性格乖僻的艾菲尔不要说离家出门，就是在自家宅邸，也极少抛头露面，一日三餐都由专人送进房间。
风流韵事之外的艾菲尔·马韦洛，可谓十分神秘。
布尼斯主母近年来频繁举行宴会的目的之一，也是为了能让女儿敞开心扉，广交益友。
据坊间传闻，这是布尼斯主母在为不久之后的交接仪式提前作准备，毕竟一个不懂得政治外交的贵族女性，是无法胜任主母之位的。
“主母大人说，今夜进行角斗表演的，是几位颇受瞩目的新人，她希望大小姐能亲临现场，与客人们同席观赏。”侍从第十二遍重复这句话。
他几乎已经绝望了，打算就这样带着布尼斯主母绝不会喜欢的答复回去交差，是死是活则全凭运气了。
然而这时，阳台上那道身姿曼妙的倩影，却慢悠悠地转了过来。
侍从听到高跟鞋在地上拖沓的声音，心里惊喜，但又不敢抬头看，只能心情忐忑地继续等待。艾菲尔走了几步，似乎有些气恼，蛮横地蹬掉了高跟鞋，紧接着，红色的高跟鞋飞过来，打中了侍从的小腿，落在地毯上。
“告诉妈妈，我就喜欢在阳台上看。我哪也不去。”
不一会儿，侍从听到床榻嘎吱作响的声音，大小姐似乎掀开被子钻了进去，用实际行动来表达抗议。
侍从抹了把汗，嗫嚅一阵，正想劝上几句，一条透明的蕾丝裙就从半空中缓缓飘落到了他的脚边。他几乎还能闻到残留的体温，自裙褶中勾出的一丝诱人幽香，令人目眩神迷、口干舌燥。
过了一会儿，一条黑色的蕾丝底裤正巧降落在他的鞋尖儿上。
满脸潮红的侍从，仿佛才从水里捞出来一般，全身湿透，他吞了口唾沫，使劲儿扯了几下衣领，才让勒紧淤塞的气管重新变得通畅起来。
“我还有一件没脱，你是打算留下来看我脱干净吗？”艾菲尔坏笑了一下，但这场恶作剧的成效甚微，很快就让她失去了兴致。她把脸蒙进被子里，瓮声瓮气地道：“今后让那个新来的女仆伺候我，不要让我再看到你，离开吧。”
侍从愣了一下。
艾菲尔匆忙掀开被子，改口道：“不，我的意思是……滚吧，贱骨头，再敢踏入我房门半步，我就叫人挖掉你的双眼。”
侍从吓得一哆嗦，忙不迭地关上门，逃走了。
一言不合就要挖人双眼，砍人舌头，这才符合大小姐一贯狠毒辛辣的说话风格。这名专职服侍了艾菲尔已有四年的侍从心想。
而自昨日从天堂港返回宅邸后，大小姐似乎突然就变得好说话了许多。
……
宴会于傍晚开始，映着天边细雪飘飞的晚霞，马韦洛宅邸的后花园里，升起了一团六英尺高篝火。
这团熊熊燃烧的黯淡之火，驱散了弥漫在整个后花园内的有害空气，使得宾客们可以摘掉呼吸罩，尽情享欢。
“永生之火在上！”
在女主人布尼斯·马韦洛的提议下，众宾纷纷举杯响应。
虽然马韦洛家的长女依然是神龙见首不见尾，对不少慕名而来的人稍显遗憾，但二女儿夏莉活泼而不失仪礼的举止，同样也为这场宴会增色不少。
而夏莉·马韦洛也十分享受宾客的赞美，尤其是那些认为她比长女更适合主母之位的窃窃私语，“意外间”落入母亲大人的耳中时，更加令她欢欣鼓舞。
“歌舞升平之下的马韦洛家族，可是一片暗流汹涌的战场。”角斗表演开场之前，布尼斯主母坦然地向身旁的故识，就职于司法部的梅坎拉斯女士调侃道。后者几乎一整晚都紧绷着眉头。“不过宴会就是宴会，别让繁杂的琐事坏了兴致。”
她拿起小桌上的铃铛，摇了摇，伴随铃声走来的，是一个又矮又胖，着装异常花哨的男人，他殷切地来到布尼斯主母身旁，摘下了自己头顶的毡帽，洗得光滑锃亮的脑袋晃得四周的人不由地眯了下眼。
“很荣幸为您效劳，布尼斯夫人。”
里奇·恩罗斯的到场，引起了不少客人的牢骚，他们之中多是来自各政府部门，与这位法外之地的蛇头没少有过节。
不过布尼斯主母相当喜欢这个办事机敏的男人，还有他嘴边那两撮滑稽的小胡子。
“你能来真是太好了，亲爱的小里奇。”年过五旬的主母捧起里奇·恩罗斯的胖脸，在他光滑的脑袋上烙上了问候的一吻。“快跟梅坎拉斯女士介绍介绍，今晚你为我们带来了什么惊喜。”
“关于这点，您马上就会知道了。”里奇·恩罗斯是个生意人，他知道适当地卖下关子，有助于调动观众们的情绪。
府邸的下人们，很快就在后花园的草坪上，搭好了一个由木栅栏围起来的临时角斗场，角斗场外的棚子下面，宾客们座无虚席，只等开场。
篝火发出噼啪的炸裂声，踏着天边最后一抹余晖，今夜的第一名角斗士登场了。
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